蕭執離開後，沈硯清在屋裏坐了很久。
窗外的天色漸漸暗下來，暮色四合，院子裏那棵老槐樹的影子被拉得很長，像一只巨大的、伸展的手。福伯來點了燈，又送來晚飯——一葷一素兩個菜，一碗米飯，簡單卻熱乎。
她慢慢吃着，腦中卻在飛速運轉。
十日後，碧桐莊。
她要去那個井壁暗格裏取出母親留下的證據。蕭執安排得很周到，秋獵期間各府注意力轉移，確實是好時機。可問題是——蘇挽晴可能也會去。
如果真碰上了，該怎麼辦？
她放下筷子，走到窗邊。夜色已濃，天上一彎新月，清冷的光灑在院子裏，照得青石板泛着幽幽的冷光。遠處隱約傳來更鼓聲，一更天了。
沈硯清想起白日裏在槐樹巷看見的那個身影。月白色的襦裙，淺碧色的半臂，蒼白的臉，微蹙的眉。那個女孩看起來柔弱，可眼神裏有種執拗——和自己一樣，想要知道真相的執拗。
或許……她們可以好好談談？
這個念頭剛冒出來，就被她自己否定了。
怎麼談？說“你占了十五年的人生，現在該還給我了”？還是說“你母親害死了我母親，你知道嗎”？
太殘忍了。
對蘇挽晴殘忍，對她們之間那點微薄的、本該是姐妹的情分，更殘忍。
可真相就是殘忍的。母親死在碧桐莊，死在那場所謂的“時疫”裏，而林氏是唯一去過莊子的人。這一切，蘇挽晴遲早要知道。
風從窗縫灌進來，帶着深秋的寒意。沈硯清打了個寒顫，關上了窗。
她回到桌邊，重新攤開母親的手札。手札翻到最後一頁，那行字跡深深浸透紙背:
“若有不測，護吾女離京。勿回，勿念，勿恨。”
勿恨。
母親到死都在勸她不要怨恨。
可怎麼能不恨？
恨林氏的狠毒，恨蘇定遠的薄情，恨這世道對女子的不公，恨自己這十五年的顛沛流離。
她閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，眼中已是一片清明。
恨可以暫時放下，但事必須做。
她從包袱裏取出紙筆，開始列清單:
一、碧桐莊地圖（蕭執已提供）。
二、下井工具（繩索、油布包、油燈）。
三、取證後的藏匿處（不能帶回京城，需在莊子裏另尋地方）。
四、應對突發狀況的計劃（若有人來，若遇見蘇挽晴，若……）。
她寫得很快，字跡清瘦有力，每一個字都像一顆釘子，釘在這即將展開的局裏。寫完清單，她又仔細看了一遍，然後折好，貼身收着。
做完這些，她吹滅燈，在黑暗裏躺下。
可睡不着。
腦中像有一團亂麻，理不清，剪不斷。她想起孫伯，那個守在碧桐莊十五年的老仆；想起周老先生，說起母親時眼中的惋惜；想起胡大夫，那個守口如瓶卻明顯在害怕的人。
還有蕭執。
這個人，到底在圖謀什麼？
真的只是“爲朝廷找一條更好的出路”嗎？還是說，他另有打算？
沈硯清翻了個身，床板發出輕微的吱呀聲。月光透過窗紙照進來，在地上投下一片清冷的光斑。她盯着那片光斑，看了很久很久，直到眼睛發酸，才終於沉沉睡去。
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同一片月光下，鎮國公府聽雪軒。
蘇挽晴也沒有睡。
她坐在妝台前，手裏攥着那枚玉佩，玉石的涼意透過掌心，一直涼到心裏。妝台上還放着從仁濟堂帶回來的藥包，她沒有打開，也不需要打開——她根本沒病。
去仁濟堂，只是爲了見胡大夫。
可胡大夫什麼也不肯說。
不，不是不肯說，是不敢說。
她想起胡大夫寫方子時顫抖的手，想起他躲閃的眼神，想起那句“過去就過去了，深究無益”。那不是一個大夫該說的話。大夫應該治病救人，應該追尋病因，而不是勸人“深究無益”。
除非……那病因，見不得人。
蘇挽晴放下玉佩，打開妝匣最底層。裏面除了玉佩和玉環，還有一張紙——是她這些天悄悄寫下的線索:
碧桐莊，沈夫人，時疫，林氏，胡大夫，平陽侯府趙仆……
所有的線索，都指向一個可怕的真相。
而這個真相，與她這十五年的人生息息相關。
門外傳來輕微的腳步聲，在門口停住了。接着是輕輕的敲門聲:
“晴兒，睡了嗎？”
是林氏的聲音。
蘇挽晴迅速收起東西，合上妝匣，起身去開門。
林氏站在門外，手裏提着一盞琉璃燈，燈光映着她的臉，眉眼間滿是疲憊，眼下的青黑比前幾日更重了。
