希望如同山梁上的風，看得見，卻抓不牢。
越是靠近石澗鎮，那股不祥的死寂感便越是濃重。
官道兩旁，開始出現零星傾倒的馬車、散落的包袱，甚至還有一些來不及掩埋的淺墳，空氣中彌漫着一種混合了塵土與腐敗的沉悶氣息。
鎮子的輪廓逐漸清晰，低矮的土坯房和木屋雜亂地擠在一起，多數已經坍塌或破損，鎮口歪斜的木牌坊上，“石澗鎮”三個字模糊不清，爬滿了幹枯的藤蔓。
沒有守衛，沒有行人，甚至連一條野狗都看不見。
“這、這裏怎麼。”陳文禹臉上的激動早已褪去，取而代之的是驚疑和不安。
柳芸娘和李氏也緊緊靠在一起，眼神憂慮地望着那片如同巨大墳墓般的建築群。
林小野示意隊伍在鎮外一片半人高的荒草叢中貓下來。
“你們在這裏等着，別出聲。我進去看看。”她將背簍放下，只帶了木棍和石刺，如同幽靈般悄無聲息地摸向鎮子。
她選擇從一處坍塌的圍牆缺口進入，腳踩在碎磚爛瓦上，發出細微的聲響，在這片死寂中顯得格外刺耳。
鎮內的景象比外面更加破敗，街道上積滿了塵土和雜物，兩旁的房屋大多門窗洞開，裏面空空蕩蕩，像是被什麼東西徹底洗劫過。
一些屋牆上還殘留着暗褐色的噴濺狀痕跡，觸目驚心。
沒有屍體，但那種無處不在的、屬於死亡和絕望的氣息，幾乎令人窒息。
林小野小心翼翼地穿行在斷壁殘垣之間，耳朵捕捉着任何一絲異響，
她在一間看起來像是客棧的廢墟裏，發現了一些凌亂的腳印和生過火的痕跡，但灰燼早已冰冷。
在一處較大的宅院前，她停住了腳步，院門破碎，院內一片狼藉，
但引起她注意的，是角落裏一堆被匆忙掩埋、卻又被野狗或豺狼刨開的新土，露出了下面幾具糾纏在一起的、已經開始腐爛的屍骸。
從衣着看，有男有女，甚至還有孩童！
瘟疫？還是兵災匪禍？
林小野的心沉了下去，她不敢久留，迅速退出了宅院。
當她回到鎮外與衆人匯合時，臉色異常凝重。
“鎮上沒人了。”她言簡意賅，“有屍體，像是遭了兵災或者瘟疫。不能進去。”
衆人的心瞬間涼了半截，
“怎麼會這樣。”陳文禹失魂落魄地喃喃道，“石澗鎮這麼大一個地方就這麼完了？”
人命就這麼脆弱。
李青花忍不住低聲啜泣起來，連柳芸娘也摟着石頭和丫丫面露哀傷。
“鎮子不能進，但官道還在。”她指着那條灰白色的道路，
“沿着官道走，總能找到下一個地方。而且，官道附近，或許能找到一些遺漏的東西。”
她說的“遺漏的東西”，是指那些逃難者匆忙間丟棄的、或許還有用的物品。
隊伍再次上路，但氣氛比卻比之前沉悶了許多，他們沿着官道邊緣行走，盡量遠離那片死寂的鎮子。
官道的情況同樣不容樂觀，沿途隨處可見丟棄的破爛家什、腐爛的行李，甚至還有倒斃路邊的骸骨。
可以想見，當初經過這裏的逃難隊伍是何等的倉惶和慘烈。
林小野的目光如同篩子，仔細過濾着路邊的“垃圾”。
她找到了一個豁口少些的瓦罐，一把鏽跡斑斑但還能用的柴刀。
破傷風之刃？再一次，她不合時宜的爲自己突如其來的想法感到好笑。
緊接着，她又在一個翻得底朝天的破馬車架下，發現了一小袋被遺漏的、已經發黴生蟲的粟米。
