第2章
“老爺，你看我這樣打扮着行嗎？會不會太簡單了些，還有頭發亂不亂？要不要重新梳洗打扮一下？”聽到漸漸清晰的鑼鼓聲，富察氏緊張地問，唯恐儀態有所不周失了官家身份，
凌若與父親相視一笑，上前挽了富察氏的手臂笑嘻嘻道：“額娘，您不要這麼擔心了，我保證您從頭到腳看上去都很得體大方，比那些所謂的貴婦還要像貴婦，只有宮裏的娘娘才能跟您比。”
富察氏被她誇張的話語逗得一樂，心中的緊張沖淡了不少，笑點着她額頭道：“就你這丫頭嘴甜。”
說話間，報喜的官差已到了院外，凌柱夫婦趕緊整一整衣衫迎上去，只見那兩名身着暗紅色差服的官差滿面笑容地拱手賀道：“恭喜典儀大人，令公子榮祿殿前高中，被皇上選爲二甲第七名，賜進士出身！”
二甲第七名！
這個成績令凌柱喜出望外，科舉每三年一次，先要取得秀才資格，然後歷經鄉試、會試，從中選出三百餘人參加殿試，由皇帝親自出題考問，最終排出名次。
雖不是狀元榜眼，但這個成績同樣足以傲視群倫，要知道任何一個能進入殿試的都是一方人傑，各中佼佼者，想要在他們中間占得頭幾名，又豈是那麼容易的事。
按例，以榮祿的成績進翰林院任庶吉士不成問題，只有當了庶吉士將來才有問鼎帝國權力顛峰的資格，最重要的是榮祿還年輕，才二十二歲，當真是前途無可限量。
凌柱心下歡喜之餘，趕緊拿出一早便備好的紅包遞過去，足有五兩重，就賞銀而言，雖不多但也算不得菲薄了。
誰想那個瘦高個的官差接在手裏掂了掂竟露出輕蔑之色，斂了笑容陰陽怪氣地斜眼道：“跑了這麼老遠的路累死累活才賺了幾兩碎銀子，連去三元樓喝個酒都不夠，真是晦氣。”
“就是，早知這樣咱兄弟就不跑這趟了，城裏有的是中了進士的人，隨便一個給的賞銀都不止這個數。”另一個人同聲附和，尖酸刻薄地奚落着凌柱等人。
“算了，兄弟，就當咱自己倒黴吧。”瘦高個官差假惺惺勸了一句，隨後睨了一眼一言不發的凌柱冷笑道：“活該有些人一輩子都只能當一個沒權沒勢的典儀！從四品？我呸！在這京師狗屁都不是！”
“你們胡說什麼？信不信我去順天府告你們侮辱朝廷命官？！”聽得他們越說越過份，還公然侮辱阿瑪，凌若哪還按捺的住，出言相斥。
“朝廷命官？”二人聞言不僅不怕還公然大笑起來，肆無忌憚地指着小小的院落諷刺道：“是朝廷命官的話就不會住在這種荒郊野外，還過得如此寒磣，連乘轎子也沒有，真是笑話。”
“你們說夠了沒有？”富察氏面無表情地看着二人，一指院門道：“若是夠了的話便請你們離開，否則休怪我等不客氣，鈕鈷祿家雖然落魄了，但也不是你們這些跳梁小醜可以任意詆毀的。”
“走就走，誰稀罕待在這個破地方。”兩人啐了一口滿不在乎的揚長而去。
原本高高興興的一件事，被這兩個披着官差皮的流氓給攪得一肚子火，哪還有半點家人高中進士的歡喜。
“阿瑪，適才您爲何一句不說，任由那兩個小人侮辱您？”在凌若印象中，父親雖是個老實人，但絕不是半點脾氣都沒有，俗話說泥人尚有三分火氣，何況是活生生的人，再說誰都看得出那兩人是故意鬧事，尤其是那個瘦高個的。
凌柱慢慢收回目光，一絲精芒在眼底閃過，凝聲道：“你們知道那個瘦高個是誰嗎？”
他？富察氏與凌若疑惑的對視了一眼，聽這意思，此事仿佛另有隱情？
“這人我曾見過。”凌柱緩緩坐在椅上，手指輕叩桌沿，“他剛進來時我只覺得有些面熟並未記起在哪裏見過，直至剛才......”他頓一頓續道：“四年前我剛到禮部去拜會石侍郎時曾見過他，那時他還是一個剛從鄉下來投靠石侍郎想混碗飯吃的遠房表親。”
“阿瑪的意思是......”凌若隱隱明白了什麼。
