第十五章 風，起
第一節 長樂宮，亥時末
燈燭已換過一輪，燭淚在鎏金燭台上堆積。
蕭景依舊坐在西暖閣的圈椅裏，只是身上多了條厚毯。他臉色在燭光下更顯蒼白，但眼神清明，盯着王德海呈上的那卷薄如蟬翼的絲帛，和那枚墨玉烏鴉符牌。
王德海垂手站在一旁，大氣不敢出，將茶樓中與蘇明珏的對話，一字不漏地復述完畢。
暖閣裏很靜，只有蕭景手指輕輕摩挲絲帛邊緣的細微聲響。
“‘渡鴉’……”蕭景終於開口，聲音在寂靜中顯得格外清晰，“所求甚大。但給的，也確實是朕眼下最需要的東西。”
他展開絲帛。上面用極細的墨線勾勒出復雜的地下溶洞結構，通道交錯，暗河蜿蜒，幾處關鍵節點被朱砂標出，旁邊還有蠅頭小楷的注釋——陣法薄弱點預估。最後，是一行地址和一個名字，位於京城西市，一家名爲“墨韻齋”的書畫鋪子。
“黑骨……與朝中某位大人的秘密聯絡點。”蕭景指尖點在那個名字上，抬起眼，看向肅立的徐猛和陳望之，“相爺，鎮國公，你們怎麼看這位‘某位大人’？”
陳望之面色凝重：“能繞過朝廷所有明面渠道，與劍閣外門金丹長老秘密通信，此人地位絕不會低。且能調動‘皇室內庫采辦’令牌，將邪陣物資悄無聲息運入北境……範圍，其實已經很小了。”
“宗親，勳貴，內侍，或是一部尚書，閣臣。”徐猛聲音冷硬，“但有能力做到這般滴水不漏，且十年不被察覺……屈指可數。”
蕭景沒說話，目光重新落回絲帛上。腦海中，系統界面無聲浮現，【氣運感知】的能力被主動催動。雖然無法直接窺探人心，但當他將意念集中在那行地址和“墨韻齋”三個字上時，一股極其微弱、卻帶着腐朽與貪婪氣息的灰色“氣運”絲線，仿佛在虛空中一閃而逝，與他自身那淡金色的國運之間，有着令人不快的黏連感。
“不是一個人。”蕭景忽然道，“是一張網。‘墨韻齋’是結點之一。王德海。”
“老奴在。”
“你親自去查內務府過去十年的北境采辦記錄，結果如何？”
王德海連忙上前一步，從袖中又取出一本薄冊：“回陛下，查清了。過去十年，領取過前往北境，尤其是黑山城一帶采辦令牌的內侍、管事，共計二十七人。其中二十五人，所辦貨物、回庫記錄皆清晰可查，無誤。唯有一人……”
他翻到冊子某一頁：“內務府營造司太監，劉瑾。於朔風元年、三年、五年，三次領取前往北境‘采買營造急用木石、丹砂’令牌。三次皆報‘遭遇山匪’、‘貨物受損’，回庫之物不足申報三成，差額巨大。但因其每次皆附有當地州縣出具的‘匪患證明’，且所涉銀兩對於內庫不過九牛一毛，故無人深究。此人於朔風六年初，因‘失足落井’身亡。其經手賬目，已成一筆糊塗賬。”
“劉瑾……”蕭景念着這個名字，“一個營造司太監，爲何頻頻前往北境采買丹砂？他落井之後，營造司誰接了他的差事？”
“是……”王德海額頭見汗，聲音更低，“是如今的內務府副總管，高潛。高潛是……是已故容妃娘娘入宮時，從娘家帶進來的老人。”
容妃。徐有祿的妹妹。
暖閣內的空氣，瞬間降至冰點。
徐猛眼中殺機暴漲。陳望之眉頭緊鎖。
線索，似乎串起來了。徐有祿一黨把持北境邊軍錢糧，其妹容妃的心腹太監負責將邪陣物資運入北境，通過“皇室內庫采辦”的渠道掩人耳目。而朝中，還有一位“某位大人”，與劍閣“黑骨”長老直接聯系，統籌全局。
