秋意漸濃，巷子裏的老槐樹落了滿地枯葉。阿芷早起掃院子時，踩着脆生生的葉子，心裏總想起沈硯之昨晚教她寫的“杜仲”二字。那兩個字筆畫遒勁，帶着股韌勁，像極了他本人。
“阿芷，把這包藥送到東頭的李奶奶家。”沈硯之的聲音從藥櫃後傳來，他正低頭用小秤稱當歸，陽光透過窗櫺落在他發頂，鍍上一層淺淺的金芒。
“哎。”阿芷接過藥包，指尖觸到他遞來的油紙，帶着點溫熱。她最近總愛留意這些細微的觸碰，像揣着顆剛剝殼的栗子，暖烘烘的，又怕被人發現。
走到巷口，阿芷看見那個總蹲在牆角的漢子又在抽煙。他換了件灰布短打，煙袋鍋子冒着白氣，眼神卻直勾勾盯着藥鋪方向。阿芷心裏發毛，加快腳步往東頭走，路過巡捕房時，忍不住多看了兩眼。
李奶奶家在巷子最深處，門虛掩着。阿芷剛要敲門，就聽見屋裏傳來爭執聲，其中一個聲音有些耳熟。
“……那沈硯之絕非尋常大夫，上次我去查他底細，發現他三年前才來的咱們這兒，之前的履歷幹幹淨淨，反倒像是故意抹掉的……”
是那個黑衣男人！阿芷的心跳瞬間漏了一拍，下意識往後縮了縮，躲在門後的陰影裏。
另一個聲音蒼老而沙啞，帶着股威嚴：“查不出就別查了。能解‘牽機引’的，不是一般人。讓底下的人盯緊點，別去招惹，也別讓他跑了。”
“可主子的毒……”
“他若想下毒，何必費力氣解毒？”蒼老的聲音打斷他，“備好厚禮，過幾日我親自去拜訪。”
腳步聲漸近，阿芷連忙貓着腰往後退，撞到院牆邊的竹竿，嚇得心髒差點跳出來。她顧不上多想，轉身就往回跑，手裏的藥包被攥得皺巴巴的。
回到藥鋪，沈硯之正在給一個孩童診脈。那孩子發着水痘，哭鬧不止，沈硯之卻極有耐心，一邊號脈一邊輕聲哄着，指尖在孩子手背上輕輕拍着。阿芷看着他溫和的側臉，忽然想起剛才聽到的“牽機引”，那名字像淬了毒的針，扎得她心口發疼。
“怎麼去了這麼久？”沈硯之送走病人，轉頭看見站在門口發呆的阿芷，藥包還緊緊攥在手裏。
“沒、沒什麼。”阿芷慌忙把藥包遞過去，指尖發顫，“李奶奶不在家，我放門廊上了。”
沈硯之接過藥包，見油紙都被捏變形了，眉頭微蹙：“出什麼事了？”
“真沒事。”阿芷低下頭，不敢看他的眼睛。她不知道該不該把聽到的話說出來，怕給他添麻煩，又怕他真的藏着什麼危險。
那天下午，阿芷做什麼都心不在焉。抓藥時把黃芪當成了黃芩，記賬時寫錯了藥名，沈硯之看了她好幾眼，卻沒多問。傍晚關門前，那個黑衣男人竟真的來了，手裏提着個紅木盒子，臉上堆着不自然的笑。
“沈大夫，之前多有冒犯，這是我家老爺子的一點心意。”他把盒子往桌上推，“還請您別往心裏去。”
沈硯之沒看那盒子：“有事說事。”
“是是是，”男人搓着手，“我家主子的病好多了，老爺子想請您明天去府上坐坐，喝杯薄茶，算是賠罪。”
沈硯之沉默片刻：“明天我沒空。”
男人的臉色僵了僵，又很快笑道：“那後天？後天您總該有空吧？”
“再說吧。”沈硯之轉身去收拾藥櫃，擺明了不想再談。