“若我所料不差的話，他根本就是石侍郎故意安排來折辱我的，若我與他針鋒相對，就正好中了石侍郎的下懷，萬一激動之下說了不該說的話，那麼他就可以順理成章參我一本，頂戴不保不說，只怕連餘生都不得安穩。”凌柱緩緩道出這個令人詫異的事實。
“這個姓石的好狠毒，當初老爺不過是因意見不合與他爭執了幾句，事後也證明是他錯了，他竟記仇至今，把我們逼到這步田地不算，還想出這麼惡毒的點子來羞辱老爺，真是欺人太甚。”富察氏越說越氣。
凌柱苦笑道：“就因爲如此，所以才不肯放過，石侍郎本就不是什麼心胸寬大之人，有何好奇怪的。還有，夫人你不要忘了，他女兒貴爲當朝太子妃，從來就只有被人奉迎的份，何曾被人這般頂撞過，而且還是一個官職比他小得多的人。”
他長嘆一口氣，目光落於富察氏與凌若的身上，“我並不曾後悔頂撞於他，因爲那件事確是他有錯在先，只是連累了夫人和幾個孩子，我實在於心不安啊。”
“老爺，咱們是一家人，何來連累之說，只要一家人齊齊整整、開開心心的在一起，吃的差些住的差些又有什麼？！再說，妾身相信日子總會好起來的，你看，榮祿中了進士，若兒又有了喜歡的人，只待選秀一過便可準備婚事，伊蘭和榮祥也逐漸長大懂事，一切都在往好的方向發展，也許過不了多久就會苦盡甘來。”
“幸好有你！”凌柱握住富察氏伸來的手感慨而言，他這一生能得如此賢妻真不知是幾世休來的福氣，正因如此，所以他二十多年來從未想過納妾。
凌若地望着恩愛宛若新婚夫妻的雙親，怔忡出了神，直至凌柱寬厚的手掌撫過她垂順如流水一般的青絲方才醒過神來。
“在想什麼？”凌柱關心地問道。
凌若淺淺一笑，宛若綻放於風雪中的梅花，“沒什麼，只是在想女兒將來是否也有額娘的福氣，能得一個像阿瑪一樣的男子相伴到老。”
“額娘相信容遠一定會好好待你。”對這一點，富察氏從不懷疑。
聽額娘提起心上人的名字，凌若臉上禁不住有些發燒，跺腳不依地道：“好好的總提他做什麼，八字還沒一撇呢。”
“傻丫頭，這有什麼好害羞的？”凌柱笑言，“男婚女嫁是再正常不過的事，容遠是我們看着長大的，他品性如何沒人比我們更清楚，雖是普通人家，但阿瑪知道你的志向只在於‘願得一心人，白首不相離。’榮華富貴，錦衣玉食從不是你的向往，所以容遠必會是你最好的歸宿。”悄然撫去凌若不知何時滲出眼角的晶瑩，“待將選秀應付過去後，阿碼和額娘一定好好爲你操辦喜事，雖做不到風風光光，但至少讓你體體面面的出嫁。”
富察氏含淚欣然頷首道：“是啊，咱們家都多少年沒辦喜事了，趁着這回定要好生熱鬧一番。”
“嗯！”凌若用力點頭，唇緊緊抿着，她怕一鬆開淚就會落下......
上天是公平的，雖不曾給她大富大貴的命運，卻給了她全心全意關心愛護她的家人，這是用多少金錢都買不來的。
當別的父母都在爲了自身或家族的榮華富貴，想盡一切辦法將親生女兒往宮裏推的時候，她父母卻支持她去追尋自己想要的幸福。人生至此，尚有何求。
一入宮門深似海，從此生死難再見。
世人只看到表面的風光，誰又知曉風光背後的辛酸，後宮佳麗三千，得皇上寵幸封妃封嬪者能有幾人？且又有哪一個不是踩着別人的屍骨上去，後宮之爭最是殘酷不過。
更多的女子至死連皇帝一面都不曾見過更甭說召幸，她們只能枯坐於銅鏡前眼睜睜看着自己如花容顏漸漸老去，由盛開走向凋零，最終老死於深宮中，化爲一堆白骨，無人問津，無人追憶......
這樣的人生，是她絕不想涉足的！
她只想與容遠相守一生，就像阿瑪與額娘一樣，平凡而幸福，一生一世一雙人。
極美的笑容綻放在唇邊，劃破漫天陰霾化爲冬日飛雪中最絢爛奪目的風景......
