趙鹿雪唇邊那抹譏誚的笑意尚未完全散去，她轉過身，目光如探照燈般射向冉泰，聲音帶着冰冷的穿透力：
“冉泰，你難道…就真的沒有一絲疑慮？”她並未等待回答，視線已轉向窗外，投向斜對面軍校模糊的輪廓，眼神中透出一種罕見的迷茫，“他們明明手握無數資源，有的是手段繞過繁瑣的晉升階梯，直接把他塞進戰列艦艦長室，甚至太空母艦的指揮席！如今的聯邦軍，正值用人之際，對真正的將才求賢若渴。可他們…” 她聲音一頓，帶着濃濃的困惑和一絲被輕視的刺痛，“…卻偏偏把這個被雪藏的名將胚子，推給我們玄鳥保全——一個在聯邦版圖上，連名字都未必能激起水花的小公司？這不合邏輯！”
“是…踏板麼？”冉泰原本銳利精悍的眼神，此刻也蒙上了一層陰霾，聲音低沉下去。其實，當他親眼看到那份與靜海軍校成績單判若雲泥的“履歷”時，那個令人不安的猜測，就已經在他心底悄然滋生。
“這正是我的判斷。”趙鹿雪緩緩點頭，眼神重新聚焦，銳利如鷹隼，“我推測，這盤棋的棋手，是聯邦軍隊高層那潭深不見底的權力漩渦。正統派坐擁曼英斯徳·貝爾上將這尊定海神針，穩如磐石。反觀第十四艦隊的伯納戴特·維西上將，最近的處境…恐怕是步履維艱。” 她語速加快，分析着冰冷的政治現實，“他們急需一柄能刺穿‘軍神’光環的利劍，一根能支撐起他們派系的擎天巨柱！而李星河——這個能在3S級模擬戰地獄難度中，甚至拿到及格分數的怪物——無疑是他們眼中最完美的籌碼！時局緊迫，他們已經…等不起十年了！”
她的話語戛然而止，臉上終於露出一抹苦澀至極的笑容，帶着洞悉陰謀卻無力抗拒的無奈：
“——也只有這個理由，才能解釋元臣爲何如此急切地將他‘推銷’給我們！甚至那位第三艦隊的提督，喬治亞一級上將，在晚宴上‘不經意’地提及靜海軍校…現在想來，也絕非巧合！” 趙鹿雪的聲音帶着冰冷的篤定，“毫無疑問，只要我們接收李星河，一旦他在公司任務中展現出那份被刻意掩藏的光芒——哪怕只是指揮過五百艘規模的‘模擬’艦隊——就足以讓他們援引聯邦軍那該死的‘戰時特殊征召令’！以‘國家急需’的名義，強行將他從我們手中奪走，直接塞進某個主力艦隊的核心指揮層！就像你所說，冉泰，我們玄鳥…不過是他們精心爲李星河鋪設的一塊跳板，一塊助他登上更高舞台的…墊腳石！”
“小姐，恕我直言，您或許…過於憂慮了。” 冉泰緊鎖的眉頭忽然舒展開來，他緩緩搖頭，眼中重新燃起屬於軍人的堅韌與決斷，“他們的布局是一回事，我們能否將李星河真正留下，則是另一回事！接收他，我們尚有一搏之力，有化被動爲主動的機會！若因畏懼風險就將他拒之門外…” 他的聲音陡然拔高，帶着斬釘截鐵的力度，“…那我們連一絲改變命運的可能都將徹底失去！” 他目光灼灼地直視趙鹿雪，話語擲地有聲，“小姐，若您真想實現老總裁的遺願，讓玄鳥在這片星域真正立足，那麼這個人——李星河——就是您繞不開、也絕不能錯過的關鍵！”
趙鹿雪仿佛被一道閃電擊中，迷茫的眼神瞬間被驅散，綻放出奪目的光彩！她豁然開朗，臉上浮現出明朗而銳利的笑意：“說得對！太對了！能不能留下他，豈是那幾個老狐狸單方面能決定的？主動權，未必不在我們手中！我剛才…竟鑽進了牛角尖！”
“小姐，您是關心則亂。”冉泰眼中掠過一絲了然，語氣帶着一絲不易察覺的調侃和深藏的敬意，“我先前還擔心您未能真正認識到他的價值，現在看來，是冉泰多慮了。您對此子的重視程度，甚至…超出了我的預期。”
他微微停頓，臉上忽然露出一抹帶着點老兵痞氣的狡黠笑容，半開玩笑半認真地說：“況且，退一萬步講，即便最後真留不住這位‘無雙將星’…也未必就是我們的敗局。只要小姐您願意稍稍‘紆尊降貴’，以您自身的魅力爲籌碼…我相信，這銀河系裏，還沒人能拒絕得了玄鳥…以及您本人的招攬。” 他巧妙地將個人魅力與公司招攬融爲一體，話雖大膽，眼神卻坦蕩，透着一絲爲達目標不拘一格的老辣。
