京城的城門樓子在晨霧裏像座灰黑色的山，守城的衛兵穿着明光鎧，手裏的長槍在霧裏泛着冷光。沈硯之牽着老馬混在進城的人群裏，皂隸的青布衣裳沾了泥，倒和那些趕早市的腳夫沒兩樣。
“腰間什麼東西？”一個滿臉橫肉的衛兵伸手攔他，目光落在他腰側裹着舊布的長條上。
沈硯之往旁邊挪了挪，露出腰牌：“回爺，是巡街用的水火棍，昨天打了個醉漢，沾了血，包着幹淨。”他說話時故意壓着嗓子，帶點市井裏的油滑。
衛兵捏了捏腰牌，見是順天府的印，又瞥了眼他臉上的疤——這年頭衙役帶疤的不少，便揮揮手放他過去。
進了城，霧氣更濃了。街面上已有了吆喝聲，賣豆漿的挑子冒着白氣，綢緞莊的夥計正卸門板，可沈硯之總覺得那霧氣裏藏着眼睛。他不敢走正街，專鑽胡同，腳下的青石板被晨露浸得發滑，牆根處的青苔帶着溼氣。
南城是貧民窟，破窯連片，像被狗啃過的窩頭。沈硯之找到老陳字條裏說的那座窯時，日頭剛爬到磚窯頂。窯口黑黢黢的，像頭張着嘴的餓獸，地上散落着幾枚銅釘——是皮影殺手靴底的釘子。
他沒直接進去，繞到窯後，那裏有個通風的小口，能看見裏面的情形。
周御史被綁在窯中央的木樁上，花白的胡子沾着血，卻依舊梗着脖子。魏庸坐在他對面的破板凳上，手裏把玩着那只青銅小木偶，木偶的關節動了動，竟抬手給周御史扇了個耳光。
“周大人，沈硯之該來了吧？”魏庸的聲音輕飄飄的，像霧裏的鬼，“那半卷賬冊，換您一條老命，劃算得很。”
周御史啐了口血沫：“魏閹賊，你勾結鎮北王通敵，以爲能瞞天過海？沈大俠手裏的證據，夠你凌遲處死！”
“證據？”魏庸笑了，指了指窯頂，“您抬頭看看。”
沈硯之順着他的手指望去，窯頂的橫梁上纏着密密麻麻的銀線，線頭都系着小陶罐，罐口塞着布——是火油。只要魏庸一聲令下，銀線一扯，整座窯就會變成火海。
“沈大俠要是識相，把賬冊扔進來，我放您帶周大人走。”魏庸提高了聲音，像是故意說給外面聽，“要是不識相……”他捏了捏木偶的手，“這老東西，可就成焦炭了。”
沈硯之摸到懷裏的半張殘頁，又按了按腰帶裏的全冊賬冊。他知道魏庸在等什麼——等他爲了救周御史，把真正的賬冊交出去。
他往後退了兩步，撿起塊土疙瘩，裹在殘頁裏，猛地從通風口扔了進去。土疙瘩“啪”地砸在魏庸腳邊，半張燒焦的紙飄了出來。
魏庸眼睛一亮，剛要彎腰去撿，周御史突然猛掙鎖鏈，木樁搖晃着撞向魏庸！魏庸踉蹌着躲開，手裏的木偶掉在地上，摔成了兩半。
“沈大俠，別信他！”周御史嘶吼着，“賬冊……”
話沒說完，窯外突然傳來銀線破空的聲音！是埋伏在外面的皮影殺手，見魏庸沒下令，竟自己動了手！
沈硯之早有防備，殘劍出鞘，迎着銀線劈過去。豁口卡住一根線，他手腕一翻，銀線被絞斷，回彈的力道帶着他往窯口沖——這是唯一的機會！
“放箭！”魏庸在窯裏嘶吼。
窯頂的銀線突然收緊，火油罐往下墜！沈硯之瞅準空隙，矮身滾進窯內，殘劍橫掃，斬斷周御史身上的鎖鏈，同時拽着他往通風口撲。
