夜色是青木鎮最真實的面具。
褪去了白日的喧囂與粗糲，那些在日光下尚且需要遮掩的欲望、算計、血腥與污穢，此刻如同暗河中的水草，在陰影與燈火交織的角落裏無聲蔓延。
夜寒如同一縷沒有實體的幽魂，在狹窄曲折、污水橫流的後巷中穿行。腳下是溼滑黏膩的不知名污垢，鼻端充斥着腐敗食物、劣質酒精和某種難以言喻的腥臊混合的刺鼻氣味。兩側是高矮不一的建築背面，偶爾有昏黃的燈光從破損的窗紙或門縫中滲出，映出牆根下蜷縮的醉漢、竊竊私語的陰影，以及老鼠快速溜過的灰影。
他刻意避開了主街和那些尚有燈火的熱鬧區域。刺客來得太快，退得太果決，意味着對方要麼在青木鎮有着不弱的眼線，要麼早就盯上了他。客棧已暴露，任何顯眼的地方都不安全。
他需要一個新的、絕對隱蔽的落腳點，也需要理清這突如其來的殺機究竟源於何處。
腦海裏飛快回放着從踏入青木鎮到遇襲的每一個細節。交易材料？陰魄草？流雲武館弟子？回春堂掌櫃？亦或是……更早之前，鬼哭林中顯露的那一絲墟氣鋒芒？還是他這具身體原主“夜寒”可能遺留的、連他自己都尚未知曉的麻煩？
可能性太多，線索太少。那三個殺手如同冰冷的機器，除了殺戮本能，未留下任何可供追溯的印記。
但夜寒相信，只要是人，只要行動，就必然會留下痕跡。尤其是在青木鎮這樣魚龍混雜、各方勢力犬牙交錯的地方。
他的腳步在一處丁字巷口停下。前方左側，隱約傳來更加嘈雜、也更加肆無忌憚的喧鬧聲，空氣中飄來濃烈的酒氣和廉價的脂粉味。那裏是青木鎮有名的“暗巷”，聚集着最下等的賭坊、酒館和娼寮，是消息最靈通、也最混亂污濁的地方。
右側，則是一條更加黑暗、似乎連星光都難以透入的窄巷，寂靜得可怕，只有穿堂風發出的嗚咽。那是通往鎮外亂葬崗和廢棄礦洞的方向，尋常人避之不及。
夜寒沒有猶豫，轉身走進了右側那條黑暗窄巷。
極致的黑暗瞬間包裹了他。這裏的空氣更加陰冷，帶着泥土和淡淡腐臭的氣息。兩側是破敗傾頹的土牆，許多地方已經坍塌，露出後面荒蕪的院落和瘋長的野草。他的腳步極輕，精神力如同最敏銳的觸角，在黑暗中掃過每一寸土地、每一片陰影。
走了約莫百丈，前方出現了一棟幾乎完全倒塌的土屋廢墟。殘垣斷壁在夜色中如同巨獸的嶙峋骨架。廢墟之後，是一小片荒廢的菜園，再往後，便是鎮子邊緣低矮的土牆和牆外黑黢黢的山林輪廓。
這裏，足夠偏僻，足夠荒涼，也足夠……隱蔽。
夜寒沒有進入那片廢墟。他貼着土牆，繞到了廢墟側後方。那裏，有一口早已幹涸、井口長滿荊棘的廢井。井口不大，被幾塊坍塌的土石半掩着。
他小心地撥開荊棘，將井口邊緣的幾塊鬆動石頭挪開，露出一個僅容一人蜷身通過的缺口。一股混合着塵土和淡淡黴味的陰冷氣息從下方涌出。
他沒有立刻下去，而是從懷中取出一小塊熒光石，用布包住大半，只透出極其微弱的光，扔了下去。
微光在黑暗中下墜了約三丈，落到底部，照亮了一小片布滿碎石和枯葉的地面。井壁粗糙，有可供攀爬的凸起。井底空間似乎比井口略大，旁邊似乎還有一個橫向的、被塌落土石堵塞了大半的坑道入口。
沒有危險生物的氣息，也沒有近期人類活動的痕跡。
夜寒翻身而下，手腳並用，如同壁虎般悄無聲息地滑入井底。
落地後，他迅速將井口的石頭和荊棘恢復原狀，只留下幾條極其細微、不易察覺的縫隙通風。