“叮叮當當！”
狹小的餐廳裏，碗筷碰撞的聲音清脆響起。李星河臉上掛着藏也藏不住的燦爛笑容，像變戲法似的，將一張小小的信用存儲卡“啪”地一聲拍在餐桌中央。卡正面的查詢窗口亮着，那串跳動的數字，在略顯昏暗的燈光下格外刺眼。
一個醒目的“8”打頭，後面緊跟着五個零——整整八十萬信用點！
“八…八十萬？！”小丹的眼睛瞪得溜圓，手裏的筷子“哐當”掉在桌上，她猛地吸了口氣，才找回自己的聲音，“哥！這就是你說的…驚喜？！”她像只受驚的小兔子，一把將存儲卡從李星河手指間搶了過來，翻來覆去地檢查着那個顯示窗口，仿佛要戳穿一個幻象。確認無誤後，她抬起頭，臉上寫滿了難以置信的狐疑，聲音都尖細了幾分：“哥！你老實交代！這…這麼多錢到底哪來的？該不會…該不會是從別人那兒…順來的吧？” 她沒敢直接說“偷”，但那眼神裏的意思再明白不過。
“嘿！你這小腦袋瓜裏都裝的啥？”李星河又好氣又好笑，曲起手指，作勢要彈小丹的腦門，指尖快觸及時又收了力，只是輕輕點了點她的額頭，“當然是哥憑本事掙來的！至於怎麼掙的嘛…”他故意拖長了調子，得意地揚了揚下巴，“秘密！你就甭瞎打聽了。動動腦子想想，要真是來路不正，你哥我還能安安穩穩坐這兒跟你們吃飯？再說了，就算我能‘順’來卡，那密碼鎖是擺設嗎？你哥我有那技術破解？” 他語氣輕鬆，帶着點調侃，試圖打消弟妹們的疑慮。心底卻掠過一絲後怕——賭場輪盤旁那些緊盯着他的目光，還有最後故意輸掉幾把時砰砰直跳的心。那次孤注一擲的“顏色押注”讓他本金翻了又翻，直到感覺再贏下去就要惹上大麻煩，才趕緊收手。繳了高昂的稅，咬牙買下那三台夢寐以求的“大家夥”，剩下的錢，依然足夠讓一家人喘口氣了。弟妹們的學費？再也不用愁了。甚至他自己，省着點花，下半輩子都能過得舒坦。
但這法子，就像走鋼絲。一次是運氣，再來一次？賭場的人可不是傻子。要不是被逼到牆角，走投無路，他李星河這輩子都不會想去碰那該死的輪盤賭。
“就是就是！丹姐你瞎說什麼呢！”唐星蝶正努力把一大口飯塞進嘴裏，腮幫子鼓鼓囊囊的，聞言立刻含糊不清地抗議起來，還揮舞着小拳頭，“大哥最老實了！才不會幹那種事呢！”
這時，坐在角落一直沒吭聲的慕容君，放下碗筷，發出一聲清晰又帶着點涼意的輕嗤：“偷卡？呵，就大哥那連撒謊都會臉紅的性子，你讓他去偷？怕不是卡沒到手，人先被保安按在地上了。” 她的話像根小針，精準地戳破了某種可能性，帶着對李星河性格了如指掌的篤定。
李星河聽着弟弟妹妹們七嘴八舌的“辯護”，嘴角忍不住抽動了一下，心裏頭是哭笑不得。小蝶和慕容君的話，乍一聽是在幫他開脫，可怎麼琢磨都覺得那味兒…不太對勁。特別是慕容君那句“被保安按在地上”，讓他腦門子直冒黑線。
“這麼說…”小丹的思維跳躍得飛快，注意力瞬間就轉到了另一件事上，她放下筷子，眼睛亮晶晶地盯着李星河，“哥，你現在有了這麼多錢，是不是…就不用再死磕那個軍校了？反正也畢不了業。” 這話一出，餐桌上瞬間安靜下來，唐星蝶、慕容君、慕容羽都停下了夾菜的動作，三雙眼睛齊刷刷地聚焦在李星河身上，空氣裏彌漫着一種小心翼翼的期待。
李星河被這目光看得心頭一軟，他認真想了想，重重點頭：“確實！軍校那點補貼現在看不上眼了，也犯不着了。” 他語氣輕鬆，仿佛卸下了一個沉重的包袱，“反正我在那兒也是年年紅燈高掛，畢不了業。明天我就去找校長，把學退了！估計教官們知道了，晚上做夢都能笑醒。” 他頓了頓，看向一直安靜吃飯的諸葛鳴，“還有鳴子，看看你那邊能不能也退出來。就算花錢買個私立大學的名額，咱們現在也供得起了！”