“轟隆——”
火油罐落地的瞬間，沈硯之將周御史推出通風口，自己卻被氣浪掀翻，後背撞上木樁，喉頭一陣發甜。他看見魏庸正往窯外跑，手裏攥着那半張殘頁，臉上是得意的笑。
沈硯之掙扎着爬起來，殘劍插進地裏穩住身形。他突然想起老鬼說過，魏庸的右腿是義肢，當年被北狄人的馬踩斷的，最怕硬物撞擊。
他抓起地上的青銅木偶碎片，猛地擲向魏庸的右腿！
“啊！”魏庸慘叫着摔倒，義肢的關節處裂開道縫。沈硯之撲過去，膝蓋頂住他的後心，殘劍架在他脖子上。
“賬冊……”魏庸喘着粗氣，“你沒交出來？”
沈硯之沒說話，從他懷裏摸出那半張殘頁，隨手扔進火裏。火苗舔舐着焦紙，很快成了灰燼。
窯外傳來官兵的呐喊聲——是順天府的衙役，老陳生前安排的後手，按字條上的時辰趕來的。皮影殺手的慘叫聲此起彼伏，銀線在官兵的長刀下斷成了碎縷。
周御史被衙役扶着，往窯裏喊：“沈大俠！快走！”
沈硯之看了眼魏庸驚恐的臉，又摸了摸懷裏的賬冊。他突然笑了，左臉的疤在火光裏動了動，像極了當年在酒肆裏，決定重出江湖的那個雪夜。
他沒走通風口，而是提着魏庸，一步步走出窯門。陽光正好，照在他沾滿血污的皂隸衣裳上，也照在殘劍的豁口處——那裏沾着魏庸的血，紅得像老鬼手背上的疤。
“周大人，”沈硯之將魏庸推給衙役，“人證物證，都齊了。”
周御史望着他，突然老淚縱橫，對着他深深作揖。周圍的衙役不知這疤臉衙役是誰，只覺得他手裏那柄裹着舊布的殘劍，比任何刀槍都更讓人敬畏。
沈硯之沒受那禮，轉身往城外走。他知道，朝堂上的清算才剛開始，那些藏在陰影裏的人，還會反撲。但他不怕。
殘劍在腰間輕顫，像在和他說，該去給老鬼買兩籠熱包子了。
風穿過南城的破窯，帶着煙火氣，也帶着點暖意。雪化了，天，終究是晴了。
周御史在朝堂上遞上賬冊的那日，京城刮起了東風。
沈硯之沒去金鑾殿，只在午門外的老槐樹下站着。樹影裏藏着順天府的衙役，是周御史特意派來護他的——魏庸雖被擒，可他背後的“皮影”餘黨仍在暗處，據說連內閣學士張敬之都與他們有牽連。
殘劍裹着新換的藍布，是周御史府裏的老仆給的，布角繡着朵半開的梅花，像極了聽風閣那面褪色的酒旗。沈硯之摸了摸布面，想起老鬼總說他那舊布太寒磣，該換塊像樣的。
“沈大俠，周大人讓您進去。”一個小吏從宮門內跑出來，額上滲着汗，“張學士在殿上質疑賬冊是僞造的，還說……還說您是北狄細作，故意構陷忠良。”
沈硯之扯了扯嘴角。張敬之是鎮北王的兒女親家，當年鎮北王倒賣軍糧，他從中分了三成利。這些賬冊上，明明白白記着他的名字。
他跟着小吏往殿內走，青石鋪就的甬道泛着冷光，兩側的石獅子眼窩空落落的，像在看他這個江湖人如何闖這帝王家的龍潭。
金鑾殿內，檀香混着朝服的皂角味，壓得人喘不過氣。周御史捧着賬冊跪在中央，花白的胡子抖得厲害，張敬之站在丹陛旁，官帽上的孔雀翎在日光下閃着油滑的光。
