萬歷七年四月廿一，江陵的日頭已帶着灼人的熱氣。徐光啓站在漢江堤壩上，望着幹裂的河床，眉頭擰成了疙瘩。自三月以來，滴雨未下，原本該灌滿春水的灌溉渠，如今只剩淺淺一汪泥水，沿岸的稻田裂開了指寬的口子，剛冒頭的稻苗蔫頭耷腦，像被抽走了精氣神。
"先生，再不下雨，這一季的稻子怕是要完了。"王承祖蹲在渠邊，用手挖了把土，粉末狀的幹土從指縫間簌簌往下掉，"軍屯的'矮腳黃'雖然耐旱，可這半個月沒水，也快撐不住了。"
徐光啓順着渠水望去，遠處的閘門緊閉着，幾個兵丁守在閘口，腰間的刀在陽光下閃着冷光。他心裏一沉——那是張家的私閘，去年張文明倒台後，張文昌仗着縣裏有人，硬是把公渠的閘門據爲己有，說是"補償張家被抄沒的產業"。
"去看看。"徐光啓帶着趙勇往閘口走，剛靠近就被兵丁攔住。
"站住！張府的地界，不許靠近！"領頭的兵丁橫刀擋住去路，臉上帶着倨傲——他是張文昌的家奴，仗着主子的勢，連衛所的軍戶都不放在眼裏。
"睜開眼看看這是什麼地方。"徐光啓亮出令牌，"這是官修水渠，什麼時候成了張府的私產？"
兵丁瞥見令牌上的"巡視湖廣"字樣，氣焰矮了半截，卻仍強撐着："是...是縣太爺批的文書，讓我家老爺代管閘口，說是...說是爲了'合理分配水源'。"
"合理分配？"徐光啓冷笑，"把水全引到你家老爺的稻田裏，讓百姓的莊稼枯死，這就是你們的'合理'？"他繞過兵丁，走到閘前——閘門只開了道縫，僅夠張家莊園的稻田引水，下遊的千畝民田卻滴水未沾。
正在這時，幾十個鄉民扛着鋤頭趕來，爲首的正是王家村的王二柱。"徐先生！您可得爲俺們做主啊！"王二柱撲通跪在地上，身後的鄉民們也跟着跪下，"張文昌把水全占了，俺們的稻苗都快幹死了，再不放水，就只能去搶了！"
"都起來。"徐光啓扶起王二柱，"搶解決不了問題。今天這水，必須放。"他對趙勇道，"把閘門打開。"
兵丁們還想阻攔，被軍戶們按住。趙勇掄起斧頭，砸向閘上的鐵鎖，"哐當"一聲，鏽跡斑斑的鐵鎖落地，閘門緩緩升起，渾濁的渠水"譁譁"往下遊涌去，像條歡騰的黃龍。
鄉民們爆發出震天的歡呼，紛紛奔向自家的田埂，用鋤頭挖開田壟，讓渠水順着溝壑流淌。幹裂的土地遇水，發出"滋滋"的聲響，蔫了的稻苗仿佛瞬間挺直了腰杆。
徐光啓站在閘邊，看着水流過處泛起的綠意，心裏卻沒多少輕鬆。他知道張文昌不會善罷甘休，這道閘門，不過是新的導火索。
果然，傍晚時分，張文昌帶着周顯謨和十幾個家丁闖進布政司，指着徐光啓的鼻子罵道："好你個徐光啓！竟敢強開我家閘口，我要去武昌府告你！"
周顯謨在一旁幫腔："徐先生，你擅自開啓閘口，毀壞私人財產，於法不合啊。張老爺有縣府的代管文書，你這樣做，讓下官很難辦。"
"代管文書？"徐光啓從卷宗裏抽出份地圖，拍在張文昌面前，"這是萬歷元年的水利圖，明確標注此閘爲'官閘'，供全縣灌溉之用。你所謂的'代管'，不過是周知縣徇私枉法的產物。"他轉向周顯謨，"周知縣，不如咱們現在就去勘驗——看看張府的稻田占了多少官渠水源，再算算百姓的損失，一並報給巡撫大人？"
