陵墓的陰冷仿佛滲入了骨髓，即使用浸着玫瑰香精的熱水沐浴，阿爾克墨恩也感覺不到絲毫暖意。他屏退了侍從，獨自站在寢宮巨大的落地窗前，凝視着窗外依舊淅淅瀝瀝的雨幕。王都的燈火在雨水中暈染開一片模糊的光暈，如同垂死掙扎的星辰。
白日裏那驚心動魄的幻象，如同鬼魅，在他腦中反復上演。埃忒爾心口插着他佩刀的畫面，尤其清晰，每一次閃回都帶來一陣生理性的反胃。那不是普通的幻覺，他幾乎可以肯定。那是預兆，是詛咒在他靈魂上劃下的第一道滲血的傷口。
他必須知道真相。 不是卡德摩斯那套語焉不詳、充滿宿命論的說教，而是冰冷的、確鑿的、源自詛咒本身的事實。
他沒有召喚仆人，而是親自點燃了一座青銅燭台，赤腳走過冰冷的大理石地面，推開一扇隱藏在掛毯後的暗門。門後是一條螺旋向下的狹窄石階，通往一個連宮廷總管都不知道的地方——王室檔案館的禁室。
空氣在這裏凝滯了數百年，混合着羊皮紙、幹涸墨水和某種金屬氧化後的特殊氣味。燭光搖曳，照亮四壁直達天花板的書架，上面塞滿了以鐵鎖封存的卷軸、用怪誕皮革包裹的典籍，以及一些形狀詭異、散發着不祥氣息的古老器物。
阿爾克墨恩目標明確。他走向最內側一個獨立的黑鐵櫃，櫃門上雕刻着一條銜尾蛇，蛇眼是兩顆黯淡的紅寶石。他從頸間扯下一把從不離身的青銅鑰匙——這是父王在神智尚算清醒時，以一種近乎托付命運的鄭重交給他的。
鎖簧發出沉重的“咔噠”聲。櫃門開啓的瞬間，一股更濃鬱的陳舊氣息撲面而來，其中似乎還夾雜着一絲極其微弱的……血腥味。
櫃內沒有多少物品。最顯眼的，是一卷顏色暗沉、仿佛被歲月浸透的厚重皮紙，被一條磨損嚴重的銀絲帶捆縛着。他小心翼翼地將其取出，在中央的石台上緩緩展開。
《阿特柔斯家族血裔紀事》
標題是用古老的、摻雜着金色紋路的墨水書寫，但那金色早已黯淡，更像是幹涸的血跡。阿爾克墨恩深吸一口氣，開始閱讀。開篇記載着家族的輝煌起源，與神祇的友誼，豐功偉績……但這些都如同褪色的壁畫，引不起他絲毫興趣。他的手指快速而穩定地向下滑動，跳過那些歌功頌德的篇章，直指核心。
記錄在某一代開始變質。功績被簡短的事跡概述取代，而死因一欄，卻變得越來越詳細，越來越觸目驚心。
· 第七代族長，阿伽門農： “於勝利歸航之日，沐浴之時，遭不貞之妻與篡位者合謀，以漁網纏繞，利刃貫胸而亡。”
· 其子，俄瑞斯忒斯： “爲報父仇，弑母。雖經神諭赦免其罪，然終生被復仇女神追逐，癲狂咆哮，最終自刺雙目，流浪至死，屍骨無存。”
· 第十二代族長，提厄斯忒斯： “疑與弟媳有染，其弟設宴，使其誤食親生之子之肉，察覺真相後詛咒全族，嘔血而亡。”
· 其子，埃癸斯托斯： “幼年目睹父之慘劇，臥薪嚐膽數十年，終弑殺其叔（即第十二代族長之弟）並篡位，後於睡夢中被歸來之王子手刃。”
一樁樁，一件件，弑親、亂倫、背叛、瘋狂……字裏行間彌漫着濃得化不開的血腥氣。阿爾克墨恩的呼吸逐漸粗重，額角滲出細密的冷汗。這不僅僅是一份族譜，這是一份死亡目錄，一部用至親之血寫就的、循環往復的悲劇劇本。
他的目光最終落在了父王的名字下方。記錄異常簡潔，卻讓他心如刀絞： “第十六代族長，阿特柔斯二世：欲以凡人之力褻瀆神意，摧毀詛咒之源，觸怒神祇，神罰降身，軀體崩壞，心智癲狂，纏綿病榻十二載後，油盡燈枯。”
而在他自己的名字下方，尚且空白。但那空白，卻仿佛有無形的火焰在灼燒，等待着他用自己或親人的血去填滿。
