晨光初透時，炒豆兒睜眼瞧見身側的賈銜，驚得輕呼："呀！三爺何時回來的？我竟不曉得。"
"你睡得跟小豬崽似的，若知道才是怪事。"賈銜故意斜睨她一眼。
"許是...許是太困了些..."小丫頭絞着衣角偷瞄賈銜，臉蛋兒紅得像熟透的果子。
"少裝相，今日不出去頑了？"賈銜笑着揉亂她額前碎發。
"我要跟着三爺，哪兒都不去！"炒豆兒笑得眉眼彎彎。
外間值夜的劍蘭聞聲而動，端着銅盆進來伺候梳洗。
用過早膳，賈銜帶着炒豆兒活動筋骨後，才往榮慶堂去。畢竟遠歸之人，不去給老太太請安總說不過去。
剛至堂前，炒豆兒便與小跳兒等丫鬟嘰嘰喳喳湊作一團。賈銜邁入正廳，眼見衆人齊聚，顯是專候着他。
"聽說你斬了甄家之人？"賈母開門見山。
"不錯，斬了。"賈銜神色波瀾不驚，早有預料般抬眸。堂上黛玉投來憂色，他微微搖頭示意無妨。
"你...甄賈兩家世代交好，你怎能如此狠心？"賈母手中茶盞重重一頓。
"交好？孫兒倒不見這'好'在何處。"賈銜截住話頭，"既是世交，更不該做出那等勾當。人都騎到脖子上撒野了，莫非我還得給他磕頭？再說皇命在身，也容不得私情。"
賈母氣得語塞。王夫人插嘴道："銜哥兒，對老太太說話仔細些。縱使他觸犯律法，看兩家情分也該從寬處置，何至於要人性命？"
"二嬸慎言。"賈銜眼風如刀，"您嫁的是賈家，可不是甄家。"旋即冷聲道："有些事做下了，不是裝糊塗就能揭過的。"那目光刺得王夫人面色發青。
這裏提供一種
"好了，別爲了外人傷了自家和氣。你二嬸也是關心你，擔心你四處樹敵。甄家在朝中有貴妃撐腰，可不是好相與的。"薛姨媽溫言相勸。
賈銜也不好對薛姨媽太過分，只是朝王夫人冷哼一聲便不再言語。
"甄家派人來解釋，還備了厚禮，說那是旁支擅自做主，主脈並不知情。不管真假，此事到此爲止，你不得再追究。"賈母無奈道。如今她對這孫子已無計可施，除卻孝道，再難約束。
"孫兒本就沒想牽連他人，不過是他們自己心虛罷了。"
"三弟此番回來，又在江南立下大功，是不是該做個東道？"王熙鳳眼珠一轉笑道。
"二嫂說笑了，區區酒席何足掛齒。讓兄弟姐妹們都來我這兒便是。"賈銜爽快應道。
"我看擇日不如撞日，今兒個人齊，就在老太太這兒擺宴可好？"鳳姐笑意盈盈。
這番插科打諢讓賈母臉色緩和不少："你這潑皮，就惦記這點銀子？"
"老祖宗有所不知，城東新開了家恩順來火鍋酒樓，一桌酒席起碼百十兩銀子，還難訂得很。三弟可知道？"
"二嫂說的正是我的產業。想吃什麼派人送來就是。"賈銜淡然道。
"喲！原來三弟才是真財主。一頓可不夠，得多請幾回。"鳳姐打趣道。
"隨時歡迎二嫂。玉兒待會少吃羊肉，多進些素菜。你正在調養，切忌暴飲暴食。"賈銜轉向林黛玉叮囑。
"呸！你才暴飲暴食呢！再說混賬話要你好看！"黛玉紅着臉啐道。
衆人見他倆這般模樣，雖覺異樣卻未深想，只當江南之行讓二人更親近了。唯有王熙鳳似有所悟，意味深長地看着賈銜。
賈銜沒有搭理她，扭頭喚來正在外頭瘋跑的炒豆，吩咐她去尋張義，叫他差人到恩順來酒樓傳話，讓賈芸送兩桌上等席面來。
衆人瞧着這個扎着羊角辮、圓嘟嘟的小丫頭一溜煙跑遠。"這丫頭莫不是榮國府頭一號的炒豆？"王熙鳳抿嘴笑道。
"二嫂子可別渾說，咱們府上最得臉的丫頭不正在這兒站着麼。"他邊說邊朝鴛鴦使了個眼色。
"三爺如今越發頑皮了，專拿我們這些做奴才的取樂，您可是正經主子呢。"鴛鴦伶牙俐齒地頂了回去，惹得滿堂哄笑。用膳時分，賈銜沖炒豆招手示意她挨着自己坐。小丫頭哪敢造次，只低頭搓着衣角站在原地 ** 。
"這就是你屋裏那個寶貝疙瘩？倒是個有福相的，既然是你房裏人，就讓她坐着罷。"賈母雖不喜這個庶孫，奈何如今府裏能支應門庭的只剩他一個，少不得要給三分薄面。
"府上出了這樣有本事又重情義的哥兒，若我們蟠兒能有銜哥兒一半出息，我就念佛了。"薛姨媽接口道。
"姨太太要這一半倒也不難。"王熙鳳眼波流轉。
"此話怎講？"
"常言道一個女婿半個兒呀！"她說罷故意往寶釵那邊瞟。
"快撕了這潑猴的油嘴！連姨太太都敢打趣。"賈母笑着拍案。
"鳳丫頭仔細你的皮！"薛寶釵漲紅了臉啐道。王夫人面上強撐笑容，指甲卻快掐進掌心。
席間衆人俱是細嚼慢咽，唯獨這對主仆吃得酣暢淋漓。炒豆學着主子樣子大快朵頤，吃得滿嘴油光。這般食欲竟引得衆人也多動了幾筷，連賈母都比平日多用半碗飯。只王夫人幾個......