“母親怎麼還沒睡？”蘇挽晴側身讓她進來。
“睡不着，來看看你。”林氏在桌邊坐下，把燈放在桌上，目光落在那個藥包上，“去仁濟堂了？大夫怎麼說？”
“只是有些心悸，開了安神的藥。”蘇挽晴在她對面坐下，“母親這幾日氣色也不好，可是有什麼事煩心？”
林氏嘆了口氣，握住她的手:“還不是爲了你。及笄了，該議親了，可這滿京城的公子，總沒有完全合心意的。”她頓了頓，看着蘇挽晴的眼睛，“晴兒，你跟娘說實話，你覺得蕭世子……怎麼樣？”
蘇挽晴的心猛地一跳。
“世子……很好。”她說得很謹慎，“只是性子有些難捉摸。”
“是啊，難捉摸。”林氏摩挲着她的手背，像是在斟酌措辭，“楚王府門第是高，可蕭世子那性子……太過恣意，不是良配。娘還是覺得，禮部王尚書家的公子更合適，穩重，知禮，將來前途也好。”
她說得懇切，像是真的在爲女兒打算。
可蘇挽晴聽出了言外之意——林氏不想讓她接近蕭執。
爲什麼？
因爲蕭執知道什麼？因爲他送了她那枚玉環？因爲他……在查碧桐莊的事？
“女兒還小，不急着定親。”蘇挽晴垂下眼，“想再多陪母親幾年。”
“傻孩子，女兒家總要嫁人的。”林氏笑了笑，那笑容卻有些勉強，“不過你說的也對，不急，咱們慢慢挑。”
她頓了頓，忽然問:“晴兒，你最近……可聽說過什麼流言？”
蘇挽晴的心提到了嗓子眼。她抬起頭，看着林氏，努力讓自己的表情顯得自然:
“什麼流言？”
“就是……”林氏的眼神閃爍了一下，“一些關於……關於沈夫人的舊事。娘聽說，外頭有些人在嚼舌根，說些不三不四的話。”
“說了什麼？”
“無非是些陳年舊事，提什麼碧桐莊，什麼疫病……”林氏的聲音低了下去，“晴兒，你要記住，那些都是胡言亂語。沈夫人是病故的，這是事實。有些人就是見不得別人好，非要編些故事來污蔑。”
她說得斬釘截鐵，可握着蘇挽晴的手卻在微微發抖。
蘇挽晴感覺到了那顫抖，心裏最後一絲僥幸，徹底滅了。
母親在說謊。
或者說，在掩蓋。
“女兒明白。”她聽見自己說，“不會聽信那些流言的。”
林氏鬆了口氣，拍拍她的手:“那就好。時候不早了，你早點歇着，藥記得按時喝。”
她起身離開，走到門口時又回頭看了一眼，眼神復雜，欲言又止，最終什麼也沒說，提着燈走了。
蘇挽晴坐在原地，很久沒有動。
琉璃燈的光漸漸遠去，消失在回廊盡頭。屋裏重歸黑暗，只有月光從窗外照進來，冷冷清清。
她重新打開妝匣，取出那張紙，在“林氏”兩個字下面，又添了一行小字:
“心虛，掩蓋，阻止接近蕭執。”
寫完，她盯着這行字看了很久，然後提起筆，在紙的最下方，寫下三個字:
碧桐莊。
十日後秋獵，母親說會帶她去圍場附近的莊子小住。
或許……她可以想辦法，去一趟碧桐莊。
去看看那個母親諱莫如深的地方，去看看那口井，去看看那個暗格。
即使母親阻止，即使前路未知。
她也要去。
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城西小院，第二日清晨。
沈硯清起得很早。她換上福伯找來的一套粗布男裝——深灰色的短打，腰間束着布帶，頭發全部束起，用布巾包住。對鏡一看，儼然一個清瘦的少年。
福伯送來早飯時，看見她這身打扮，愣了愣，隨即點點頭，眼中閃過一絲贊許。
剛吃過早飯，敲門聲響起。
是蕭執。他今日也穿了身便服，玄色勁裝，腰間佩劍，像是要出門打獵的樣子。看見沈硯清，上下打量一番，笑了:
“不錯，像個書童。就是太清秀了些，得再抹點灰。”
他從懷裏掏出一個小瓷瓶，遞過來:“特制的藥膏，抹在臉上顯得膚色暗沉，但水一洗就掉。”
沈硯清接過，倒出一點在手心，對着鏡子抹在臉上、脖子上。鏡中的人立刻變得灰撲撲的，少了那份清秀，多了幾分市井氣。
“很好。”蕭執滿意地點頭，“走吧，帶你去個地方。”
“去哪兒？”
“去了就知道。”
兩人出了小院，門外停着一輛不起眼的青布馬車。蕭執親自駕車，沈硯清坐在車廂裏。馬車在街巷裏穿行，七拐八繞，最後停在一處僻靜的院落前。
