黎明前的鏽釘酒館安靜得像個墳墓。洛千羽盤腿坐在小房間的地板上，指尖輕輕摩挲着金屬吊墜表面的紋路。油燈的光線已經調至最暗，只在牆上投下搖曳的影子。艾麗卡靠在門邊的椅子上假寐，短弓橫放在膝頭，右手始終沒有離開腰間的飛刀。米洛蜷縮在角落的毯子裏，發出輕微的鼾聲。
吊墜在微弱的光線下泛着奇異的銀藍色光澤，不像任何一種洛千羽熟知的金屬。他用指甲輕輕刮過表面，指腹傳來輕微的刺痛感——這枚吊墜在主動吸收他的魔力。更奇怪的是，當他嚐試用銘刻天賦去"閱讀"它時，腦海中浮現的不是清晰的符文結構，而是一連串模糊的畫面：洶涌的海浪，扭曲的空間，還有...一座塔？
"還沒研究明白？"艾麗卡的聲音突然響起，雖然輕但足夠清晰，顯然她根本沒睡着。
洛千羽抬頭，發現琥珀色的眼睛在昏暗中閃閃發亮，像極了夜行動物。"它比我想象的復雜，"他承認道，"這不是普通的飾品。"
艾麗卡無聲地滑下椅子，像貓一樣輕盈地靠近。她身上有股鬆木和皮革混合的氣息，與酒館的陳腐空氣形成鮮明對比。"讓我看看？"她伸出手。
洛千羽猶豫片刻，還是將吊墜遞了過去。艾麗卡接過後立刻皺眉："好涼！"她翻來覆去地檢查，"這材質...既不是銀也不是鋼，我從來沒見過。"她突然停下，指着吊墜邊緣一處幾乎不可見的凹痕，"看這裏，像是被什麼東西咬過。"
洛千羽湊近觀察，果然發現一圈細密的齒痕，像是某種小型齧齒動物留下的。更奇怪的是，齒痕周圍的金屬呈現出不自然的暗紅色，仿佛浸過血。
"米洛說他在沙灘上撿到的？"艾麗卡若有所思，"什麼樣的動物能咬穿這種金屬？"
這個問題懸在了空氣中。洛千羽接過吊墜，突然想到一個可能性："也許不是撿到後才被咬的..."
艾麗卡挑眉："你是說，這吊墜在被遺失前就已經——"
一陣急促的敲門聲打斷了她。兩人瞬間進入戰鬥狀態，艾麗卡閃到門側，飛刀已然在手；洛千羽則護在米洛身前，右手按在腰間短刀上。
"是我，"門外傳來一個沙啞的男聲，"老湯姆。"
艾麗卡鬆了口氣，但並未放鬆警惕。她將門開了一條縫，確認無誤後才完全打開。一個禿頂的紅鼻子老頭擠了進來，手裏端着個冒着熱氣的陶罐。
"天快亮了，"老湯姆放下陶罐，裏面是燉肉和蔬菜的混合物，"審判所的人開始撤了，但街上還有他們的眼線。"他好奇地打量着洛千羽，"這就是那個東方人？"
艾麗卡點頭："湯姆叔叔，船的事安排好了嗎？"
老湯姆搓了搓粗糙的手掌："潮汐大師同意見你們，但有個條件。"他看向洛千羽，"他要你身上的一樣東西作爲船費。"
洛千羽眯起眼睛："什麼東西？"
"一枚銅錢，"老湯姆說，"必須是東方的，越古老越好。"
房間內一時寂靜。洛千羽確實有幾枚祖傳的銅錢，是離開東方時族長給他的，每一枚都蘊含着家族特有的魔力印記。交出它們意味着...