“好大一張網。”蕭景的聲音聽不出喜怒，只有一種深沉的冰冷，“宮裏，朝中，軍中，北境……都被他們織進去了。用朕的子民的血，養他們的邪陣，挖朕江山的根。”
他閉上眼睛，片刻後睜開，眼中已無波瀾：“此事到此爲止。劉瑾已死，高潛不動。‘墨韻齋’盯住，但不要打草驚蛇。那位‘某位大人’……朕等着他，自己跳出來。”
陳望之欲言又止。眼下證據雖指向容妃和其背後勢力，但直接牽連宮闈，且那位朝中大員還未現身，確實不宜妄動。
“北境之事，迫在眉睫。”蕭景將絲帛和符牌收起，“‘渡鴉’的條件，朕準了。告訴他們，朕給他們想要的名分和機會。但前提是，北境邪陣必須破，張橫要救出來，劍閣的人，朕要活的。若此事辦砸，或他們另有二心……‘渡鴉’就沒有存在的必要了。”
“是，老奴明白。”王德海躬身。
“封不悔找到了嗎？”蕭景問陳望之。
“已有眉目。據北境舊部傳來的消息，封不悔當年被排擠出京後，心灰意冷，隱居於北境‘鐵劍門’舊址附近，自稱‘守墓人’，鮮少與人來往。已派人持陛下密旨前去尋訪，最遲明日應有回音。”
“好。一旦找到，讓他即刻秘密進京見朕。”蕭景看向徐猛，“鎮國公，你挑選的護衛，可妥當了？”
徐猛點頭：“二十人，皆是北軍老卒，臣之心腹。家小皆在京城，忠心無虞。爲首者名叫‘韓烈’，是張橫當年在孤山堡的副手，悍勇機警，精通北地山林戰法，對張橫感情極深。得知張橫可能還活着，他第一個請命。”
“讓他來見謝雲織。”蕭景道，“告訴韓烈，此去北境，明面上一切聽謝主事調遣。但若事有危急，謝主事安危爲第一，帶她走。其他的……見機行事。”
“臣明白。”
“謝雲織那邊，”蕭景轉向陳望之，“相爺去交代。給她便宜行事之權，可調用北境三州府庫應急錢糧，可要求地方衙門有限協助。但記住，她的主要任務是查賬、厘清物資流向、找到朝中內應的確切證據，不是沖鋒陷陣。讓她帶上韓烈的人，也帶上朕的告誡——活着回來，賬，才能算清。”
陳望之鄭重應下。
“都去準備吧。”蕭景似乎倦極，揮了揮手，“朕累了。”
陳望之、徐猛、王德海躬身退下。
暖閣內，重歸寂靜。
蕭景獨自坐在圈椅裏，望着跳動的燭火，久久未動。身體深處傳來一陣陣空虛的疼痛，那是強行蘇醒、透支心神的反噬，也是國運被侵蝕後，與他深度綁定的玉璽傳來的細微悸動。
他能感覺到，北方那片土地上，無數細小的、貪婪的“根須”，正扎進地脈深處，吮吸着養分。也能模糊感覺到，一道微弱的、卻堅韌不屈的“氣運”火光，在黑暗的地下某處，頑強地燃燒着。
那是張橫。
還有一道更加清正、銳利，如同剛剛出鞘的“氣運”，正在京城某處凝聚，那是謝雲織。
他伸出手，掌心向上。意念微動，一縷淡得幾乎看不見的金色氣息，從玉璽中滲出，縈繞在他指尖。
【氣運標記】啓動。
兩個微弱的感應，出現在他意識中。一個在北境，遙遠，黯淡，但未熄滅。一個在京城，清晰，穩定，正在移動。
他緩緩握緊手掌，將那縷金色氣息攥入掌心。
“等着。”他對着虛空，無聲地說。
“朕的刀……馬上就來了。”
第二節 戶部衙門附近，小院，子時
謝雲織沒有回家。她在戶部衙門附近租了間狹小但幹淨的一進院子，只圖離衙門近，省去通勤時間。此刻，小院正房裏點着燈，她正在燈下整理行裝。
