凌肆是被疼醒的。
後背上被門板拍擊的地方火辣辣地疼，五髒六腑也像是移了位，每一次呼吸都帶着鈍痛。他呻吟着睜開眼，發現自己正趴在客棧那硬邦邦的床上，臉埋在散發着黴味的枕頭裏。
“少爺！您醒啦！” 鐵牛那如同悶雷、卻刻意壓低（效果有限）的聲音在耳邊炸響，震得凌肆腦瓜子嗡嗡的。
凌肆艱難地側過頭，看到鐵牛那張黝黑的大臉盤湊得很近，銅鈴大眼裏滿是關切和…愧疚？
“少爺！都怪俺！俺不該睡那麼死！讓賊人鑽了空子！害您受傷了！” 鐵牛自責地捶着自己的胸口，發出咚咚的悶響，“俺給您報仇了！撞死一個！還有一個被仙子毒死了！” 他指了指房間角落。
凌肆順着他的目光看去，只見那兩個黑衣人的屍體被草草用破床單蓋着，堆在牆角，散發着淡淡的血腥味和…一絲若有若無的甜腥？是蘇棠的毒？凌肆打了個寒顫。
“錢…錢呢？” 凌肆最關心的還是他的命根子。
“在這兒呢！少爺放心！” 鐵牛連忙從懷裏掏出那個鼓囊囊的任務金錢袋，小心翼翼地捧到凌肆面前，“俺撿回來了！一個子兒都沒少！”
看到錢袋完好無損，凌肆懸着的心才落回肚子裏一半。他掙扎着想坐起來，牽扯到後背的傷，疼得齜牙咧嘴。
“別亂動。” 冰冷的聲音從門口傳來。
蘇棠不知何時倚在門框上，依舊是那身素淨的布衣，銀色面具遮住了大半張臉，只露出線條優美的下巴和一雙毫無波瀾的眼睛。她手裏把玩着一個空的小瓷瓶。
“後背骨裂三處，內腑輕微震傷。” 蘇棠的語氣像是在陳述一個無關緊要的事實，“不想癱了，就老實趴着。” 她走過來，將那個空瓷瓶隨手丟在凌肆枕邊，“活血化瘀，續骨生肌。內服，一日三次。診金加藥費，三十下品靈石。記賬。”
三十靈石？！
凌肆眼前又是一黑。他感覺自己不是被打傷的，是被靈石砸傷的！這一晚上，挨了頓打，死了兩個賊（雖然解決了麻煩），還背上了三十靈石的醫藥費！這波血虧！
“仙子！能不能…打個折？” 凌肆試圖掙扎。
蘇棠冷冷地掃了他一眼，沒說話，但那眼神比任何語言都更具殺傷力。
凌肆立刻慫了：“記…記賬！從賞金裏扣！” 他認命地拿起那個小瓷瓶，拔開塞子，一股刺鼻的藥味撲面而來。他苦着臉，倒出一顆黑乎乎、散發着古怪氣味的藥丸，視死如歸地吞了下去。藥丸入腹，一股暖流散開，後背的劇痛似乎真的緩解了一絲絲。
“昨晚那迷煙…” 凌肆想起關鍵問題，“仙子您沒事吧？那煙好像挺厲害的。” 他記得自己只是聞到一絲就感覺頭暈。
“雕蟲小技。” 蘇棠語氣平淡，帶着一絲不屑，“混了點‘醉仙散’的劣等貨。入門前就察覺了。” 她沒說怎麼察覺的，也沒說如何化解的，但那份從容讓凌肆暗暗心驚。這煞星…手段真多！
“那…這兩個人？” 凌肆指了指牆角的屍體。處理屍體是個大麻煩，尤其是在這種魚龍混雜的地方。
“處理了。” 蘇棠言簡意賅，似乎不願多說。
凌肆這才注意到，房間角落的地板上，殘留着一些不易察覺的灰白色粉末痕跡，空氣中那股淡淡的甜腥味似乎也淡了很多。他想起蘇棠在醉夢舫毀屍滅跡的手法，頓時了然。專業！真專業！雖然手法有點驚悚…
