3.
那一點微光，在絕對的黑暗裏，脆弱得如同溺水者最後的呼吸。
韓二狗蜷縮在冰冷粗糙的河灘砂石上，幾乎將那只握着青銅殘片的手塞進自己心窩。青灰色的光暈太黯淡了，連他凍得發紫的指尖都無法完全照亮，更別提驅散周遭無邊的黑暗和刺骨的寒冷。
但它的存在本身，就是一種撼人心魄的奇跡。
他死死盯着那一點微光，眼球酸澀也不敢眨動，仿佛只要稍一鬆懈，這光就會徹底熄滅，將他重新拋回那令人瘋狂的純粹黑暗裏。青銅殘片表面的符文脈絡在微光下隱約可見，復雜、古老，透着一種他無法理解的冰冷秩序。那低沉的嗡鳴並非通過空氣傳播，而是直接在他顱腔內輕微震響，與他狂亂的心跳奇異地交織，竟帶來一絲難以言喻的、令人心悸的安撫。
就在他全部心神都被這異象攫住時——
啪！
一聲極其清脆、甚至帶着點空泛回音的鞭響，毫無征兆地在他斜後方的黑暗裏炸開！
這聲音太熟悉了。熟悉到刻進了他的骨頭裏，融入了他的骨髓深處。每一天，每一個時辰，這聲音都會在黑石礦坑的各個角落響起，伴隨着慘叫、呵斥和痛苦的悶哼。
是監工的馬鞭！那種用特殊獸筋鞣制、浸過油、抽在人身上能瞬間帶起一綹皮肉的鞭子！
韓二狗渾身猛一哆嗦，像是被冰冷的針狠狠扎了一下脊椎，幾乎要從地上彈起來！極度驚恐之下，他握着青銅殘片的手下意識地死死攥緊，那點微光瞬間被掐滅，嗡鳴也戛然而止。
絕對的黑暗和寂靜再次吞噬了一切，只剩下河水永無止境的咆哮。
幻覺？
是凍得太厲害，出現幻聽了？
他僵硬地躺在原地，連呼吸都屏住了，耳朵拼命捕捉着任何一絲異響。除了水聲，還是水聲。
冰冷的恐懼順着脊椎一點點爬升，比河水更刺骨。他試圖說服自己那是錯覺，但那鞭聲太過真實，甚至空氣裏……空氣裏似乎真的隱隱約約飄來一絲極其微弱的、絕不該出現在這地下暗河深處的氣味——
一股淡淡的、焦糊的獸腥味，混合着劣質煙葉的嗆人氣味，還有……一絲若有若無的血鏽氣。
那是獨屬於監工馬老三的氣息！他抽的煙絲味道特殊，他鞭子上爲了增加威力，有時會刻意沾上礦奴的血，久而久之，那鞭梢就帶了這麼一股洗不掉的、令人作嘔的鐵腥味！
韓二狗的頭皮瞬間炸開！每一根頭發都似乎要立起來！
他猛地扭過頭，望向聲音和氣味傳來的方向——那片深邃無光的黑暗。
什麼也看不見。
但那股氣味，卻仿佛凝聚不散，絲絲縷縷，固執地鑽進他的鼻腔，越來越清晰。
緊接着，黑暗中，響起了一聲極輕、極緩慢的腳步聲。
嗒…
像是沾了泥水的靴子，踩在溼潤的砂石上發出的聲音。不緊不慢，帶着一種貓捉老鼠般的戲謔和從容。
嗒…
又一聲。更近了。
韓二狗的心髒瘋狂地撞擊着胸腔，幾乎要破膛而出！他想要爬起來逃跑，但四肢像是被凍鑄在了砂石地裏，沉重得不聽使喚，只剩下不受控制的劇烈顫抖。
他張大了嘴，卻發不出任何聲音，極致的恐懼扼住了他的喉嚨。
第三個腳步聲沒有響起。
但那縷混合着焦糊獸腥和血鏽的氣味，卻濃鬱到了頂點，仿佛就在他的面前，俯視着他。
一片比黑暗更黑的陰影，緩緩從他前方的黑暗中剝離出來，勾勒出一個模糊扭曲的人形輪廓。沒有面目，沒有細節，只有一團蠕動的、散發着熟悉惡意的黑影。
在那黑影的手中，垂落着一根細長的、微微扭動的物事。
像是一條蓄勢待發的毒蛇。
韓二狗的瞳孔縮成了針尖大小。
就在這時，那黑影揚起了手臂！
鞭梢劃破黑暗，帶起一聲尖銳的、令人牙酸的嘶嘯，直奔韓二狗的面門！這一擊若是打實了，足以將他半張臉的皮肉都抽飛！
