五日時光轉瞬即逝。
這五天裏，林默憑借着遠超同齡人的心智和在礦洞中養成的謹慎，將那簇足以引起殺身之禍的上品火鐮晶，拆分成了十幾份。他刻意換上更破爛的衣服，將自己弄得灰頭土臉，像一只最不起眼的老鼠，穿梭在墨岩城大大小小數個坊市之中。每一次，他都只選擇那些看起來規模不大、人流混雜的店鋪，將一小份晶石賣掉就走，絕不久留。
過程雖然繁瑣且提心吊膽，但收獲是巨大的。當最後一批晶石出手，他懷中已經揣着沉甸甸的三塊下品靈石。這筆財富，足以讓過去的他想都不敢想。
他沒有絲毫遲疑，徑直走進了城中最大、也是最昂貴的藥鋪“百草堂”。在掌櫃那審視中帶着一絲輕蔑的目光下，林默面無表情地將三塊靈石拍在櫃台上，聲音不大，卻異常清晰：“一顆回春丹。”
掌櫃的眼神瞬間變了，輕蔑化爲驚訝，再轉爲一絲貪婪的諂媚。當那枚被蠟封在精致玉盒中，散發着沁人藥香的“回春丹”被交到林默手中時，他緊繃了五天的心，才終於稍稍放下。
回到那間四面漏風的破敗窩棚，父親林大山依舊在昏睡中，呼吸微弱得仿佛風中殘燭。林默小心翼翼地撬開父親的嘴，用溫水將那顆價值連城的丹藥化開，一滴滴地喂了下去。
藥力幾乎是立竿見影。一股肉眼可見的溫潤白氣順着林大山的喉嚨沉下，他那因爲常年肺病而死灰般的臉色，竟以一種奇跡般的速度泛起了一絲血色。原本短促而痛苦的喘息，逐漸變得平穩、悠長。原本緊緊擰在一起的眉頭，也慢慢舒展開來。
林默伸出手，顫抖地探了探父親的額頭，那股灼人的滾燙已經褪去，取而代之的是正常的溫熱。
他回來了。父親，也從鬼門關前，被他硬生生拽了回來。
林默跪在床邊，看着父親沉靜的睡顏，眼眶一熱，卻終究沒有讓淚水流下。他只是默默地將那枚無名石符從懷中取出，緊緊貼在胸口。那股熟悉的清涼之意傳來，撫平了他心中的激蕩。
“爹，等我！”
他最後看了一眼這間承載了他所有童年記憶的窩棚，毅然轉身，大步跨出，匯入了那條涌向城中心“登雲台”的、由無數期盼與夢想匯聚而成的人潮。
今日，是青木宗開山收徒之日。對別人而言，或許是一次改變命運的機會。但對林默而言，這是他掙脫泥潭，踏上新生之路的唯一階梯。
……
墨岩城中心的“登雲台”，早已是人山人海，喧囂鼎沸。
青木宗，即便在整個東華洲的修仙宗門裏，只能算是不入流的三流小派，但對於墨岩城這等凡俗城池的萬千生靈來說，那依然是高懸於九天之上的仙家聖地，是凡人通往長生久視的唯一天門。
人群被粗暴地分成了兩撥。一邊是衣着光鮮、氣度不凡的富家子弟，他們身邊大多跟着精悍的護衛或諂媚的家仆，彼此談笑風生，神態倨傲。另一邊，則是如林默這般，衣衫襤褸、面帶菜色，卻眼神灼灼的底層少年。他們擠在一起，如同被狂風吹拂的野草，既對未來充滿了渴望，又因彼此間的競爭而帶着一絲警惕和敵意。
在富家子弟那一撥人中，一個身穿雲紋錦袍、頭戴玉冠的少年尤爲扎眼，他便是墨岩城王家的次子，王通明。他身後簇擁着七八個家仆護衛，衆星拱月，將他與周圍的凡俗徹底隔離開來。他自幼習武，根基扎實，此刻正用一種如同主人檢視自家牲畜般的目光，輕蔑地掃視着那些衣衫破舊的少年，嘴角掛着毫不掩飾的譏諷。
