死寂。
並非無聲，而是所有聲音——煞氣的尖嘯、靈力爆裂的轟鳴、臨死的慘嚎、貪婪的嘶吼——都在那驚天動地的自爆巨響後，被強行抹去，只剩下一片被劇烈能量蹂躪過後的、茫然的嗡鳴回響。
湖心島上空，那輪因陰煞之氣聚集而形成的、慘淡的灰白日輪（並非真實太陽），似乎都被剛才爆炸的餘波震得晃動了幾下。原本凝稠如墨的黑色湖水，被掀起了數十丈高的巨浪，此刻正緩緩回落，拍打着支離破碎的礁石和殘軀，發出空洞而沉重的譁啦聲。
爆炸的中心，玄陰教首領立足的那片區域，已經變成了一個深達數丈、直徑超過十丈的焦黑巨坑。坑內邊緣殘留着融化又凝固的岩石，以及零星閃爍着詭異綠光的金屬和骨骼碎片，空氣中彌漫着刺鼻的焦臭和濃鬱到極點的陰毒氣息，經久不散。別說屍骨，連一點完整的殘渣都未曾留下，一位築基後期的修士，連同他壓箱底的數件陰毒法器，就這樣徹底湮滅。
代價是陰元珠的徹底失控與……湮滅？
不。
半空中，那枚引發一切爭奪的幽暗寶珠，並未完全消失。但它此刻的狀態，比徹底消失更加詭異，也留下了更大的懸念。
珠子縮小了一大圈，只剩下指甲蓋大小，通體布滿了蛛網般的細密裂紋，幽暗的光芒極其黯淡，如同風中殘燭，似乎隨時可能徹底熄滅、崩碎。然而，它並未墜落，依舊頑強地懸浮在那裏，緩慢地、不穩定地旋轉着。每一次微弱的搏動，裂紋中便逸散出一縷極其精純、卻也極其混亂的陰煞本源氣息，隨即又被某種無形的、殘留的淨化之力（源自林晚那一擊）所中和、稀釋，化作灰黑色的、無害的霧氣，緩緩消散在空氣中。
它就像一個被戳破了的氣球，內部龐大而危險的陰煞本源正在不斷泄漏、消散，但這個過程，卻因爲那殘留的淨化之力介入，變得緩慢而……相對“溫和”。沒有引發第二次災難性的爆發。
而珠子本身，也因爲這次重創和本源泄漏，失去了大部分“活性”和“吸引力”。那種令所有修煉陰寒功法或身負陰損傷勢者瘋狂渴求的“誘惑力”，大大降低。它更像是一塊即將報廢的、蘊含特殊能量的危險礦石，而非人人爭奪的至寶。
這突如其來的、完全出乎所有人預料的結局，讓劫後餘生的幸存者們，陷入了短暫的呆滯和茫然。
烈陽宗那名須發皆張的老者，半邊衣袍焦黑，臉色因爲近距離沖擊而有些發白，他死死盯着半空中那枚布滿裂痕、氣息微弱的陰元珠殘骸，眼神劇烈變幻，有驚悸，有遺憾，有貪婪未消，但更多的是一種難以言喻的……忌憚。最終，他咬了咬牙，對着身邊僅存的兩名同樣帶傷的弟子低喝一聲：“此地不宜久留！走！”
烈陽宗衆人毫不猶豫地化作數道火光，朝着湖岸方向疾馳而去，甚至沒有多看那陰元珠殘骸一眼。顯然，玄陰教首領那同歸於盡的瘋狂，以及陰元珠此刻詭異的狀態，讓他們徹底放棄了爭奪的念頭。
另外兩名散修強者也是類似反應。他們彼此警惕地對視一眼，又忌憚地瞥了一眼不遠處持劍而立的蕭宸，以及半空中那顆“燙手山芋”，幾乎同時身形暴退，迅速消失在還未完全平息的混亂煞氣之中。
轉眼間，這片剛剛還充斥着血腥廝殺的核心區域，便只剩下寥寥數人。
除了蕭宸，還有遠處礁石上，同樣被爆炸波及、傷勢不輕卻勉強保住了性命的周顯和趙茗。他們之前被蕭宸安排在外圍策應、牽制其他敵人，爆炸時距離較遠，加上蕭宸似乎有意無意地用劍氣爲他們擋下了部分最猛烈的沖擊，這才幸免於難。此刻兩人相互攙扶着，臉色慘白，看着眼前的景象，眼中盡是後怕與震撼。
蕭宸依舊站在原地，保持着微微抬頭的姿勢，看着那顆緩緩旋轉、裂紋密布的陰元珠殘骸。他身上的月白道袍破損多處，沾染着塵土和不知是誰的血跡，臉色是失血過多的蒼白，但腰背挺直，握劍的手穩定得可怕。