"爲什麼？"他沉聲問。
老湯姆聳聳肩："潮汐大師就這脾氣，喜歡收集各種貨幣。他說東方的銅錢能幫他預測風暴。"老頭突然壓低聲音，"更重要的是，他知道怎麼避開審判所的巡邏艇。"
艾麗卡已經盛了一碗燉肉遞給洛千羽："值得考慮。沒有潮汐大師的幫助，我們連港口都出不去。"
洛千羽接過碗，但沒急着吃。他取出腰間暗袋裏的銅錢串，共有七枚，每一枚都刻着不同的符文。最終，他選了一枚邊緣略有缺損的"鎮水錢"——這枚對航海確實有幫助，但並非他最珍貴的幾枚之一。
"這個可以，"他將銅錢交給老湯姆，"什麼時候能見面？"
"日落時分，"老湯姆小心地收好銅錢，"碼頭區17號倉庫，提我的名字。"他轉向艾麗卡，"丫頭，你確定要摻和這事？"
艾麗卡滿嘴食物，只是含糊地"嗯"了一聲，同時比了個沒問題的手勢。老湯姆搖搖頭，嘟囔着"跟你母親一個德行"離開了房間。
等老頭走後，米洛也醒了，揉着眼睛坐起來。艾麗卡給他盛了碗燉肉："吃吧，小鬼。今晚我們就要離開自由港灣了。"
米洛的眼睛立刻亮了起來："真的？去哪？"
"翡翠群島，"艾麗卡說，"至少第一站是那裏。"
洛千羽注意到她沒有提及最終目的地，明智地保持了沉默。他繼續研究吊墜，這次嚐試用不同的角度去"閱讀"那些符文。當陽光從木板縫隙中透入，正好照在吊墜的某個特定角度時，奇跡發生了——符文突然投射出一個立體的影像，雖然微小但清晰可見：一片星圖，中心是七顆特別明亮的星辰，排列方式與洛千羽在廢棄建築中看到的七曜封印陣完全一致。
"老天..."艾麗卡湊過來，呼吸拂過洛千羽的耳際，"這是什麼魔法？"
洛千羽沒有回答，他的注意力完全被星圖吸引。其中一顆星辰的位置被特別標記出來，旁邊有個微小的符號——東方文字中的"門"字。更令人震驚的是，當他轉動吊墜時，星圖也隨之變化，顯示出不同季節的星空排列。
"這不是裝飾品，"洛千羽終於開口，"而是一把鑰匙。"
米洛放下碗，怯生生地問："開什麼門的鑰匙？"
洛千羽和艾麗卡交換了一個眼神。女傭兵舔了舔嘴唇："我猜，不是普通的門，對吧？"
"空間門扉，"洛千羽確認道，"而且是相當古老的那種。"他指向吊墜邊緣的一圈細小刻痕，"這些是空間坐標，標記着門扉的位置。"
艾麗卡吹了聲口哨："所以那些黑袍禿鷲是在找這個？他們想打開某個古代傳送門？"
洛千羽點頭："很可能。問題是，門的那邊有什麼？"
三人陷入沉思。陽光漸漸充滿了小屋，遠處傳來酒館開始營業的嘈雜聲。艾麗卡突然站起來開始收拾行囊："不管那邊有什麼，我們得先確保自己不被審判所抓住。"她丟給米洛一個小包袱，"換上這些衣服，能讓你看起來像個學徒水手。"
洛千羽也站起身，將吊墜小心地藏入貼身的暗袋。他需要更多關於這個"門扉"的信息，而鏽釘酒館魚龍混雜，或許能打聽到什麼。
"我下去轉轉，"他對艾麗卡說，"打聽一下最近有沒有關於東方船只或空間魔法的傳聞。"
艾麗卡皺眉："太冒險了。審判所的人可能還在附近。"
洛千羽從行囊中取出一套深藍色布袍和一條頭巾："我會僞裝。"他轉向米洛，"你留在這裏，不要給任何人開門。"
米洛緊張地點頭。艾麗卡嘆了口氣："至少等我把你的臉塗黑一點，東方人在這裏太顯眼了。"
半小時後，一個皮膚黝黑、頭纏布巾的"水手"從酒館後門溜了出去。洛千羽低着頭，模仿水手特有的搖擺步伐，混入了清晨的碼頭人群中。
鏽釘酒館的大廳比想象中寬敞，十幾張木桌旁坐滿了各色人等：水手、商人、傭兵，甚至有幾個穿着低階法師袍的年輕人。洛千羽要了杯麥酒，找了個不起眼的角落坐下，耳朵豎起來捕捉周圍的談話。
"...昨晚西南區的騷動？聽說是紅蠍團和審判所幹起來了..."