“樓下那個掌櫃和夥計呢？” 凌肆又問。昨晚鬧那麼大動靜，客棧的人不可能不知道。
“嚇破了膽，天沒亮就卷鋪蓋跑了。” 蘇棠的語氣帶着一絲嘲諷，“現在這客棧，空了。”
跑了？凌肆一愣，隨即眼睛一亮！跑了？那豈不是說…這客棧現在是無主之物？他們可以…白住？！
“仙子！鐵牛！聽到沒？掌櫃的跑了！這客棧現在是咱們的了！想住多久住多久！還不用花錢！” 凌肆激動地差點從床上蹦起來，牽動傷口又是一陣呲牙咧嘴，但臉上的笑容卻怎麼也止不住。省下一大筆住宿費啊！這波…好像又賺回來了點？
鐵牛也憨憨地笑了：“少爺英明！”
蘇棠看着凌肆那副“占了大便宜”的市儈嘴臉，面具下的嘴角似乎抽動了一下，但最終沒說什麼。她轉身走向門口：“給你一天時間養傷。明天一早，去打探黑風雙煞的消息。” 說完，便離開了房間。
雖然背疼得要命，但“白嫖”客棧的喜悅讓凌肆精神好了不少。他指揮着鐵牛，把房間裏值點錢但又不算太重的（比如還算完好的桌椅、銅盆）都搬到他們住的這兩間房裏，美其名曰“保護客棧財產”。鐵牛幹得不亦樂乎，仿佛在完成一項神聖使命。
一天時間很快過去。在蘇棠那昂貴的傷藥（凌肆每次吃藥都感覺心在滴血）和鐵牛笨拙但盡心的照料下，凌肆的傷勢恢復得很快。雖然後背還隱隱作痛，但至少能下地走動了。
第二天一早，三人離開了這間“白嫖”來的客棧。凌肆抱着他的命根子錢袋，鐵牛扛着他那個巨大的麻袋（裏面裝着凌肆搜刮的“客棧財產”），蘇棠則依舊是一副生人勿近的冰冷模樣。
黑石鎮的清晨比傍晚更顯破敗和混亂。街道上污水橫流，空氣中混雜着各種難以言喻的氣味。一些早起的攤販已經開始擺攤，賣的多是些劣質的兵器、獸皮、草藥和一些來歷不明的雜貨。來往的行人眼神更加警惕，身上或多或少都帶着血腥氣和戾氣。
“仙子，咱們去哪打聽消息？” 凌肆湊到蘇棠身邊，壓低聲音問道。他深知在這種地方，情報就是命，但也可能是個坑。
“酒館，茶館，車馬行，或者…專門賣消息的地方。” 蘇棠目光掃過街道兩旁，似乎在尋找目標。她的視線最終停留在不遠處一家看起來最熱鬧、也最破敗的酒肆門口。那酒肆掛着一個歪歪扭扭的木牌，上面畫着一個簡陋的酒壇，名字就叫“醉死你”。
門口蹲着幾個形容枯槁、眼神渾濁的閒漢，正懶洋洋地曬着太陽，看到凌肆三人（尤其是蘇棠和鐵牛這對怪異組合）走近，都投來了不懷好意的打量目光。
“就這裏吧。” 蘇棠率先走了進去。凌肆和鐵牛連忙跟上。
酒肆裏光線昏暗，煙霧繚繞，充斥着劣質酒水、汗臭和嘔吐物混合的刺鼻氣味。幾張油膩的桌子旁坐滿了形形色色的人：滿臉刀疤的傭兵、眼神陰鷙的獨行客、賊眉鼠眼的情報販子，還有幾個濃妝豔抹、倚在角落搔首弄姿的風塵女子。凌肆和蘇棠一進來，嘈雜的聲音瞬間安靜了不少，無數道或好奇、或貪婪、或警惕的目光聚焦在他們身上。
鐵牛龐大的身軀往那一杵，像座小山，自帶威懾力，讓一些不懷好意的目光收斂了幾分。蘇棠那冰冷的面具和生人勿近的氣息更是讓人望而生畏。
