“咚！”
鐵牛那巨大的麻袋砸在客棧走廊本就有些搖晃的木地板上，發出的悶響讓凌肆的心髒也跟着猛跳了一下。他看着鐵牛那憨厚燦爛、寫滿“少爺俺來救你了”的笑容，再感受一下旁邊蘇棠那透過面具都能溢出來的冰冷嫌棄，以及懷裏錢袋那迅速縮水的“安全感”…
“帶…帶了多少錢？” 凌肆的聲音帶着顫抖，像是抓住了最後一根救命稻草。
鐵牛撓了撓他那板寸頭，嘿嘿一笑，伸手在麻袋裏一陣掏摸。凌肆的心提到了嗓子眼，蘇棠也微微側目（雖然依舊冰冷）。
然後，鐵牛掏出了一個…洗得發白的粗布錢袋，鼓鼓囊囊，但一看就知道裝的是碎靈居多。
“喏，少爺！都在這兒了！” 鐵牛獻寶似的把錢袋塞到凌肆手裏，還用力拍了拍自己壯碩的胸脯，“俺把莊子後院那幾棵老槐樹砍了賣了！還有俺攢了五年的工錢！一共…嘿嘿，俺數了好幾遍，五十八塊下品靈石！還有兩百多個碎靈！夠咱們花好久了！俺知道少爺在外頭不容易！”
五十八塊靈石？！
凌肆捏着那沉甸甸（主要是碎靈多）的錢袋，感覺眼前一陣發黑。他變賣祖產（幾棵老槐樹？）加上鐵牛五年的血汗錢，就換來這點？！連他欠錢胖子利息的零頭都不夠！更別說支撐他們三個（重點是鐵牛這個飯桶）去完成那要命的任務了！
“鐵牛啊鐵牛…” 凌肆欲哭無淚，聲音都帶上了哭腔，“你是真‘鐵’啊！咱們凌雲莊…就剩幾棵樹了？” 他仿佛看到祖宗牌位在對他怒目而視。
“少爺別擔心！” 鐵牛完全沒理解凌肆的絕望，依舊鬥志昂揚，“俺力氣大！能幹活！路上俺去打獵！挖野菜！絕對不讓少爺餓着！還能保護少爺！” 他示威似的鼓了鼓胳膊上小山般的肌肉，震得空氣都嗡嗡響。
蘇棠發出一聲幾不可聞的冷哼，顯然對鐵牛的“保護”能力持嚴重懷疑態度，更對他那巨大的飯量和噪音源屬性感到極度不滿。她直接轉身，拿着自己的房牌，推開了甲六號房的門，看也沒看那令人窒息的環境，“砰”地一聲關上了門，隔絕了外面兩個麻煩精。
凌肆看着緊閉的房門，再看看身邊一臉忠犬模樣的鐵牛，還有手裏這“杯水車薪”的五十八靈石，深深嘆了口氣。算了，有總比沒有強。至少…吃飯暫時不用動任務金了？他只能如此安慰自己。
“鐵牛，你…你住哪？” 凌肆有氣無力地問。
“俺？” 鐵牛看了看狹窄的走廊，又看了看自己龐大的身軀和巨大的麻袋，憨厚一笑，“俺睡少爺門口就行！打地鋪！省錢！還能保護少爺！”
凌肆看着他那比門板還寬的身軀，想象着他堵在狹窄走廊打地鋪的場景，以及他震天的呼嚕聲…感覺頭更疼了。他認命地掏出自己那塊下房木牌，塞給鐵牛：“你住甲七！就旁邊這間！房錢…少爺我付！” 他咬牙切齒地說出最後幾個字，感覺心又在滴血。兩塊靈石啊！
打發走了歡天喜地扛着麻袋擠進隔壁小房間的鐵牛（麻袋太大，差點卡在門框裏），凌肆才身心俱疲地推開自己那間黴味撲鼻的甲六號房。
硬板床，破桌子，漏風的窗戶…凌肆連吐槽的力氣都沒有了。他把裝着任務金的大錢袋小心翼翼地塞進懷裏最貼身的位置（睡覺也不能離身），又把鐵牛給的五十八靈石零錢袋壓在枕頭底下（聊勝於無的安全感），然後一頭栽倒在硬邦邦的床上，連溼衣服都懶得脫，只想立刻昏死過去。
