分家的日子定在三日後，由南蕪城最有名望的兩位公正先生主持，一位是前清退隱的戶部主事劉老先生，一位是城中商會的會長張掌櫃。消息傳開，南蕪城的商戶們都暗自關注——沈家這棵百年大樹，怕是真要分杈了。
沈清辭這幾日幾乎住在了錦繡閣的賬房裏。周掌櫃將大房近十年的賬目都搬了過來，堆滿了半間屋子。從父母在世時的生意往來，到爺爺代管期間的收支，再到她接手後的流水，一筆一筆核對，稍有疑問便標記出來，旁邊附上佐證的單據。
“小姐，您看這筆。”周掌櫃指着賬冊上的一處記錄，“三年前，大老爺還在時，曾給總號投了五千兩銀子，說是擴大織坊規模。可我查了總號的流水，只記了三千兩，剩下的兩千兩不知所蹤。”
沈清辭湊近看，賬冊上的字跡是父親的，娟秀工整，旁邊還蓋着大房的私章，錯不了。她翻出當年的回執，總號的印章清晰可見，金額卻寫着三千兩。
“回執被改過。”沈清辭指尖拂過金額處，紙質比別處略薄，“用米湯糊住原字，再寫上三千兩，幹了之後很難察覺，只有對着光才能看出痕跡。”
周掌櫃氣得拍了下桌子：“二老爺太黑心了！連去世的大哥都坑！”
“不止如此。”沈清辭又翻出一本賬冊，“你看這裏，每年祭祖，大房按規矩該分的紅利，都被以‘族中公用’的名義扣了三成，可族中公用的賬目裏，從未見過這筆錢的去向。”
一筆筆查下來，大房被克扣、挪用的銀子竟有近兩萬兩。周掌櫃越看越心驚，最後紅了眼眶：“老老爺要是知道二房這麼做，怕是要氣活過來……”
沈清辭合上賬冊，指尖冰涼。這些賬目，足以證明二房多年來的貪腐，可她心裏清楚，這還不是最致命的。二房敢這麼肆無忌憚，恐怕手裏還握着別的籌碼。
“周伯，這些賬目收好，分家那天，只挑幾處不太顯眼的提，別一下子把底牌亮出來。”
“爲何？”周掌櫃不解，“這些證據，足夠讓二房顏面掃地了！”
“分家是爲了拿回屬於大房的東西，不是爲了撕破臉。”沈清辭望着窗外，“二房在沈家經營多年，根基太深，硬碰硬只會兩敗俱傷。我們要的是公平，不是魚死網破。”
正說着，青禾從外面回來，手裏提着個食盒，神色有些凝重：“小姐，我從百草堂回來了。”
“查到什麼了？”沈清辭接過食盒，裏面是剛買的點心。
“百草堂的掌櫃姓王，是個精瘦的老頭。”青禾壓低聲音，“我假裝去抓藥，跟他閒聊，說起阿福，他一開始不肯說，後來我塞了點銀子，他才透了口風。說阿福去年冬天，確實在他那裏買過生首烏，而且買了不少。”
沈清辭捏着點心的手猛地收緊：“生首烏？確定是生的？”
“確定。”青禾點頭，“王掌櫃說，當時他還勸阿福，生首烏有毒，不能隨便用，阿福卻說‘不是入藥，是用來毒老鼠的’，他就沒再多問。”
毒老鼠？沈清辭冷笑。哪有人用珍貴的生首烏毒老鼠？分明是買去換了爺爺藥裏的制首烏！
“王掌櫃還說什麼了？”
“他說……阿福買生首烏的那天，好像跟二房的賬房先生一起去的，兩人在藥鋪後堂說了半天話才走。”
賬房先生？沈清辭心裏一動。二房的賬房先生，正是那個去柳溪鎮銀鋪兌銀子的人。這兩人湊在一起，絕非偶然。
“青禾，你做得很好。”沈清辭深吸一口氣，“這件事，不要再跟任何人提起，包括周伯。”
“我知道了。”青禾見她神色嚴肅，不敢多問。
送走青禾，沈清辭獨自坐在賬房裏，對着那本陳大夫的處方簿發呆。生首烏有毒，少量服用或許只會讓人頭暈惡心，可長期服用，足以致命。爺爺去世前那幾個月，確實總說頭暈，當時只當是憂思過度，現在想來，恐怕就是生首烏慢性中毒的症狀！