井底比想象中寬敞一些，約有丈許方圓，高約一人半。空氣雖然陰冷污濁，但並不窒息。角落裏的確有一個被堵住大半的橫向坑道，看痕跡，似乎是當年挖井時遇到岩石層後廢棄的側向探洞。
夜寒沒有去挖掘那個坑道。他走到井壁一處相對幹燥的角落，盤膝坐下。
首先，檢查自身。
與殺手的短暫交鋒，消耗不小。丹田內灰白色的墟氣氣旋黯淡了許多，體積縮小了近四成。精神力也因高度緊張和催動“斷流”一劍而有些疲憊。胸口被那邪異骨釘的沖擊波震得隱隱作痛，好在墟氣護體及時，未傷及內腑。
他取出一顆“益氣丹”和一顆“回春散”服下，又手握兩塊下品靈石，開始調息恢復。
《歸墟引》運轉，墟鑰微光在胸口亮起，幫助他更高效地吸收藥力和靈石靈氣。灰白色的氣旋緩緩旋轉，一絲絲精純的能量被剝離、轉化、融入，氣旋以肉眼可見的速度重新充盈、凝實。胸口的不適也漸漸消退。
一個時辰後，夜寒緩緩吐出一口濁氣，睜開了眼睛。眸中精光湛然，狀態已恢復了七八成。
他沒有立刻行動。而是在腦海中，將遇襲前後的所有細節，再次細細梳理。
“三個殺手，訓練有素，配合默契，退走果斷。所用武器、毒鏢普通，但最後那枚骨釘……絕非尋常散修或小勢力所能擁有。”夜寒手指無意識地在冰冷的井壁上劃過，“骨釘上的陰煞死氣，與鬼物氣息有些相似，但更加凝聚、邪異，像是……人爲煉制，且專門針對修士神魂和生機。”
“爲首者煉氣六層左右，另兩人煉氣四層。這樣的組合，在青木鎮已算不弱的力量。雇傭或驅使他們的，代價必然不菲。”
“目標明確，就是我。我初來乍到，唯一可能引人注目的，只有兩件事：一是在鬼哭林救了流雲武館弟子，並賣出了一株五十年份的陰魄草；二是在‘鬼市’售賣材料，稍有露財。”
“流雲武館……館主受傷需要陰魄草，或許有人不想他得到？但我只是賣藥，並未與武館有更深接觸。爲了一株草藥，動用如此專業的殺手，似乎小題大做。”
“那麼，更大的可能，是‘鬼市’露財，引來了覬覦？但尋常劫匪，不會有那般骨釘，也不會有那般訓練和果決。”
“除非……我售賣的材料中，有某樣東西，引起了特定人物的注意？”夜寒回想起自己擺出的材料：鐵牙豪豬部件、毒箭貂部件、普通獸皮獸筋、以及陰魄草。都是低階材料，雖有些價值，但絕不至於引來殺身之禍。
等等……
夜寒目光一凝。
他想起了購買陰魄草的那個灰衣鬥笠人。那人氣息內斂，出手幹脆，身上有種刻意壓抑的鋒銳感。交易完成後，毫不拖泥帶水地離開。
“是他？”夜寒眉頭微蹙，“陰魄草雖屬陰寒，但用途不算特別罕見。爲了一株五十年的陰魄草，尾隨殺人奪寶？似乎也說不過去。”
除非，那灰衣人認出，或者懷疑，陰魄草並非他的主要目標？或者說，灰衣人從他身上，察覺到了別的什麼？
夜寒摸了摸胸口的墟鑰。此物神異，能自動遮掩氣息，但若對方有特殊探查手段，或者對“墟”之氣息特別敏感……
還有，回春堂掌櫃的邀請……後天晚上的小型交換會……
夜寒心中疑竇叢生。青木鎮的水，似乎比他預想的更深，也更渾。
他需要信息。需要知道，那枚邪異骨釘的來歷，需要知道，青木鎮暗地裏有哪些勢力擅長刺殺、擁有類似法器，也需要知道，最近鎮上是否有其他異常，或者是否有人在暗中打探他這樣的“生面孔”。
信息從哪裏來？
“暗巷”那種地方，或許能打聽到一些底層流言，但真假難辨，且容易暴露。