然而，身體的疲憊和精神的麻木，終究抵不過腹中的飢餓。趕了一天路，只啃了點幹餅，鐵牛帶來的“好消息”更是消耗巨大。飢腸轆轆的感覺越來越清晰。
“咕嚕嚕…” 肚子不爭氣地叫了起來。
凌肆痛苦地翻了個身。出去吃飯？又要花錢！而且帶着鐵牛那個飯桶…他都不敢想象那賬單！可不吃…明天怎麼趕路？怎麼抓黑風雙煞？
就在他天人交戰，爲幾塊碎靈糾結得要死要活時，隔壁突然傳來鐵牛那如同悶雷般的、帶着十二分委屈和不解的吼聲：
“啥？！一塊碎靈？！就一碗稀粥？！一個饅頭？！還要一塊碎靈？！掌櫃的！你搶錢啊？！俺在老家，兩個大錢管飽！”
凌肆一個激靈坐了起來！不好！鐵牛這憨貨去樓下吃飯了！而且顯然被黑店價格嚇到了！
他連滾帶爬地沖出房間，正好看到樓下大堂裏，鐵牛那鐵塔般的身影正杵在櫃台前，瞪着銅鈴大眼，和那個滿臉橫肉的掌櫃對峙。掌櫃身後，兩個膀大腰圓、手持木棍的夥計已經面色不善地圍了上來。其他食客都停下了筷子，一副看好戲的表情。
“吵什麼吵！窮鬼吃不起就別進店！” 掌櫃的拍着櫃台，唾沫橫飛，“明碼標價！稀粥配鹹菜，五碎靈！白面饅頭，五碎靈！童叟無欺！嫌貴？滾出去喝西北風！”
“俺…俺…” 鐵牛氣得滿臉通紅，拳頭捏得咯咯作響，但他牢記着凌肆以前教導的“出門在外，少惹事，尤其是別打凡人”，強忍着沒動手，只是梗着脖子吼道：“俺不吃鹹菜！光要粥和饅頭！兩塊碎靈！”
“嘿！還討價還價？” 掌櫃的冷笑，“行啊！粥和饅頭，兩塊碎靈！先給錢！”
鐵牛憨歸憨，但也知道先給錢再上飯的道理。他氣呼呼地從自己懷裏（凌肆剛給他的零錢袋他還沒捂熱乎）摸出兩塊碎靈，“啪”地拍在櫃台上，聲音震得櫃台上的酒壇都晃了晃。
“等着！” 掌櫃的收了錢，對旁邊一個夥計使了個眼色。
夥計轉身進了後廚，很快端出一個豁了口的粗陶碗，裏面是能照見人影的、幾乎全是水的“稀粥”，還有一個比拳頭大不了多少、顏色發灰的“白面饅頭”。
“喏！你的！” 夥計把碗和饅頭往旁邊一張油膩的桌子上一撂，態度極其惡劣。
鐵牛看着那碗“粥”和那個小饅頭，眼珠子都快瞪出來了。這點東西，還不夠他塞牙縫的！而且那饅頭硬的能當磚頭！
“這…這點東西要兩塊碎靈？！” 鐵牛的聲音都變調了。
“就這價！愛吃不吃！” 掌櫃的抱着胳膊，一臉無賴。
周圍的食客發出低低的哄笑聲，顯然對這種宰客行爲司空見慣。
鐵牛氣得渾身發抖，巨大的拳頭捏緊了又鬆開，鬆開了又捏緊。他看看那碗“粥”，又看看一臉挑釁的掌櫃和夥計，委屈、憤怒、還有強烈的飢餓感交織在一起。他猛地抓起那個硬邦邦的饅頭，張開大嘴，狠狠一口咬了下去！
“咔嚓！”
一聲脆響！不是饅頭被咬碎的聲音，而是…鐵牛的牙齒咬在堪比石頭的饅頭上發出的悶響！
“唔！” 鐵牛悶哼一聲，捂着嘴，表情痛苦。那饅頭居然只留下幾個淺淺的牙印！
“哈哈哈！” 掌櫃和夥計，還有幾個食客，爆發出一陣刺耳的嘲笑。
