蘇清弦的指尖還帶着幾分涼意，方才與父親對視時強撐的鎮定，在蘇承安轉身進內室後，便悄然泄了幾分。她垂下眼睫，望着地面青磚上繁復的纏枝紋，耳邊還能聽見柳姨娘跟進去時，那帶着幾分刻意柔媚的笑語聲。
“姑娘，您方才可真勇敢。”青禾在她身後低低說了一句，聲音裏藏着驚嘆。
蘇清弦回頭看了她一眼，青禾的眼睛亮晶晶的，是全然的關切。她心裏微暖，輕輕“嗯”了一聲，沒再多說。勇敢？那是因爲她見過了最慘烈的結局，知道退一步便是萬丈深淵。
正屋裏，沈氏已經被丫鬟扶着躺到了拔步床上，半倚在軟枕上歇着。蘇承安坐在床邊的椅子上，柳姨娘正端着一杯剛沏好的雨前龍井遞過去，動作親昵自然，仿佛她才是這正院的主母。
“姐姐也歇着吧，”柳姨娘柔聲說，“侯爺有我陪着呢，您放心養胎就是。”
沈氏微微笑了笑，沒接話，只是看向站在門口的蘇清弦：“弦兒，過來。”
蘇清弦應聲走過去，在床前站定。
沈氏伸出手，輕輕撫了撫她的發頂，指尖帶着微涼的暖意：“寺裏高僧還說什麼了？”
她顯然是信了女兒的話，或是說，她願意相信女兒這份護着自己和腹中孩兒的心意。
蘇清弦心裏一酸，前世母親也是這樣，永遠溫和，永遠願意給她信任，可她卻被柳姨娘的糖衣炮彈迷了心竅，一次次傷了母親的心。
“高僧說，母親是有福氣的人，弟弟也會平安降生。”蘇清弦低聲說，聲音裏帶着真切的祈願，“還說，心誠則靈，只要我們一心向善，災禍自會避開。”
這話半真半假，卻是她此刻最想說的。
沈氏聽得笑了，眼底漾開溫柔的漣漪：“好孩子，借你吉言。”
蘇承安在一旁聽着，眉頭微蹙，似乎想說些什麼，卻被柳姨娘用眼神制止了。柳姨娘笑着打岔：“清弦這話說得好，咱們侯府向來積德行善，定然能順順當當的。對了姐姐，前兒我讓人做了幾樣小點心，是清弦愛吃的芙蓉糕，我讓丫鬟呈上來？”
不等沈氏回話，蘇清弦便開口道：“不用了柳姨娘，才剛醒，沒什麼胃口。”
她語氣平淡，聽不出什麼情緒，卻明明白白地拒絕了。
柳姨娘臉上的笑容僵了僵，隨即又恢復如常：“也是，剛醒是吃不下東西。那等會兒清弦餓了，派人去我院裏說一聲，我讓人給你送來。”
“多謝柳姨娘費心，不必了。”蘇清弦微微垂眸，“母親這裏有廚房，想吃什麼讓丫鬟做就是，不敢勞煩姨娘。”
這話說得客氣，卻帶着一種疏離的界限感，不像往日裏那樣甜甜地喊着“柳姨娘”，恨不得時時刻刻黏着。
蘇承安也察覺到了不對勁，看向蘇清弦的目光多了幾分探究。這孩子今天是怎麼了？像是突然轉了性子。
柳姨娘心裏更是咯噔一下，隱隱有些不安。她仔細打量着蘇清弦，見她只是垂着眼，安安靜靜地站在那裏，似乎沒什麼異樣，可那股子說不出的距離感，卻讓她如芒在背。
“姐姐瞧我，光顧着說話了，”柳姨娘很快收斂心神，轉向沈氏，“您懷着身孕，該靜養，我就不打擾了。侯爺，咱們也走吧？”
蘇承安點點頭，起身對沈氏道：“你好生歇着，有事讓人去前院說。”
“嗯。”沈氏應了一聲，語氣依舊淡淡的。
