靈泉改造後，靈田的靈韻循環愈發順暢，李長生的修行也隨之進入穩步提升的階段。每日晨耕時，他能清晰地感知到靈植的生長狀態，潤心果的幼苗已長至尺許高，葉片上凝結着細小的靈韻露珠；靈麥的長勢也比上一季更加旺盛，麥穗尚未成熟，便已散發着濃鬱的靈韻。
耕作之餘，他將更多時間投入到藏經閣典籍的研讀中。之前重點鑽研《種靈訣》與《草木養護錄》，如今靈植培育步入正軌，便開始翻閱《玄經》的深層篇章與《吐納真解》。
《玄經》後半部記載的“道韻共鳴”之法，讓李長生豁然開朗。典籍中提到，修士的靈力不僅能滋養靈植，靈植成熟後散發的靈韻，也能反哺修士道心，若能達到“人植合一”的境界，修行速度便能事半功倍。
他嚐試按典籍中的方法，在靈田耕作時摒棄雜念，讓自身靈力與靈植的靈韻同步流轉。起初並無明顯效果，但久而久之，竟真的感覺到一絲微妙的共鳴——靈麥生長時，他的靈力運轉也隨之加快；潤心果散發清潤靈韻時，他的道心也變得愈發澄澈。
這種共鳴讓他對“以耕證道”的理解更深一層。原來耕種不僅是培育靈植、積累靈氣，更是修士與天地、與靈植溝通的過程，在這個過程中，道心與靈力同步成長，才能真正奠定穩固的道基。
除了《玄經》，《吐納真解》中記載的“靈韻提純法”也讓他受益匪淺。靈氣復蘇初期，天地間的靈氣雖日益濃鬱，卻夾雜着些許濁氣，直接吐納吸收難免影響靈力純度。而“靈韻提純法”能通過特定的吐納節奏，將吸入體內的靈氣中的濁氣分離排出，留下最精純的靈韻滋養丹田。
李長生將這種方法融入夜間吐納中，起初略顯生疏，運轉幾次後便逐漸熟練。提純後的靈力愈發精純，運轉起來也更加順暢，丹田中的靈力積累速度明顯加快。
這日傍晚，李長生正在靈田邊感悟“人植合一”的境界，忽然察覺到遠處山林傳來一陣異常的妖獸嘶吼。與往日不同，這聲嘶吼雄渾霸道，蘊含的凶煞之氣遠超之前遇到的黑煞熊，甚至讓靈田中的靈植都微微顫動，靈韻流轉出現短暫的紊亂。
他神色一凝，起身走向道觀門口，向嘶吼傳來的方向望去。那是青雲山脈深處，距離青雲峰約莫十餘裏，此刻山林上空的靈韻霧氣劇烈翻騰，隱約有紅光閃爍，顯然是有高階妖獸在爭鬥，或是發生了某種異變。
李長生沒有貿然前往探查。按《石龕手札》中的記載，靈氣復蘇到第三年，部分妖獸會經歷“二次異變”，實力大幅提升，甚至可能凝聚出完整的妖丹，成爲真正的中階妖獸。這種級別的妖獸，絕非煉氣初期修士能應對，貿然靠近只會徒增風險。
但他也沒有掉以輕心。高階妖獸的爭鬥，很可能導致山林格局變動，若戰敗的妖獸逃竄至青雲峰附近，便會對靈田與道觀構成威脅。他返回藏經閣，取出《陣法初探》，開始研究基礎的防御陣法。
《陣法初探》是藏經閣中最基礎的陣法典籍，記載了十餘種低階陣法的布置方法，其中“聚靈陣”“防御陣”“迷蹤陣”最適合當前使用。聚靈陣可進一步匯聚靈田靈韻，防御陣能阻擋外敵入侵，迷蹤陣則可隱藏道觀蹤跡，避免被外界修士或妖獸發現。
他選擇先布置防御陣。按典籍記載，布置防御陣需要用到蘊含靈韻的礦石作爲陣眼。他想起去年清理黑煞熊屍體時，曾收集到幾塊帶有靈韻的黑色礦石，當時只覺得質地堅硬，便隨手存放，如今正好派上用場。
李長生將礦石打磨成規整的石塊，按防御陣的方位，埋在道觀四周的隱蔽處，再用靈犀鋤牽引靈田靈韻，注入礦石之中。礦石吸收靈韻後，表面浮現出淡淡的紋路，與天地靈韻相互呼應，形成一道無形的防御屏障。
布置完成後，他嚐試用靈力觸碰屏障，只覺得一股柔和卻堅韌的力量反彈而來，尋常煉氣初期修士的攻擊，想必難以攻破。即便有高階妖獸靠近，這道屏障也能起到緩沖作用，爲他爭取應對時間。