幾身換洗的素色衣裙，厚實的棉襖，耐磨的皮靴。一個隨身的小算盤，幾刀最上好的宣紙，一整套筆墨，以及一個扁扁的、內藏夾層的木匣，裏面是她這些年私下整理的一些關鍵賬目抄本和筆記。
最後，她從床底暗格裏，取出一個用油布包裹的長條狀物件。打開，裏面是一柄長約兩尺、劍身細窄、劍鞘古舊的佩劍。劍柄纏着磨損的絲線，是父親留下的遺物。父親一生清廉，只留下這柄劍，和一句“賬目不清，劍不清；人心不正，劍難正”。
她不會武，但這柄劍，她一直帶着。
院門外傳來輕輕的叩門聲，三長兩短。
謝雲織將劍重新包好，塞入行囊最底層，起身開門。
門外站着兩個人。前面是王德海，後面跟着一個鐵塔般的漢子。漢子約莫四十，滿臉風霜，一道猙獰的刀疤從左眉骨斜劃到右腮，穿着一身半舊的黑色勁裝，腰佩長刀，站在那裏，便有一股久經沙場的肅殺之氣撲面而來。
“謝主事，這位是韓烈，鎮國公爲您挑選的護衛首領。”王德海側身介紹。
韓烈抱拳，聲音沙啞低沉：“韓烈，見過謝主事。奉鎮國公將令，率十九名兄弟，護衛主事北境之行。此行，吾等性命，系於主事一身。但有所命，萬死不辭。”
謝雲織看着韓烈，目光平靜。她能看出這漢子眼中深藏的悲痛與焦灼，那是爲生死不明的兄弟張橫。也能看出那悲痛焦灼之下，被強行壓制的鐵一般的紀律和忠誠。
“韓壯士請進。”她側身讓開。
韓烈搖頭：“不必。卑職就在門外守着。主事若有吩咐，隨時召喚。”他頓了頓，補充道，“鎮國公交代，主事此去，是查賬，是尋線，不是打仗。遇到險情，卑職等會帶主事走。但……若有機會，能救張頭兒……”他聲音哽了一下，沒再說下去。
“我盡力。”謝雲織只說了三個字。
韓烈重重點頭，不再多言，後退一步，如同門神般立在院門陰影裏，與夜色融爲一體。
王德海從懷中取出幾樣東西，遞給謝雲織：“主事，這是陳相讓咱家交給您的。空白蓋印的文書三份，緊要時可填用。北境三州錢糧急調令牌一面，憑此可調用各州府庫白銀五千兩以下，糧千石以下，無需另行請示。還有，陛下口諭……”
他壓低聲音，將蕭景的交代說了一遍。
謝雲織默默接過，仔細收好。聽到最後“活着回來，賬，才能算清”時，她指尖幾不可查地顫了一下。
“多謝王公公。”她行禮。
“主事保重。”王德海深深看了她一眼，轉身離去。
謝雲織關上門，背靠着冰冷的門板，站了片刻。然後她走回燈下，繼續收拾行囊。動作依舊一絲不苟，只是速度慢了些。
她知道前路凶險。邪修，陣法，內奸，北境錯綜復雜的勢力，還有對皇帝、對鎮國公、對韓烈這些把命交到她手上的人的承諾。
但奇怪的是，她並不十分害怕。
心中反而有一種奇異的平靜，和一種……隱隱的灼熱。
像是一直以來，她只在賬冊數字間追尋的“真實”與“公道”，第一次有了一個清晰可見的、需要她親自去斬開的目標。
她摸了摸行囊底層那柄父親留下的劍。
賬目不清，劍不清。
人心不正，劍難正。
父親，女兒這次，可能真的要用上這柄劍了。
第三節 北境，荒谷地下溶洞，水牢
黑暗。粘稠的、帶着濃重血腥和潮溼黴味的黑暗。
水是冰的，浸到胸口。鐵鏈從石壁延伸下來，鎖住手腕腳腕，冰冷的金屬幾乎要嵌進骨頭裏。每動一下，鐵鏈摩擦着早已皮開肉綻的傷口，帶來鑽心的疼。