柳姨娘又笑着對蘇清弦道：“清弦，好好陪着你母親，啊？”
蘇清弦沒看她，只輕輕“嗯”了一聲。
看着蘇承安和柳姨娘相攜離去的背影，蘇清弦的手指悄悄攥緊了帕子。那背影刺眼得很，前世多少回，她就是看着父親這樣被柳姨娘挽着，一步步走進她的院子，將母親和她們姐弟三人拋在腦後。
“弦兒，”沈氏的聲音輕輕響起，“你是不是……對柳姨娘有什麼看法？”
蘇清弦回頭，對上母親溫和的目光，那目光裏帶着幾分洞察。母親並不傻，只是性子太軟，不願去多想人心險惡。
她猶豫了一下，沒有直接說柳姨娘的壞話——現在沒有證據，說再多也只會讓母親徒增煩惱，甚至可能被父親認爲是她在搬弄是非。
“女兒只是覺得，”蘇清弦斟酌着開口，“柳姨娘畢竟是妾，總往正院來，還時常送東西，傳出去怕是不好聽。母親是侯府正夫人，該有的體面還是要有的。”
沈氏微微一怔，隨即若有所思地點點頭：“你說得有道理。是我疏忽了。”
她這些日子孕吐厲害，精神不濟，確實沒心思計較這些。經女兒一提，才想起府裏人多眼雜，柳姨娘這般“親近”，看似是姐妹情深，實則處處透着不妥。
“以後她送來的東西，我記下她的心意便是，不必都收下了。”沈氏輕聲道，“至於她來探望，也該有個章程，總不能讓她想來就來。”
蘇清弦鬆了口氣，母親能想通就好。改變要一步一步來，急不得。
“母親累了，歇會兒吧。”蘇清弦扶着沈氏躺好，替她掖了掖被角，“女兒就在外間看書，有什麼事您喊我一聲。”
“好。”沈氏笑着應了，看着女兒的眼神越發欣慰。
蘇清弦退出內室，在外面的花梨木書桌旁坐下。青禾已經機靈地沏了茶，又取來幾本書放在桌上。
“姑娘想讀哪本？”青禾問。
蘇清弦掃了一眼，大多是些閨閣閒書，或是女紅圖譜。前世柳姨娘就是這樣，從不讓她碰那些正經的史書策論，甚至連詩詞歌賦都只讓她學些淺顯的，美其名曰“女子無才便是德”，實則是怕她學好了，搶了自己女兒蘇清瑤的風頭。
“這些都放回去吧。”蘇清弦道，“去我書房，把那套《女誡》《內則》取來，還有……把父親前幾日賞賜的那本《論語》也拿來。”
青禾愣住了：“姑娘要讀那些？可是柳姨娘說，那些書太枯燥，不適合姑娘……”
“柳姨娘不是我，怎知我不適合？”蘇清弦淡淡道，“去取吧。”
“是。”青禾不敢再多問，連忙應聲去了。
蘇清弦看着窗外。庭院裏的石榴樹已經結了小小的花苞，青綠色的，藏在葉間，像一顆顆飽滿的希望。她知道，柳姨娘絕不會甘心今天的挫敗，接下來定然還有別的手段。
她必須盡快武裝自己。不光是要護着母親和弟弟，更要讓自己成長起來。她要學規矩，學詩書，學這深宅大院裏的生存之道，不能再像前世那樣，做個被人擺弄的棋子。
不多時，青禾抱着書回來了。蘇清弦拿起《女誡》，翻開第一頁。前世她對這些嗤之以鼻，覺得束縛人，可如今看來，這裏面的道理，恰恰是後宅立足的根本——不是要她逆來順受，而是要懂得進退有度，守好自己的本分，才能讓人挑不出錯處。