他的眼神，深邃得如同此刻墜星湖的湖水，表面平靜，內裏卻涌動着無人能窺見的暗流。沒有劫後餘生的慶幸，也沒有失去至寶的懊惱，只有一種極致的、冰冷的審視。
他在看那顆珠子，但目光的焦點，似乎又穿透了珠子，看向了更遙遠、更虛無的某個方向。
祭壇……接引古陣……那道突如其來的淨化之光……還有，那個被陣法吞噬、至今下落不明的“異魂”。
這一切，真的只是巧合嗎？
那淨化之光出現得太過突兀，時機也拿捏得妙到毫巔，正好打斷了他劍意中某種危險的“萌芽”，也削弱了陰元珠，最終導致了玄陰教首領的瘋狂和此刻這詭異的局面。這背後，是否有那只“異魂”的手筆？如果是，她是怎麼做到的？她現在……又在何處？
無數疑問在他心頭盤旋，如同冰面下的暗涌。
良久，他緩緩收回目光，瞥了一眼那枚陰元珠殘骸，嘴角幾不可察地扯動了一下，似乎是一個冰冷的、略帶嘲諷的弧度。
他伸出手，並非直接抓向珠子，而是並指如劍，凌空虛劃。一道細若遊絲、卻凝練無比的劍氣射出，並非攻擊，而是如同最靈巧的工匠，在珠子周圍刻畫出一個極其微小、復雜的三維囚籠陣紋。陣紋成型的瞬間，將那顆依舊在泄漏本源的珠子禁錮其中，隔絕了它最後那點微弱的吸引力，也阻止了其本源過快消散。
然後，他才虛空一抓，將那被劍氣囚籠包裹的珠子殘骸攝入掌中。觸手冰涼，裂紋密布的表面傳來一種粗糙的質感，內部的陰煞本源如同瀕死的脈搏，微弱地跳動着。
“蕭師兄！”周顯和趙茗互相攙扶着走了過來，聲音虛弱，“您沒事吧？這珠子……”
“無妨。”蕭宸打斷他們，將珠子殘骸收入一個特制的、刻滿封禁符文的玉盒中，隨手塞進袖裏，動作自然得仿佛只是收起一件尋常物品，“此地異變已了，陰元珠……已毀。餘波未平，恐生變故，即刻離開。”
他的語氣不容置疑，仿佛剛才那場慘烈爭奪和詭異結局，只是任務中一個微不足道的插曲。
周顯和趙茗不敢多問，連忙點頭。他們雖然對那淨化之光和珠子最終狀態心存疑惑，但眼下保命離開才是第一要務。
蕭宸不再多言，轉身，劍光再次亮起，雖然不如全盛時璀璨，卻依舊穩定，將周顯和趙茗一同裹住，化作一道流光，毫不猶豫地朝着湖岸方向飛遁而去。
他沒有再回頭看一眼那片狼藉的戰場，也沒有試圖去搜尋任何可能存在的、關於“異魂”的痕跡。
只是，在他御劍升空，即將徹底離開湖心島範圍的刹那，他的目光，似乎極其短暫地、若有若無地掃過下方某處——那裏是之前祭壇幽光路徑消失的方向，也是那片焦黑石林的核心區域。
眼神深處，一絲難以捉摸的幽光，一閃而逝。
墜星湖之行，以一種誰也未曾預料到的方式，倉促落下了帷幕。
消息如同長了翅膀，迅速在南荒乃至更遠的修士界傳播開來。版本衆多，真僞難辨。有的說陰元珠被神秘強者奪走；有的說珠子在爭奪中自毀，引發大爆炸，各方死傷慘重；也有的傳聞，說在最後關頭，有淨世聖光顯現，淨化了部分煞氣，改變了爭奪格局……
衆說紛紜，但有一點可以確定：墜星湖的陰煞之氣，在七月初七之後，開始出現緩慢的、不尋常的衰退跡象。雖然依舊凶險，但比之前那種絕地的感覺，似乎有了一絲微妙的緩和。有人猜測是陰元珠損毀所致，也有人聯想到了那傳說中的“淨世之光”。
這些傳聞與猜測，暫時與林晚無關了。
……
距離墜星湖數千裏之外，南荒與中州交界邊緣，一片人跡罕至的、布滿毒瘴和凶猛異獸的原始山林深處。
空間，如同平靜的水面被投入一顆石子，漾開一圈微不可察的漣漪。
隨即，一道極其黯淡、仿佛隨時會消散的虛影，被“吐”了出來，如同斷線的風箏，輕飄飄地墜落在厚厚的、腐爛的落葉層上。
沒有聲響，沒有靈光。
那虛影蜷縮着，幾乎與周圍枯敗的環境融爲一體。正是林晚。
