六月初六，大吉。
這一日的汴京城，仿佛連風都帶着喜氣。一大早，宣德門外的御街就被灑掃得幹幹淨淨，黃土墊道，淨水潑街。
林府所在的榆林巷，更是熱鬧非凡。
“來了！來了！宮裏的天使來了！”
守在巷口的家丁一路狂奔，扯着嗓子高喊，那聲音激動得都劈了叉。
榮禧堂內，林正堂早已換好了簇新的官服，雖然還是那身從五品的員外郎紅袍，但整個人精氣神十足，腰杆挺得筆直。王氏也穿上了正裝大袖衫，頭上戴着全套的誥命頭面，緊張得手心裏全是汗。
“老爺，快看看，我這釵歪沒歪？”王氏抓着林正堂的袖子問道。
“沒歪，正着呢。”林正堂深吸一口氣，整理了一下帽翅，“夫人，穩住。咱們林家三代的榮辱，就看這一遭了。”
正說着，外頭傳來了鼓樂聲。
一行身穿內侍服飾的太監，捧着明黃色的聖旨，在大批禁軍的護衛下，浩浩蕩蕩地進了林府大門。
“聖旨到——戶部員外郎林正堂接旨——”
林正堂帶着全家老小，呼啦啦跪了一地。
“臣林正堂，接旨。”
領頭的老太監展開聖旨，那尖細卻透着威嚴的嗓音在院子上空回蕩：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕惟治世以財賦爲重，理財以得人爲先。戶部員外郎林正堂，恪勤在公，清慎勤勉，理財有方，深得朕心。茲特擢升爲戶部右侍郎，賜紫金魚袋，即日上任。欽此！”
戶部右侍郎！
正三品！
林正堂猛地抬起頭，眼中迸發出狂喜的光芒。他原本以爲能升個郎中（正五品）就不錯了，頂多是個左司郎中（從四品），沒想到官家竟然如此大手筆，直接讓他跨過了那道坎，成了侍郎！
這意味着，從今天起，他林正堂不再是那個要在尚書面前唯唯諾諾的中層官員，而是真正的大宋朝廷高官，是能上朝參政、在紫宸殿有一席之地的重臣！
“臣……領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”林正堂的聲音顫抖着，重重地磕了三個響頭。
王氏跪在後面，聽到“侍郎”二字，激動得差點暈過去。正三品的誥命啊！以後在那些夫人堆裏，她就是頂層的那一撥了！
老太監笑眯眯地扶起林正堂，將聖旨交到他手裏：“林侍郎，恭喜了。官家對您可是寄予厚望啊。這紫金魚袋，可是官家特意吩咐內務府趕制的，您快掛上試試。”
林正堂雙手顫抖着接過那個代表着高官身份的紫色魚袋，掛在腰間。那一抹尊貴的紫色，在陽光下熠熠生輝。
“多謝鍾貴人！”林正堂轉身對林福使了個眼色。
林福立刻端上一個沉甸甸的托盤，上面蓋着紅布，裏面是一百兩黃金。
“一點茶水錢，請中貴人和各位禁軍兄弟喝茶。”林正堂笑道。
老太監也不推辭，示意手下收了，壓低聲音道：“林大人，這回您可是趕上好時候了。新法推行正是用人之際，蔡相公在官家面前沒少替您美言。當然了，蘇御史那篇《薦林公疏》，也是功不可沒啊。”
林正堂心頭一凜，隨即笑得更歡了：“那是，那是。都是爲了朝廷效力。改日下官定當登門拜謝蔡相公。”
送走了傳旨的太監，林府徹底沸騰了。
“把鞭炮點起來！點那串最長的！一萬響的！”王氏從地上爬起來，也顧不得儀態了，大聲指揮着，“把府裏的紅燈籠都掛上！給全府下人發賞錢！每人三個月的月錢！”
“謝大娘子！謝老爺！”
下人們歡聲雷動，整個林府喜氣洋洋，仿佛過年一般。
林正堂撫摸着腰間的魚袋，看着滿院的喧囂，長長地吐出一口濁氣。
賭對了。
賣女兒也好，結交權貴也罷，所有的委屈、所有的罵名，在這一刻都值了。
“老爺！”王氏滿面紅光地走過來，“恭喜老爺！賀喜老爺！咱們林家終於熬出頭了！”
“是啊，熬出頭了。”林正堂握住王氏的手，眼中閃爍着野心的光芒，“從今天起，誰還敢說咱們林家是破落戶？誰還敢拿曹家退婚的事笑話咱們？”