回春堂掌櫃……此人主動遞出交換會邀請，是單純生意往來，還是別有用心？需要警惕，但或許也能成爲信息的來源。
還有一個地方……夜寒想起了今日路過“多寶閣”時，那氣派的門臉和隱約透出的神秘感。作爲外來商會，消息必然靈通，但門檻也高，且目的難測。
“不能貿然接觸。先從邊緣入手，觀察，試探。”夜寒做出決定。
他換上一套新買的、最普通的灰色麻布衣衫，將斷墟劍用布纏得更緊，背在身後。又將剩下的下品靈石和重要物品分藏於身上幾處。臉上和手上塗抹了些井底的灰塵，掩蓋過於幹淨的面容和膚色。
然後，他如同夜行動物般，悄無聲息地攀上井口，從荊棘和石塊的縫隙中鑽出，重新融入黑暗。
這一次，他的目標是“暗巷”邊緣，那些不那麼起眼、人流相對較少、但仍有信息流動的角落。
他避開了最喧鬧的賭坊和酒館，繞到了一家看起來半死不活、招牌歪斜的“老陳茶鋪”後門附近。茶鋪裏燈光昏暗，只有寥寥幾個客人，低聲交談着。後門對着一條堆滿雜物的死胡同，旁邊有一個傾倒泔水和垃圾的豁口，氣味感人。
夜寒如同壁虎般貼在茶鋪後牆的陰影裏，精神力如同最纖細的絲線，悄然透過牆壁的縫隙，探入茶鋪內部。
“……聽說了嗎？流雲武館的林館主，前幾日在鎮外跟人動手，好像吃了點虧，回來就閉門不出了……”
“可不是，據說傷得不輕，正到處求購陰屬性的靈藥呢。前幾日他門下幾個弟子跑去鬼哭林采藥，差點全軍覆沒，幸虧遇到個過路的高手救了……”
“高手？什麼來頭？”
“不清楚，神神秘秘的，聽說很年輕，但手段厲害，一招就滅了紅衣厲鬼……”
“噓！小聲點！這種事也敢亂傳？小心惹禍上身！”
談話聲低了下去，轉而說起其他瑣事。
夜寒心中微動。流雲武館館主受傷之事，看來在底層已不是秘密。自己救人之事，似乎也被傳開了一些，但細節模糊。
他耐心等待着。
約莫過了半炷香時間，茶鋪裏又進來兩個裹着舊披風、帶着鬥笠、看不清面容的漢子。他們坐在最角落的桌子，要了最便宜的粗茶，許久沒有說話。
直到茶鋪老板打着哈欠去了後廚，其中一個漢子才壓低聲音，用幾乎微不可聞的氣聲道：“……東西收到了，但成色一般，煞氣不夠純。‘上面’不滿意。”
另一個漢子聲音更冷：“廢話，現在風聲緊，‘黑窯’那邊管得嚴，好貨難出。有就不錯了。尾款呢？”
“急什麼？驗過貨自然給你。”先前那人頓了頓，“對了，最近鎮上來了批生面孔，好像都在打聽‘易寶大會’的事，還有……一些‘老物件’。”
“老物件？”冷聲漢子似乎來了興趣。
“嗯，據說跟西邊山裏以前的某些‘遺跡’有關……具體不清楚，有人放出風聲，高價收有特殊紋路或者古老氣息的殘片、器物，不問來歷。”
“西邊山裏？難道是……傳聞中的‘古墟’？”冷聲漢子語氣中透着一絲忌憚和貪婪。
“誰知道呢。總之，最近小心點，別惹事。‘上面’交代，大會之前，別鬧出太大動靜，尤其是別跟‘多寶閣’、‘回春堂’還有武館那邊起沖突。”
“知道了。”
兩人又低聲交談了幾句，似乎完成了某種交易，留下茶錢，先後起身，很快消失在茶鋪外的夜色中。
夜寒貼在牆外，將這番對話一字不漏地聽入耳中。
“黑窯”？“煞氣”？“古墟”？“老物件”？