她看得認真，連柳姨娘院裏的丫鬟什麼時候來的都沒察覺，直到青禾提醒，才抬起頭。
來的是柳姨娘身邊的大丫鬟，名叫春桃，向來是狗仗人勢的性子。此刻她臉上堆着笑，手裏捧着個描金漆盒：“姑娘，我們姨娘說，知道您醒了沒胃口，特意讓人做了些清爽的杏仁酪，讓小的送來給您解解膩。”
說着，就想往內室去：“也給夫人嚐嚐？”
“不必了。”蘇清弦放下書，語氣平淡，“母親剛歇下，不便打擾。杏仁酪我收下了，替我謝過柳姨娘。”
她沒有讓春桃進去的意思。
春桃臉上的笑淡了些，卻不敢違逆，只能把漆盒遞給青禾，又道：“姑娘，我們姨娘說，下午三姑娘過來，想邀您去園子裏放風箏呢。”
三姑娘就是蘇清瑤，柳姨娘的親生女兒，比蘇清弦小一歲。前世這個時候，蘇清瑤最是喜歡拉着她到處玩，美其名曰姐妹情深，實則是每次都要在她面前炫耀柳姨娘新給她做的衣裳、新教她的曲子，或是在旁人面前，故意顯露出她的笨拙。
“我不去了。”蘇清弦直接拒絕，“我要在這裏陪着母親，還要看書，沒空。”
春桃愣了，似乎沒料到一向對蘇清瑤言聽計從的姑娘會拒絕得這麼幹脆：“可是……三姑娘都盼了好幾天了……”
“讓她自己玩去吧。”蘇清弦拿起書，重新低下頭，“青禾，送客。”
春桃碰了一鼻子灰，臉色難看地走了。
青禾關上門，回來小聲道：“姑娘，這樣會不會不好？三姑娘怕是要生氣了。”
“生氣便生氣。”蘇清弦頭也沒抬，“我是長姐，難道還要事事看她的臉色不成？”
青禾被噎了一下，看着自家姑娘沉靜看書的側臉，突然覺得，姑娘好像真的不一樣了。那眉眼間的從容和篤定，是以前從未有過的。
蘇清弦確實沒心思理會蘇清瑤。她知道，柳姨娘讓蘇清瑤來邀她，無非是想試探她的態度，或是想借着玩鬧，再給她設些小絆子。
她現在的時間很寶貴，一分一秒都不能浪費。
她要學的東西太多了。
不僅要讀書，還要留意府裏的人事，摸清柳姨娘的手段，更要想辦法改善母親的處境，讓父親對母親和未出世的弟弟多上點心。
午後的陽光透過窗櫺，在書頁上投下斑駁的光影。蘇清弦的手指輕輕拂過泛黃的紙頁，上面的字跡清晰而有力。
她知道，這條路不好走。柳姨娘根基已深，父親偏心多年，府裏的下人大多見風使舵。她一個十三歲的姑娘，想要逆轉局面，難如登天。
可她別無選擇。
爲了母親，爲了弟弟，也爲了自己，她必須走下去。
哪怕步履維艱，哪怕步步驚心。
正看着書，外面傳來一陣輕微的喧譁，像是有丫鬟在爭執。蘇清弦皺了皺眉，放下書：“青禾，去看看怎麼回事。”
青禾應聲出去，不多時就回來了，臉色有些難看：“姑娘，是……是柳姨娘院裏的人，在跟咱們院裏的小廚房爭執。”
“爭執什麼？”
“說是……說是咱們院裏的小廚房，用了本該給三姑娘燉補品的燕窩。”青禾咬着唇道，“可咱們廚房明明用的是自己份例裏的東西，根本沒動過柳姨娘院裏的……”
蘇清弦的眼神冷了下來。
來了。
柳姨娘這是不甘上午的挫敗，開始找由頭生事了。
她放下書，站起身：“我去看看。”
