林音的安全屋比葉承離開時更加凌亂。全息屏幕上閃爍着十幾個數據窗口，中心是一個旋轉的戴森球結構模型，標記着數十個紅點——新增的監控節點。她摘下眼鏡揉了揉發紅的眼睛，終端上的時間顯示14小時15分。
"再試一次。"她自言自語道，手指在全息鍵盤上飛舞。屏幕上的代碼如瀑布般滾動，一個接一個的加密協議被破解。但當她嚐試訪問核心數據庫時，系統再次彈出紅色警告：
「量子加密驗證失敗：檢測到未授權訪問」
林音咬緊下唇。執政院的系統升級了防御機制，她慣用的後門都被封死了。窗外的警報聲隱約可聞，追捕仍在繼續。她必須更快。
一個隱蔽的通訊窗口突然彈出，是葉承發來的加密消息：「找到顧老的隱藏接口，正在下載數據。你那邊情況？」
林音快速回復：「系統全面封鎖，需要物理接入點。注意：量子籤名追蹤已激活，通訊限時30秒」
她關閉通訊窗口，調出戴森球的內部結構圖。如果無法遠程破解，那麼只剩下一個選擇——直接接入中心數據樞紐的量子核心。但那裏位於執政院總部地下三層，是戴森球最安全的區域之一。
"除非..."林音突然放大結構圖的一角。中心數據樞紐與B區的氣候控制系統共享一條冷卻管道，而氣候控制中心的安全等級要低得多。
她迅速制定計劃，手指在虛擬鍵盤上敲擊出一串命令。終端響應緩慢，執政院的系統監控顯然已經鎖定了這個區域的所有異常流量。當最後一個指令輸入完畢，屏幕上終於顯示出一條綠色信息：
「備用路由建立成功：僞裝爲氣候數據更新，持續時間預計8分42秒」
這足夠她獲取所需的信息了。林音深吸一口氣，啓動了數據掃描程序。屏幕上立即開始滾動無數文件目錄，大部分都被標記爲最高機密。她快速篩選着，尋找任何與"α-Cen"或"1142"相關的條目。
突然，一個隱藏文件夾引起了她的注意：「項目繭-初始勘探記錄」。文件大小異常龐大，但訪問權限需要執政院七級以上的生物識別。
"該死。"林音握緊拳頭。就在這時，終端發出刺耳的警報聲——僞裝路由已被檢測到。她立即切斷連接，但爲時已晚。屏幕上跳出一條系統消息：
「安全協議Violation-17已觸發：來源追蹤中」
林音沒有猶豫，抓起早已準備好的背包沖向緊急出口。就在她推開門的瞬間，安全屋的正門被激光切割器熔出一個大洞。三個全副武裝的安保人員沖了進來，爲首的舉起武器：
"林音博士，根據執政院第114條安全法令，你被逮捕了。"
林音後退幾步，手指悄悄按下腕帶上的一個按鈕。安全屋的照明系統突然爆發出刺眼的白光，同時所有終端屏幕閃爍出高頻圖像——這是她預設的幹擾程序，能暫時癱瘓標準視覺傳感器。
趁着安保人員混亂的幾秒鍾，她閃身進入緊急通道，沿着狹窄的樓梯向下狂奔。身後傳來沉重的腳步聲和憤怒的喊叫：
"封鎖所有出口！她跑不遠！"
通道盡頭是一扇標有"維修專用"的金屬門。林音用權限卡刷開門鎖，鑽入了一個布滿管道的狹窄空間。這裏是B區的主供水系統，錯綜復雜的管道構成了天然的迷宮。
她蹲在一個大型水泵後面，取出便攜終端。雖然失去了安全屋的主系統，但她還有最後一個選擇——戴森球的老舊無線電網。這些用於緊急通訊的低速網絡早已被大多數人遺忘，安全性極低，但也因此沒有被納入主要監控系統。
終端經過幾次嚐試後，終於連接上了這個古老網絡。林音輸入一串復雜的命令，調出一個簡陋的界面：
「無線緊急網絡已連接，帶寬受限」
她迅速輸入：「請求定位葉承，授權碼：顧維鈞-1142」
系統停頓了幾秒，然後顯示：「查詢中...匹配到1個活躍終端，位置：D-9區數據備份中心」
至少葉承目前還是安全的。林音正要發送消息，突然聽到管道上方傳來金屬碰撞聲。追兵已經找到了這個區域。她關閉終端屏幕，蜷縮進更深的陰影中。
"掃描顯示熱源在下方，"一個沉悶的聲音傳來，"分兩隊包抄。"
林音屏住呼吸，手指悄悄摸向背包側袋——那裏有一個微型幹擾器，能制造短暫的電磁脈沖。但這會暴露她的確切位置，只能作爲最後手段。
腳步聲越來越近。就在第一束探照燈光掃過她藏身之處時，整個管道系統突然劇烈震動起來。遠處傳來沉悶的爆炸聲，接着是譁啦啦的水流沖擊聲。
"7號管道破裂！"對講機裏有人大喊，"立即撤離！重復，立即撤離！"
追兵的腳步聲迅速遠去。林音困惑地皺眉，這不是她安排的。她小心地探出頭，看到遠處確實有水霧噴涌而出。戴森球的老舊管道經常發生此類事故，但時機未免太過巧合。
終端突然震動，顯示收到一條加密消息。林音打開後，屏幕上出現一行字：
「林博士，如果想了解'繭'的事實，一小時後到C3區廢棄觀景台。單獨前來。——一個朋友」
沒有署名，沒有身份驗證。這可能是陷阱，也可能是轉機。林音看了看時間——13小時42分。葉承還在D-9區獲取數據，而她自己的退路已被切斷。
管道內的水流聲越來越大，水霧開始彌漫整個空間。林音做出了決定。她將最後一條消息發送給葉承：「遭遇圍捕，轉移至備用地點。保持通訊靜默，按計劃進行。」然後關閉了終端。
水已經漫到腳踝。林音沿着管道向相反方向移動，那裏通向B區的邊緣。如果運氣好，她能在追捕者重新組織前到達C3區。無論那個神秘的"朋友"是誰，這可能是獲取關鍵信息的最後機會。
在爬上一個垂直維修梯時，林音突然想到一個問題：那條消息是如何通過她私密設置的無線網絡發送的？知道這個網絡存在的人，整個戴森球不超過五個。
而其中四個，都已經不在人世了。