求生的本能終於沖破了恐懼的凍結！
“啊——！！！”
韓二狗發出一聲破碎的、不似人聲的尖叫，連滾帶爬地向後猛縮！
預期中皮開肉綻的劇痛並未到來。
那凌厲的鞭梢在幾乎抽到他鼻尖的前一瞬，竟如同煙霧般無聲無息地消散了。連同那道黑影，以及那濃鬱得令人作嘔的氣味，都瞬間消失得無影無蹤。
仿佛一切從未發生。
只有他粗重、驚恐的喘息聲，和瘋狂的心跳，在空曠的河灘上回蕩，證明着剛才那驚悚一刻的真實。
是幻覺……真的是幻覺……
他癱軟在地，渾身都被冷汗浸透，這冰冷的溼汗比河水更讓他感到寒冷。牙齒咯咯作響，不是因爲低溫，而是源於靈魂深處的戰栗。
馬老三已經死了！死得不能再死！是他親眼所見，被那黑袍老者吸成了幹屍！
那剛才……是什麼？
鬼魂？
怨念？
還是這詭異地下暗河滋生的、專啃噬人理智的邪祟？
無盡的後怕和更深沉的恐懼如同冰冷的潮水，徹底淹沒了他。他蜷縮起來，雙臂緊緊抱住自己，試圖獲得一點可憐的安全感，卻只摸到一身冰冷溼透的破爛衣物和硌在胸口的血髓晶。
對了……光……
他像是突然抓住救命稻草，慌忙攤開一直緊攥着的右手。
那塊青銅殘片靜靜躺在他的掌心，表面的符文黯淡無光，觸手恢復了一片冰涼死寂，仿佛剛才的微光和嗡鳴都只是他極度恐懼下的又一個錯覺。
韓二狗不死心，用凍得麻木的手指反復摩挲着那些刻痕，甚至嚐試着將體內那絲微弱得幾乎不存在的“氣”導引過去——那是他無意中練出的一縷氣感，除了讓他偶爾能祛除身上一點污垢，幾乎毫無用處。
毫無反應。
青銅片死氣沉沉。
巨大的失望和更深的絕望攫住了他。沒有光，沒有熱，只有冰冷的黑暗、無盡的恐懼和越來越弱的體溫。
他會被凍死在這裏。或者被那些無法理解的恐怖幻象逼瘋。
疲憊、寒冷、恐懼如同沉重的枷鎖，拖着他的意識向下沉淪。眼皮越來越重，視野邊緣的黑暗開始旋轉、模糊……
就在他意識即將徹底渙散的邊緣。
嗡……
那熟悉的、低沉的震鳴，再次於他腦海深處輕輕響起。
掌心中的青銅殘片，那些玄奧的符文脈絡，再一次幽幽亮起。
青灰色的微光，重新刺破黑暗。
這一次，光芒似乎比之前……稍稍穩定了那麼一絲。雖然依舊微弱，卻不再閃爍明滅，固執地照亮着他掌心那一小方寸之地。
嗡鳴聲也似乎有了細微的變化，不再是單一的音調，而是帶着一種極其微弱、卻復雜無比的韻律，輕輕回蕩在他的感知裏。
韓二狗猛地清醒過來，渙散的目光重新聚焦。
他盯着那一點復燃的微光，又猛地抬頭看向剛才黑影出現的黑暗深處。
那裏空無一物。
只有河水奔流。
一個荒謬卻無比強烈的念頭，如同黑暗中劈下的閃電，驟然照亮了他混亂的腦海——
這青銅片……剛才是不是……吞掉了那個“東西”？
它亮起之前，那恐怖的鞭梢和黑影出現了。
它熄滅時，黑影和鞭梢也消失了。
它再次亮起時，周圍只剩下純粹的黑暗和水聲。
冰冷的青銅片靜靜躺在他掌心，微光閃爍，默然無聲。
韓二狗緩緩地、極其艱難地吞咽了一口帶血絲的唾沫（剛才驚慌失措時咬破了口腔內壁），喉結上下滾動。
他不再試圖去理解。
他只是憑借着一種近乎野獸般的求生直覺，將這塊依舊冰涼的青銅殘片，更緊、更緊地攥在了手心，仿佛攥住了唯一能對抗這無邊黑暗和恐懼的……武器。
盡管它看起來，是如此的殘破和微不足道。
監工的鞭梢帶來的幻象消失了。
但另一種更深邃、更奇異的戰栗，順着他的手臂，慢慢爬滿了全身。