“看這傻大個！牙口不行啊！”
“就這還想吃飯？啃木頭去吧！”
“兩塊碎靈買個教訓！值了！”
嘲笑聲像針一樣扎進鐵牛的耳朵。他黝黑的臉漲成了豬肝色，一股從未有過的屈辱感涌上心頭。他可以忍受挨餓，可以忍受幹活，但絕不能忍受別人嘲笑他，尤其是嘲笑他保護不了少爺（雖然少爺不在）還被人當傻子耍！
“你們…欺人太甚！” 鐵牛從牙縫裏擠出幾個字，眼睛開始泛紅，一股凶悍的氣息從他龐大的身軀裏隱隱散發出來，如同即將爆發的火山。
“怎麼？想動手？” 掌櫃的絲毫不懼，反而上前一步，指着鐵牛的鼻子，“也不看看這是什麼地方！敢在黑石鎮撒野？給我打出去！”
兩個手持木棍的夥計獰笑着，一左一右朝着鐵牛就撲了上來！木棍帶着風聲，狠狠砸向鐵牛的肩膀和後背！
就在木棍即將及體的瞬間！
“住手！”
一聲清喝響起，帶着冰冷的穿透力，瞬間壓過了大堂裏的喧囂。
衆人循聲望去，只見樓梯口，戴着銀色面具的蘇棠不知何時出現。她換了一身幹淨的素色布衣（顯然是她自己帶的），面具後的眼神如同萬載寒冰，冷冷地掃視着樓下。雖然她氣息內斂，但那無形的壓迫感讓兩個舉棍的夥計動作一僵，硬生生停在了半空。
掌櫃的也愣了一下，隨即看清是那個和窮鬼青年一起的古怪女人，眼中閃過一絲忌憚，但更多的是貪婪（這女人氣質不凡，說不定是肥羊）。他色厲內荏地喊道：“這位姑娘！是這傻大個先鬧事！吃了東西不給錢還想打人！我們只是自衛！”
“他付錢了。” 蘇棠的聲音毫無波瀾，目光落在那碗清澈見底的“粥”和那個堅硬的“饅頭”上，“兩塊碎靈，買這兩樣東西。是你們，欺客。”
她的語氣平靜，卻帶着一股不容置疑的力量。周圍的食客都安靜下來，感覺氣氛有些不對。
“你…你胡說！” 掌櫃的硬着頭皮，“我們明碼標價！是他自己點的！”
蘇棠沒再理會掌櫃的狡辯。她緩步走下樓梯，步履輕盈，卻仿佛踏在每個人的心上。她走到鐵牛身邊，看了一眼他捂着嘴痛苦又委屈的樣子，以及地上那個只留下牙印的饅頭。
她蹲下身，伸出兩根手指，捏起一小塊從鐵牛咬過的饅頭上掉落的碎屑，放在鼻尖輕輕嗅了嗅。面具下的眉頭幾不可察地皺了一下。
“陳糧黴變，摻了麩皮鋸末，用鹼水硬發。” 蘇棠的聲音冰冷地響起，如同宣判，“此物，豬狗不食。兩塊碎靈？” 她抬起眼，看向掌櫃的，眼神銳利如刀，“你當他是豬，還是當在座的各位，都是豬？”
“譁——！” 蘇棠的話如同在滾油裏潑了一瓢冷水，瞬間炸開了鍋！
周圍的食客們臉色大變！他們雖然知道這店黑，但沒想到黑到這種地步！用黴變摻假的糧食糊弄人？！
“媽的！老子剛才吃的也是這玩意兒？！”
“退錢！狗日的黑店！”
“掌櫃的！給個說法！”
群情激憤！矛頭瞬間指向了掌櫃！
掌櫃的臉色瞬間變得慘白，額頭冷汗涔涔。他沒想到這女人眼光如此毒辣！他指着蘇棠，氣急敗壞地吼道：“你…你血口噴人！污蔑！給我抓住她！連同那個傻大個一起扔出去！”
兩個夥計對視一眼，知道今天不能善了，一咬牙，揮舞着木棍，舍了鐵牛，朝着看似柔弱的蘇棠撲了過來！他們覺得女人好欺負！