他閉上眼，父王臨終前那扭曲恐懼的面容再次浮現。那不是疾病，那是神罰。一種徹骨的寒意，比禁室裏的空氣更冷，瞬間凍結了他的四肢百骸。
就在阿爾克墨恩於禁室中直面家族最黑暗歷史的同時，遠在王國北部邊境，一片被稱爲“哭泣沼澤”的荒蕪之地，正上演着一場與王都的陰鬱精致截然不同的、野蠻的生存鬥爭。
雨水在這裏不再是哀悼，而是幫凶。它讓本就泥濘不堪的土地更加溼滑，讓彌漫的腐臭霧氣更加濃重，也讓追蹤獵物變得異常困難。
一個矯健的身影在及膝的污濁泥水中艱難而迅速地移動。她身上裹着粗糙的、沾滿泥漿的獸皮，原本耀眼的銀發被污泥染得灰暗，胡亂地剪短，僅及耳際。只有那雙湛藍的眼睛，在污濁的底色中，依然燃燒着不屈的火焰，如同兩顆落入泥潭的星辰。
她是埃忒爾。但不再是王都那個不諳世事、純淨如白玫瑰的公主。五天前，那場“意外”的狩獵，兄長阿爾克墨恩那雙冰冷而決絕的眼睛，將她所熟知的世界徹底粉碎。她沒有死，懸崖中段橫生的枯樹緩沖了她的墜勢，冰冷的河水裹挾着她，將她沖到了這片遠離王都、法則僅剩下“弱肉強食”的荒野。
飢餓、寒冷、傷痛，以及比這一切更可怕的、被至親背叛的絕望，在最初的兩天幾乎將她摧毀。她趴在泥水裏，像野獸一樣舔舐傷口，任由雨水和淚水混合着流下。但就在她意識模糊，即將被沼澤吞噬時，一股源自血脈深處的、屬於阿特柔斯家族的頑強，或者說頑固，猛地蘇醒。
我不能死。 至少，不能死得如此無聲無息，如此……廉價。
求生的本能壓倒了一切。她利用從小學習的、原本用於娛樂的狩獵技巧，設置簡陋的陷阱，捕捉沼澤地鼠；她辨認着記憶中宮廷教師講述的、少數幾種可食用的沼澤植物，艱難下咽；她與窺伺的野狼對峙，用削尖的樹枝刺穿了它的眼睛，喝下溫熱的狼血，披上剝下的、尚帶腥臊的狼皮。
此刻，她正屏息凝神，目光鎖定在十幾步外的一只正在啃食植物根莖的野兔上。那是她幾天來見過的、最像樣的食物。她緩緩抽出綁在小腿上的、原本用於裝飾的寶石匕首——這是她從那場“意外”中帶出來的唯一一件舊物。寶石在灰暗的天光下毫無光澤，但鋒利的刀刃，是她此刻唯一的依仗。
調整呼吸，計算距離，預估風向……然後，猛地擲出！
“嗖——”
匕首劃破潮溼的空氣，精準地釘入了野兔的脖頸。那小獸只掙扎了幾下，便不動了。
埃忒爾快步上前，拔出匕首，溫熱的血液濺在她臉上，帶着一股腥甜的氣味。她沒有像以前那樣感到絲毫畏懼或憐憫，反而升起一股原始的、充滿力量的滿足感。她拎起尚有餘溫的獵物，環顧四周彌漫的濃霧，尋找着今晚可以過夜的、相對幹燥的地方。
她找到一個被遺棄的獾洞，稍微擴大整理，收集了一些尚算幹燥的苔蘚和樹枝。用最原始的方法鑽木取火，失敗了許多次，直到雙手磨出水泡，終於，一簇微弱的火苗跳躍起來，驅散了些許寒意和黑暗。
她坐在火堆旁，熟練地剝去皮毛，將兔肉架在火上烤炙。油脂滴落火中，發出“滋滋”的聲響，散發出誘人的香氣。她撕下一條兔腿，狼吞虎咽地吃起來，完全不顧及任何公主的禮儀。
火焰在她湛藍的眼中跳躍，映照出的不再是純淨的憂傷，而是一種逐漸淬煉出的、混合着痛苦、恨意和堅韌的復雜光芒。
阿爾克墨恩……
這個名字在她心中咀嚼了千萬遍，每一次都帶來新的痛楚，也帶來新的力量。她回想起墜崖前他那無法理解的、冰冷的眼神，回想起卡德摩斯祖父偶爾看向她時，那深藏憐憫與擔憂的目光。一些零碎的、曾被忽略的細節串聯起來——關於家族的古老傳言，關於父王詭異的“病症”，關於阿爾克墨恩近年來越發沉重的表情……