二房爲了奪權，竟然真的對爺爺下了毒手！
這個念頭讓沈清辭渾身發冷，指尖抑制不住地顫抖。她一直告訴自己，爺爺的死或許只是意外，可證據卻一步步將矛頭指向二房。那個平日裏總是笑眯眯的二叔，背後竟藏着如此狠毒的心腸。
“小姐，吳府的小姐來了。”周掌櫃的聲音在門外響起，打斷了她的思緒。
沈清辭定了定神，收起處方簿：“請她到前廳。”
吳小姐名喚吳婉，生得眉目清秀，一身素雅的衣裙，舉止嫺靜。她沒有直接看嫁衣料子，反而打量着錦繡閣的陳設，輕聲道：“沈小姐年紀輕輕，就能把鋪子打理得這麼好，真是厲害。”
“吳小姐過獎了，只是盡力而爲。”沈清辭請她坐下，“嫁衣的樣稿和料子都準備好了，您看看是否滿意。”
吳婉拿起樣稿，仔細看着，忽然道：“沈小姐，我聽說……你在跟二房爭家產？”
沈清辭愣了一下，沒想到她會問這個，坦然道：“只是想分家，拿回屬於大房的東西。”
吳婉放下樣稿，眼神裏帶着幾分同情：“我爹常說，沈家二房的沈仲平，是個笑裏藏刀的人。沈小姐一個人，怕是鬥不過他。”
“多謝吳小姐提醒，我會小心的。”
“其實……”吳婉猶豫了一下，“我知道一些事，或許能幫上沈小姐。”
沈清辭有些意外：“吳小姐請說。”
“去年冬天，我去城外的寒山寺上香，回來時路過一片竹林，看到沈仲平跟一個陌生人說話。”吳婉聲音壓得很低，“離得遠，沒聽清說什麼，只隱約聽到‘藥材’‘銀子’‘老爺子’幾個詞。當時沒在意，現在想來，或許……”
沈清辭心頭一震。去年冬天，正是爺爺開始頭暈的時候，也是阿福去百草堂買生首烏的時間！
“那個陌生人，您還記得長什麼樣嗎？”
吳婉搖搖頭：“戴着鬥笠，看不清臉，只記得很高，走路有些跛。”
高個子，跛腳……沈清辭將這個特征記在心裏，又問：“您確定是沈仲平？”
“確定。他當時穿的那件藏青色錦袍，我在宴會上見過。”吳婉點點頭，“沈小姐，我知道的就這些。您……多加小心。”
送走吳婉，沈清辭站在窗前，久久沒有說話。吳婉的話，像一把鑰匙，打開了新的疑團。二房不僅自己動手，似乎還勾結了外人？那個跛腳的陌生人，會是誰？
“小姐，吳府的嫁衣單子，定下來了？”周掌櫃進來問道。
“定下來了，按樣稿做。”沈清辭回過神，“周伯，你去查查，去年冬天，南蕪城有沒有來過一個跛腳的高個子陌生人，尤其是跟藥材生意有關的。”
周掌櫃雖疑惑，但還是應聲去了。
分家的前一天，沈清辭回了趟沈府。剛進院子，就看到三房的沈仲安在廊下徘徊，神色焦慮。見到她，眼睛一亮，快步走過來：“清辭，你可回來了！”
“三叔公，有事嗎？”沈清辭有些意外，三房一向對二房言聽計從，很少主動找她。
沈仲安左右看了看，壓低聲音：“清辭，明天分家，你……你多留個心眼。你二叔他……他準備了後手。”
“後手？”
“我也是偶然聽到他跟賬房先生說的，好像是……找到了當年你爹娘留下的一份‘過繼文書’，說你爹生前答應，要把你過繼給二房當女兒。”沈仲安搓着手，滿臉不安，“若是這份文書作數，你名下的產業，可就都成二房的了！”
過繼文書？沈清辭簡直不敢相信自己的耳朵。父母生前最疼她，怎麼可能把她過繼給二房？這分明是僞造的！
“三叔公，您確定聽到了？”
“確定！千真萬確！”沈仲安急道，“我知道你二叔不是東西，可我……我也不敢跟他作對。清辭，你可得想辦法證明那文書是假的啊！”
