阿凝沒有立刻對秋月動手。
她像一個最有耐心的獵人，蟄伏在暗處，不動聲色地觀察着自己的獵物，熟悉她所有的習慣、恐懼和弱點。
她發現，秋月在玉芙宮的日子，過得連浣衣局的粗使宮女都不如。
麗妃楚麗娘，性情驕縱，喜怒無常，尤其看重自己的容貌和身邊人的眼色。而秋月，因心中有鬼，日夜被噩夢和愧疚折磨，時常走神，眼神總是怯懦地躲閃着，這在麗妃看來，便是“晦氣”和“不上心”的代名詞。
因此，挨罵、挨打，對秋月來說，已經是家常便飯。
她活得，像一條搖尾乞憐、卻隨時可能被主人一腳踹開的喪家之犬。
這讓阿凝的心中，生不出一絲一毫的憐憫，只有更深的鄙夷和恨意。
但僅僅看着她受苦，還遠遠不夠。
阿凝需要知道，三年前，那場背叛的全部細節。她需要一塊敲門磚，一把鑰匙，去打開通往更高層仇敵的地獄之門。而這把鑰匙，就握在秋月的手裏。
她必須讓秋月，心甘情願地，將這把鑰匙交出來。
通過一個負責采買、曾受過青禾小恩小惠的小太監，阿凝悄悄地，聯系上了宮外的青禾。
兩人約定的見面地點，是浣衣局那間永遠彌漫着潮溼水汽和皂角味道的雜物間。這裏堆滿了破損的洗衣盆和廢棄的搓衣板，平日裏鮮少有人踏足。
青禾到的時候，阿凝已經等在了那裏。她穿着玉芙宮三等宮女的服飾，身形挺拔，神情冷峻，與這間陰暗潮溼的屋子，顯得格格不入。
“小姐！”青禾一見到她，眼圈先紅了，聲音裏帶着壓抑不住的擔憂，“您……您在玉芙宮還好嗎？奴婢聽說……聽說麗妃娘娘的脾氣，很不好。哎，這宮裏頭，就沒一個好相與的主子。”
她一邊說，一邊緊張地四下張望，生怕隔牆有耳。
“我沒事。”阿凝的聲音很平靜，她拉着青禾，走到最裏面的一個角落，“你聽我說，我需要你幫我辦一件事，這件事，很危險。”
“小姐您說！別說一件，就是一百件，青禾就是拼了這條命，也給您辦到！”青禾的語氣斬釘截鐵。
“我需要你出宮一趟，去城西那家‘西風集’的藥材鋪，找一個叫‘鬼見愁’的坐堂郎中。你告訴他，‘故人尋舊物，蝶夢入幽蘭’。他會給你一樣東西。”阿
凝的語速很快，每一個字都清晰無比。
“西風集？鬼見愁？”青禾愣了一下，“小姐，您要藥做什麼？您生病了嗎？”
“不是我。”阿凝的目光，穿過雜物間那扇結滿蛛網的小窗，望向玉芙宮的方向，眼神冷冽如冰，“我要的，是秋月的命。不過，我不要她死得那麼痛快。我要讓她，親手爲自己點燃最後的‘祭品’。”
聽到“秋月”兩個字，青禾的身體明顯一僵，臉上的擔憂瞬間變成了混雜着憤怒和不解的復雜神情。
“小姐，您……您真的要去招惹她？奴婢知道她該死，可她現在畢竟是麗妃的人！麗妃雖然家世不如皇後，但她哥哥楚雄可是手握京畿一帶兵權的將軍，爲人又睚眥必報，萬一……萬一事情敗露，牽連到您……”
“我不是要招惹麗妃。”阿凝打斷她，聲音裏透着一股不容置喙的決絕，“青禾，在這座宮裏，眼淚是這個世界上最廉價的貨幣，根本買不到任何東西。只有一顆夠狠的心，和一雙能看透人心的眼睛，才能讓你我，看到明天的太陽。”
這句冰冷而現實的話，像一盆冷水，澆熄了青禾心頭所有的猶豫。
阿凝看着她，緩緩地將自己的計劃，全盤托出。
青禾聽得心驚肉跳，臉色一陣青一陣白。她從未想過，自家那位曾經明媚如驕陽的小姐，心中竟藏着如此縝密而狠毒的計策。
