密道裏伸手不見五指，只有阿芷急促的喘息聲和腳步聲在空蕩中回響。她攥着那個冰涼的木盒，指節因爲用力而發白，沈硯之最後那個笑容在腦海裏反復閃現——溫和裏藏着決絕，像燃到盡頭的燭火，亮得讓人心碎。
“沈先生……”她哽咽着低喚，聲音被密道吞噬，連一絲回音都沒留下。腳下的石階凹凸不平，好幾次差點絆倒，她卻不敢停，身後隱約傳來的喊殺聲像鞭子一樣抽着她往前跑。
不知跑了多久，前方終於出現一點微光。阿芷心頭一緊，加快腳步沖過去，發現是道低矮的石門，縫隙裏透進朦朧的月色。她用力推開門，一股潮溼的泥土氣息撲面而來，外面竟是片荒草叢生的亂葬崗，墳頭林立，紙錢在夜風中打着旋。
阿芷胃裏一陣翻騰，強忍着惡心躲到一棵歪脖子樹後。密道的石門緩緩合上，與周圍的泥土融爲一體，若不細看根本發現不了。她這才癱坐在地，渾身脫力，冷汗浸透了夜行衣，黏在皮膚上冰涼刺骨。
木盒在懷裏硌得生疼，她顫抖着打開，裏面鋪着層暗紅色的絨布，放着兩本冊子和一塊玉佩。玉佩是羊脂白玉，雕着沈家的族徽，和沈硯之給她的那塊“硯”字玉佩質地一模一樣；冊子一本是泛黃的賬冊，另一本是線裝的日記，封面上寫着“沈氏藥經”。
阿芷的心猛地一跳。這就是沈硯之要找的證據？她剛要翻開，遠處忽然傳來馬蹄聲，還有人說話的聲音，越來越近。
“搜！仔細搜！二夫人說了，就算挖地三尺也要找到人！”
是二房的人！阿芷慌忙合上木盒塞進懷裏，連滾帶爬地鑽進茂密的荒草中。亂葬崗的草比人還高，裏面混雜着枯骨和破棺木，散發着腐朽的氣味。她屏住呼吸，看着火把的光在不遠處晃動，靴底踩過枯枝的聲音像踩在她的心尖上。
“這邊沒有！”
“去那邊看看！”
腳步聲漸漸遠去，阿芷卻不敢動，直到天邊泛起魚肚白，確認周圍沒人了，才敢從草裏爬出來。她的夜行衣被劃破了好幾個口子，胳膊上還被樹枝劃了道血痕，火辣辣地疼。
按照沈硯之說的，她得去找趙老爺子。可趙家在城裏，現在全城都在通緝他們，怎麼進去？阿芷看着懷裏的木盒，忽然想起沈硯之教過她的——遇到難處，先找掩護。
她在亂葬崗找到件破爛的壽衣，雖然散發着黴味，卻能遮住夜行衣。又抓了把泥抹在臉上，把頭發弄亂，看起來像個瘋瘋癲癲的乞丐。收拾妥當後，她沿着小路往城裏走，路過一個村子時，還討到了半個冷窩頭，硬得能硌掉牙。
走到城門口時，果然看到了通緝令。上面畫着沈硯之的畫像，旁邊還有她的，雖然畫得不太像，卻標明了“同黨，女，十六七歲，穿青色布衣”。守城的士兵盤查得很嚴，每個進出城的人都要仔細打量。
阿芷的心提到了嗓子眼，混在一群乞丐裏慢慢往前挪。輪到她時，一個士兵皺着眉揮手：“去去去，髒死了，別擋道！”
她連忙低下頭，快步走出城門，後背已經被冷汗溼透。城裏比平時蕭條了許多，街上隨處可見巡邏的士兵，手裏拿着通緝令，挨家挨戶地盤問。阿芷不敢走大路，專挑偏僻的小巷子，繞了好幾個彎，才來到趙府附近。
趙府門口守衛森嚴，比上次來的時候多了一倍不止。阿芷躲在對面的茶館角落裏，看着士兵們警惕地盯着來往行人，心裏涼了半截——這樣根本進不去。
就在這時，一個挑着菜擔的老漢走過來，對着守衛說了句什麼，守衛就讓他進去了。阿芷眼睛一亮，那老漢是趙府的菜農，她上次去送藥時見過。
她悄悄跟在菜農後面，等他從側門出來時，突然上前拉住他的胳膊：“張大爺，我是沈大夫的徒弟，有急事找趙老爺子！”
張老漢嚇了一跳，看清她的臉，又看了看周圍，壓低聲音：“你不要命了？現在趙府裏外都是二房的眼線！”
“我有重要的東西給老爺子，是沈先生讓我來的！”阿芷急得快哭了，把懷裏的木盒露出來一點，“關乎沈先生的性命！”
張老漢猶豫了片刻，咬咬牙：“跟我來！”他把阿芷拉到菜擔後面，用青菜遮住她，低聲說，“進去後別說話，跟我去後廚，我找機會稟報。”