“陛下，”張敬之轉向龍椅上的皇帝，聲音洪亮，“此等江湖草莽，焉知不是受北狄指使？鎮北王鎮守邊疆多年，勞苦功高，怎會通敵？”
皇帝沒說話，目光落在走進殿內的沈硯之身上。那道從眉骨到下頜的疤，在殿內的金光裏像條醒目的界線，隔開了江湖與朝堂。
“草民沈硯之，”沈硯之沒跪，只拱了拱手，手裏的殘劍“當啷”一聲杵在金磚上，“有物證呈給陛下。”
他解下腰間的油布包，裏面是那半枚北狄王族玉佩，還有魏庸義肢的碎片——義肢關節處刻着個極小的“張”字，是張敬之當年親手題的。
玉佩被內侍呈給皇帝，龍椅上突然傳來瓷器碎裂的聲響。皇帝年輕時也曾戍過邊，認得那玉佩上的北狄王族徽記。
“張敬之！”皇帝的聲音像寒冬的冰棱，“你還有何話可說？”
張敬之臉色煞白，癱跪在地上，官帽滾到沈硯之腳邊。殿內的文武百官大氣不敢出，只有周御史捧着賬冊，脊背挺得筆直，像邊關那道擋着風雪的城牆。
沈硯之沒看張敬之，只望着殿外的天空。東風卷着雲，像老鬼手背上的疤，被日光曬得發亮。
三日後，鎮北王黨羽被連根拔起，抄家的清單從張府一直鋪到街角，裏面竟有半箱孩童的骨頭——是被他們擄去給北狄練邪功的邊民子弟。周御史捧着賬冊，在朝堂上哭了整整一個時辰，鬢角的頭發全白了。
沈硯之沒留在京城領賞。他去南城買了兩籠熱包子，往亂葬崗的方向走。老鬼的木牌還立在那裏，月牙形的刻痕被雨水泡得發漲，像在對他笑。
他把包子放在木牌前，自己也捏了一個，咬下去時，肉汁燙得舌尖發麻，和那天老鬼塞給他的一樣。
“老鬼，”他低聲說，“賬冊遞上去了，那些人，都得償命。”
風卷着包子的熱氣往遠處飄，像是老鬼在應他。
他起身往城外走，殘劍依舊裹着藍布，只是不再斜挎在腰側，而是背在身後，像背着整個邊關的風雪。有人在城門口攔住他，是周御史派來的信使，手裏捧着塊金匾，上面寫着“忠勇可嘉”四個大字。
“周大人說，陛下要封您爲護國公。”信使的聲音帶着敬意。
沈硯之搖搖頭，指了指遠處的雁門關：“我是江湖人，鎮不住官印。”他從懷裏摸出那枚刻着“斷水”的舊銅錢，遞給信使，“煩請周大人把這個，放在邊關的忠魂祠裏，挨着老陳和老鬼的牌位。”
信使還想說什麼，沈硯之已轉身走遠。殘陽把他的影子拉得很長，藍布裹着的殘劍在背上輕輕晃，像在哼着邊關的調子。
後來江湖人說，“斷水劍”沈硯之沒再回酒館，也沒入朝堂。有人在雁門關外見過他，牽着匹老馬，馬背上馱着藥箱，專給戍邊的兵卒治傷，臉上的疤在風沙裏，竟柔和了許多。
有人問他，當年那柄殘劍去哪了。
他總是笑，指了指關隘上的烽火台：“在那呢，守着邊關，比我管用。”
烽火台的磚縫裏，確實插着半截劍身，豁口處結着層厚冰，像極了那年雪夜，他在酒肆裏添炭時，火盆裏爆出的火星。
雪落了又融，邊關的風依舊烈，只是再沒聽說有北狄敢來犯。往來的商隊說，關隘上的殘劍會發光，像無數雙眼睛，盯着那些藏在暗處的鬼魅。
而沈硯之，就住在烽火台旁的破廟裏，枕着殘劍的劍柄，聽着風聲裏的馬蹄，像在等一個送熱包子的人。