鐵牛見狀，怒吼一聲：“不許動俺家…呃…動這位仙子！” 他龐大的身軀就要往前沖，想保護蘇棠。
然而，蘇棠的動作比他更快！
面對呼嘯而來的木棍，她甚至沒有移動腳步。只是看似隨意地抬了抬手，寬大的衣袖輕輕一拂。
一股無色無味的粉末如同輕煙般飄散而出，瞬間籠罩了兩個沖上來的夥計。
“呃啊！”“咳咳！”
兩個夥計如同被施了定身咒，動作猛地僵住！緊接着，他們臉上露出極其痛苦和驚恐的表情，雙手死死掐住自己的喉嚨，仿佛喘不過氣來，木棍“哐當”掉在地上。他們身體劇烈地抽搐着，皮膚以肉眼可見的速度泛起一片片駭人的紅斑，癢得他們瘋狂地抓撓，很快就把皮膚抓得鮮血淋漓！
“啊！癢！癢死我了！”
“救…救命！喘…喘不上氣！”
淒厲的慘叫聲響徹整個客棧大堂！那景象，比剛才鐵牛被嘲笑時恐怖百倍！
所有人都被這詭異而可怕的一幕驚呆了！看向蘇棠的眼神充滿了恐懼！這女人…不是古怪！是煞星！是毒仙！
掌櫃的更是嚇得魂飛魄散，一屁股癱坐在地上，褲襠瞬間溼了一片，騷臭味彌漫開來。
蘇棠看都沒看地上翻滾慘叫的夥計，冰冷的目光如同毒蛇般鎖定在掌櫃的身上：“解藥，五十下品靈石。或者，看着他們癢夠三個時辰，然後窒息而死。你選。”
“給！我給！仙子饒命！饒命啊！” 掌櫃的哪裏還敢有半點反抗之心，連滾爬爬地撲到櫃台後面，手忙腳亂地打開錢箱，抓出一把靈石，也顧不上數，一股腦地捧到蘇棠面前，哭嚎着，“都…都給您！求仙子開恩！饒了小的一條狗命吧！”
蘇棠看了一眼那堆大概有六七十塊的靈石，冷冷道：“五十，不多不少。剩下的，連同這位壯士的飯錢，退給在座所有客人。再敢欺詐…” 她沒說完，但冰冷的殺意讓所有人都打了個寒顫。
“是是是！退錢！馬上退錢！” 掌櫃的如蒙大赦，連忙招呼嚇傻了的其他夥計給食客們退錢。
蘇棠這才屈指一彈，兩點微不可查的粉末射入地上兩個夥計的口鼻。兩人的慘叫聲和抓撓動作迅速減弱，雖然依舊痛苦不堪，但至少能喘氣了，只是身上的紅斑一時半會兒消不下去。
處理完這一切，蘇棠才轉向一旁目瞪口呆、嘴巴張得能塞進拳頭的鐵牛，聲音依舊冰冷，但似乎少了點之前的極度嫌棄：“拿着你的粥和饅頭，上樓。”
鐵牛如夢初醒，看着蘇棠的眼神充滿了敬畏和…崇拜？他連忙端起那碗“粥”和那個硬饅頭，像捧着聖旨一樣，小心翼翼地跟在蘇棠後面，龐大的身軀努力縮着，生怕擋了仙子的路。
凌肆全程扒在樓梯口，看得是心驚肉跳，又忍不住拍案叫絕！這煞星…不對，這姑奶奶！太猛了！太解氣了！五十靈石啊！就這麼到手了？還順便幫鐵牛（和大家）出了口惡氣！這波…好像賺了？
他立刻換上一副諂媚到極點的笑容，迎上正走上樓梯的蘇棠：“仙子威武！仙子霸氣！仙子您簡直就是我的再生父…呃，再生恩人！這五十靈石…”
“我的。” 蘇棠看都沒看他，冷冷地吐出兩個字，將那捧靈石收入自己袖中，徑直走回自己的房間，再次“砰”地關上了門。
凌肆的笑容僵在臉上，伸出去的手尷尬地停在半空。得，白高興一場。
