秦紅棉看着他寬闊的背影，嘴唇動了動，想說的話全都堵在了喉嚨裏。
她秦紅棉從小習武，何曾需要過男人保護？
可這一刻，這個男人的話，卻讓她心裏生出一種異樣的感覺。
那不是被輕視的惱怒，
而是一種……被一個更強者庇護在羽翼之下的……奇妙感覺。
她默默地坐了回去，握着木棍的手緊了緊，
看着那個背影，眼神復雜。
有不甘，有敬佩，還有一絲她自己都未曾察覺的心動。
風雪兼程，三日三夜。
當一行人終於抵達位於京都百裏之外雲州的陳家祖宅時，
所有人都被眼前的景象驚呆了，倒吸一口涼氣。
這哪裏是宅子，簡直就是一片廢墟。
院牆塌了大半，院子裏雜草長得比人還高。
大門上的朱漆早已剝落得斑駁不堪，門楣上那塊刻着“陳府”二字的牌匾蒙着厚厚的塵土，
在風雪中搖搖欲墜，卻又倔強地懸掛着，訴說着這裏曾經的輝煌。
陳守業能感到身後的氣氛瞬間降至冰點。
他回頭，看到那一張張茫然無措的俏臉上剛剛燃起的希望，
正被眼前的破敗景象一點點澆滅，化爲絕望。
他站在門前，看着這片破敗的景象，眼中卻沒有絲毫失落。
他能感受到，這片土地下，埋藏着陳家先祖的英魂，
也連接着他體內的宗祠系統。
這裏，是他的龍興之地！
他轉過身，看着身後一張張茫然無措的俏臉，嘴角緩緩勾起。
他的聲音，在風雪中清晰地響起，帶着一股燃盡一切的火焰。
“從今天起，這裏，就是我們東山再起的起點！”
..........
京都，紫宸殿。
龍椅上，身着龍袍的女帝武明凰單手支着下巴，神情略顯慵懶。
她那張美豔卻毫無溫度的臉上，透着一股久居上位的漠然。
一旁，玄鏡司大都督童淵正小心翼翼地爲她剝着一顆晶瑩剔透的荔枝，
蘭花指翹起，動作輕柔得像是在對待什麼稀世珍寶。
“陛下，您嚐嚐，這是剛從南邊八百裏加急送來的‘妃子笑’，最是清甜。”
就在這時，殿外傳來通報，趙監連滾帶爬地跑了進來，
一頭磕在地上，聲音帶着哭腔。
“啓稟陛下！奴才……奴才無能！陳家……陳家已經人去樓空！”
童淵剝荔枝的手一頓，眼裏閃過一絲陰鷙。
武明凰連眼皮都沒抬一下，只是淡淡地“嗯？”了一聲。
趙監嚇得渾身一哆嗦，
趕緊把編好的瞎話倒了出來：“那陳守業老賊，帶着他那八個寡婦媳婦，連夜逃出了京城！
奴才帶人去抄家時，府裏只剩下些老弱病殘的下人。
那老賊托人帶話，說他已知罪，懇請陛下念在陳家曾有寸功的份上，
饒他和他那一大家子女人一條賤命，他們願永世不踏入京城半步！”
聽到這話，武明凰終於睜開了眼。
她坐直了身子，看着殿外，似乎在思索。
半晌，她嗤笑一聲。
“一個半截身子入土的病秧子，再加一堆死了男人的寡婦，還能掀起什麼風浪？”
她擺了擺手，
語氣裏滿是施舍般的寬宏大量：“罷了。人既然已經跑了，再趕盡殺絕，反倒顯得朕氣度太小。傳令下去，此事到此爲止。”
“陛下聖明！”
童淵立刻躬身，將剝好的荔枝肉喂到女帝嘴邊，
滿臉諂媚，“陛下仁德，澤被蒼生，那陳家餘孽，不過是些喪家之犬，不值得您費神。”