"...東邊碼頭來了艘怪船，桅杆上掛着黑色的帆..."
"...魔力稅又漲了，再這樣下去我們這些低階法師只能改行了..."
洛千羽小口啜飲着劣質麥酒，耐心等待有用的信息。終於，鄰桌兩個商人的談話引起了他的注意。
"...千真萬確，"胖商人壓低聲音，"我表弟在審判所當差，說他們最近瘋狂搜尋一切與東方有關的東西，特別是帶符文的。"
瘦商人嗤之以鼻："又是那些異端邪說的破事？"
"這次不一樣，"胖商人神秘兮兮地說，"據說大主教親自下的命令，關系到什麼'門'的開啓。"
洛千羽的指尖在杯沿微微一頓。
瘦商人突然緊張起來："噓！別提那個詞！上個月老哈利的兒子就因爲多嘴問了句'什麼門'，第二天就失蹤了！"
兩人的談話立刻轉向了更安全的話題。洛千羽正考慮是否要冒險上前搭話，酒館大門突然被推開，三個穿黑袍的人走了進來。大廳瞬間安靜了幾分。
洛千羽保持低頭姿勢，用餘光觀察來人。不是審判所的正式成員——他們胸前的徽章是銅制的而非銀制，說明是低級執事或見習審判官。三人徑直走向吧台，與老板低聲交談了幾句，然後開始環視大廳。
洛千羽的手指悄悄移向腰間暗袋，那裏有艾麗卡給他的僞裝用藥粉。就在這時，一個醉醺醺的水手突然撞到了他的桌子。
"嘿！新面孔啊！"水手噴着酒氣大聲嚷嚷，"來玩骰子嗎，兄弟？"
這動靜立刻引來了黑袍人的注意。洛千羽暗自咒罵，但表面裝作醉態："不...不玩了...要回船上了..."
"哪條船啊？"水手不依不饒，"我是'海妖號'的大副！"
黑袍人開始向這邊移動。洛千羽急中生智，故意打翻酒杯，在彎腰收拾時迅速將藥粉撒在地上。藥粉接觸潮溼的地板立刻產生濃密的煙霧，帶着刺鼻的硫磺味。
"着火了！"有人大喊。
大廳頓時一片混亂。洛千羽趁機溜向廚房方向，途中順手從衣帽鉤上取了一件鬥篷罩在身上。穿過廚房後門，他閃進一條小巷，迅速爬上附近的屋頂，觀察酒館周圍的動靜。
三個黑袍人沖出了酒館正門，四處張望。洛千羽正準備離開，突然聽到下方小巷傳來對話：
"確認是他嗎？"
"特征吻合，而且銅錢上的魔力反應與目標一致。"
"通知淨罪之焰，就說'鑰匙'出現了。"
洛千羽屏住呼吸。說話的是第四個黑袍人，站在巷子陰影處，胸前隱約可見銀質徽章的反光——是正式審判官。更令人不安的是，他們似乎已經通過那枚銅錢追蹤到了他。
審判官突然抬頭，正好與屋頂的洛千羽四目相對。即使隔着距離，洛千羽也能感覺到對方眼中的冰冷殺意。沒有猶豫，他轉身就跑，身後傳來審判官的怒吼和哨聲。
洛千羽在錯綜復雜的屋頂間跳躍，像只受驚的貓。他必須盡快回到安全屋，警告艾麗卡和米洛。但當他接近鏽釘酒館時，發現已經有更多黑袍人包圍了那裏。
躲在煙囪後觀察，洛千羽看到老湯姆被兩個審判官按在牆上審問。老頭拼命搖頭，但一個審判官突然掏出一枚銅錢——正是洛千羽交給老湯姆的那枚。銅錢在陽光下閃着詭異的光，然後...老湯姆的表情突然變得呆滯，開始機械地指向酒館某個方向。
精神控制魔法。洛千羽咬緊牙關。現在安全屋已經暴露，艾麗卡和米洛危在旦夕。他必須想辦法...
