王媽媽被兩個粗使婆子“請”走時，腳步拖沓，背影透着一股灰敗。蘇清瑤站在小廚房門口，捏着帕子的手指關節泛白，直到那身影徹底消失在月亮門後，才猛地跺了跺腳，帶着丫鬟往自己院裏去了。
正院的喧囂像潮水般退去，只剩下午後的靜謐。青禾端着空了的燕窩碗從內室出來，見蘇清弦坐在廊下的竹椅上，望着庭院裏的石榴樹出神，便放輕腳步走過去，輕聲道：“姑娘，夫人說那燕窩燉得極好，讓您也嚐嚐剩下的。”
蘇清弦回過神，搖了搖頭：“不必了，你拿去分了吧。”
她心裏清楚，母親並非真覺得燕窩滋味好，不過是想讓她寬心。今日這樁事，看似是她占了上風，實則是柳姨娘投石問路的一步棋。王媽媽雖是柳姨娘的心腹，但還沒到能替主子扛事的地步，罰她去莊子上，柳姨娘多半不會真的動氣，甚至可能覺得這是個順水推舟的機會——既能顯得自己“大度”，又能讓王媽媽去莊子上盯着那邊的動靜，畢竟侯府的莊子上，還藏着不少沈家的陪嫁產業。
“姑娘，”青禾猶豫了一下，還是忍不住問，“您說……柳姨娘會不會記恨咱們？”
“記恨？”蘇清弦輕輕撫摸着竹椅扶手上的紋路，聲音平淡，“她早就記恨了，從進府那天起就記恨着。只是以前，她藏得深，我看得淺罷了。”
前世她渾渾噩噩，只當柳姨娘是真心待她好，如今想來，那些看似親昵的關懷，不過是層層包裹的毒藥。就像去年冬天，柳姨娘給她做了件極其華麗的狐裘，領口鑲着雪白的狐毛，在一衆貴女裏出盡風頭，可那件衣裳的裏子卻用了劣質的料子，貼身穿刺得人難受，沒過幾日就讓她起了一身疹子，錯過了祖母家的賞花宴——那本該是母親爲她鋪路，讓她認識些京中貴女的好機會。
那時她只當是自己體質敏感，還感激柳姨娘費心，如今才明白，那是故意讓她出醜，斷她的路。
“去把我院裏的針線笸籮拿來。”蘇清弦站起身，“再取些素色的綢緞，我想給母親做個靠墊。”
青禾愣了愣：“姑娘不是最不喜做這些活計嗎？”
前世柳姨娘總說，女子不必精通女紅，有那功夫不如多學些逗趣解悶的本事，討男人喜歡。她便真的信了，針線活計一塌糊塗，連個像樣的荷包都繡不好，反倒是蘇清瑤，被柳姨娘逼着學了一手好繡活，時常在宴會上露一手，引得衆人誇贊。
“以前不懂事，現在該學了。”蘇清弦微微一笑，“母親懷着身孕，總躺着容易累，做個軟和些的靠墊，能舒服些。”
青禾連忙應聲去了。
蘇清弦走進內室時，沈氏正拿着一本《金剛經》在看，陽光透過窗紗落在她臉上，柔和得像一幅畫。聽到腳步聲，沈氏抬起頭，笑道：“怎麼想着做靠墊了？讓底下人做就是。”
“女兒親手做的，母親用着才舒心。”蘇清弦走到床邊，拿起母親放在一旁的書卷，見上面有幾處批注，字跡娟秀，不由得贊嘆，“母親的字真好。”
沈氏的父親曾是國子監博士，她自幼飽讀詩書，一手簪花小楷寫得極妙，只是嫁入侯府後，爲了顧及蘇承安的面子，很少在外人面前顯露。
“喜歡？”沈氏笑着問，“若是喜歡，我教你？”
蘇清弦心裏一動。前世母親也說過要教她寫字，卻被柳姨娘打斷，說什麼“女子無才便是德，寫那麼好的字給誰看”，她便作罷了。
“想！”她用力點頭，眼底閃着期待的光，“女兒早就想跟母親學寫字了。”
沈氏欣慰地笑了：“好，等過幾日你精神好些，我便教你。”
正說着，外面傳來丫鬟的聲音：“夫人，大小姐，二門上的人來報，說沈府那邊派人來了，是老夫人身邊的周嬤嬤。”
沈氏坐直了些：“快請進來。”
蘇清弦心裏也鬆了口氣。沈府是她的外家，外祖父去世後，外祖母便成了沈家的主心骨。外祖母是個厲害角色，在京中貴婦人裏頗有威望，有她照拂，母親在侯府的日子能好過些。前世她被柳姨娘挑唆，總覺得外家的人太過嚴肅，不如柳姨娘親近，很少主動去沈府，現在想來，那才是真心爲她和母親着想的人。