男人碰了個軟釘子，訕訕地提着盒子走了。阿芷看着他的背影，心裏的不安越來越重。那個蒼老的聲音說要親自來拜訪，還說沈硯之能解“牽機引”，那到底是什麼毒？沈先生又爲什麼會懂這些？
夜裏，阿芷躺在床上，翻來覆去睡不着。她悄悄起身，想去問問沈硯之，卻在走到他窗下時，聽見裏面傳來低低的說話聲。
“……已經查到了，當年給三少爺下毒的是二夫人的人……”是個陌生的男聲，壓得很低。
“知道了。”沈硯之的聲音聽不出情緒，“告訴老陳，按原計劃行事，別驚動任何人。”
“是。那您這邊……”
“我沒事。”沈硯之頓了頓，“盯緊點那個姓趙的，他最近會來拜訪。”
腳步聲輕得像貓，很快消失在院牆外。阿芷愣在原地，手腳冰涼。三少爺？二夫人？老陳？這些詞像拼圖一樣在她腦子裏轉，卻怎麼也拼不出完整的畫面。原來沈先生一直在和別人聯系，他真的有秘密。
她失魂落魄地回到房間，小石頭睡得正香，小臉紅撲撲的。阿芷摸了摸弟弟的臉，忽然很怕現在的安穩只是暫時的。要是沈先生的秘密被揭穿，他們是不是又要像以前一樣，顛沛流離？
第二天一早，阿芷起來時，發現沈硯之已經出去了。藥鋪的門板卸了一半，灶上溫着粥，鍋裏還煮着雞蛋。她爹坐在院子裏劈柴，見她出來，指了指桌上的紙條：“沈先生說去進貨，讓你看好鋪子。”
紙條上是沈硯之的字跡：“今日可能晚歸，藥櫃第三層有備用的金銀花，若有人買記得收三錢。”
阿芷捏着紙條，心裏空蕩蕩的。他是不是知道自己聽到了什麼，故意避開她？
上午來了幾個抓藥的病人，阿芷強打精神應付着。有個大嬸買治頭疼的藥，阿芷差點拿成瀉藥，幸好及時反應過來，不然麻煩就大了。她爹看她狀態不對，勸她去歇歇，她搖搖頭說沒事，手裏卻把藥包系錯了三次。
中午吃飯時，她爹忽然說：“阿芷，昨晚我起夜，看見沈先生在院子裏燒東西，火光紅紅的，像在燒信。”
阿芷的心猛地一沉。燒信？是怕被人發現什麼嗎？
傍晚時分，天陰得厲害，像是要下雨。阿芷正準備關門，卻見那個黑衣男人帶着個老者走了進來。老者穿着錦緞馬褂，頭發花白，卻精神矍鑠，尤其是那雙眼睛，銳利得像鷹，掃過藥鋪時，最後落在阿芷身上。
“小姑娘，沈大夫呢？”老者的聲音和昨天在李奶奶家聽到的一模一樣。
“他、他出去進貨了，還沒回來。”阿芷的聲音有些發緊。
“哦？”老者挑眉，“那我們等他。”他自顧自地坐在椅子上，黑衣男人連忙給他倒了杯茶。
阿芷站在一旁，手心全是汗。她不知道該怎麼辦，想去找沈硯之，又怕這兩人趁機搗亂。老者喝着茶，眼睛卻在藥鋪裏轉來轉去，看到牆上掛着的《本草綱目》拓本時，忽然笑了：“沈大夫倒是個雅人。”
黑衣男人在一旁附和：“是啊是啊，沈大夫不僅醫術好，學問也深。”
老者沒接話，手指在茶碗邊緣輕輕敲着，發出規律的聲響，像在倒計時。阿芷的心跟着那節奏跳，越來越快。
就在這時，門外傳來腳步聲。阿芷抬頭，看見沈硯之回來了，他肩上扛着個大藥包，看到屋裏的人時，腳步頓了頓，隨即像沒事人一樣走進來。
“趙老爺子大駕光臨，失敬。”沈硯之把藥包放在地上，語氣平淡。