她的身體呈現出一種詭異的半透明狀態，仿佛是由最脆弱的琉璃構成，隨時可能碎裂、消散。臉色蒼白得沒有一絲血色，眉心處，一點淡金色的、細如針尖的印記微微閃爍了一下，隨即徹底隱沒，仿佛耗盡了最後的力量。
她雙眼緊閉，氣息微弱到了極點，若不是胸口還有極其輕微的、幾乎無法察覺的起伏，與死人無異。
意識，沉淪在無邊的黑暗與冰冷之中。時空反噬的恐怖感覺尚未完全褪去，靈魂像是被放在砂紙上反復摩擦，每一寸都在訴說着瀕臨崩潰的痛楚。那點淡金光點帶來的暖意和古老的契約低語，如同遙遠夢境中的囈語，模糊不清，卻勉強維系着她最後一點生機不散。
她不知道自己在哪，也不知道過去了多久。只有無邊無際的虛弱和深入骨髓的寒冷。
時間在這裏失去了意義。或許是幾個時辰，或許是幾天。
山林中的瘴氣悄然彌漫過來，一些嗜血的毒蟲循着微弱的“生者”氣息，從腐爛的落葉下鑽出，窸窸窣窣地朝着這具看似毫無反抗之力的“軀體”靠近。
一條通體碧綠、只有手指粗細、頭頂卻長着鮮紅肉冠的小蛇，吐着信子，蜿蜒遊近，冰冷的豎瞳盯着林晚裸露在破爛衣衫外的脖頸。
就在它弓起身子，準備發動致命一擊的瞬間——
林晚的指尖，極其微弱地，抽搐了一下。
並非意識主導，更像是身體本能的應激反應。
但就是這微不可察的動作，似乎觸動了什麼。眉心那已經隱沒的淡金印記，再次極其微弱地閃爍了極其短暫的一瞬。
一股微弱到幾乎可以忽略不計，卻帶着某種難以言喻的“淨化”與“排斥”意味的氣息，以她爲中心，悄然擴散開來。
氣息掠過那條碧綠小蛇。
小蛇如同被滾水燙到，猛地一僵，隨即發出嘶嘶的驚恐叫聲，掉頭就鑽回了落葉深處，消失不見。周圍其他靠近的毒蟲也仿佛遇到了天敵，紛紛退散。
那股微弱的氣息只持續了一息便消散，林晚的身體依舊透明脆弱，仿佛剛才的一切只是錯覺。
但，她還活着。
在這片危機四伏的蠻荒山林深處，依靠着那枚來自上古“淨源之種”的最後饋贈與契約守護，如同風中殘燭，艱難地維系着一點渺茫的生息。
墜星湖的篇章，對她而言，以近乎隕落的方式，暫時畫上了休止符。
而新的、更加莫測、也更加艱難的求生之路，在她無知無覺中，已然開始。
遠在數千裏外的歸元宗，凌霄峰上。
蕭宸的洞府靜室之內。他換上了一身嶄新的月白道袍，發髻梳理得一絲不苟，盤膝坐在蒲團上，閉目調息。臉上的蒼白已經褪去不少，恢復了往日的平靜，甚至比之前更加深沉內斂。
在他面前的地面上，擺放着兩樣東西。
左邊，是那個封禁着陰元珠殘骸的玉盒，盒蓋緊閉，卻依舊有極其微弱的、冰寒混亂的氣息絲絲縷縷地滲出。
右邊，是那本藍皮冊子，封面依舊空白。但此刻冊子是攤開的，翻到了其中一頁。那一頁上，除了原本一些凌亂的、關於墜星湖的模糊批注外，在頁腳邊緣，多了一行嶄新的、墨跡未幹的字跡。
字跡銀鉤鐵畫，力透紙背，帶着一種冰冷的、審視的味道，赫然是蕭宸的筆跡：
“異數現，淨光起，珠損局變。”
“深淵之息受挫，然種未滅，潛藏更深。”
“破局之鑰已動，然代價幾何？”
“待其歸來，方見分曉。”
他緩緩睜開眼，目光落在那行字上，又移向旁邊的玉盒，最後，投向靜室窗外，那片浩渺無垠的、仿佛蘊藏着無盡秘密與未知的雲海。
眼底深處，是一片望不見底的幽邃。
“慕晚……”
他低聲念出這個名字，聲音在空曠的靜室裏回蕩，帶着一絲極淡的、近乎錯覺的復雜意味。
然後，重新閉上了眼睛。
洞府之外，歸元宗依舊鍾鳴鼎沸，雲霧繚繞，仙鶴翩躚，仿佛什麼也未曾改變。
只有山巔的風，似乎比往日，更冷冽了幾分。
（第一卷 墜星謎蹤 完）
【第二卷預告：蠻荒蟄伏，劍影暗隨，淨源殘息引風波。歸途渺渺，謎案重重，異魂歸來之日，又將掀起怎樣的波瀾？】