張橫靠在滑膩的石壁上，仰着頭，艱難地呼吸。胸口靠近心髒的位置，新添了一道寸許長的傷口，皮肉外翻，被粗糙地撒了些藥粉止血，但依舊有細微的血珠，緩慢地滲出來，滴入身下的污水中。
每日取心頭血。不多，只要三滴。但日復一日，仿佛要將他的生命一點點抽幹。
更可怕的是取血的過程。那個穿着黑袍、看不清面目的陣法師，會用一根漆黑的骨針刺入傷口，念誦晦澀的咒文。骨針刺入的瞬間，不僅劇痛，更有一種陰冷邪惡的力量隨之侵入，撕扯他的神魂，窺探他的記憶。
所幸，懷中國公爺給的那面小鐵牌，每次在最後關頭，都會散發出微弱的暖意，護住他意識最核心的部分，讓對方的搜魂難以徹底。他不知道這鐵牌是什麼，只知道這是國公爺給的，是保命的東西。
他咬牙忍着。意識在劇痛和陰冷中浮沉。他想起沖進谷口的兄弟們，想起老灰撲上來擋劍的身影，想起山貓最後那聲“頭兒快走”，想起陳五帶着釘子狂奔而去的背影……
他們還活着嗎？釘子送到了嗎？陛下……知道了嗎？
譁啦——
遠處傳來鐵門開啓的聲響，和腳步聲。
張橫勉力抬起頭。昏黃的火把光芒從通道盡頭蔓延過來，映出兩道身影。前面是個幹瘦佝僂、穿着雜役灰衣的老者，提着一只木桶。後面跟着一個黑袍人，正是每日來取血的陣法師屬下之一。
雜役老者走到水牢邊，放下木桶，裏面是些看不清內容的糊狀食物。他顫巍巍地拿起木勺，舀了一勺，遞到張橫嘴邊，低垂的眼皮下，渾濁的眼睛幾不可查地朝張橫眨了一下。
張橫心中一動。這老者他認得，是負責給水牢“血引”送飯的雜役，來了有幾天了，一直沉默寡言。但這眼神……
他配合地張嘴，吞下那勺冰冷的糊狀物。味道難以形容，但能果腹。
黑袍人冷漠地看着，等張橫吃完，才走上前，手中多了一根漆黑的骨針。
又來了。
張橫閉上眼，繃緊肌肉。
骨針刺入胸口舊傷。熟悉的、撕裂靈魂般的劇痛和陰冷再次襲來。他死死咬住牙關，不讓自己哼出聲。意識開始模糊，無數破碎的畫面在腦海中翻騰——孤山堡的烽火，國公爺嚴厲的臉，京城巍峨的城牆，還有……一雙深不見底、仿佛帶着金光的眼睛……
是陛下？
就在他意識即將徹底沉入黑暗，懷中鐵牌開始發燙的瞬間——
“咚。”
一聲極其輕微、仿佛石頭落入水中的聲音，從水下極深處傳來。
聲音很輕，混在水滴聲和黑袍人念咒的呢喃中，幾乎微不可聞。
但張橫聽到了。那雜役老者舀飯的動作，也幾不可查地頓了一下。
黑袍人似乎專注於取血和咒文，並未察覺。
“咚……咚……”
又是兩聲，間隔規律，仿佛帶着某種節奏。
張橫的心髒，猛地一跳。
這不是普通的聲音。這是……暗號？是國公爺當年在北境軍中，斥候之間用來短距聯絡的簡易密碼！用特定的節奏敲擊石頭或樹幹，代表不同的意思！
這水牢之下，是暗河！聲音是從水下傳來的！
是誰？誰在水下？
“咚、咚咚、咚……”
聲音斷斷續續，但節奏越來越清晰。
張橫集中全部殘存的精神，去辨別那節奏。
【外……有……援……】
【地……聽……等……】
地聽？是“地聽”之術？這個雜役老者？
張橫猛地看向那低着頭的雜役。老者依舊面無表情，但握着木勺的手指，指節因爲用力而微微發白。
黑袍人似乎完成了今日的取血，拔出骨針。三滴暗紅近黑、散發着不祥氣息的血液，懸浮在骨針尖端。他小心地將血液引入一個玉瓶，看都沒看張橫和雜役一眼，轉身離去。