凌肆硬着頭皮，找了個靠角落、相對幹淨的桌子坐下。鐵牛把麻袋小心地放在腳邊，像守護寶藏的巨龍。蘇棠則坐在凌肆對面，背對着大部分視線，姿態依舊冰冷。
一個瘦得跟麻杆似的夥計懶洋洋地走過來，用一塊看不出本色的抹布擦了擦桌子（越擦越油），有氣無力地問：“喝點什麼？”
凌肆看着牆上掛着的、同樣油膩的木牌價目表，眼角直抽抽：
劣質燒刀子：一塊碎靈一碗
麥酒：五碎靈一壺
白水：兩碎靈一碗
下酒菜（鹹菜）：三碎靈一碟
搶錢啊！凌肆心裏哀嚎。他強忍着肉疼，擠出笑容：“三碗白水！謝謝！” 喝水最省錢！
夥計像是沒聽見，翻了個白眼，站着沒動。顯然，只點白水就想在情報集散地坐着的窮鬼，不受待見。
蘇棠冷冷地瞥了夥計一眼，沒說話，只是屈指，在油膩的桌面上輕輕叩了一下。一道極其細微、肉眼幾乎看不見的粉末從她指尖飄落。
那夥計突然感覺手腕一陣奇癢，低頭一看，皮膚上瞬間起了一片細密的紅疹！他嚇得怪叫一聲，驚恐地看向蘇棠。
“三碗白水。” 蘇棠重復了一遍，聲音平靜無波。
“是…是！馬上來！馬上來！” 夥計哪裏還敢怠慢，捂着發癢的手腕，連滾爬爬地跑向後廚。
凌肆看得目瞪口呆，對蘇棠的“省錢妙招”佩服得五體投地。鐵牛則一臉崇拜地看着蘇棠，覺得仙子連要水都這麼霸氣！
很快，三碗渾濁不堪、漂着可疑雜質的“白水”被夥計戰戰兢兢地端了上來。凌肆看着那碗水，實在沒勇氣喝。
“咳咳…” 凌肆清了清嗓子，環顧四周，努力讓自己的聲音聽起來不那麼心虛，“諸位好漢，打聽個事兒。聽說最近‘黑風峽’那邊不太平？鬧得挺凶的黑風雙煞…諸位可知道他們的下落？或者最近在哪活動過？”
他話音一落，酒肆裏原本有些恢復的嘈雜聲再次安靜下來。許多人的眼神瞬間變得古怪，帶着忌憚、警惕，還有一絲…看好戲的幸災樂禍？
一個臉上有道猙獰刀疤、敞着懷露出胸毛的壯漢嗤笑一聲，灌了一大口酒：“小子，毛長齊了嗎？就敢打聽黑風雙煞？嫌命長？”
另一個尖嘴猴腮、留着兩撇鼠須的幹瘦老頭陰惻惻地笑道：“嘿嘿，黑風雙煞？那可是吃人不吐骨頭的主兒！賀彪那雙手，能活撕了妖獸！柳三娘那毒蜂，專吸人腦髓！小子，聽我一句勸，帶着你的俏娘子（他猥瑣地瞥了一眼蘇棠）和傻大個，哪來的回哪去！別趟這渾水！”
“就是！前陣子‘飛鷹鏢局’的副鏢頭，煉氣七層的好手，帶着一隊人馬進去，連個響都沒聽見就沒了！”
“聽說他們最近在峽口東邊的‘寡婦嶺’一帶活動，劫了好幾個商隊了！”
“懸賞是高，五百靈石呢！可那也得有命花啊！”
衆人七嘴八舌，多是恐嚇和勸退，但也透露出一些零碎的信息：黑風峽東邊，寡婦嶺，劫掠商隊。
凌肆聽着這些信息，心裏直打鼓。煉氣七層的鏢頭都栽了？他和蘇棠加起來…夠不夠人家塞牙縫？他下意識地看向蘇棠。
蘇棠面具後的眼神毫無波動，仿佛沒聽到那些恐嚇。她只是端起面前那碗渾濁的白水，似乎想喝，但最終還是嫌棄地放了下去。