這些詞匯組合在一起，指向性似乎越來越清晰。那枚邪異骨釘，很可能就來自所謂的“黑窯”，而對方提到的“古墟”和“老物件”，更是讓他聯想到了歸墟殿。
難道，真有其他勢力，也在暗中搜尋與“墟”相關的物品？甚至可能察覺到了墟鑰的波動？
還有“上面”……指的是誰？青木鎮暗處的掌控者？還是來自外部的勢力？
信息依舊破碎，但至少有了方向。
夜寒沒有繼續停留。他如同影子般離開茶鋪後巷，再次沒入黑暗，朝着下一個可能獲取信息的地點潛行而去。
這一夜，他如同最耐心的獵手，又如同最警惕的獵物，遊走在青木鎮光與暗的交界處。在不同的角落，偷聽到只言片語，觀察到可疑的人影，將那些零碎的、看似無關的信息，一點點拼湊起來。
他知道了“黑窯”大概是鎮外某處隱秘的、從事非法煉制和黑市交易的地點，背景復雜，與幾股地下勢力都有牽扯。
知道了近期確實有幾股外來勢力在青木鎮活動，目標不明，但似乎都對“古墟”和“老物件”感興趣。
知道了“多寶閣”似乎對鎮上的異常動向有所察覺，但態度曖昧。
知道了流雲武館內部似乎也不平靜，館主受傷後，有幾個副館主和教頭蠢蠢欲動。
當東方天際泛起魚肚白時，夜寒才帶着一身夜露和疲憊，悄然回到了那口廢棄的枯井之中。
井下的陰冷此刻反而讓他感到一絲安心。
他盤膝坐下，沒有立刻修煉，而是將一夜所得，在腦海中反復推演、串聯。
“刺殺，很可能與‘黑窯’或者其背後的勢力有關。原因或許是我售賣的材料中，有某樣東西被誤認爲是‘古墟老物件’，引來了覬覦和滅口。也可能是我在鬼哭林中顯露的手段，引起了注意。”
“灰衣鬥笠人、回春堂掌櫃、乃至‘多寶閣’，都可能與這件事有千絲萬縷的聯系，或者至少知情。”
“易寶大會臨近，各方勢力匯聚，水越來越渾。這既是危險，也可能是機會。”
夜寒眼神沉靜。他需要更加小心，也需要更快地提升實力。煉氣二層巔峰的修爲，加上墟氣的特殊性，對付煉氣中期尚可周旋，但若遇到築基期，或者更多敵人的圍攻，依舊凶險。
《斬墟劍意》的種子需要更多感悟和溫養。《歸墟引》的修煉需要更精純的能量來源。斷墟劍需要修復或找到替代品。
而這一切，都繞不開資源和信息。
後天晚上的回春堂交換會，或許是個切入點。但必須做好萬全準備，防止是另一個陷阱。
他取出剩下的靈石，開始修煉。灰白色的氣旋緩緩旋轉，不斷淬煉、壓縮着吸納的靈氣，一點點壯大着那沉凝厚重的墟氣本源。
同時，他的意念再次沉入識海，靠近那枚“斬墟劍意”種子，細細感悟其中那冰冷、決絕、破滅一切的“意”，嚐試將其與自己的劍道理解、與墟氣的特性，更深層次地融合。
井口縫隙中透入的天光，由暗轉明，又由明轉暗。
一日時間，在枯燥而專注的修煉與感悟中悄然流逝。
當夜色再次籠罩青木鎮時，夜寒緩緩睜開了眼睛。
眸中精光內斂，氣息更加沉凝。一夜一日的高強度修煉和感悟，讓他的狀態恢復到了巔峰，對墟氣的掌控和對“斬意”的領悟，也更深了一絲。
他換了另一套幹淨的灰布衣衫，仔細檢查了身上的物品。斷墟劍、靈石、丹藥、備用武器、預警和脫身用的小道具……一應俱全。
然後，他如同昨日一般，悄無聲息地離開枯井，融入夜色。
這一次，他的目標明確——回春堂後院，那個神秘的小型交換會。
究竟是機緣，還是陷阱？
夜色中，少年身影孤直，步伐穩定，朝着那燈火隱約、卻可能暗藏殺機與機遇的所在，坦然行去。