提到曹家，王氏冷笑一聲：“曹家算個屁！一個商賈，現在怕是腸子都悔青了。老爺您現在是侍郎，捏死他們就像捏死一只螞蟻。”
“不急。”林正堂擺擺手，“剛上任，要注意官聲。不過……哼，來日方長。”
正在這時，門房拿着一疊拜帖跑了進來，跑得氣喘籲籲：“老爺！大喜！大喜啊！”
“又怎麼了？”
“外頭……外頭來了好多大人的轎子！吏部的王大人、禮部的趙侍郎、還有御史台的好幾位大人，都來賀喜了！門檻都要被踏破了！”
林正堂哈哈大笑：“看到了嗎？這就是權勢！以前我求着見他們都難，現在他們排着隊來見我！開中門！我要親自迎接！”
……
前院熱鬧非凡，後花園的角落裏，卻依舊冷清。
繡樓的大門緊閉，只有那把大鎖在風中晃蕩。
看守的婆子正坐在門口嗑瓜子，聽着前院傳來的鞭炮聲和絲竹聲，一臉的羨慕。
“聽聽，多熱鬧。”婆子吐出一口瓜子皮，“聽說老爺升了大官，每人都賞了三個月月錢。咱們倒黴，被派來守這破樓，連個賞錢的影兒都沒見着。”
另一個婆子也嘆氣：“誰說不是呢。都怪這三小姐，沒事惹什麼禍，害得咱們也跟着受罪。”
正發着牢騷，遠遠看見柳姨娘扭着腰肢走了過來，身後還跟着兩個小丫鬟，手裏提着食盒。
“哎喲，柳姨娘！”兩個婆子連忙站起來，“您怎麼來了？這種髒地方，別髒了您的鞋。”
柳姨娘今日穿了一身桃紅色的新衣裳，臉上塗着厚厚的脂粉，笑得花枝亂顫：“我來傳大娘子的話。把門打開。”
“打開？”婆子一愣，“三小姐的禁足期還沒滿呢，《女則》抄完了嗎？”
“抄什麼抄！”柳姨娘翻了個白眼，“今兒老爺升了正三品的戶部侍郎，那是天大的喜事！大娘子高興，說是又要大赦府裏，讓三小姐也出來沾沾喜氣。再說了，過幾日就是大小姐出閣的日子，府裏人手不夠，還得讓三小姐出來幫忙呢。”
婆子們一聽，連忙掏出鑰匙：“是是是，這就開！”
“哐當”一聲，那扇關了半個月的大門終於開了。
屋裏光線昏暗，林清素正坐在桌前，手裏握着筆，神色平靜地寫着字。桌上的《女則》已經堆了半人高。
聽到開門聲，她沒有回頭，依然一筆一劃地寫完最後一個字，這才放下筆，緩緩轉過身。
半個月不見，她瘦了一圈，下巴尖得讓人心疼，但那雙眼睛卻越發清亮，透着一股子冷冽的光。
“喲，三小姐還在用功呢？”柳姨娘掩着鼻子走進屋，嫌棄地揮了揮手裏的帕子，“行了，別寫了。大娘子開恩，免了你的罰。趕緊收拾收拾，出來吧。”
林清素站起身，理了理有些發皺的裙擺，對着柳姨娘福了一禮：“多謝大娘子恩典。只是不知……今日府裏爲何如此喧鬧？”
“你還不知道？”柳姨娘得意洋洋地說道，“老爺升官了！戶部右侍郎！正三品！咱們林家現在可是真正的顯貴了！你那點潑茶的破事，老爺大人大量，不跟你計較了。”
林清素的瞳孔微微一縮。
戶部侍郎。
果然，蘇文淵的力氣使到了。父親的投機成功了。
“恭喜父親，賀喜父親。”林清素淡淡地說道，“既然如此，清素這就回西院去，洗漱一番，再去給父親母親磕頭。”
“去吧去吧。”柳姨娘不耐煩地說道，“記得把這身晦氣的衣裳換了，穿得喜慶點。今晚府裏擺宴，別給老爺添堵。”
林清素走出繡樓。
久違的陽光灑在身上，有些刺眼。她微微眯起眼睛，深吸了一口外面的空氣。
空氣裏滿是鞭炮的火藥味，還有那股揮之不去的、令人作嘔的富貴氣。
“三小姐！”
一個小丫鬟從旁邊竄出來，正是小翠。她眼圈紅紅的，顯然是在外面等了許久。
“小姐，您終於出來了！奴婢擔心死了！”小翠扶住林清素，“您瘦了好多……”
“沒事。”林清素拍了拍她的手，“走，回西院。”
一路上，遇到的下人們個個喜氣洋洋，見了林清素也不像以前那樣冷眼相待，反而一個個賠着笑臉喊“三小姐”。
這就是權勢的味道。父親升了官，連帶着她這個不受寵的庶女，身價也跟着水漲船高。
回到西院，周姨娘正抱着林修遠在門口張望。一見女兒回來，眼淚立刻下來了。
