蠶卵孵出的第五天，王家村的氣氛突然變得詭異起來。
李老栓最早發現不對勁。他蹲在蠶匾前，手裏捏着片鮮嫩的桑葉，看着匾裏那些剛蛻過第一次皮的幼蠶，臉色白得像張紙。這些從錢六那裏買來的蠶寶寶，本該是灰白色的，如今卻透着股詭異的青黑色，爬過的地方，桑葉上會留下細細的黑痕，像被潑了墨。
“這……這是咋了？”他顫巍巍地叫來了鄰居，“你們看錢六這蠶種，咋越長越不對勁？”
鄰居們圍過來一看，頓時炸開了鍋。有人家的蠶已經開始互相撕咬，細小的軀體纏在一起，啃得對方流出綠色的汁液；還有的蠶匾裏浮着一層黏糊糊的白膜，幼蠶被裹在裏面，只露出半截身子，一動不動，看着就讓人頭皮發麻。
“我的娘啊！這哪是蠶，是毒蟲吧！”有人尖叫起來，手裏的桑葉“啪”地掉在地上。
消息很快傳到沈硯秋耳朵裏。他趕到李老栓家時，正撞見錢六帶着夥計往馬車上搬箱子，顯然是想溜。
“錢掌櫃這是要去哪？”沈硯秋攔住馬車，目光掃過那些慌亂的蠶農，“你的蠶種出了問題，就想這麼走了？”
錢六臉色煞白，卻還強撐着嘴硬：“胡說！定是他們不會養，用了髒桑葉才把蠶養壞了！與我無關！”
“是嗎？”沈硯秋彎腰從蠶匾裏拈起一只青黑色的幼蠶，那蠶竟猛地張口咬了他一口，雖沒咬破皮膚，卻留下個黑印。“普通幼蠶無毒，更不會主動攻擊人。錢掌櫃，你這蠶種，到底是從哪來的？”
這時，李老栓抱着一個蠶匾沖了出來，聲音都在發抖：“沈少爺你看！它們……它們在吃蠶匾！”
衆人低頭看去，只見那些青黑色的幼蠶正瘋狂啃噬着竹制的蠶匾邊緣，木頭碎屑簌簌落下，而它們的身體，竟以肉眼可見的速度變大，原本只有米粒大，此刻已長得像指甲蓋，身上還冒出了細細的尖刺。
“是異種！”有年長的蠶農驚呼，“我小時候聽老輩說過，有種邪蠶專吃草木甚至木頭，一旦成繭，能孵出吃人的蛾子！”
錢六嚇得腿一軟，差點從馬車上摔下來：“不……不是我弄來的！是個穿黑袍的人賣給我的，他說這是‘速生蠶’，能賺大錢……我不知……我不知道是這東西啊！”
沈硯秋沒理他，轉身對蠶農們喝道：“快！把所有錢六的蠶匾搬到空地上，用煤油燒！這東西不能留！”
蠶農們如夢初醒，連忙動手。火點起來的時候，青黑色的幼蠶在火中發出滋滋的怪響，冒出刺鼻的黑煙，那味道像燒着了頭發，嗆得人睜不開眼。沈硯秋站在火堆旁，看着那些扭曲掙扎的身影，突然注意到有幾只沒被燒死的，竟鑽進了泥土裏，消失不見。
他眉頭緊鎖，心裏升起一股強烈的不安。這絕不是普通的異種蠶，背後定然有人在搗鬼。
錢六被憤怒的蠶農們按住，打得鼻青臉腫，哭嚎着求饒。沈硯秋看都沒看他一眼，只是望着那些鑽進泥土的蠶影消失的方向，指尖無意識地摩挲着腰間的玉佩——那是母親留下的遺物，據說能驅邪避穢。