鐵牛則湊到凌肆身邊，一臉興奮地壓低聲音（雖然他壓低聲音也跟打雷似的）：“少爺！這位仙子…太厲害了！比莊子裏最厲害的老教頭還厲害！她是您新請的護衛嗎？工錢貴不貴？”
凌肆看着鐵牛手裏那碗能照鏡子的“粥”和那個能當暗器的“饅頭”，再想想蘇棠那五十塊靈石，沒好氣地翻了個白眼：“貴！貴得要命！把你賣了都付不起！” 他搶過鐵牛手裏的饅頭，掂量了一下，惡狠狠地咬了一口！
“咔嚓！”
“嗷！” 凌肆捂着嘴，疼得眼淚都出來了。這玩意兒…真能當磚頭用！
夜色漸深，黑石鎮陷入了詭異的寂靜。白天的喧囂散去，只剩下風聲和偶爾傳來的幾聲野狗吠叫。
甲六號房內，凌肆躺在硬板床上輾轉反側。一方面是餓的（那個饅頭只啃掉一層皮），另一方面是愁的。鐵牛帶來的錢杯水車薪，蘇棠雖然賺了五十靈石但顯然不會分給他，任務金又不能動。明天還要趕路，還要打探黑風雙煞的消息…處處都要錢！
他正唉聲嘆氣，眉心那靈契突然傳來一絲極其微弱、但清晰無比的悸動！不是蘇棠的憤怒或嫌棄，而是一種…警覺？危險？
凌肆一個激靈坐了起來！怎麼回事？蘇棠那邊有情況？
幾乎同時，隔壁甲七號房傳來鐵牛那震天響、如同拉風箱般的鼾聲，似乎睡得很沉。
不對！蘇棠那麼警覺的人，隔壁這麼大的動靜，她怎麼可能睡得着？而且那警覺的感覺…凌肆的心提了起來。他悄悄下床，躡手躡腳地走到門邊，將耳朵貼在門板上。
外面走廊一片寂靜，只有鐵牛的鼾聲。但凌肆的直覺告訴他，不對勁！他小心翼翼地拉開一條門縫。
借着窗外微弱的月光，他看到走廊裏空無一人。但空氣中，似乎彌漫着一股極其淡的、甜膩的異香！這香味…白天在蘇棠毀屍滅跡時好像聞到過類似的，但更淡，更不易察覺！
迷香？！
凌肆瞬間汗毛倒豎！他猛地看向蘇棠的房門——甲六！
只見蘇棠的房門縫隙裏，正有一股極其稀薄的、幾乎看不見的淡青色煙霧，絲絲縷縷地飄散出來！而那甜膩的異香，正是這煙霧散發出來的！
有人對蘇棠下手了？！目標是誰？蘇棠？還是…沖着他凌肆的錢袋來的？！
凌肆的心髒狂跳起來！他想沖過去，但又怕自己吸了迷煙也中招。他下意識地摸向腰間的破玉佩，腦子裏飛快地轉着各種脫身的歪點子。
就在這時！
“砰！！！”
一聲巨響！不是從蘇棠的房門傳來，而是從…他自己的房門！
他背後的房門被人從外面猛地撞開！巨大的力量直接將門板撞得向內飛起，狠狠砸在凌肆的後背上！
“噗！” 凌粹不及防，被門板拍了個結結實實，五髒六腑都仿佛移了位，一口鮮血噴了出來，整個人被撞得向前撲倒在地！懷裏的錢袋也脫手飛出！
“少爺！！！” 隔壁鐵牛的鼾聲戛然而止，取而代之的是一聲驚怒交加的狂吼！顯然巨大的撞門聲驚醒了他。
凌肆眼前發黑，感覺骨頭都快散了架。他艱難地抬起頭，看到兩個穿着夜行衣、蒙着臉的身影如同鬼魅般從破碎的門口竄了進來！一人手持閃爍着幽藍寒光的淬毒匕首，直撲倒地的凌肆！另一人則目標明確，撲向地上那個裝着任務金的鼓囊囊錢袋！
是沖錢來的！