她小心地將蟲子和所剩無幾的米粒分裝收集起來——聊勝於無。
陳文禹也強打精神，幫忙搜尋。
在一個路邊的土坑裏，他居然找到了一本被泥土半掩的、殘破不堪的書籍，封皮早已腐爛，裏面的字跡也模糊了。他如獲至寶般地撿起來，小心地拂去泥土，盡管已無法閱讀，但這似乎是他與過去那個“書生”身份唯一的聯系了。
正當他們專注於搜尋時，林小野突然停下了動作，耳朵微動。
“有聲音。”她低聲道，示意大家立刻隱蔽到官道旁的深草叢中。
很快，一陣車軸吱呀作響的聲音和雜亂的腳步聲由遠及近。
只見官道上，走來了一行大約二三十人的隊伍，這支隊伍與之前遇到的流民截然不同，他們雖然也面帶菜色，衣衫襤褸，但隊伍卻保持着基本的秩序。
有七八個青壯男子手持棍棒、鋤頭走在前後，護衛着中間的婦孺和幾輛堆滿破爛家當的獨輪車。
這是一支有組織的逃荒隊伍！
林小野仔細觀察着他們，隊伍裏的人眼神雖然疲憊，卻不像之前那些流民般瘋狂絕望，反而帶着一種明確的目的性。
“他們好像知道要去哪裏？”陳文禹也看出了不同，低聲道。
林小野心中一動。或許，可以從他們口中得到一些信息。
在那支隊伍經過他們藏身之處附近時，林小野示意其他人不要動，自己則整理了一下衣服變得看起來柔弱沒有攻擊性，才從草叢中走了出來，站在了官道旁一個相對顯眼，但又保持安全距離的位置。
她的突然出現，讓那支隊伍瞬間緊張起來，護衛的青壯立刻握緊了手中的武器，警惕地盯着她，
看到是個孩子，神色中的凶神惡煞才微微緩和了些，但依舊戒備。
林小野沒有靠近，只是抬高聲音，用盡量平和帶着點可憐懇求的語氣問道，
“各位爺爺奶奶叔叔嬸嬸，驚擾大家失禮了，請問你們這是要往何處去？我娘親身懷六甲行進艱難，前方可還有其他容身之地？”
隊伍中一個看起來像是領頭的老者，打量了一下林小野，見她只是個瘦小的女童，眼神清明，不似歹人，心下稍寬，嘆了口氣，
“去南邊的‘鳳鳴坡’，官家貼了告示，官府在那邊設了粥棚，賑濟流民，去了就能活命。”
鳳鳴坡？粥棚？
陳文禹激動得差點從草叢裏跳出來，被身邊的柳芸娘死死拉住。
林小野心中也是波瀾起伏，但面上依舊平靜，繼續問道：“多謝老丈告知！不知那鳳鳴坡離此還有多遠？路引戶籍，那邊可還查驗？”
老者看了看她身後隱約可見的草叢，又看了看她一個孩子卻如此鎮定老成，心中稱奇，
“不遠了，沿着這官道再走三四日便到。路引戶籍自然是要的，沒有原籍憑證，需得在安置點重新登記造冊，由裏甲作保，過程繁瑣些，但總歸是條活路。”
三四日！重新登記！
信息已經足夠！林小野強壓住激動，拱手道：“多謝爺爺指點迷津！”
那老者擺了擺手，不再多言，帶着隊伍繼續前行，很快便消失在官道的盡頭。
林小野回到草叢中，陳文禹等人立刻圍了上來，臉上充滿了絕處逢生的喜悅。
“鳳鳴坡！有粥棚！”
“三四日就能到！”
“可以重新登記戶籍！”
大家你一句我一句的往下接，在一陣沉默之後，互相對視一眼，看到對方眼裏失態的自己，
不知是誰先笑出了第一聲，幾人忍了又忍，最終還是沒忍住，也跟着眉眼輕彎。