沈清辭心裏翻江倒海，面上卻不動聲色：“多謝三叔公提醒，我知道了。”
看着沈仲安匆匆離去的背影，沈清辭握緊了拳頭。二房果然留了後手！僞造過繼文書，這是想徹底吞掉大房的產業！
她回到自己的小院，青禾正在收拾東西，見她臉色不好，關切地問：“小姐，怎麼了？”
“二房僞造了我爹娘的過繼文書，說明天分家要用。”沈清辭坐在椅子上，指尖冰涼，“若是被他們得逞，我們就真的一無所有了。”
青禾嚇得臉都白了：“那怎麼辦？過繼文書這種東西，要是蓋了章，官府都認的！”
“認不認，得看文書是真是假。”沈清辭強迫自己冷靜下來，“我爹娘的字跡，我認得。他們的私章，雖然我沒見過，但爺爺那裏肯定有備份。青禾，你去爺爺的書房看看，能不能找到我爹娘當年用過的私章，或者……他們寫的書信。”
“哎，我這就去！”青禾趕緊跑了出去。
沈清辭則翻箱倒櫃，找出父母留下的遺物。父親喜歡書法，留下了不少字帖和手稿；母親擅長繡活，留下了幾本繡譜，上面有她的批注。她將這些東西都整理出來，仔細辨認着上面的字跡——父親的字遒勁有力，母親的字娟秀清麗，與二房可能僞造的字跡，定有不同。
可光有字跡還不夠，私章才是關鍵。古代文書，講究“蓋章爲憑”，若是私章對上了，就算字跡有出入，也很難辯駁。
一直等到天黑，青禾才垂頭喪氣地回來：“小姐，我把老老爺的書房翻遍了，都沒找到大老爺和大夫人的私章。我問了府裏的老仆，他們說……前陣子二房的人來書房‘整理’過，很多東西都被收走了。”
果然被他們拿走了！沈清辭心沉到了谷底。
“難道……就沒辦法了嗎？”青禾眼圈泛紅。
沈清辭看着桌上父母的手稿，忽然想起一件事：“我娘的繡譜！她每次繡完一幅繡品，都會在角落繡上一個小小的‘安’字，那是她的閨名。而且……她的私章，是用一塊老沉香木刻的，上面刻着‘沈安氏’三個字，章的側面有個小小的缺口，是當年我不小心摔的。”
“缺口？”青禾眼睛一亮，“那要是二房僞造私章，肯定不知道有缺口！”
“對！”沈清辭站起身，“只要我們能證明他們的私章沒有缺口，就能說明文書是假的！”
可怎麼證明？他們手裏沒有真章，空口白牙，誰會信？
沈清辭在房間裏踱來踱去，忽然想起爺爺生前說過，母親的嫁妝裏，有一個紫檀木的首飾盒，上面用母親的私章蓋過印，說是“辟邪”。
“青禾，去我娘的嫁妝箱裏找找，有沒有一個紫檀木的首飾盒，上面有‘沈安氏’的印。”
青禾立刻去了，沒多久，抱着一個精致的紫檀木盒子跑回來：“小姐，找到了！你看！”
盒子的角落裏，果然有一個暗紅色的印章，上面刻着“沈安氏”三個字。沈清辭拿起放大鏡仔細看，印章的側面，果然有一個小小的缺口！
“太好了！”沈清辭激動得聲音發顫，“有這個，就能證明二房的私章是假的！”
青禾也破涕爲笑：“真是天無絕人之路！”
沈清辭小心地將首飾盒收好，心裏卻不敢放鬆。二房既然敢僞造文書，肯定還有別的手段。她必須做好萬全準備。
分家當天，沈府前廳擠滿了人。劉老先生和張掌櫃坐在主位，神色嚴肅。二房沈仲平春風滿面，仿佛勝券在握；三房沈仲安縮在角落，不敢抬頭；旁支長輩們則交頭接耳，等着看結果。
沈清辭一身素衣，抱着一個錦盒，平靜地走進來，在自己的位置上坐下。
“人都到齊了，那就開始吧。”劉老先生清了清嗓子，“按規矩，先由各方陳述自家的產業，再由我們核對賬目，最後定分家方案。”