但看着阿凝那雙被仇恨淬煉得如同寒星般的眼睛，她最終還是用力地點了點頭，聲音雖輕，卻無比堅定：“小姐放心，您要的東西，青禾就是拼了這條命，也一定給您弄來。只是……小姐，您這麼做，真的……值得嗎？”
“值得？”
阿凝像是聽到了什麼笑話，自嘲地勾了勾嘴角。
“青禾，你知道嗎？我有時候做夢，還會夢到三年前。夢到我爹，夢到我娘，夢到我那個才六歲，還在換牙的弟弟。他們在大火裏喊我的名字，問我，爲什麼不救他們。”
她的聲音很輕，卻帶着足以將人靈魂凍結的寒意。
“我不是在復仇，我只是在平息他們的怨氣。我每殺一個人，他們身上的火，就能熄滅一點點。”
在等待青禾消息的同時，阿凝開始了她的布局。
她需要一個契機，一個能讓她和秋月“獨處”，並且能順理成章地接近秋月所有物的契機。
她利用自己精湛絕倫的繡活，很快就得到了玉芙宮掌事姑姑的青眼。她繡的一幅“百鳥朝鳳”圖，被麗妃看到後大加贊賞，當即便將她從打理花草的粗使宮女，提拔到了自己身邊，專門負責熏染和保管自己的衣物。
這是一個相對清閒，卻能接觸到宮殿核心區域，更能名正言順出入所有下人房間的差事。
而秋月，則因爲一次給麗妃梳頭時，心神恍惚，不小心扯斷了她一根視若珍寶的長發，被罰去清洗宮中所有最污穢的恭桶。
一個天上，一個地下。
這強烈的、戲劇性的對比，讓玉芙宮所有的下人都看在眼裏。他們看向阿凝的眼神，多了幾分敬畏和討好；而看向秋月的眼神，則充滿了鄙夷和幸災樂禍。
這種無形的壓力，讓秋月心中那根早已緊繃的弦，幾乎到了斷裂的邊緣。
她看向阿凝的眼神，也從最初的驚恐，變成了混雜着嫉妒、怨恨，和一絲絲連她自己都未察覺的、絕望的乞求。
終於，在一個風雨交加的夜晚，青禾通過采買渠道，冒着極大的風險，將阿凝需要的東西，送到了她的手上。
那是一小包用油紙裹得嚴嚴實實的灰白色粉末，混在一堆草木灰裏，看起來毫不起眼，無色無味。
“小姐，這就是那個‘鬼見愁’給的，名叫‘幽蝶粉’。”青禾的聲音壓得極低，仿佛怕驚動了什麼，“他說，這東西是從西域傳來的奇藥，平日裏聞着，只會讓人覺得頭暈乏力，跟中了暑氣似的。但……但若是混在紙錢裏，點燃之後，人吸入了那股煙……不出三日，便會產生幻覺，神志錯亂。若是劑量再大一些，甚至……甚至會讓人以爲自己活在地獄裏，活活瘋死。”
“很好。”
阿凝將那包粉末小心翼翼地收好，藏進了自己早已縫制好的、最貼身的夾層裏。
“小姐，”青禾還是不放心，她咬了咬嘴唇，終究還是問出了那個盤桓在心底許久的問題，“秋月她……奴婢知道她罪該萬死。可是當年……當年她爹娘和弟弟，也都被扣在京兆府的大牢裏……她是不是……”
“我知道你想說什麼。”
阿凝的眼神，在一瞬間，變得無比幽深，仿佛藏着一個巨大的、冰冷的漩渦，能吞噬一切光明。
“我知道她是被逼的。但是，青禾，你記住，‘被逼’，從來都不是背叛的理由。它只能解釋動機，卻不能豁免罪責。這世上，誰不是在被逼着做選擇呢？”
她的思緒，像一匹脫繮的野馬，瞬間回到了三年前那個同樣血色的雨夜。
【閃回·倒敘展開】
那時的沈府，早已是暗流涌動。