“還有更具體的嗎？” 凌肆不死心，追問道，“比如他們老巢在哪？有沒有什麼弱點？或者…有沒有人知道他們下一次會在哪動手？” 他試圖用眼神暗示，願意花點小錢買情報。
然而，回應他的是一片沉默和看傻子似的目光。顯然，沒人願意爲了幾個碎靈去得罪那對煞星，或者提供可能有假的情報惹禍上身。
凌肆有些泄氣。看來想在這群老油條嘴裏套出真正有價值的情報，難如登天。他心疼地看了一眼那三碗價值六碎靈、卻一口沒喝的髒水，感覺這錢又白花了！
就在凌肆準備放棄，考慮是不是去車馬行碰碰運氣時，一個帶着濃重脂粉香氣、嬌媚入骨的聲音，如同一條滑膩的毒蛇，鑽進了他的耳朵：
“喲~ 這位俊俏的小郎君，打聽黑風雙煞呀？怎麼不來問問姐姐我呢？”
衆人循聲望去，只見酒肆最裏面，一個用珠簾半隔開的雅座（相對而言）裏，斜倚着一個女人。
那女人穿着大紅色的低胸紗裙，露出大片雪白的肌膚和深深的溝壑。她雲鬢半偏，插着一支金步搖，隨着她的動作輕輕晃動。臉上塗着厚厚的脂粉，卻難掩眼角細微的皺紋，一雙丹鳳眼水波流轉，帶着勾魂攝魄的媚意，也藏着閱盡世情的精明和算計。她手裏捏着一杆長長的翡翠煙槍，正慢悠悠地吐着煙圈。
——風情萬種的情報站老板娘，紅姑！
紅姑的目光在凌肆、蘇棠和鐵牛身上流轉了一圈，尤其在蘇棠的面具和鐵牛龐大的身軀上停留了片刻，最終定格在凌肆那張雖然狼狽但底子不錯的俊臉上，紅唇勾起一抹意味深長的笑容。
“紅姑？” 有人低呼出聲，帶着敬畏。
“是紅姑！她怎麼親自出來了？”
“看來這小子的運氣…也不知道是好是壞…”
周圍的議論聲充滿了忌憚，顯然這位紅姑在黑石鎮是個人物。
凌肆的心髒不爭氣地跳快了幾拍。一方面是紅姑那成熟嫵媚的風情確實勾人，另一方面…情報販子主動搭話，往往意味着…有門路！但也意味着…要大出血了！
他努力擺出最風流倜儻（自認爲）的笑容，站起身，朝着紅姑的雅座拱了拱手：“這位姐姐想必就是大名鼎鼎的紅姑？小弟凌肆，初來乍到，失敬失敬！不知姐姐有何指教？”
蘇棠面具後的眼神閃過一絲譏誚，顯然對凌肆這種“見色起意”的本性極其鄙夷。鐵牛則警惕地盯着紅姑，覺得這女人笑得像老家山裏的狐狸精。
紅姑咯咯嬌笑起來，花枝亂顫，胸前的波濤洶涌看得凌肆一陣眼暈。“小嘴兒真甜~” 她吸了口煙，緩緩吐出，煙霧繚繞中，眼神更加魅惑，“指教不敢當。只是姐姐我啊，最喜歡結交像凌小弟這樣的俊俏後生了。尤其是…還帶着這麼有趣的同伴。” 她的目光再次掃過蘇棠和鐵牛。
“黑風雙煞嘛…” 紅姑拖長了調子，吊足了胃口，“姐姐我這裏，倒是有那麼一丁點兒…別人不知道的消息。”
來了！凌肆精神一振，但心也提到了嗓子眼。他小心翼翼地問：“不知…姐姐這消息，需要多少…呃…茶水費？”
“茶水費？” 紅姑笑得更加嫵媚，眼神卻像刀子一樣刮過凌肆懷裏那鼓囊囊的錢袋位置（凌肆下意識地捂緊了），又掃過鐵牛腳邊那個巨大的麻袋，“姐姐我可不是那些眼皮子淺的。談錢，多俗氣呀~”
不談錢？凌肆一愣，隨即更加警惕了。情報販子不談錢，那談的往往就是命了！