阿芷點點頭，跟着他混進了趙府。後廚裏忙忙碌碌，沒人注意到菜擔後面的她。張老漢把她藏在柴房，叮囑她千萬別出來，然後匆匆走了。
柴房裏又黑又悶，堆滿了幹柴。阿芷縮在角落裏，抱着木盒，聽着外面的動靜。不知過了多久，柴房的門被輕輕推開，趙老爺子走了進來，身後跟着兩個心腹，臉色凝重。
“沈大夫呢？”老爺子一進來就問，看到阿芷胳膊上的傷，眉頭皺得更緊。
“他、他被二房的人圍住了……”阿芷的聲音帶着哭腔，把木盒遞過去，“這是他讓我交給您的，說能證明他的清白。”
趙老爺子打開木盒，看到賬冊和日記，臉色驟變。他快速翻看着，手指因爲激動而顫抖：“好小子……終於找到了……”他合上木盒，對心腹說，“快，按計劃行事，通知巡捕房的王統領，就說證據找到了！”
心腹剛要走，外面突然傳來喧譁聲，有人大喊：“抓住那個女的！她在柴房裏！”
趙老爺子臉色一變：“不好，被發現了！”他把木盒交給一個心腹，“你帶着這個從密道走，交給王統領，快！”又對另一個心腹說，“帶阿芷姑娘走，去地窖，我來應付！”
“老爺子……”阿芷看着他蒼老卻堅定的背影，心裏一陣感動。
“快走！”老爺子推了她一把，轉身走出柴房，故意大聲說，“什麼事這麼吵？”
阿芷跟着心腹穿過幾條走廊，來到一個偏僻的院子，打開一口枯井的蓋子：“下去，順着梯子走，盡頭是城外的破廟，我們會派人去找你。”
阿芷點點頭，抓住冰冷的梯子往下爬。井壁溼滑，爬了約莫十幾丈才到底。下面果然有通道，和沈家老宅的密道很像，只是更窄些，僅容一人通過。
她在黑暗中摸索着往前走，心裏惦記着沈硯之，也擔心趙老爺子的安危。不知走了多久，通道漸漸變寬，前方出現了光亮。她加快腳步，終於看到了出口——是間破敗的土地廟，神像缺了胳膊少了腿，蛛網遍布。
廟外傳來鳥叫聲，天已經大亮了。阿芷走出土地廟，發現這裏是片山林，遠處隱約能看到城牆。她找了塊石頭坐下，剛想喘口氣，就聽到身後傳來腳步聲。
“阿芷姑娘？”是個陌生的聲音。
阿芷猛地回頭，見是個穿青布長衫的書生，手裏拿着把折扇，看起來文質彬彬。“你是誰？”她警惕地問。
“在下是趙老爺子的幕僚，奉命來接您。”書生拱手笑道，“老爺子讓我帶您去個安全的地方。”
阿芷看着他，總覺得哪裏不對勁。趙老爺子的人應該是張老漢那樣的粗人，怎麼會派個書生來？而且他的笑容太刻意，眼神裏藏着精明。
“趙老爺子讓你帶什麼話了嗎？”阿芷想起沈硯之教她的，遇事要先試探。
書生愣了一下，隨即笑道：“老爺子說，讓您放心，他會想辦法救沈先生。”
阿芷的心沉了下去。趙老爺子知道沈硯之的真名，絕不會稱呼他“沈先生”。她悄悄握住藏在袖中的剪刀，往後退了一步：“我不認識你，你走吧。”
“阿芷姑娘何必拒人於千裏之外？”書生的笑容冷了下來，折扇“唰”地打開，露出裏面的刀刃，“二夫人說了，只要你交出木盒，就饒你不死。”
果然是二房的人！阿芷轉身就往山林裏跑，身後傳來書生的喊聲：“抓住她！別讓她跑了！”
好幾個人從樹後鑽出來，手裏拿着刀，追了上來。阿芷在山林裏跑了半天，早就沒了力氣，很快就被他們圍住。書生走過來，居高臨下地看着她：“把木盒交出來，免受皮肉之苦。”
阿芷緊緊抱着懷裏的木盒，後背抵着棵大樹，心裏雖然害怕，卻想起沈硯之的話——有些東西比命還重要。“我不知道什麼木盒！”她咬着牙說。
“敬酒不吃吃罰酒！”書生使了個眼色，兩個漢子上前就要抓她。
就在這時，一陣箭雨突然從樹後射來，兩個漢子慘叫着倒下。書生大驚失色：“誰？！”
一個熟悉的聲音傳來：“欺負一個小姑娘，算什麼本事？”
阿芷抬頭，只見沈硯之從樹後走出來，身上的長衫破了好幾處，胳膊上纏着繃帶，臉色蒼白，眼神卻依舊銳利。他身後跟着絡腮胡和幾個漢子，手裏都拿着弓箭。