“一群連飯都吃不飽的泥腿子，也妄想修仙？真是天大的笑話。”王通明的聲音不大，卻清晰地傳到了附近不少人的耳中。
周圍的富家子弟立刻發出一陣附和的哄笑，而另一邊的貧苦少年們則大多敢怒不敢言，只能將頭埋得更低。
擁擠的人群中，大多數少年都帶着或激動、或緊張、或自卑的神色，唯獨林默，安靜得像一塊路邊的頑石。他沒有理會王通明的嘲諷，也沒有去看那些高高在上的“仙師”，只是冷冷地注視着前方那條通往山門的蜿蜒小路，那雙過於平靜的眼睛裏，沒有絲毫奴顏婢膝，只有如同孤狼般的堅韌與沉靜。
這副與周遭格格不入的姿態，恰好落入了王通明的眼中。
“哼。”王通明最是厭惡這種底層人不知所謂的“硬骨頭”，在他看來，弱小就該有弱小的樣子，就該卑微、順從。林默的平靜，在他眼中成了一種無聲的挑釁，一種對他高貴身份的冒犯。
“一個臭挖礦的，裝什麼孤高？”王通明嘴角勾起一抹殘忍的弧度，對着身邊一個眼神活泛的家仆，輕蔑地努了努嘴。
那家仆立刻心領神會，悄無聲息地脫離人群，像一條毒蛇，悄然向林默身後擠去。
就在此時，一名身穿青色道袍的青木宗外門弟子御風而來，懸停在半空，聲音清冷地宣布：“凡塵試煉第一關，荊棘路！此路長三裏，遍布鐵刺藤，有微毒，可致人麻痹。一炷香內，能通過此路，抵達山門者，方有資格進行下一步測試。現在，開始！”
話音未落，人群轟然一聲，如同開閘的洪水，瘋狂地涌向那條看起來就凶險異常的山路。
那所謂的“荊棘路”，是一條被山體和峭壁夾在中間的崎嶇小道，路面上怪石嶙峋，兩側更是生長着一片片暗綠色的詭異藤蔓。那些藤蔓上，布滿了如同鋼針般的黑色尖刺，在日光下閃爍着幽冷的光澤，空氣中都彌漫着一股令人作嘔 的氣味。
少年們爲了爭奪一個有利位置，互相推搡、拉扯，不時有人被擠倒在地，發出一聲慘叫，瞬間就被後面的人潮淹沒。
林默憑借着在礦洞中練就的靈活身法，像一條遊魚，在混亂的人群中穿行。他沒有去爭搶最前面的位置，而是選擇了一個相對靠邊的、不那麼擁擠的路徑。
就在他剛剛繞過一塊巨石，準備加速時，一股大力猛地從他身後傳來！
是那個王通明的家仆！他臉上帶着猙獰的笑意，用盡全力，狠狠一推！
林默猝不及防，身體瞬間失去平衡，整個人不受控制地朝着路邊那片最茂密的鐵刺藤叢栽了過去！
“啊！”周圍響起一片低低的驚呼。
尖刺穿透皮肉的劇痛與毒素引發的暈眩感如浪潮般襲來，林默眼前一黑，身體幾乎要失去控制。就在這瞬間，胸口緊貼的石符猛然透出一股徹骨的冰涼，仿佛一道九幽寒泉順着他的經脈，瞬間沖入他的腦海！
那翻騰的暈眩感如同被瞬間凍結，劇痛依舊存在，卻仿佛被隔絕在一層無形的屏障之外，再也無法動搖他的心神分毫。周遭的驚呼、王通明那得意的冷笑，在他感知中竟變得緩慢而清晰。
他瞬間冷靜下來，腦中沒有驚慌，只有脫困求生的絕對理智！
“噗嗤！”他沒有絲毫猶豫，在身體即將完全倒進藤叢的刹那，用盡全力扭轉身體，將傷勢集中在了左腿上。數根黑色的尖刺深深地扎進了他的小腿，鮮血瞬間染紅了褲管。