沈仲平立刻站起身，讓賬房先生拿出總號的賬冊，唾沫橫飛地講起自己這些年爲沈家做的貢獻，話裏話外都在暗示大房沒什麼產業，該分出去的都該歸二房。
等他說完，劉老先生看向沈清辭：“沈小姐，該你了。”
沈清辭點點頭，讓周掌櫃拿出大房的賬冊：“大房的產業，主要有三間鋪子，城外二十畝水田，還有祖宅的東跨院。這些年的收支，賬冊上都有記錄，與總號往來的流水，也一一在冊。”
她沒有提二房克扣銀子的事，只平靜地陳述事實。
沈仲平卻立刻跳出來：“胡說！這三間鋪子，早就該歸總號統一管理！還有那二十畝水田，是老爺子當年借給大房種的，現在也該還回來了！”
“二叔這話可有證據？”沈清辭反問，“賬冊上寫得清清楚楚，鋪子是爺爺賞給大房的，水田是父親用自己的銀子買的，地契還在我手裏。”
沈仲平被噎了一下，隨即冷笑：“地契？就算有地契又如何？你一個未出閣的姑娘家，守不住這些產業！我這裏有份文書，是你爹娘當年留下的，說要把你過繼給我當女兒，你名下的產業，自然該由我代管！”
他得意洋洋地讓賬房先生拿出一份泛黃的文書，上面果然寫着“過繼沈清辭爲女”，末尾蓋着沈清辭父母的私章。
衆人一片譁然。旁支長輩們都看向沈清辭，眼神裏帶着同情。
劉老先生拿起文書，仔細看了看，又遞給張掌櫃。張掌櫃看了半天，點點頭：“字跡看着像，印章也……”
“這文書是假的！”沈清辭站起身，聲音清亮，“我爹娘從未想過要把我過繼給二房！”
“你說假的就是假的？”沈仲平冷笑，“有你爹娘的親筆籤名和私章，官府都認！”
“私章是假的！”沈清辭打開錦盒，拿出那個紫檀木首飾盒，“大家請看，這是我娘的嫁妝盒，上面有她的私章印記。我娘的私章側面有個缺口，是我小時候摔的，而這份文書上的印章，沒有缺口！
衆人立刻圍過來看，果然看到首飾盒上的印章側面有個小缺口，而文書上的印章印記，側面光滑平整。
“真的有缺口！”
“這麼說，二老爺的文書是假的？”
沈仲平臉色一變，強辯道：“胡說！這盒子上的印章說不定是你後來刻的！”
“這盒子是我娘的嫁妝，陪嫁過來的時候就有這個印章，府裏的老仆都可以作證。”沈清辭看向幾個頭發花白的老仆，“王嬤嬤，李伯，你們還記得嗎？”
幾個老仆猶豫了一下，還是點了點頭：“確實……當年大夫人的嫁妝盒，上面是有這個印章。”
沈仲平的臉色徹底白了。
劉老先生和張掌櫃交換了個眼神，都看出了端倪。劉老先生咳嗽一聲：“沈二老爺，這文書的真僞，怕是要再查查。”
沈仲平還想說什麼，沈清辭卻又開口了：“二叔，既然你拿出了假文書，那我也不妨說說總號的賬目。這三年來，總號以次充好，給錦繡閣換了七次料子，克扣大房紅利近萬兩，還有……”
她話沒說完，沈仲平就慌了：“夠了！我……我承認，文書是我一時糊塗僞造的！我只是……只是擔心清辭一個人撐不住大房的產業……”
“擔心？”沈清辭冷笑，“擔心就該僞造文書，侵吞家產嗎？”
劉老先生見沈仲平服軟，便打圓場：“既然沈二老爺認錯了，這事就先不提。我們還是按規矩，核對賬目，公平分家吧。”
沈仲平不敢再耍花樣，只能眼睜睜看着劉老先生和張掌櫃核對賬目。最後，分家方案定了下來：大房的三間鋪子、二十畝水田和東跨院歸沈清辭所有；總號的生意由二房和三房共管，利潤三七分；旁支長輩們則分了些現金和首飾。
雖然沒有扳倒二老爺，但也受了重創。