武明凰滿意地吃下荔枝，不再言語。
童淵低眉順眼地退到一旁，眼底的寒光卻一閃而過。
他心裏在想：‘陛下還是太小看這些武夫世家了，所謂百足之蟲死而不僵。
既然陛下想彰顯仁德，那這把髒活的刀，就由咱家來遞。
他躬身退出大殿，在無人注意的角落，
對一個侍立在陰影中的番役，緩緩伸出了手。
他先用食指在空中虛點幾下，
像是在追蹤逃竄的螻蟻，然後五指猛然收攏，
用力一握，仿佛將什麼東西徹底捏碎。
那番役的瞳孔微微一縮，
立刻明白了“追蹤”與“滅絕”的全部含義。
他一言不發地退入陰影，消失不見。
天羅地網，已然悄然張開。
……
畫面一轉，百裏之外的雲州。
陳家祖宅。
經過兩天的忙碌，破敗的宅院總算有了點人樣。
雜草被拔光，塌了半邊的院牆用破木頭勉強堵上，屋子裏的灰塵也掃得幹幹淨淨。
晚飯時分，衆人圍坐在一張缺了腿的破桌子旁。
昏黃的油燈下，映着八張難掩憔悴的絕色俏臉。
桌上，是幾碗清得能照見人影的稀粥，和幾個硬邦邦的饅頭。
這就是他們全部的口糧了。
壓抑的氣氛在飯廳裏蔓延。
逃出生天的慶幸，早已被對未來的迷茫和飢餓感沖刷得一幹二淨。
蘇晚晴放下筷子，那張溫婉的俏臉寫滿了憂慮。
“夫君……家裏的米，只夠一天了.......”
她沒說下去，但所有人都明白。
他們，馬上就要斷糧了。
秦紅棉握着筷子的手緊了緊，她看着陳守業，
眉頭緊鎖：“明日怎麼辦？總不能坐着等死吧？”
陳守業心裏在想：急什麼，天塌下來有我頂着。
他慢條斯理地喝完最後一口粥，將碗重重放下。
“砰”的一聲，不大，卻讓所有人的心都跟着一跳。
他掃視了一圈，看着這些或憂愁，或迷茫的美人兒們，平靜地宣布：
“明日開始，秦紅棉你看家，把所有人都看好了，不許隨意出門。”
“那……吃的怎麼辦？”
膽子最小的五侄媳蕭靈兒怯生生地問，聲音細得跟蚊子哼哼一樣。
陳守業嘴角一咧，露出一口白牙。
“米沒了，我就去尋新的。”
他頓了頓，一字一句，聲音不大，卻擲地有聲。
“明日起，我們不僅有米，還有肉吃。”
“什麼？！”
“吃肉？！”
飯廳裏瞬間炸開了鍋。
四侄媳白玉奴那雙丹鳳眼，滴溜一轉，
用手帕掩着嘴嬌笑道：“夫君可真會疼人，不過這荒山野嶺的，您上哪兒變出肉來？
莫不是要奴家去跟山裏的野豬拋個媚眼？”
膽子最小的五侄媳蕭靈兒則是驚喜地瞪大了眼，
小聲問：“真的嗎？那……那我們吃肉，院子角那只流浪的小花貓能分到骨頭嗎？”
秦紅棉打斷了她們，她挑了挑英氣的眉毛，
眼神銳利地盯着陳守業：“夫君莫非要去後山打獵？我勸你三思，那山裏可都是猛獸，危險得很！”
陳守業笑了。
他看着秦紅棉那張寫滿“我不信”的臉，眼神深邃。
“山裏的，不管是天上飛的，還是地上跑的，從今天起，都該姓陳了。”
這話說得霸道，狂妄！
但配上他那張年輕了十多歲、棱角分明的臉，
和那晚一拳打死番役的恐怖實力，
卻讓女人們心頭一震。
或許……他真的能做到？
一絲不敢相信的希望，在她們心中悄然燃起。