一個可怕的猜想，如同沼澤底部的毒泡，緩緩浮上心頭。
那不是意外。
她緊緊攥住了手中的寶石匕首，指節因用力而發白。那不僅僅是一件武器，更是她與過去唯一的連接，一個仇恨的象征，一個復仇的誓言。
“哥哥……”她對着跳躍的火焰，聲音沙啞而冰冷，如同沼澤深處的風，“你把我推下深淵……但你不會想到，深淵……也會將我重塑。”
她抬起頭，望向南方，王都的方向。目光穿透了濃霧與黑夜，仿佛看到了那座冰冷的宮殿，以及宮殿裏那個剛剛加冕的、她曾經無比敬愛的兄長。
“我會活下去。然後……我會回來。回來問你要一個答案。”她低聲自語，每一個字都像是從凍土中艱難鑽出的冰棱，“用你教導我的方式……或者，用命運賦予我們家族的方式。”
王室禁室內，阿爾克墨恩猛地從古老的卷軸上抬起頭，仿佛聽到了遠方那聲冰冷的誓言。一種莫名的心悸讓他皺緊了眉頭。
他將注意力重新放回血裔紀事，在卷軸的末尾，他發現了一段用更加古老、幾乎難以辨認的文字書寫，並且被後來者用深紅色墨水重重圈出的段落。他耗費了極大的心力，才勉強解讀出其中的含義：
“……當星辰墜落於厄琉息斯之眼，背負罪血之後裔，將於至親之慟哀中，窺見命運之碎片。抉擇之時，獻祭之刻。唯以純粹之魂裂解，方可暫緩神怒……然四方之魂，終將漂泊，永世無歸……”
“純粹之魂裂解……四方之魂，漂泊無歸……”阿爾克墨恩反復咀嚼着這幾個詞，心髒如同被一只無形的手緊緊攥住。
“純粹之魂”指的是埃忒爾嗎？所以幻象中，他親手殺了她，這就是“獻祭”？而“四方之魂，漂泊無歸”，就是指獻祭之後，家族所有人的靈魂依舊無法安息，徹底消散？
這根本不是一個解救的預言！這是一個更加絕望的、通往徹底毀滅的路線圖！無論他是否獻祭，家族最終都將“魂歸四方”！
一股前所未有的暴怒和無力感席卷了他。他猛地一揮手臂，將石台上幾個空了的卷軸匣掃落在地，發出刺耳的撞擊聲。
“這就是你想讓我看到的嗎？祖父！”他對着空無一人的禁室低吼，聲音在狹小的空間裏回蕩，充滿了壓抑的憤怒，“順從命運，然後走向注定的、更徹底的毀滅？”
不。絕不。
他死死盯着那段古老的預言，眼中燃燒起一種近乎瘋狂的火焰。如果順從是毀滅，反抗父輩的道路也被證明是絕路，那麼……
他緩緩站起身，走到禁室一個陰暗的角落。那裏放置着一個不起眼的石匣，裏面沒有卷軸，只有一小塊用黑布包裹的、冰冷的金屬碎片。那是父王當年試圖摧毀詛咒之源——據說位於厄琉息斯山脈深處的某座古老祭壇——時，帶回來的唯一“戰利品”，一塊來自祭壇的、蘊含着微弱但詭異能量的碎片。
父王失敗了。但他帶回來的信息，或許還有價值。
阿爾克墨恩拿起那塊冰冷的碎片，感受着其中若有若無的、令人不安的波動。
“或許……”他喃喃自語，眼神變得銳利而危險，“毀掉祭壇本身，才是唯一的出路。哪怕這會引來真正的、即刻的神罰。”
他將碎片緊緊握在掌心，那冰冷的觸感讓他混亂的思緒逐漸凝聚。
他知道，一條比父王更加危險、更加孤獨的道路，已經在他面前展開。而第一步，他需要力量，需要超出凡俗的力量，需要能夠與“神罰”對抗的資本。
他轉身，毫不猶豫地離開了禁室。是時候，去接觸那些被王室明令禁止的、遊走在光明與黑暗邊緣的力量了。爲了拯救，他或許必須先學會……如何毀滅。