鐵門重新關閉，腳步聲遠去。
水牢重歸黑暗寂靜，只有水聲滴答。
雜役老者慢吞吞地收拾木桶，動作似乎比平時更慢了些。在即將離開時，他彎下腰，仿佛要系緊草鞋的帶子，嘴唇幾不可查地動了動，一絲微弱到極致、仿佛氣流的聲響，飄入張橫耳中：
“三日……子時……水流有變……跟緊……”
說完，他直起身，提着木桶，蹣跚着走入通道黑暗，消失不見。
水牢裏，只剩下張橫一人。
他泡在冰冷刺骨的水中，胸口傷口火辣辣地疼，但心中那簇幾乎熄滅的火苗，卻猛地竄起一絲微弱的亮光。
外有援。
地聽。
三日，子時，水流有變。
國公爺的人來了？還是……陛下派的人？
他艱難地抬起被鐵鏈鎖住的手，摸了摸懷中那枚已恢復冰涼的小鐵牌。
等着。
老子……還沒死透呢。
他咧開幹裂出血的嘴唇，對着無邊的黑暗，無聲地，笑了笑。
第四節 劍閣，北境分壇，密室
燭火幽綠，映着四壁猙獰的鬼怪浮雕。
黑骨長老盤坐在一張完整的黑熊皮上，面前懸浮着一面水鏡。水鏡中霧氣翻騰，隱約顯出荒谷地下溶洞的部分景象，尤其是那位於溶洞最深處、被九根巨大黑釘環繞、表面爬滿猩紅符文、正在微微搏動的血色祭壇。
祭壇中心，一團粘稠的暗紅血光正在緩緩旋轉，散發出令人心悸的吸力。血光中，隱約可見無數痛苦扭曲的面孔，嘶吼掙扎，卻又被無形的力量束縛、碾碎，化爲最精純的血煞之氣，注入祭壇底座，順着那些延伸進地脈的黑釘，輸送向未知的遠方。
“進度如何？”黑骨開口，聲音幹澀嘶啞，如同兩塊骨頭在摩擦。
水鏡旁，一名負責看守祭壇的築基期弟子躬身回道：“啓稟長老，主陣眼‘九幽血煞聚靈陣’已完成九成二。北境三州過去三月收集的‘血食’魂魄與精氣，已注入七成。按目前速度，最多再需十二日，便可徹底完成，連通地脈主靈，啓動‘奪運’。”
“十二日……”黑骨眼中幽光閃爍，“太慢了。南邊傳來消息，凌天羽師弟的本命劍氣玉簡徹底碎裂，他在大胤京城那邊的布置，可能出了大紕漏。大胤那個小皇帝，雖然昏迷，但難保沒有後手。還有，我們埋在荒谷外圍的‘子釘’，前兩日被毀了一根。”
弟子一驚：“子釘被毀？莫非朝廷察覺了？”
“未必是朝廷官方。”黑骨冷冷道，“可能是誤闖的凡人，或者……某些不開眼的螻蟻。但無論如何，不能再拖。傳令下去，加快‘血食’收集。北境那些流民、邊軍沖突的‘戰損’，都可以用上。最遲……十日，我要此陣完成，開始逆轉地脈，抽取大胤北境國運！”
“可是長老，若強行加快，血食品質恐難以保證，且容易引起本地官府甚至邊軍注意……”
“顧不了那麼多了。”黑骨打斷他，眼中閃過一絲狠厲，“凌無痕師兄已啓動‘乙字計劃’，南邊那幾個屬國即將陳兵邊境。大胤朝廷的注意力會被吸引過去。這是我們最後的機會。必須在大胤皇帝醒來，或者朝廷真正反應過來之前，完成奪運！只要此陣成，抽取北境三成地脈靈機，我劍閣便多一分底蘊，而大胤……將元氣大傷，屆時內外交困，便是我們的機會！”
“弟子明白！”築基弟子凜然應命。
“還有，”黑骨看向水鏡中那血色祭壇，“那個叫張橫的軍漢，心頭血品質如何？”
“回長老，此人意志堅韌，氣血旺盛，且似乎是體修路子，心頭血中蘊含一絲微弱戰意與煞氣，對滋養祭壇、催發血煞有奇效。只是……其神魂深處似有禁制保護，搜魂難以徹底，不知其背後是否還有人。”