周嬤嬤很快跟着丫鬟進來了，她穿着一身深藍色的褙子，頭發梳得一絲不苟，眼神銳利，一看就是個精明幹練的人。
“老奴給夫人請安，給大小姐請安。”周嬤嬤規規矩矩地行了禮。
“嬤嬤快起來，”沈氏讓丫鬟搬了椅子，“外祖母近來身子可好？”
“托福，老夫人身子硬朗着呢。”周嬤嬤坐下，喝了口茶，才道，“老夫人聽說夫人有了身孕，特意讓老奴送些東西來，都是些安胎的補品，還有幾件新做的小衣裳，是給肚子裏的孩子預備的。”
她說着，讓跟來的小廝把東西搬了進來。幾個大箱子打開，裏面擺滿了各種上好的補品，還有幾匹柔軟的雲錦，上面繡着寓意吉祥的圖案，顯然是花了心思的。
沈氏看着那些東西，眼眶微微發熱：“又讓母親費心了。”
“老夫人說了，夫人懷着身孕，萬事都要小心，”周嬤嬤的目光掃過沈氏的臉色，眉頭微蹙，“夫人這臉色看着還是有些虛，是不是府裏的飲食不合胃口？”
沈氏剛想搖頭，蘇清弦便開口道：“周嬤嬤有所不知，前幾日母親孕吐得厲害，確實沒什麼胃口。不過今日好多了，剛才還吃了些燕窩呢。”
她特意提了燕窩，又狀似無意地補充道：“說起來，今日還出了樁趣事，柳姨娘院裏的王媽媽，說我們正院用了她們院裏的燕窩，鬧了一場，後來查清楚了，是場誤會。”
周嬤嬤何等精明，一聽就明白了其中的關節，臉色沉了沉：“侯府的規矩，難道是擺設？一個妾室身邊的奴才，也敢到正院來撒野？”
沈氏不想把事情鬧大，連忙道：“嬤嬤別生氣，已經處理好了，罰了王媽媽去莊子上反省。”
周嬤嬤哼了一聲：“夫人就是太心軟。老夫人說了，若是府裏有人不安分，讓您不必客氣，只管回稟老夫人，沈府還沒落魄到護不住自己的女兒和外孫。”
這話擲地有聲，帶着沈家的底氣，讓蘇清弦心裏一陣溫暖。
“替我謝謝母親。”沈氏輕聲道。
周嬤嬤又說了些沈府的瑣事，囑咐了沈氏幾句安胎的注意事項，目光落在蘇清弦身上時，多了幾分溫和：“大小姐也長大了，該懂事了，要好好幫着夫人照看家裏。”
“是，清弦明白。”蘇清弦恭聲應道。
周嬤嬤走後，沈氏看着那些補品，嘆了口氣：“你外祖母就是這樣，總怕我受委屈。”
“外祖母是疼您。”蘇清弦拿起一匹水綠色的雲錦，“這料子真軟，做小衣裳正好。”
沈氏笑了：“等孩子出生，就讓他穿你外祖母做的衣裳。”
提到弟弟，蘇清弦的心裏軟了軟。前世她對這個弟弟太過冷漠，讓他在侯府過得像個透明人，被柳姨娘的兒子欺負也不敢作聲，最後更是被隨便打發了個差事，遠走他鄉，再無音訊。這一世，她一定要護着他。
青禾把針線笸籮和綢緞取來了，蘇清弦便在窗邊坐下，開始裁剪布料。她的動作有些生疏，剪子拿得不太穩，綢緞又滑，剪了幾下都不太規整。
沈氏看着她笨拙的樣子，忍不住笑道：“慢慢來，別急。”
蘇清弦有些不好意思，前世她哪裏碰過這些，連穿針都覺得麻煩。
“母親，”她一邊穿針，一邊狀似隨意地問，“父親今晚過來用晚膳嗎？”
沈氏的動作頓了一下，隨即淡淡道：“不知道，你父親忙。”
蘇清弦心裏清楚，父親怕是又要去柳姨娘院裏了。前世這個時候，父親幾乎天天宿在柳姨娘那裏，美其名曰“憐惜她身子弱”，卻不想想母親懷着身孕，更需要人照顧。
“父親再忙，也該顧着母親和弟弟呀。”蘇清弦輕聲道，“我聽說，別家的侯爺，夫人懷着孕的時候，都是守在身邊的。”
沈氏看了她一眼，沒說話，只是拿起書卷，卻沒再看進去。
蘇清弦知道，母親心裏是在意的。哪個女子不希望丈夫疼惜？只是母親性子驕傲，不願表露罷了。
“晚膳我讓廚房做些父親愛吃的菜吧？”蘇清弦繼續道，“比如那個紅燒肘子，父親不是最愛吃嗎？”