他沒有理會身後傳來的哄堂大笑，而是咬緊牙關，雙手死死抓住那些同樣長滿尖刺的藤蔓，借力穩住了身形。他看也不看腿上的傷口，目光銳利地掃視着周圍的環境。
這條路，被王通明的人堵住了。想從原路返回，必然會遭到更多的阻撓。
他的目光猛地定格在身側那近乎垂直的岩壁上。岩壁雖然陡峭，但上面布滿了風化的裂隙和凸起的岩石，而那些鐵刺藤，更是如同天然的繩索，一路向上蔓延。
一個大膽的念頭在他腦海中形成！
他不再遲疑，猛地伸手，狠狠撕下自己破爛上衣的一角，用牙齒和單手，飛快地在傷口上方的部死死捆扎起來，以減緩毒素的蔓延。然後，他看準一根較爲粗壯的藤蔓，雙手猛然發力，整個人如同猿猴一般，借着藤蔓的拉力，竟直接攀上了旁邊的岩壁！
這一連串的動作快如閃電，果決狠厲，完全不像一個十六歲的少年，倒像是一頭在絕境中掙扎求生的野獸！
“什麼？！”王通明臉上的得意笑容僵住了，他不敢相信自己的眼睛。那個被他視爲螻蟻的礦工小子，非但沒有慘叫倒地，反而用一種他完全沒想到的方式，脫離了困境。
岩壁上的攀爬對林默來說，比走平地還要熟悉。礦洞中的許多支脈，都需要手腳並用地攀援。他無視了手掌被藤刺劃破的劇痛，將石符帶來的清明冷靜發揮到了極致，每一次發力，每一個落腳點，都計算得精準無比。
他的速度，甚至比那些在小道上互相傾軋的少年們還要快上幾分！
王通明眼中的驚訝迅速被一股更爲陰狠的怒火所取代。他感到自己被羞辱了。他對着身邊的家仆低吼道：“廢物！連個泥腿子都收拾不了！”
那家仆嚇得面無人色，連忙道：“少爺，這小子邪門得很……”
“閉嘴！”王通明冷冷地看了一眼岩壁上那個越來越小的身影，眼神陰沉得能滴出水來，“讓他先進去，進了山門，有的是辦法炮制他。”
在王通明一夥人的哄堂大笑和周圍人的冷漠旁觀中，一個身材魁梧、皮膚黝黑的少年卻忍不住驚呼出聲：“小心！”他下意識想上前，卻被同伴一把拉住，只能眼睜睜看着林默被推入藤叢。
當林默憑借自己的力量，一瘸一拐地從岩壁上躍下，重新回到山路，並超過了大部分人時，一少年立刻湊了上來，將自己的水囊遞到林默面前，甕聲甕氣地說道：“兄弟，好樣的！喝口水。我叫孫大同，你呢？”
他眼中沒有同情，只有純粹的佩服和善意。
林默看了他一眼，那張憨厚的臉上滿是真誠。他點了點頭，接過水囊喝了一口，聲音沙啞地回道：“林默。”
“林默，好名字！”孫大同咧嘴一笑，“剛才那幫孫子太不是東西了！你放心，進了山門，要是他們還敢找你麻煩，俺幫你！”
林默沒有多說，只是將水囊還給他，深深地看了他一眼，便繼續一瘸一拐地向前趕路。雖然步履蹣跚，但他的速度卻絲毫不慢，很快就將孫大同也甩在了身後。
一炷香的時間即將燃盡。
當林默拖着一條傷腿，第一個沖出荊棘路的盡頭，踏上青石鋪就的山門廣場時，負責監考的那名青木宗弟子眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。他上下打量了一下林默，看到他腿上的傷勢和背後破爛衣衫上的血痕，眼神又恢復了淡漠。
意志可嘉，但在這修仙界，意志是最不值錢的東西。
緊接着，王通明、孫大同以及其他百餘名少年，也陸陸續續在時限內趕到。大多數人都狼狽不堪，身上或多或少都掛了彩。