“那姐姐的意思是…？” 凌肆的笑容有點僵硬。
紅姑放下煙槍，身體微微前傾，露出更深的雪白溝壑，聲音壓得更低，帶着一種蠱惑人心的魔力：“姐姐我呢，最近手頭有件小麻煩事。正好缺幾個…身手利落、膽子夠大的朋友幫忙處理一下。事情成了，黑風雙煞的消息，姐姐我雙手奉上，分文不取。甚至…” 她眼波流轉，意有所指，“姐姐還能給你們一點…額外的‘助力’哦~”
“麻煩事？” 凌肆心裏警鈴大作，“不知…是什麼麻煩事？” 他可不想剛出狼窩又入虎穴。
紅姑紅唇輕啓，吐出一個地名和一個名字：“鬼哭林。‘剝皮匠’劉老六。”
鬼哭林？剝皮匠？
這兩個名字一聽就讓人頭皮發麻！周圍的酒客聽到這兩個詞，臉色都變了變，不少人下意識地縮了縮脖子。
“劉老六那老東西，壞了姐姐我幾樁生意，還扣了我一批‘貨’。” 紅姑的語氣帶着一絲冰冷的殺意，但臉上笑容依舊嫵媚，“姐姐我呢，不方便親自出手。只要你們幫我把那批‘貨’拿回來，順便…讓劉老六永遠閉嘴。” 她做了個抹脖子的手勢，動作優雅卻充滿血腥。
凌肆聽得心驚肉跳！殺人越貨？！還是去什麼鬼哭林找什麼剝皮匠？！這比直接去找黑風雙煞還凶險啊！他下意識地就想拒絕。
“姐姐這條件…有點…” 凌肆斟酌着措辭，試圖婉拒。
“怎麼？怕了？” 紅姑挑眉，媚眼如絲，語氣卻帶着激將，“連個躲在林子裏的老剝皮匠都不敢對付，還想去招惹黑風雙煞？小弟弟，姐姐可是爲你好呀~ 這鬼哭林的活兒，算是給你們練練手，熱熱身。要是連這都辦不成…” 她輕笑一聲，意有所指，“那五百靈石，姐姐勸你們還是別惦記了，趁早回家喝奶去吧。”
周圍傳來幾聲壓抑的嗤笑。
凌肆的臉一陣紅一陣白。被一個女人（還是這麼漂亮的女人）當衆說“回家喝奶”，簡直是奇恥大辱！他凌肆不要面子的嗎？！
他看了一眼旁邊的蘇棠。蘇棠依舊面無表情，但凌肆通過靈契，能隱約感覺到她的一絲…意動？不是對紅姑的提議，而是對“鬼哭林”或者“剝皮匠”本身似乎有點興趣？
他又看了看鐵牛。鐵牛一臉茫然，顯然沒太聽懂，但看到凌肆看過來，立刻挺起胸膛，甕聲甕氣地說：“少爺！俺聽您的！您說打誰俺就打誰！剝皮匠？俺把他皮剝了給您做鼓面！”
凌肆：“……” 他感覺前途一片灰暗。
“怎麼樣？小弟弟？這買賣，做還是不做？” 紅姑好整以暇地拿起煙槍，重新點上，煙霧繚繞中，眼神銳利如鉤，等着凌肆的答復。
凌肆陷入了前所未有的糾結。一邊是聽起來就極度凶險、可能搭上小命的“練手任務”，一邊是關乎五百靈石（和債務）的黑風雙煞情報，以及…一個漂亮姐姐的“激將”和“許諾”。
他的“錢袋”在瘋狂呐喊：拒絕！太危險了！小命要緊！
他的“面子”（和好色之心）卻在尖叫：答應她！不能讓美人看不起！說不定還能撈點好處！
還有那該死的靈契，傳來蘇棠一絲若有若無的、對“剝皮匠”的探究欲，攪得他心煩意亂。
他抱着懷裏的錢袋，感覺像抱着一個燙手的山芋，又像抱着最後的救命稻草。這窮鬼的情報…代價也太大了！