沈氏愣了愣：“你怎麼知道你父親愛吃這個？”
蘇清弦心裏咯噔一下，她忘了，前世她從來沒留意過父親的喜好，這些都是後來聽柳姨娘院裏的丫鬟閒聊時說的。
“前幾日聽廚房的師傅說的。”她連忙找了個借口，“說父親上次在外面應酬，回來還念叨着想吃家裏的紅燒肘子呢。”
沈氏若有所思地點點頭：“也好，讓廚房做吧。”
蘇清弦鬆了口氣，連忙讓青禾去吩咐廚房。她知道，單靠一道菜留不住父親的心，但總要試試。哪怕能讓他多在正院待一刻，多看看母親，也是好的。
傍晚時分，夕陽把侯府的飛檐染成了金色。蘇清弦的靠墊才剛繡了個邊角，針腳歪歪扭扭的，遠不如蘇清瑤繡得精致，但她並不氣餒，一針一線地繡着，心裏想着母親靠在上面舒服的樣子。
廚房裏飄來紅燒肘子的香味，濃鬱醇厚，勾得人食欲大開。蘇清弦放下針線，幫着丫鬟擺好碗筷，心裏隱隱有些期待。
然而，直到飯菜都快涼了，也沒等來蘇承安的身影。
沈氏始終平靜地坐着，只是拿起筷子時，指尖微微有些顫抖。
“母親，”蘇清弦輕聲道，“可能父親被公務絆住了，我讓廚房溫着菜，等父親來了再吃？”
沈氏搖了搖頭，拿起筷子，夾了一口清淡的蔬菜：“不必了，我們吃吧。你父親若是來了，讓廚房再做就是。”
那一晚，蘇承安終究沒有來。
原來父親早就對母親漠不關心、視若無睹了！既然如此，那麼我又何必再去在意他呢？畢竟感情這種東西向來都是相互的，如果一方已經心灰意冷，另一方就算付出再多努力也是徒勞無功罷了。想到這裏，我的心情反而輕鬆釋然起來——從此以後，我將不再把父親放在心上，而是專注於自己和母親。
夜深了，蘇清弦躺在自己的床上，毫無睡意。窗外的月光透過窗櫺照進來，落在地上，像一片冰冷的霜。
她想起前世父親最後一次見她的樣子，那時她躺在陳家的破床上，奄奄一息，讓人去侯府報信，父親卻只讓管家送來一百兩銀子，連面都沒露。後來她才知道，那時柳姨娘的兒子剛被封爲世子，父親正忙着爲他鋪路，哪裏有功夫管她這個“廢棋”。
恨意像藤蔓一樣悄悄爬上心頭，卻被她強行壓了下去。
不能急，不能慌。
她對自己說。
路要一步一步走，仇要一點一點報。
就在這時，窗外傳來一陣極輕的響動，像是有什麼東西落在了窗台上。蘇清弦猛地坐起身，握緊了枕邊的發簪——那是她特意放在那裏的，以防萬一。
窗外的月光下，一個小小的黑影動了動，發出“啾啾”的叫聲。
是只鴿子。
蘇清弦愣了一下，走到窗邊，小心翼翼地推開一條縫。那鴿子不怕人，見她開窗，還歪着腦袋看她，腿上綁着一個小小的竹筒。
是誰半夜給她放鴿子？
蘇清弦心裏充滿了疑惑，伸手取下竹筒，打開一看，裏面只有一張小小的紙條，上面用炭筆寫着一行字：
“柳姨娘院裏的藥渣，今夜會倒在西邊的雜院。”
字跡潦草，像是匆匆寫就。
蘇清弦的心髒猛地一跳。
藥渣？是柳姨娘在喝的藥，還是……給母親準備的“補品”的藥渣？
送紙條的人是誰？是敵是友？
無數個疑問在她腦子裏盤旋。她看向那只鴿子，它已經振翅飛走了，消失在夜色裏。
蘇清弦捏着那張紙條，指尖微微顫抖。
這深宅大院裏，果然藏着許多她不知道的人和事。
她要不要去看看？
去了，可能會有危險，可能會打草驚蛇。
不去，可能會錯過重要的線索，錯過保護母親的機會。
窗外的風更涼了，吹動着窗簾，發出細碎的聲響。蘇清弦深吸一口氣，眼神漸漸變得堅定。
無論是誰送來的消息，無論前方有什麼危險，她都必須去看看。
爲了母親，爲了弟弟，也爲了自己。
她轉身，迅速換上一身便於行動的素色衣裙，又把發簪緊緊攥在手裏，對門外的青禾低聲道：“我去趟茅房，你不用跟着。”
說完，便輕輕推開房門，消失在夜色裏。
