另一邊，顧祈垣獨坐於營帳之中，目光凝在作戰地圖上，心思卻早已飄遠。
即便烏國負隅頑抗，至多也不過撐過五日。
她，會在烏國嗎？
這個念頭一生，他便下意識探手入懷，取出一面貼身珍藏的銅鏡。
指腹摩挲着冰涼的鏡面，他試圖像從前那般，對着鏡中的自己扯出一個笑容，嘴角卻只僵硬地牽動了一下，終是徒勞。
他笑不出來。
她從前最喜歡，在他傻笑的時候，拿出這個鏡子，讓他看看自己笑得有多傻。
可他已經很久沒有笑出來了。
三年了。
整整三年，音訊全無。
他甚至不敢深想，這三年她是如何度過。
他寧願她是找了個安靜的地方定居下來，平凡卻安穩地過着日子——哪怕那安穩裏沒有他。
可是，她什麼也沒帶走。
沒有銀錢，沒有仆從。
她那樣一個被嬌養慣了、受不得半點委屈的人……在這亂世之中，該如何自處？
他不敢想下去。
他只求她還活着。
無論如何，都要活着。
只要有一息尚存，就有希望。哪怕踏遍山河每一寸，他也定要找到她，帶她回家。
可他又無比恐懼。
倘若她正承受着難以想象的痛苦……那麼，死亡，或許反倒成了一種慈悲的解脫。
營帳內一片死寂，唯有燭火噼啪作響，映照着他眉宇間深重的刻痕。
便在此時，帳外一陣急促的腳步聲由遠及近，猛地劃破了這凝重的寂靜。
親兵的聲音在帳門外響起，帶着軍旅特有的幹脆：
“將軍，烏國使者到了，帶着他們皇帝的求和國書。”
顧祈垣眸光一凜，所有沉浸在私人情緒中的脆弱瞬間收斂殆盡。
他指尖微動，將那面銅鏡妥帖地收回心口處，再抬眼時，眼底已是一片銳利的寒光。
他唇角勾起一絲沒什麼溫度的弧度，輕嗤一聲：
“都到了這個地步，才想起來求和？未免太晚了些。”
他聲音平穩，卻帶着不容置疑的威壓，
“罷了，讓他進來。我倒是要聽聽，這烏國皇帝的葫蘆裏，究竟賣的是什麼藥。”
於他而言，見這使者，不過是在最終雷霆一擊前，一場打發時間的餘興罷了。
在占據絕對優勢，足以一口吞下整個烏國之時，他怎會接受那可有可無的講和？
那烏國使臣幾乎是連滾帶爬地進了營帳，面色慘白，哆哆嗦嗦地展開國書，聲音發顫地念出了求和的條件。
“……烏、烏國願割讓五十城，獻上黃金十萬兩，並將永碩公主獻予大臨，或入宮爲妃，或……或由將軍定奪。自此，烏國願爲大臨附屬，永世稱臣，唯大臨馬首是瞻……”
顧祈垣原本漫不經心的神色，在聽到某個字眼時驟然一變。
他劍眉微挑，那雙本應盛滿星光的眼眸裏，此刻卻盡是狂氣與譏誚。
“……哦？”
尾音拖長，聲線裏浸着一種漫不經心的危險，仿佛獵手在審視落入掌中的獵物。
“本將軍縱橫沙場多年，倒不曾聽聞，烏國皇室……何時竟多了一位如此‘尊貴’的公主？”
他特地在“尊貴”二字上落了重音，譏諷之意昭然若揭。
自然是沒有的。
畢竟這位公主，從被冊封到被推出來和親，前後也不過兩日光景。
使臣額角沁出冷汗，只能在心中反復默念“兩軍交戰，不斬來使”，強撐着發軟的腿，顫巍巍地遞上話。
“將軍明鑑，此、此乃我國陛下初步美意。陛下的意思是，萬事皆有商量的餘地……永碩公主對將軍仰慕已久，將軍……何不考慮一二？”
顧祈垣嗤笑一聲，終於紆尊降貴般，隨手接過了那卷所謂的求和書。
目光懶散地掃過，直到定格在那一行關鍵的字句上——
“特冊封許氏莘悅爲永碩公主，遣嫁貴國，永結盟好……”
“莘悅”二字，猝不及防地刺入他眼中。
他整個人倏地愣住，營帳內方才還流轉着的壓迫感瞬間凝固，陷入一片死寂。
莘悅……
爲何偏偏是這個名字？一字不差。
臨國長公主的閨名自然不至於人盡皆知，世人大多只尊其封號。
那麼，這封求和書，究竟是搖尾乞憐的降表，還是一封精準投遞的……威脅信？
不，不對。
知道“莘悅”這個名字，且知曉長公主失蹤的人，世間寥寥。
是不可思議的巧合？
還是……一個針對他精心布置的陷阱？
顧祈垣眸色深沉，指尖在案幾上輕輕敲擊。
“既然如此……”
他抬眸，眼底掠過一絲銳利的光，
“本將軍倒想先看看你們的誠意。不如，就讓這位永碩公主親自前來，容我一見，如何？”
話一出口，顧祈垣便心知不妥——他終究是急躁了。
若對方真以此設局，又怎會輕易將籌碼送出？
更何況，這般無名無分便要求一國公主前來覲見，於任何女子而言都堪稱折辱，逼其自盡亦不爲過……
然而，出乎他意料的是，那使臣竟像是喜出望外，忙不迭地應道：“甚好！甚好！將軍明見！將軍明見啊！”
顧祈垣眉峰微蹙，順勢轉圜：“不過，公主終究是千金之軀，總不好讓她受委屈，以免傷了兩國情誼。不如請她以使者身份前來，與我商議具體事宜，如何？”
“自然！這是應當的！將軍考慮周全！”
那使臣如蒙大赦，簡直像被天降的餡餅砸中一般，匆匆行禮後便慌忙退下，急着回國復命去了。
帳中一時沉寂，顧祈垣久久不語，周身氣壓低沉，左右近衛皆屏息凝神，不敢妄動。
良久，他抬手，將那份求和書隨手擲入一旁的火盆中。
火焰倏然竄起，吞噬了那卷承載着“許氏莘悅”之名的絹帛。
“……計劃不變，”他聲音冷定，不容置疑，“明日照常進軍。”
他提出以使者之禮相迎，便是要逼烏國不敢輕慢這位公主——畢竟在和談期間，他們的生死存續，皆系於她一身。
而在親眼見到那位“永碩公主”、確認她身份之前，他絕不會停下兵鋒。
如此，一可不誤攻占烏國的進程，二則可迫使對方盡快將她推到台前。
他總要親眼見過。
他總要……親眼見過……