"找這個嗎？"一個熟悉的聲音突然從背後響起。
洛千羽猛地轉身，差點失去平衡。艾麗卡不知何時出現在相鄰的屋頂上，手裏晃着那枚吊墜。她身後是滿臉驚恐的米洛。
"你們怎麼——"
"湯姆叔叔的暗號，"艾麗卡得意地說，"酒館廚房的煙囪冒黑煙代表危險。我們剛從後巷的梯子爬上來。"她的表情突然嚴肅，"看來你的銅錢被做了手腳？"
洛千羽點頭："我的錯。現在去哪？"
艾麗卡指向港口方向："17號倉庫。潮汐大師的人已經在那裏等我們了。"她頓了頓，"不過...我們可能得遊過去。"
洛千羽看向港口方向，至少半英裏的距離，中間隔着無數巡邏的黑袍人。他深吸一口氣："跟緊我。"
三人借着屋頂的掩護向港口移動，幾次險些被發現。最危險的一次，他們不得不躲在某戶人家的鴿舍後面，與搜查的黑袍人僅一牆之隔。米洛嚇得渾身發抖，艾麗卡則一直緊握着飛刀。
日落時分，他們終於看到了17號倉庫破舊的外牆。倉庫位於一個突出的小碼頭上，四周沒有掩護，必須沖刺過最後一段開闊地。
"數到三，"洛千羽低聲說，"全力跑，不要回頭。"
就在他們準備沖刺時，米洛突然抓住洛千羽的手臂："先生...吊墜...它在發熱！"
洛千羽掏出吊墜，驚訝地發現它正發出微弱的藍光，符文在表面流動，像是有生命一般。更奇怪的是，當他把吊墜對準倉庫方向時，藍光突然變得強烈。
"等等，"艾麗卡眯起眼睛，"那個倉庫...我從來沒注意過它的形狀。"
現在洛千羽也看出來了——17號倉庫的輪廓在暮色中呈現出一種不自然的扭曲，就像透過不平的玻璃看東西一樣。而且倉庫外牆的木板上隱約可見的紋路，遠看像是普通的木紋，但實際上...
"是符文，"洛千羽低聲說，"整個倉庫就是一個巨大的空間魔法陣。"
就在這時，吊墜突然從他手中飛出，像被磁鐵吸引一般射向倉庫。它在空中劃出一道藍光，然後...消失了。緊接着，倉庫的大門無聲開啓，露出裏面深不見底的黑暗。
一個沙啞的聲音從黑暗中傳來："歡迎，銘刻者。我們等你很久了。"
洛千羽和艾麗卡交換了一個震驚的眼神。米洛緊緊抓住兩人的衣角，小聲問："我...我們要進去嗎？"
遠處的街道上傳來整齊的腳步聲——審判所的增援到了。洛千羽深吸一口氣，握緊短刀："別無選擇。"
三人向那扇神秘的門跑去，消失在黑暗中。就在最後一片衣角沒入黑暗的瞬間，倉庫大門無聲關閉，將追兵隔絕在外。自由港灣的夜幕完全降臨，碼頭上只剩下海風嗚咽，仿佛在訴說一個無人傾聽的秘密。