夜色宛如暈染在水中的鬆煙墨，從天邊蔓延而至，雪依舊在下，只是落在這夜色中，仿佛與夜一般黑。
按例天下士子被錄取爲進士後，皇帝會親自設宴款待這些天子門生。是以凌柱等人並未等榮祿回來一起吃飯，早早便用過飯，一家人圍坐在平日難得燃起的暖爐前一邊聊天一邊等榮祿回來。
倏然，緊閉的房門被人用力推開，一道修長挺拔的身影裹着漫天風雪出現在衆人眼前。
呼嘯的寒風挾霜雪而來，吹熄了一室的明亮，唯有暖爐裏的炭火還在忽明忽暗地亮着，偶爾傳過來幾聲清脆的爆炭聲。
借着這一點光芒能夠看到那是一個英挺出色的男子，他的眸子宛如上等墨玉，即使在夜間依然燦燦生光，似若天邊星辰，他正是鈕祜祿家的長子——鈕祜祿榮祿。
“阿瑪，額娘！”隨着這個哽咽的聲音，榮祿跪在凌柱夫婦面前，重重磕了一個頭，“兒子有負阿瑪額娘所望，只得中二甲第七名，請二老責罰。”
一直以來，他對自己的才學都非常有信心，認爲憑自己的文采，憑自己會試第二名的成績，即使考不上狀元，也當名列一甲。誰想殿試最終名次下來時，他只排在二甲第七，雖這個名次已很高了，但他並不滿意。
他深知自已家族的處境，更明白自己是全家人打破這種窘境的唯一希望，所以拼命讀書，希望可以有朝一日重振門楣，然現在到底還是差了些......
凌柱緩步來到跪着的榮祿面前，寬大的手掌落在榮祿的肩頭，沉聲道：“起來，我們鈕祜祿家的男兒沒有動不動就下跪的習慣，起來！”
“阿瑪你不怪我嗎？”榮祿愕然問道。
“怪你？哈哈哈......”凌柱大笑親自扶他起來道：“爲什麼要怪你，二甲第七名有什麼不好？多少人一輩子連個秀才都考不上，更甭說得中進士，你有這個成績阿瑪爲你高興還來不及又怎麼會怪你呢！”
“是啊，剛才你阿瑪聽說你高中二甲，高興得嘴都合不攏。”富察氏拭着眼角的淚道。
“一甲也好，狀元也罷，只是一時的風光罷了，前方的路才是最重要的，前程與榮耀需要你自己去爭取，阿瑪對你有信心！”凌柱的話令榮祿重燃起信心，一字一句道：“是！兒子會盡一切努力去爭取，絕不讓阿瑪失望。”
“好！好！好！”凌柱拍着比他還高的兒子肩膀連說三個好字，顯然心中快活至極。
“恭喜大哥！”凌若等人亦上前恭賀，沒有人比他們更清楚，大哥爲了今天付出了多少努力，這一切都是他應得的。
這一夜於凌府來說，是歡騰雀躍的，多少年，從未有今日這般熱鬧過，一切的一切都讓他們對未來充滿了希望。
一切僅僅持續了十天，十天後的一紙公文徹底擊碎了他們的好心情。
十一月初九，吏部下達公文：二甲進士榮祿被選爲正七品按察司經歷，外放江西，主管江西一省刑名、訴訟事務。
當凌柱一家聽到這個消息時，當真猶如晴天霹靂，按慣例一甲三人、二甲前十名以及一些才華出衆者都會被選爲庶吉士，入翰林院任編修、修撰之職，爲何榮祿不僅沒被選爲庶吉士，還要外放爲官。
雖說按察司經歷與編修、修撰同爲七品官，但事實上有着天壤之別，朝中有一個不成文的慣例：非進士不入翰林，非翰林不入內閣。庶吉士又號稱準相，成爲庶吉士的都有機會平步青雲。
可而今榮祿卻被外放，這等於是變相的貶官，要他這輩子再沒翻身機會，再說江西一地有許多未開化的土人，好勇鬥狠，不受管制，一旦激怒他們，隨時都可能沒命。
爲什麼事情會急轉直下？凌柱厚着臉皮去吏部文選司打聽，這裏主管官員的政績考核、升遷等等，必然會知道一些內情。最終一位平日與凌柱有幾分交情的官吏偷偷告訴他，榮祿本已選在庶吉士名冊內，但因爲一個人的介入，最終被外放，這個人就是剛剛升任禮部尚書的石重德。
石重德這是要徹底毀了榮祿，不給凌家留下任何一個可以翻身的機會。
凌柱氣恨交加，可是又能怎麼樣，他根本沒有與石家對抗的資本，這口氣即使忍不下也得忍，否則只會召來災禍。
榮祿本以爲從此可以一展才華報效國家，誰知現實卻給了他狠狠一耳光，滿腹經綸又怎麼樣？進士出身又怎麼樣？他人一句話就可以打得你永世不能翻身，心灰意冷之下唯有借酒消愁，好好一個才子被逼成了一個酒鬼，人不像人鬼不像鬼，可悲可嘆......
富察氏既要寬慰凌柱，又要擔心兒子，心力交瘁之下終是病倒了。
凌家——敗落幾成定局！