院子不大，門楣上掛着一塊小小的木匾，上書“墨香齋”三個字。推門進去，是個小小的書鋪，四壁都是書架，堆滿了書。一個須發花白的老者正在櫃台後整理賬冊，看見蕭執，眼睛一亮:
“公子來了。”
“陳老。”蕭執點頭致意，“人帶來了。”
陳老看向沈硯清，仔細打量了一番，點點頭:“像，真像沈夫人年輕時的樣子。”
沈硯清的心一緊:“老先生認識我母親？”
“何止認識。”陳老嘆了口氣，“當年沈夫人的詩集，就是在老夫這兒刻印的。來，裏間說話。”
他引着兩人進了裏間。裏間更小，只有一張桌子，幾把椅子，牆上掛着一幅字，寫的是“文章千古事，得失寸心知”。字跡娟秀清雅，落款是“月華”。
是母親的字。
沈硯清盯着那幅字，眼睛有些發熱。
“坐。”陳老在桌邊坐下，從抽屜裏取出一個布包，一層層打開。裏面是幾本冊子，紙張已經泛黃。
“這是當年沈夫人放在老夫這兒的手稿。”陳老說，“有詩集，有遊記，還有……一些關於田制改革的文章。她說，這些文章太過驚世駭俗，暫時不能刊印，讓老夫先收着，等時機成熟再說。”
沈硯清接過冊子，翻開。熟悉的字跡映入眼簾，那些關於民生、關於土地、關於改革的思考，即使放在今天，依然振聾發聵。
“後來沈夫人病故，老夫本想把這些交給國公爺，可……”陳老頓了頓，聲音低了下去，“可林夫人派人來問過，說沈夫人的遺物都要收走。老夫多了個心眼，只說手稿已經隨葬了，把這些藏了起來。”
蕭執看向沈硯清:“陳老是自己人，可以信任。你有什麼想問的，盡管問。”
沈硯清深吸一口氣，看向陳老:“老先生可知道，我母親當年在碧桐莊，除了田制改革，還做了什麼？”
陳老想了想:“沈夫人在莊子上辦過學堂，教佃戶的孩子識字。還試種過新稻，改良過農具。對了，她還請人修過水利，在莊子後山挖了水渠，引山泉水灌溉。”
“這些事……林氏知道嗎？”
“應該知道。”陳老說，“林氏去過碧桐莊幾次，每次去都要查賬，問得很細。沈夫人每次見她，都要提前準備很多文書。”
沈硯清的心沉了沉。
林氏查賬，問得很細——是在監視母親？還是在找母親的錯處？
“還有一件事。”陳老猶豫了一下，壓低聲音，“沈夫人病重時，曾托人給老夫送過一封信。信裏說，若她有什麼不測，讓老夫把這些手稿交給她的女兒。可後來……她女兒也‘病故’了，這事就一直擱下了。”
信？
沈硯清想起母親留在井壁暗格裏的信。難道還有別的信？
“那封信，老先生還留着嗎？”
陳老搖頭:“信當時就燒了。沈夫人交代過，看完即毀。不過老夫記得信裏的內容——她說，莊子裏有人要害她，讓老夫務必保管好這些手稿，將來或許能成爲證據。”
證據。
母親早就知道有人要害她。
她留下了手稿，留下了賬冊，留下了信，留下了玉佩和玉環。
她在用最後的時間，爲女兒鋪路。
鋪一條查明真相、討回公道的路。
沈硯清握着那些手稿，指節發白。她閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片決絕:
“多謝老先生保管。這些手稿，我先帶走。十日後，我要去碧桐莊取回母親留下的其他證據。到時候，還請老先生……做個見證。”
陳老看向蕭執，蕭執點了點頭。
“好。”陳老說，“老夫等着那一天。”
從墨香齋出來，已是午後。陽光很好，照在青石板上，明晃晃的。沈硯清抱着那包手稿，坐在馬車裏，一言不發。
蕭執駕着車，也沒說話。
馬車駛過繁華的街市，駛過安靜的巷陌，最後停在小院前。
“到了。”蕭執跳下車，掀開車簾。
沈硯清抱着手稿下來，站在門口，忽然問:
“世子，十日後若真在碧桐莊碰見她……我該怎麼做？”
蕭執看着她，眼神認真:
“做你覺得對的事。”
“什麼是對的事？”
“對得起你母親，也對得起你自己良心的事。”蕭執說，“至於其他……見機行事吧。”
他說完，轉身離開，背影在秋日的陽光下，拉得很長。
沈硯清站在門口，看着他走遠，然後抱着手稿，推門進了院子。
院子裏，福伯正在掃落葉。看見她回來，點了點頭，又繼續低頭掃地。
掃帚劃過青石板，沙沙，沙沙。
像是倒計時。
十日後，碧桐莊。
所有的線索，所有的證據，所有的恩怨，都將在那裏交匯。
而她，已經準備好了。
