第二天一早，何雨柱換上了那身最體面的藍布褂子，將用紅布包好的“茶葉盒”揣進懷裏——裏面躺着一條從護城河底撈來的大黃魚，足有312克重（注：舊時“大黃魚”通常指10兩重的金條，合312.5克左右；“小黃魚”爲1兩重，約31.25克）。他又檢查了一遍廚師證，才往紅星軋鋼廠走去。
遠遠望見那熟悉的廠門，他心裏竟有些發潮。上輩子在這裏待了大半輩子，從愣頭青熬成老師傅，酸甜苦辣都嚐遍了。如今重來一次，心境截然不同。
廠門口的門衛室前站着兩個穿制服的警衛，腰裏別着槍，眼神銳利地掃視着進出的人。紅星軋鋼廠是重點大廠，門衛都是精挑細選的，防衛極嚴。何雨柱不敢怠慢，走上前遞過一根“大前門”香煙，客氣道：“同志，我找後勤科的李副廠長，昨天約好的。”
警衛接過煙夾在耳朵上，沒立刻放行，指了指旁邊的電話：“按規矩來，稍等一下我先打電話確認。”
何雨柱點頭應下，看到警衛拿起電話撥通了李懷德辦公室的分機。沒一會兒，就聽見李懷德在那頭喊：“讓他進來，直接到三樓辦公室找我。”
掛了電話，警衛才抬了抬下巴：“進去吧，登記一下。”
走進廠區，熟悉的轟鳴聲撲面而來。高大的廠房、冒着白煙的煙囪、穿着工裝往來的工人……一切都和記憶中一模一樣，卻又帶着種恍如隔世的陌生。他深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，徑直往辦公樓走去。
李懷德的辦公室在三樓東側，何雨柱敲了敲門，裏面傳來“進”的聲音。推門進去，李懷德正坐在辦公桌後看文件，見他進來，笑着起身：“小何來了？坐。”
何雨柱把手裏的“茶葉盒”放在桌上，笑着說：“李廠長，一點家鄉的茶葉，您嚐嚐。”
李懷德瞥了眼那沉甸甸的木盒，嘴角的笑意深了些，打開了個縫隙看了一眼，直接塞進了辦公桌抽屜。他拿起桌上的任命單，語氣輕快：“你的事我都安排好了。按理說，三級廚師進食堂，頂多定個主廚，但考慮到你手藝確實過硬，我特意給你爭取了個食堂副主任的位置。”
何雨柱趕緊起身道謝：“謝謝您李廠長，我一定好好幹！”
“別急着謝。”李懷德擺擺手，“廠裏有廠裏的規矩，工資定級最高到六級，六級工月薪58塊。你是三級廚師，又兼着副主任，管理崗定18級，補貼20塊，加上各種福利，一個月能拿到80塊左右。”
80塊！
何雨柱心裏暗暗點頭。這待遇遠超他的預期——易中海是七級鉗工，工資才80多；二大爺劉海中六級鍛工，70出頭；三大爺閻埠貴更別提了，30來塊錢養一大家子。他一個剛進廠的年輕人，能拿到這數，足夠在院裏挺直腰杆了。
“好好幹，過兩年有機會。”李懷德話裏有話，“現在的食堂主任是婁廠長那時候的老人，再有兩年就退休了，到時候這個位置……”
“我明白！”何雨柱心裏透亮，“全憑您栽培！”
“明白就好。”李懷德滿意地點頭，“走，我帶你去食堂，認識認識人。正好快到飯點了，露兩手，讓大家見識見識你的本事。”
食堂分前後兩部分，前面是職工打飯窗口，後面是後廚，而領導們的小灶設在後廚旁的獨立包間裏，專門供廠領導和外來貴賓用餐。一進後廚，熱浪夾雜着油煙味撲面而來，幾口大鐵鍋冒着熱氣，兩個系着圍裙的師傅正揮着大鐵勺炒白菜和蘿卜。
“都停一下。”李懷德拍了拍手，“給大家介紹下，這位是何雨柱，三級廚師，以後就是食堂的副主任，大家多配合。”
後廚的人都停了手裏的活，打量着何雨柱。見他這麼年輕，不少人眼裏閃過驚訝，甚至有些嘀咕——這麼年輕就當副主任？還是三級廚師？
何雨柱沒在意這些目光，徑直走到備料區：“李廠長，各位師傅，正好領導們要開飯，我來露兩手。”
他挑了塊五花肉、一只雞、一條草魚，又選了些青菜、香菇、木耳，手腳麻利地忙活起來。不到一個鍾頭，六道熱菜就端進了小灶包間：
——紅燒肉燉百葉結，肉皮紅亮，百葉吸足了肉香；
——黃燜雞，雞肉酥爛，湯汁濃稠，裏面的香菇比肉還鮮；
——西湖醋魚，魚片雪白，澆上琥珀色的糖醋汁，酸中帶甜；
——清炒時蔬，翠綠的菜心淋着香油，清爽解膩；
——木須肉，雞蛋嫩黃，木耳烏黑，肉片鮮嫩，配色鮮亮；
——香菇扒油菜，油菜整整齊齊碼在盤裏，淋着勾了芡的香菇汁。
“嚐嚐。”何雨柱笑着給李懷德遞過筷子。
李懷德夾了塊雞肉，入口即化，當即贊道：“好！這火候，比外面飯莊的還地道！”
此時包間裏已經坐了幾位廠領導，嚐過之後都紛紛點頭：“小李，你這是挖來個好廚子啊！”“這手藝，以後廠裏招待不用去外面了！”
何雨柱趁機給各位領導打招呼，態度恭敬又不諂媚，分寸拿捏得恰到好處。
出了包間，他把炒菜時多做的小份菜分給後廚的師傅和幫工：“各位嚐嚐，多提意見。”
掌勺的王師傅嚐了口紅燒肉，咂嘴道：“何主任，您這糖色炒得絕了！我炒了十年，都沒這火候！”
洗碗的張大姐夾了口木須肉，笑着說：“這雞蛋嫩得像豆腐，比家裏炒的好吃多了！”
切菜的小夥子啃着雞翅，含糊道：“以後跟着何主任，肯定能學本事！”
聽着衆人的贊揚，何雨柱笑了笑：“以後大家一起搭夥，有啥好點子都能琢磨琢磨，把食堂的夥食提上去。”
他心裏清楚，李懷德能在後來的風浪中站穩腳跟，絕非等閒之輩。抱緊這條大腿，不僅能護住自己和雨水，說不定還能幫襯師門的師兄弟們一把。
站在熟悉的後廚，看着來來往往的工人，何雨柱深吸一口氣。這輩子，他不僅要在這裏立足，還要活得比誰都體面。至於院裏的那些人，那些債，不過是他新生活裏的小插曲罷了。