“素兒！我的兒啊！受苦了！”周姨娘撲過來抱住林清素，“快讓娘看看，臉還疼嗎？”
“早好了。”林清素笑着摸了摸自己的臉，“姨娘，別哭。今天是好日子，父親升官了，咱們得高興。”
“高興，高興。”周姨娘擦着眼淚，“只要你出來就好。以後咱們安安分分的，別再惹大娘子生氣了。”
林清素沒有說話，只是看着院子裏那棵老槐樹。
安分？
樹欲靜而風不止。父親升了侍郎，林家的船更大了，但風浪也更大了。
“姨娘，幫我備水沐浴。”林清素轉身進屋，“今晚的家宴，我得好好露露臉。”
……
入夜，榮禧堂。
今晚的家宴比過年還要豐盛。
紫檀木的大圓桌上，擺滿了山珍海味。熊掌、鹿茸、駝峰，平日裏見不到的貢品，今兒都端上了桌。
林正堂坐在首位，穿着那身紫色的官袍，紅光滿面，酒一杯接一杯地喝。
“來，大家舉杯！”林正堂高聲道，“今日是我林家的大日子！能有今日，全靠祖宗保佑，皇恩浩蕩！”
衆人齊齊舉杯：“恭喜父親（老爺）高升！”
林清素坐在末席，依然是那個不起眼的位置。她換了一身淡青色的衣裙，臉上只施了薄粉，看起來溫婉順從。
“修文啊。”林正堂放下酒杯，看向大兒子，“你的官職文書也下來了。鴻臚寺主簿，雖然品級不高，但那是清貴的閒職，正好適合你養望。等你資歷夠了，爲父再設法把你調到戶部來。”
林修文今日的精神看起來比之前好了許多，雖然還是有些消瘦，但眼中那種死氣沉沉的感覺少了不少。他起身恭敬道：“多謝父親栽培。兒子定當勤勉公事，不給父親丟臉。”
“嗯，這就對了。”林正堂滿意地點點頭，“咱們父子同心，何愁林家不興？”
他又看向林清晏：“清晏，過幾日就是大婚了。嫁妝你母親都給你備好了。到了蘇家，要恪守婦道，相夫教子。蘇文淵如今前途無量，你要籠絡住他的心，明白嗎？”
林清晏低着頭，聲音輕柔：“女兒明白。”
最後，林正堂的目光落在了林清素身上。
“清素。”
林清素連忙站起來，走到堂前跪下：“父親。”
林正堂看着這個庶女，心情有些復雜。雖然她潑茶的事讓他丟了面子，但結果卻意外地好——不僅擺脫了曹家那個大麻煩，還讓他借機在同僚面前展示了“不畏權貴、不貪錢財”的高風亮節。這幾天，不少御史都誇他“有古君子之風”。
“起來吧。”林正堂語氣溫和，“這次雖然是你魯莽，但也算是歪打正着。如今我升了官，曹家那邊也不敢再說什麼。你也受了罰，這事就算過去了。”
“多謝父親寬恕。”林清素低眉順眼。
“以後，你就跟着你大姐，多學學怎麼管家。”林正堂隨口吩咐道，“雖然沒了曹家的親事，但憑我現在的官位，以後給你找個殷實人家也不是難事。”
“是。”
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
“老爺！蘇大人來了！”
“文淵？”林正堂一愣，“這麼晚了他來做什麼？”
話音未落，蘇文淵已經大步走了進來。他穿着一身御史的官服，雖然只是七品，但那股氣勢卻比三品的林正堂還要盛幾分。
“小婿拜見嶽父大人！”蘇文淵長揖到底，臉上帶着春風得意的笑，“聽聞嶽父大人高升，小婿特來賀喜！”
“哎呀，賢婿快起！”林正堂連忙走下座位，親自扶起蘇文淵，“都是一家人，何必多禮！快，入座！”
蘇文淵也沒有客氣，在林修文旁邊的位置坐下。他環視了一圈，目光在林清晏身上停留了片刻，隨即轉向林正堂。
“嶽父大人，小婿今日來，除了賀喜，還有一樁要事相商。”
“哦？何事？”
蘇文淵看了一眼滿屋子的女眷和下人。
林正堂會意，揮了揮手：“你們都退下吧。修文留下。”
王氏帶着女眷們退到了後堂。林清素走在最後，臨出門時，她忍不住回頭看了一眼。
只見蘇文淵從袖中掏出一份奏折，神色凝重地放在桌上。