凌肆心中大駭！他拼命想爬起來，但劇痛讓他動彈不得，只能眼睜睜看着那淬毒的匕首刺向自己的後心！
千鈞一發之際！
“滾開！不許動俺家少爺！”
如同平地驚雷！鐵牛那龐大的身軀如同失控的攻城錘，轟然撞破了他自己房間那扇可憐的木門（門板直接粉碎），帶着無匹的氣勢和漫天木屑，狠狠撞向那個撲向凌肆的持匕黑衣人！
那黑衣人顯然沒料到旁邊房間裏還藏着這麼個怪物！聽到風聲時已經晚了！
“咚！！！”
一聲令人牙酸的悶響！
鐵牛那如同鋼鐵澆鑄般的肩膀，結結實實地撞在了黑衣人的側腰上！那感覺，就像被狂奔的犀牛頂了個正着！
“咔嚓！” 清晰的骨裂聲響起！
“呃啊——！” 黑衣人發出一聲淒厲到變形的慘叫，整個人如同破麻袋般被撞得橫飛出去，狠狠砸在對面的牆壁上！牆壁都凹進去一個人形！他手中的匕首脫手飛出，“當啷”一聲掉在地上，身體抽搐了兩下，便沒了聲息，眼看是不活了。
另一個撲向錢袋的黑衣人也被這突如其來的變故驚呆了！他剛抓住錢袋，就看到同伴被一個鐵塔般的巨人瞬間秒殺！嚇得他魂飛魄散，抓起錢袋就想從破開的門口逃走！
“放下！那是俺家少爺的！” 鐵牛怒吼一聲，如同發怒的暴熊，邁開大步就追！沉重的腳步踩得木質地板嘎吱作響，仿佛隨時會塌陷。
那黑衣人速度極快，顯然是練過的，眼看就要沖出房門！
就在這時，旁邊甲六號房的房門無聲無息地開了。
蘇棠的身影出現在門口。她似乎毫發無損，面具後的眼神冰冷如霜，甚至還帶着一絲…被吵醒的不悅？她只是隨意地抬起手，對着那逃跑黑衣人的背影，屈指一彈。
一點細微到幾乎看不見的銀芒，如同夜空中的流星，瞬間沒入黑衣人的後頸。
那黑衣人身體猛地一僵，前沖的勢頭頓住。他艱難地轉過頭，眼中充滿了難以置信的驚恐，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響。然後，他手中的錢袋“啪嗒”掉在地上，整個人如同被抽掉了骨頭，軟軟地癱倒在地，皮膚迅速泛起青黑色，沒了氣息。
整個過程，快得只在眨眼之間。
鐵牛剛沖到門口，就看到目標已經倒地身亡，錢袋也掉在了地上。他愣了一下，隨即警惕地看向門口戴着面具的蘇棠。
蘇棠沒理會鐵牛，她的目光掃過走廊裏兩具新鮮的屍體（一個被撞死，一個被毒死），破碎的門板，以及趴在地上、嘴角帶血、狼狽不堪的凌肆。她的眼神最後落在凌肆身上，帶着一絲審視，一絲了然，還有一絲…“果然是個麻煩精”的無奈。
凌肆趴在地上，看着蘇棠冰冷的身影，再看看旁邊如同守護神般矗立、喘着粗氣的鐵牛，還有地上那個失而復得的錢袋…
他感覺自己就像狂風暴雨中的一葉扁舟，一會兒被巨浪（蘇棠）拍進海底，一會兒又被傻大個（鐵牛）意外撈起。這趟任務，真是充滿了“驚喜”。
“鐵牛…” 凌肆有氣無力地呻吟道，“下次…撞門之前…能不能…先喊一聲？”
鐵牛撓了撓頭，一臉憨厚：“少爺，俺喊了啊！‘滾開！不許動俺家少爺！’ 喊得可響了！”
凌肆：“……” 他兩眼一翻，徹底暈了過去。這次是氣的。