“沈硯之？你沒死？”書生又驚又喜，隨即臉色一變，“給我上！抓住他們！”
剩下的幾個漢子沖了上去，絡腮胡等人立刻射箭反擊。沈硯之拉着阿芷躲到樹後：“你沒事吧？”
“我沒事！你怎麼樣？”阿芷看着他胳膊上滲出的血跡，眼淚掉了下來。
“小傷。”沈硯之笑了笑，從懷裏掏出個小瓷瓶，“這是止血散，你幫我換上。”
阿芷接過瓷瓶，小心翼翼地解開他的繃帶。傷口很深，還在流血，顯然是剛被刀砍的。她咬着牙幫他上藥包扎，眼淚滴在他的胳膊上。
“別哭啊，”沈硯之打趣道，“我這不是沒事嗎？”
“還笑！”阿芷瞪了他一眼，心裏卻鬆了口氣，“你怎麼逃出來的？”
“說來話長，”沈硯之看着外面的打鬥，“我引開他們後，老陳帶着人救了我，本想去找你，卻聽說你去了趙府，就趕緊趕來了。”
外面的打鬥很快結束了，書生被絡腮胡抓住，跪在地上瑟瑟發抖。“說，二夫人還有什麼計劃？”絡腮胡一腳踹在他身上。
書生連忙求饒：“我說我說！二夫人想拿着假證據去官府，說沈少爺和趙老爺子合謀害死了趙家少爺，然後趁機吞並兩家的家產！”
沈硯之和阿芷對視一眼，都看到了對方眼裏的凝重。“我們得去阻止她！”阿芷說。
“不用。”沈硯之搖搖頭，“趙老爺子已經帶着真證據去官府了，現在就等二夫人自投羅網。”他看着被捆住的書生，眼神冷了下來，“把他帶回去，交給王統領。”
處理完書生，沈硯之帶着阿芷往山下走。陽光透過樹葉灑下來，落在他們身上，暖洋洋的。阿芷想起剛才的驚險，還有些後怕：“我們現在去哪？”
“去一個能看到結果的地方。”沈硯之笑着說，“趙老爺子說，午時三刻，官府會在城門口宣讀判決。”
他們沒進城，而是在城外的山坡上找了個隱蔽的地方。午時三刻一到，城門口聚集了很多人，王統領站在高台上，手裏拿着卷宗，大聲宣讀：“經查證，沈氏一案系冤案，二房沈氏夥同趙氏旁支下毒害人，意圖奪權，罪證確鑿，現將其捉拿歸案，秋後問斬！沈氏嫡子沈硯之沉冤得雪，準予恢復身份……”
人群中爆發出歡呼聲，阿芷看着沈硯之，他的臉上沒什麼表情，只是望着城門的方向，眼神裏有釋然，也有疲憊。
“都結束了。”阿芷輕聲說。
“是啊，都結束了。”沈硯之轉過頭，看着她，笑容溫柔，“我們回藥鋪吧。”
回藥鋪的路上，陽光很好，灑在身上暖融融的。阿芷想起那個風雨交加的夜晚，沈硯之穿着藏青色長衫走進藥鋪，說要租個地方住。那時她怎麼也想不到，這個溫和的大夫會有這麼多故事。
回到巷口時，阿芷爹正站在藥鋪門口張望，看到他們，眼圈一下子紅了：“回來了……回來了就好！”小石頭跑過來，抱住沈硯之的腿：“沈大哥，你去哪了？小石頭好想你！”
沈硯之抱起小石頭，笑了笑：“我去給小石頭找好吃的了。”他從懷裏掏出個紙包，裏面是糖人，是小石頭最喜歡的孫悟空造型。
藥鋪還是老樣子，藥櫃上的瓷瓶擺得整整齊齊，院子裏的草藥長得綠油油的。沈硯之走進裏屋，脫下長衫，換上了那件半舊的布衣，又拿起藥杵，像往常一樣開始搗藥。
“沈先生，”阿芷走過去，“你……還會走嗎？”
沈硯之停下手裏的動作，看着她，眼神認真：“不走了。這裏有我想守着的人，有我想過的日子。”
阿芷的臉一下子紅了，低下頭，嘴角卻忍不住上揚。陽光透過窗櫺照進來，落在藥杵上，反射出溫暖的光。院子裏傳來小石頭的笑聲，還有阿芷爹哼着的小調，一切都像那個夢一樣，安穩而美好。
沈硯之看着她泛紅的耳根，嘴角也揚起笑意。他知道，過去的風雨已經過去，未來的日子或許還會有波折，但只要身邊有她，有這間藥鋪，有這些溫暖的人，就什麼都不怕了。
他重新拿起藥杵，隨着“咚咚”的聲響，空氣中彌漫開草藥的清香，混雜着陽光的味道，像是在訴說着一個新的開始。
（本章完）