老者站起身，拱手笑道：“沈大夫客氣了。老夫今日來，一是賠罪，二是想請沈大夫救救小孫兒。”
沈硯之挑眉：“令孫不是已經好轉了嗎？”
“那只是表象。”老者嘆了口氣，“他中的‘牽機引’是慢性毒，雖暫時壓制，卻還在骨子裏。沈大夫能解此毒，想必是同道中人，還請務必出手。”
沈硯之沉默片刻：“牽機引霸道得很，要解需耗費心神，我怕……”
“只要能救我孫兒，多少錢老夫都願意出！”老者急切地說，“若沈大夫有什麼難處，老夫也能幫忙。不管是人脈還是錢財，只要您開口。”
沈硯之看着他，忽然笑了：“難處倒是有一個。我想知道，當年給令孫下毒的人，老爺子打算怎麼處置？”
老者的臉色變了變，像是沒想到他會問這個。他沉默了幾秒，隨即咬牙道：“若沈大夫能救我孫兒，老夫保證，定讓那人付出代價！絕不姑息！”
“好。”沈硯之點頭，“三天後，我去府上給令孫施針。但我有個條件，除了我和令孫，不得有第三人在場。”
老者愣了一下，似乎在權衡利弊，片刻後答應：“沒問題。”
送走老者和黑衣男人，沈硯之轉身就開始收拾東西。他從床底下拖出個上鎖的木箱，打開後裏面全是瓶瓶罐罐，還有幾包用牛皮紙包着的藥材，散發着奇異的香味。
“沈先生，你要幹什麼？”阿芷看着他把東西往藥箱裏裝，心裏慌得厲害。
“去救人。”沈硯之的動作很快，“這三天你看好藥鋪，別讓陌生人進來。”
“可那個‘牽機引’……”阿芷話沒說完，就被他打斷。
“阿芷，”沈硯之看着她，眼神很深，“有些事，我現在還不能告訴你。但相信我，我不會有事的。”
他的目光太真誠，阿芷到了嘴邊的話又咽了回去。她看着他把藥箱鎖好，忽然想起第一次見他時，他也是這樣提着藥箱，眼神堅定。或許，他一直都在做自己認爲對的事，不管有多危險。
“我跟你一起去。”阿芷鼓起勇氣說，“我能給你打下手，遞個東西什麼的都行。”
沈硯之愣了一下，隨即搖頭：“不行，那裏太危險。”
“我不怕。”阿芷看着他的眼睛，“你說過，我們是一起的。”
沈硯之的動作停了，他看着阿芷倔強的臉，忽然笑了，眼裏的陰霾散了些：“好，一起去。”
那天晚上，沈硯之教了阿芷很多東西。他告訴她哪些藥材能解毒，哪些能安神，還教她怎麼辨認銀針是否消毒徹底。“這個是七星針，施針時要找準穴位，差一點都不行。”他拿起一套銀針，在燈下給她演示，“這個是解毒丸，萬一遇到緊急情況，吞下去能暫緩毒性。”
阿芷學得很認真，把他說的每句話都記在心裏。她知道，這可能是沈先生第一次在她面前展露真實的一面，而她不能讓他失望。
夜深了，沈硯之還在燈下寫着什麼。阿芷坐在旁邊，看着他清瘦的側臉，忽然覺得不管前方有多少迷霧，只要能和他一起面對，就什麼都不怕了。
窗外的月光透過窗櫺照進來，落在兩人身上，溫柔而靜謐。藥鋪裏的藥材散發着清苦的香氣，混雜着彼此的呼吸，像是在訴說着一個未完待續的故事。阿芷心裏默默念着：不管你是誰，不管你要去做什麼，我都跟着你。
（本章完）