接下來的幾日，山林深處的妖獸嘶吼時有傳來，只是頻率逐漸降低，顯然爭鬥已接近尾聲。李長生每日除了修行，都會抽出時間觀察山林動靜，同時加固防御陣，還在靈田周圍布置了簡易的預警陷阱——將靈草的藤蔓編織成網，一旦有妖獸靠近，觸動藤蔓，靈草便會散發特殊的靈韻波動，提醒他警覺。
這日下山采購時，李長生從王老板口中得知了更多關於山林異動的消息。據說有進山的修士看到，青雲山脈深處出現了一頭“赤焰虎”，渾身燃燒着火焰，力大無窮，已經吞噬了好幾隊試圖尋找機緣的修士。還有傳言說，赤焰虎是吞噬了某種上古靈植才發生異變，體內凝聚的妖丹蘊含着精純的火屬性靈韻，是突破境界的至寶。
“現在山裏沒人敢往深處去了，就連那些自恃實力高強的修士，也都在山外圍打轉，想找些低階妖獸練練手，不敢輕易招惹那只赤焰虎。”王老板一臉後怕地說道，“小夥子，你住在青雲峰上，可得多加小心，聽說那赤焰虎的活動範圍越來越大了。”
李長生點點頭，心中已有判斷。這頭赤焰虎，顯然是經歷了二次異變的中階妖獸，實力至少相當於煉氣後期，甚至可能達到築基門檻。如今靈氣復蘇尚淺，能與之抗衡的修士寥寥無幾，青雲峰雖有防御陣守護，但也不能掉以輕心。
采購完物資，他沒有直接返回道觀，而是繞到山北麓外圍的一處廢棄獵棚。這裏曾是獵戶休息的地方，如今已被修士占據，成爲臨時的消息交換點。他隱在暗處，聽着棚內修士的交談，收集更多信息。
“那赤焰虎太厲害了，我師兄煉氣中期的修爲，正面硬剛都撐不過三招，若不是我們跑得快，恐怕都要折在裏面。”一個年輕修士的聲音帶着驚懼。
“誰說不是呢？不過聽說赤焰虎守護着一處靈泉，靈泉邊長着‘赤陽花’，那可是輔助突破煉氣後期的寶貝。只要能拿到赤陽花，再找機會煉化赤焰虎的妖丹，突破築基指日可待。”另一個聲音充滿誘惑。
“別做夢了，就憑我們幾個，連靠近都做不到。我聽說已經有修士在聯絡同道，想組隊圍剿赤焰虎，到時候咱們可以跟着湊湊熱鬧，說不定能分一杯羹。”
棚內的修士們議論紛紛，大多是想借助赤焰虎的機緣突破境界，卻又忌憚其強悍實力，只能暫時觀望。
李長生聽了片刻，便悄然離去。組隊圍剿赤焰虎，在他看來風險極大。這些散修彼此毫無信任，修爲參差不齊，遇到危險很可能各自逃竄，甚至會爲了爭奪機緣自相殘殺。這種無意義的爭鬥，只會浪費時間與精力，不符合他穩健發育的原則。
返回青雲觀後，李長生更加專注於修行。他知道，面對赤焰虎這樣的威脅，唯有盡快提升實力才是根本。他將更多精力放在靈力積累上，每日除了耕作與研讀，幾乎所有時間都在吐納修行，借助靈田與靈泉的靈韻，穩步向着煉氣中期邁進。
靈田中的靈麥再次成熟，這一季的靈麥靈韻純度比上一季提升了三成，食用後滋養靈力的效果愈發顯著。李長生將部分靈麥儲存起來，其餘的則研磨成粉，混合靈泉之水制成靈麥糕，方便隨時食用補充靈力。
潤心果的幼苗也已長成小樹苗，雖然距離結果還有一年時間，但其散發的清潤靈韻已能有效淨化靈田濁氣，讓靈麥的靈韻更加純粹。靈植搭配的效果愈發明顯，靈田的靈韻循環也愈發穩定。
夜間吐納時，李長生能清晰地感覺到，丹田中的靈力已積累到瓶頸，只需一個契機，便能突破至煉氣中期。他沒有急於求成，依舊按部就班地修行，等待最佳的突破時機。
而此時的青雲山脈，因赤焰虎的出現變得愈發不平靜。越來越多的修士聚集在山外圍，組隊的消息也逐漸傳開，一場圍繞赤焰虎與靈泉機緣的紛爭，正在悄然醞釀。