“真的？！” “太好了！” 星丹和小蝶對視一眼，臉上瞬間爆發出難以抑制的狂喜，差點歡呼起來。早上還壓在心頭的巨石——大哥的前途、家裏的經濟——到了晚上，竟然就這麼輕飄飄地被解決了？幸福來得太突然！
李星河看着妹妹們興奮的樣子，心裏也暖洋洋的。他忽然想起什麼，有點不好意思地抬手撓了撓後腦勺，看向小丹：“對了，小丹，這次給他們仨都買了東西，就…就漏了你一個。” 他語氣帶着歉意，“今天我跑電器商場，轉了半天，實在拿不準你喜歡什麼…” 他頓了頓，聲音溫和下來，“明天我有事抽不開身。不過後天，後天我肯定有空！賠你一起去商業街逛逛怎麼樣？好好挑幾件你喜歡的。” 他目光掃過兩個妹妹，帶着兄長特有的憐惜，“說起來，你和小蝶衣櫃裏的衣服，翻來覆去就那麼幾件，看着都讓人心疼，一點都不像這個年紀的女孩子該有的樣子。”
“真…真的嗎？哥？！” 唐星丹只覺得心髒像是被什麼東西猛地攥緊，又驟然鬆開，劇烈地跳動起來，一股滾燙的熱流瞬間涌上臉頰，染紅了耳根。她幾乎不敢看李星河的眼睛，心裏像揣了只小兔子，撲通撲通地跳。後天…和大哥兩個人…去買衣服…
然而，她臉頰上的紅暈還未完全暈開，就聽到李星河接着說道：“還有你們三個，” 他的目光掃過慕容君、慕容羽和唐星蝶，“到時候一起去！都去挑挑新衣服！”
刹那間，唐星丹臉上那剛升騰起的、帶着少女羞澀和隱秘期待的潮紅，如同被一盆冷水當頭澆下，迅速褪去，只剩下一點蒼白和難以掩飾的失落。那顆雀躍的心，仿佛從雲端直直墜入了冰冷的谷底。而桌對面的慕容君、慕容羽和唐星蝶三人，聽到李星河這後半句話，明顯都愣了一下。他們互相交換了一個心照不宣的眼神，隨即非常默契地——慕容君垂下眼簾，慕容羽扒拉了一下碗裏的飯粒，唐星蝶則幹脆把臉埋進了飯碗裏——三人齊齊地，仿佛要把自己藏進手中的碗中，誰也沒有接話。餐桌上只剩下碗筷輕微的磕碰聲和略顯尷尬的沉默。
桌上的氣氛驟然冷卻下來，帶着一絲不易察覺的尷尬和沉默，仿佛被一層無形的薄冰覆蓋。然而，此刻正沉浸在“一家之主”那份寬慰與滿足感中的李星河，對此卻渾然未覺。他只覺得胸腔裏暖洋洋的，看着眼前圍坐的弟弟妹妹們，即使剛經歷了退學的抉擇，那份長久以來壓在心頭的重擔似乎終於卸下了大半。燈光下碗碟的熱氣、弟妹們熟悉的臉龐，都讓他感到一種久違的、安穩踏實的幸福。
就在這時，一個身影毫無征兆地闖入了他的思緒——蔣天養。李星河臉上的笑意微微一僵，眉頭下意識地蹙了起來。要不要把今天見到蔣天養的事情告訴他們？這個念頭在腦海裏盤旋着，帶着沉甸甸的分量。他目光掃過小丹剛經歷情緒起伏後略顯低落卻強打精神的側臉，掃過小蝶無憂無慮扒飯的樣子，掃過慕容君和慕容羽那慣常的沉默，最終，在心裏無聲地嘆了口氣，輕輕地、幾乎難以察覺地搖了搖頭。
算了，還是埋在心裏吧。他默默地對自己說。
蔣天養選擇不露面、不聯系的做法…是對的。李星河太了解這幾個弟弟妹妹了。小丹重情義，小蝶單純執着，慕容兄妹外冷內熱。若是讓他們知道蔣天養回來了，哪怕只是模糊的消息，以他們對幾年前那份情誼的珍視，必然會不顧一切地想要找到他、拉他回來。可蔣天養如今走的，是一條截然不同的、布滿荊棘與陰影的路。他們兄妹幾人與蔣天養之間的任何聯系，一旦被有心人注意到，都可能成爲點燃危險的導火索——不僅會將蔣天養置於更險惡的境地，也可能將禍水引回這個好不容易才喘口氣的小家。
他李星河，沒有能力把蔣天養從那條路上拉回來。他能做的，也僅僅是管好自己和這個家，不給那個已經深陷泥潭的兄弟…再添一絲一毫的麻煩和危險。這沉默，是保護，也是他唯一能給予的、帶着苦澀的成全。