“無妨。繼續取血，榨幹他最後一點價值。十日後，陣法啓動之時，將他……投作主祭品之一，以他魂魄爲引，激發大陣最大威能。”黑骨語氣漠然，仿佛在說處理一件器物。
“是！”
“下去準備吧。告訴所有人，這十日，給我盯緊了。任何風吹草動，格殺勿論！”
“遵命！”
築基弟子退下。
密室裏，只剩下黑骨一人，和幽綠燭火映照下的猙獰浮雕。
他盯着水鏡中那緩緩旋轉的血色祭壇，幹瘦的臉上，露出一抹貪婪而期待的笑容。
“大胤的國運……多麼美味的補品……”
“快了，就快了……”
第五節 京城，鎮國公府書房，黎明前
徐猛站在巨大的北境地形沙盤前，手裏拿着幾面代表不同勢力的小旗，卻久久沒有落下。
窗外，天色將明未明，是最黑暗的時候。
書房門被推開，韓烈一身露水，大步走進，單膝跪地：“國公爺，謝主事已安頓好，明日一早即可出發。兄弟們也都準備好了。”
徐猛“嗯”了一聲，目光依舊盯着沙盤上“荒谷”的位置。
“韓烈，”他忽然開口，“你跟了張橫多久？”
“回國公爺，朔風元年到朔風三年，整整三年，在孤山堡。卑職是張頭兒的副尉。”韓烈聲音低沉。
“他這人，怎麼樣？”
韓烈沉默了一下，道：“張頭兒……話不多，但對底下兄弟沒得說。有賞分下來，自己留最少。有仗打，沖在最前。朔風二年冬，狄人夜襲，堡牆將破，是張頭兒帶我們三十人逆襲，砍了狄人百夫長的腦袋，自己肚子上挨了一刀，腸子流出來，塞回去接着打……那一仗，我們活下來九個。”
徐猛的手指，捏着一面代表“邊軍精銳”的紅色小旗，指節發白。
“這次去，你的任務，是護住謝主事，查明真相，找到朝中內鬼的實證。”徐猛緩緩道，每個字都像從鐵砧上砸出來，“但若……有機會，張橫還活着……你知道該怎麼做。”
韓烈猛地抬頭，眼中爆發出駭人的光芒：“卑職明白！只要張頭兒還有一口氣，爬，我也把他從鬼門關爬回來！”
“不是爬。”徐猛轉過身，目光如電，看着韓烈，“是殺進去，把人搶出來。我給你的那二十個人，是北軍最後的老底子，是以一當十的死士。必要時，可以動用我在北境的所有暗線，甚至可以……調動邊軍！但記住，要快，要狠，要幹淨。不能給任何人留下把柄，更不能讓北境真的亂起來。”
“國公爺……”韓烈喉嚨哽住。
“我不是讓你去送死。”徐猛走到他面前，鐵鉗般的手按住他肩膀，“是要你們，都活着回來。張橫要活着回來，你，還有那十九個兄弟，也要活着回來。北境的債，要討。但人，比債重要。明白嗎？”
韓烈重重點頭，虎目含淚：“明白！卑職……定不負國公爺所托！”
“去吧。天亮了，就出發。”徐猛鬆開手，背過身去。
韓烈重重磕了個頭，起身，大步離去。
書房裏，又只剩下徐猛一人。他走到窗前，看着東方天際那抹越來越亮的魚肚白。
沙盤上，那面代表“荒谷”的黑色小旗，在漸亮的天光中，顯得格外刺眼。
他仿佛能聽到，北方風雪中，利刃出鞘的嗡鳴，和兄弟們壓抑的怒吼。
“等着。”
他對着北方，無聲地說。
“國公爺……來接你們回家。”
天，終於亮了。
第一縷晨光，刺破雲層，照在巍峨的京城城樓上，也照向北方，那片被冰雪覆蓋、暗流洶涌的遼闊土地。
（第十五章 完）