“嶽父大人，茶引法的事，官家已經批了。”蘇文淵壓低聲音，但林清素耳力極好，還是聽到了幾個字，“接下來，就是要拿幾個不聽話的茶商開刀，殺雞儆猴。名單……我已經擬好了。”
“名單？”林正堂的聲音有些顫抖。
“對。”蘇文淵的手指在奏折上點了點，“排在第一位的，就是曹家。”
林清素的心猛地一跳。
果然。
她輕輕關上門，嘴角勾起一抹冷笑。
曹家完了。
父親剛升官，女婿就要拿之前的親家開刀祭旗。這就是官場，這就是所謂的“殺伐決斷”。
“清素，你怎麼還不走？”走在前面的王氏回頭瞪了她一眼。
“來了，母親。”林清素收斂心神，快步跟了上去。
……
書房內，燭火搖曳。
林正堂看着那份名單，手心有些出汗：“文淵啊，這曹家……雖然退了親，但畢竟有些淵源。而且他們在汴京商界勢力不小，若是動了他們，會不會引起反彈？”
“嶽父大人多慮了。”蘇文淵端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“商賈終究是商賈，就像待宰的肥豬。養肥了，就是爲了過年吃的。如今國庫空虛，西北戰事吃緊，官家正愁沒錢。曹家手裏握着的私茶和巨額財富，正是官家急需的。”
他抬起頭，目光如鷹隼般銳利：“而且，曹家之前敢羞辱嶽父大人，這口氣，小婿必須替您出。只要把曹家辦了，不僅能充盈國庫，還能立威。到時候，誰還敢對嶽父大人不敬？”
林正堂沉默了片刻，眼中閃過一絲狠厲。
“好！”林正堂一拍桌子，“既然他們不仁，就別怪我不義！這曹家，我早就看他們不順眼了！文淵，這事你盡管去辦，戶部這邊，我會全力配合你查他們的賬！”
“嶽父英明。”蘇文淵微微一笑，“還有一事。聽說曹家手裏有一批從關外走私來的戰馬和鐵器？這可是通敵的死罪。若是能坐實了……”
“通敵？”林正堂倒吸一口涼氣。走私茶葉頂多是罰款流放，通敵可是要滿門抄斬的！
“有沒有，查查不就知道了？”蘇文淵意味深長地說道，“或者，讓他們‘有’。”
林修文坐在一旁，聽着這兩個男人的對話，只覺得渾身發冷。
這就是官場嗎？這就是父親和妹夫的手段嗎？
爲了利益，可以把白的說成黑的，可以把一家老小送上斷頭台。
“修文兄。”蘇文淵突然轉頭看向他，“你在鴻臚寺任職，平日裏接觸外邦使節多。這方面，或許你也幫得上忙？”
林修文一驚，下意識地想要拒絕。但看到父親那鼓勵的眼神，他又想到了清素在繡樓裏說的話——“要有權”。
他深吸一口氣，強壓下心頭的惡心，拱手道：“若是有需要，修文……定當盡力。”
“好！”林正堂大笑，“咱們翁婿三人聯手，這汴京城裏，還有什麼做不成的事？”
笑聲在書房裏回蕩，充滿了貪婪和血腥的味道。
……
西院，夜深人靜。
林清素坐在窗前，手裏拿着那把二哥留下的匕首，輕輕擦拭。
“小姐。”小翠悄悄走進來，“剛才前院傳來消息，蘇大人走了。走的時候，臉上全是笑。”
“他當然笑。”林清素看着匕首上的寒光，“他拿到了一把殺人的刀。曹家這次，是在劫難逃了。”
“那咱們怎麼辦？”小翠擔心道，“曹家若是倒了，會不會咬出咱們？”
“咬？”林清素收刀入鞘，“死人是不會咬人的。而且……”
她站起身，推開窗戶，看着那一輪清冷的下弦月。
“曹家的水渾了，我才能摸魚。曹百萬那個老狐狸，手裏肯定留着保命的底牌。蘇文淵想要全吞，沒那麼容易。到時候兩虎相爭，必有一傷。”
“那咱們做什麼？”
“等。”林清素淡淡道，“等曹家求上門來的那一天。”
父親升官了，林府看似烈火烹油，鮮花着錦。但這繁華之下，是更深的深淵。
林清素知道，她必須比任何人都清醒，比任何人都狠，才能在這即將到來的血雨腥風中，活下去。
“二哥，”她對着夜空輕聲說道，“你在西北還好嗎？我這裏，也要開戰了。”
風起於青萍之末。
這一夜的汴京，有多少人徹夜難眠，又有多少人在磨刀霍霍。