那名青木宗弟子面無表情地宣布：“第一關，通過一百三十七人。接下來，第二關，負重登階。此階梯共九百九十九階，背負此玄鐵石，一個時辰內登頂者，爲通過。”
他話音剛落，便有雜役將一塊塊人頭大小、通體漆黑的“玄鐵石”分發下來。林默接過一塊，手臂猛地一沉，這石頭看似不大，卻至少有百斤之重！
許多養尊處優的富家子弟，剛一接過就臉漲得通紅，差點脫手。王通明卻是冷笑一聲，輕易地將玄鐵石扛在肩上，甚至還輕蔑地瞥了林默一眼，仿佛在說：看你一個傷員如何撐過去。
林默默不作聲地將玄鐵石背在身後，用布條牢牢固定。長年在礦上背負數百斤礦石的他，對這種重量早已習慣。唯一的麻煩，是左腿的傷勢。
攀登開始，林默再次展現出了驚人的耐力。他調整着呼吸，每一步都走得異常沉穩，將玄鐵石的重量均勻地分散到全身。胸口的石符持續散發着清涼，讓他的頭腦始終保持清醒，甚至連腿傷的疼痛都變得可以忍受。
一個時辰後，當山頂的鍾聲敲響，林默雖然渾身被汗水浸透，臉色蒼白，卻穩穩地站在了終點。王通明、孫大同等人也相繼到達。這一關，又淘汰了近半的人。
“最後一關，感應靈氣。”那名青木宗弟子站在山頂的一處平台上，語氣依舊毫無波瀾，“將手放在這塊啓靈石上，凝神靜氣，一炷香內，能讓啓靈石發光者，便算通過凡塵試煉，可入我青木宗外門！”
衆人面前，是一塊半人高的白色玉石，表面光滑如鏡。
少年們依次上前，將手放上。有人剛一放上，玉石便亮起微弱的白光；有人則耗盡心力，直到時間結束，玉石也毫無反應，只能滿臉絕望地被帶下山去。
輪到王通明，他一臉傲然地上前，手掌剛一接觸啓靈石，那玉石便猛地亮起了一片頗爲耀眼的白光，比之前所有人都亮。
“不錯，有靈根，可入外門。”監考弟子終於點了點頭。
王通明得意地走下台，經過林默身邊時，用只有兩人能聽到的聲音陰冷地說道：“廢物，你的好運到頭了。等進了宗門，我會讓你知道，得罪我的下場，比死還難受。”
林默眼皮都未曾抬一下，仿佛沒有聽見。
終於，輪到他了。
他一瘸一拐地走上前，將那只滿是傷痕和老繭的手，輕輕地放在了冰涼的啓靈石上。他閉上眼睛，按照那弟子所說，努力凝神靜氣。
然而，他從未接觸過所謂的“修煉”，根本不知該如何“感應”。時間一分一秒地過去，啓靈石毫無反應。
周圍開始傳來壓抑的嗤笑聲。
就在林默心中一沉，以爲自己將要失敗的瞬間，他胸口的無名石符，毫無征兆地，猛然一震！
一股比之前任何一次都要磅礴、都要精純的清涼之意，如同一條冰晶小龍，從石符中鑽出，順着他的手臂經脈，悍然涌入了他按在啓靈石上的手掌！
“嗡——！”
那塊一直沉寂的啓靈石，仿佛受到了某種無法抗拒的刺激，瞬間爆發出了一道刺目耀眼的……灰色光芒！光芒沖天而起，甚至蓋過了之前王通明引以爲傲的白光，將整個平台都籠罩在一片奇異的灰蒙之中！
全場，瞬間死寂！
所有人都目瞪口呆地看着這前所未見的一幕。那名一直古井無波的監考弟子，臉上的淡漠表情終於被徹底打破，取而代之的是一種極致的震驚與不敢置信！
“這……這是……什麼靈根？！”