周顯謨的臉一陣紅一陣白，張文昌卻梗着脖子："就算是官閘，水源也該優先供應'有功之臣'！我兄長爲朝廷效力時，你們這些人還不知道在哪呢！"
"你兄長貪贓枉法被流放，你卻靠着他的餘孽侵占民利，這就是你說的'有功'？"李贄不知何時走了進來，手裏拄着拐杖，聲音雖輕卻字字如刀，"老夫在姚安府時，也遇過搶水的鄉紳，最後怎麼着？被百姓捆起來扔進渠裏，讓他好好'嚐嚐'搶水的滋味。"
張文昌嚇得後退一步，家丁們也縮着脖子不敢動。他們都知道李贄的脾氣，看似溫和，真動了怒，連巡撫都敢頂撞。
"張老爺要是覺得委屈，盡可以去告。"徐光啓盯着他，"但在巡撫大人批復之前，這閘口得由軍戶看管，水源按田畝分配，誰也別想多占。"
張文昌氣得渾身發抖，卻找不出反駁的話，只能撂下句"走着瞧"，帶着家丁悻悻離去。周顯謨想跟出去，被李贄叫住："周知縣，明日把全縣的水利文書都送到布政司，老夫要親自核查——若是再查出私占官渠的事，你這個知縣，也別當了。"
周顯謨喏喏連聲，幾乎是逃着離開的。
夜裏，徐光啓在燈下翻看水利文書，發現江陵的大小水渠竟有三成被鄉紳私占，有的甚至直接把渠水引到自家的池塘裏，養魚種藕，全然不顧下遊的莊稼死活。
"這哪是爭水，是爭命啊。"李贄端着杯熱茶走進來，"老夫年輕時在河南治水，見過爲了半渠水打死人的，最後官府判'各打五十大板'，結果呢？水還是被有權有勢的占了。"
"不能再這樣下去。"徐光啓在地圖上圈出被私占的水渠，"得重新制定水規，按田畝、人口分水源，再派軍戶和鄉民共同看管閘口，誰也別想搞特殊。"
"談何容易。"李贄嘆了口氣，"這些鄉紳盤根錯節，牽一發而動全身。你動了他們的水，比動他們的銀子還難受。"
徐光啓卻已拿定主意。他連夜寫了《江陵水利疏》，詳細列出私占水渠的弊端，提出"分田定水、軍民共管"的方案，末尾寫道："水者，民生之本也。若任由豪強壟斷，輕則飢饉，重則民變，伏望朝廷明察。"
第二天一早，他讓人把疏文送報武昌府，同時帶着軍戶和鄉民代表，逐個勘驗被私占的水渠。遇到不肯讓水的鄉紳，就拿出文書和地圖，當衆說理；遇到敢動粗的，就讓軍戶出面制止。整整十日，竟真的把全縣的水渠重新疏通，按新規分配水源。
通水那天，徐光啓在漢江閘口立了塊石碑，上面刻着"官渠民享，違者重罰"八個大字，落款是"萬歷七年，徐光啓立"。鄉民們敲鑼打鼓，還在碑前擺了供品，說要讓這塊碑"鎮住那些搶水的惡狼"。
徐光啓站在碑前，看着渠水悠悠流淌，心裏卻清楚，這塊石碑鎮得住一時，鎮不住長久。只要鄉紳的勢力還在，只要官場的貪腐未除，水渠裏的紛爭就永遠不會停。
但他不後悔。就像這渠水，哪怕要繞過千道彎，撞碎萬重阻礙，也總要奔向該去的地方——奔向那些嗷嗷待哺的稻田，奔向那些盼着收成的百姓心裏。