沈凝憑借着將門虎女的敏銳直覺，察覺到皇帝對自己父親的猜忌日益加重，京中的布防也在悄然改變，處處都透着一股山雨欲來的殺機。
她熬了幾個通宵，憑着記憶和從父親書房偷看來的零星圖紙，繪制了一份最新的京畿布防圖，並寫下了一封十萬火急的密信。她準備讓即將入宮，陪她參加宮宴的表妹沈玥，想辦法將信和圖，帶出京城，交給正在邊關的父親，讓他早做準備。
就在她將信和圖用蠟封好，準備去找沈玥的時候，秋月端着一碗安神的燕窩羹，走了進來。
“小姐，夜深了，風大，您喝完這個，早些歇息吧。明日還要入宮呢，可得養足了精神。”
沈凝心中焦急如焚，又不想讓更多的人知道此事，牽連無辜。看着眼前這張自己最信任的、從小一起長大的臉，她做出了一個讓她悔恨終生的決定。
她將那個沉甸甸的蠟丸，交到了秋月手上。
“秋月，此事關乎沈家滿門上下的性命！你立刻出府，不要走正門，從後院的密道出去，找到在‘同福客棧’等我的沈玥表小姐，將此物親手交到她手上，告訴她，計劃有變，讓她立刻出城，務必將此物親手送到我父親手上！”
“是，小姐！”
秋月知道事態嚴重，她看着沈凝嚴肅的臉，重重地點了點頭，將蠟丸小心地藏入懷中。
然而，當秋月懷揣着這封決定着沈家一百多口人性命的密信，匆匆趕到與沈玥約定的“同福客棧”後院時，等待她的，卻不是沈玥焦急的身影。
而是一頂華麗無比的，繡着金鳳的轎子。
和轎子前，那個穿着一身雍容華貴宮裝，面帶微笑，眼神卻比冬日寒冰還要冷的女人——當今皇後。
“你就是沈凝身邊那個，叫秋月的丫頭？”
皇後的聲音很溫柔，像春風拂面，卻帶着一股不容抗拒的、深入骨髓的威嚴。
秋月嚇得魂飛魄散，當場便跪了下去，渾身抖如篩糠。
皇後沒有看她，只是淡淡地，仿佛在說一件無關緊要的小事。
“本宮知道，你懷裏揣着什麼。沈家意圖謀反，證據確鑿。你若現在，把東西交給本宮，再告訴本宮，沈府那條能直通城外的密道，究竟在何處……本宮不僅可以饒你一命，還保你遠在鄉下的父母和幼弟，一世富貴，衣食無憂。”
她頓了頓，目光終於落在了秋月的臉上，那溫柔的笑意，瞬間凝固成了一片森然的殺機。
“你若執迷不悟……你知道沈家是什麼下場，你，和你的家人，就是什麼下場。”
恐懼，像一只冰冷無形的手，瞬間攫住了秋月的心髒，捏得她幾乎無法呼吸。
一邊，是情同姐妹、待她恩重如山的小姐和整個沈府的忠誠。
另一邊，是自己鮮活的性命，和遠方親人的安危。
她只是一個十六歲的、從未見過世面的少女，她哪裏見過這般 terrifying 的陣仗。
她的心理防線，在皇後那雙洞悉一切的、冰冷的目光下，瞬間崩潰。
她顫抖着，哭着，從懷裏掏出了那個滾燙的、仿佛烙鐵一般的蠟丸，交到了皇後身邊的侍女手中。
“密道……密道在……在小姐閨房的……佛龕後面……”
【現實】
“所以，你明白了嗎？”
阿凝從那段血腥的回憶中抽身，看着早已淚流滿面的青禾，一字一句地，清晰而殘酷地說道：
“每個人，都要爲自己的選擇，付出代價。她的選擇是活下去，那麼，她就要付出，比死，更痛苦的代價。”
青禾看着阿凝那張冰冷到沒有一絲波瀾的側臉，再也說不出一句勸阻的話。
她知道，復仇的火焰，早已將她家小姐的心，燒成了一塊堅不可摧的，萬年寒鐵。