這頓午飯在姊妹們的歡聲笑語裏結束——自然，賈母、王夫人、邢夫人與薛姨媽的心緒如何，原不在賈銜考量之內。
"三哥哥棋藝高超，不如去二哥哥院裏切磋一局？"探春執帕掩唇輕笑。
賈銜臉色一僵，橫了眼小惜春。"我可什麼都沒說！"小姑娘慌忙捂嘴，又惹得滿屋粲然。
衆人移至寶玉院中，才剛落座便有丫鬟奉茶。其中有個眉眼酷似黛玉的姑娘，賈銜心知定是晴雯，不由多瞧了兩眼："這丫頭生得伶俐，不如跟了我去？"
竹簾微動，晴雯攥着衣角倔強道："主子要打要罰都行，想趕我走除非斷了這口氣。"
一旁鵝蛋臉丫鬟笑着打圓場："三爺別當真，這丫頭 ** 似的脾氣，府裏誰沒挨過她的沖？"轉頭戳晴雯額頭："死丫頭，連爺們的玩笑都較真。"
黛玉捻着絹帕輕笑："銜哥哥堂堂爺們，難道還真跟小丫頭計較？"
賈銜摸了摸鼻梁訕笑。寶玉擺弄着玉佩插話："三哥不知，這丫頭瘋起來連我都頂撞。"
瞥見晴雯泛紅的眼角，賈銜想起原著裏這朵烈火般的芙蓉終遭摧折。若能護得她周全倒好——畢竟大觀園裏就數她與寶玉最清白。
棋枰擺開時，惜春急得直拽賈銜袖角。偏生她棋路比三哥高明不到哪去，兩人被殺得片甲不留，最終籤下不知多少賠款條約才得脫身。
回院時暮色已濃，炒豆被小丫鬟們圍着討教得寵秘訣。掌燈時分劍梅來請用膳，賈銜扒了兩口便趕往恩順來酒樓。聽罷賈芸稟報，又巡視琉璃鋪面，月上柳梢才歸。
次日天方破曉，劍梅掀簾稟報："珍大爺差人請爺過府宴飲。"
賈銜蹙眉整裝。寧國府門前，賈珍正扯着賈蓉迎客："三弟快來！今日開國舊府都等着瞻仰虎威將軍風采！"轉頭踹向兒子："孽障還不磕頭！"
賈蓉踉蹌着作揖："給...給三叔請安。"
賈銜步入廳內，只見幾位中年男子與青年正閒談。
"這位是鎮國公府一等伯牛繼宗。"賈珍引見道，又指着他身旁青年："這位是世子牛亮。"
"見過牛世伯、牛世兄。"賈銜抱拳行禮。
"兩家世交何須多禮。"牛繼宗爽朗道。
牛亮恭敬作揖："小弟見過賈世兄。"賈銜觀其面容憨厚，倒是個直性子。
"既爲世交兄弟，日後常往來便是。"賈銜還禮。
牛繼宗笑道："正該如此。往後你們互稱'銜哥兒''亮哥兒'便好。"隨即指向廳中衆人："這位是定國公府一等子韓江，那兩位是其公子韓鐵、韓剛。旁邊是理國公府一等男柳芳，身旁是其子柳風......"
"賈銜見過各位叔伯、世兄。"
"賢侄快請起......"頓時滿堂和氣。
原來除卻四王外，其餘八公府邸皆有人至。這些年舊勳貴被景元新貴傾軋得厲害，如今賈銜異軍突起，衆人自然前來拜會。
牛繼宗誠懇道："景元新貴視我等如無物。先前勢弱也便罷了，如今銜哥兒天縱奇才，我們願將子弟托付於你。若有頑劣之徒，任憑責罰，但求他們能長進些。"說罷鄭重行禮，餘衆亦隨之。
"諸位叔伯快快請起！"賈銜連忙攙扶，心知這是舊勳貴們的投誠之禮。若能 ** 得當，倒是可用的助力。
"諸位兄弟若肯上進，他日必成大器。"賈銜許諾道。
牛繼宗等人喜形於色。能追隨這般虎將，何愁功業不成？
衆世子忽以軍禮拜倒："屬下等拜見指揮使大人！"
賈銜扶起衆人："私下喚我'銜哥兒'便好。"
幾人相視一笑，齊聲喚道："銜哥兒！"
幾人相視一笑，引得牛繼宗等人也露出欣慰之色。
這些青年皆是各府嫡子，身負官職。有在三衛任職者，有在御林軍當值者，亦有於五城兵馬司效力之人。借着賈銜的紐帶，如今連結爲一支不可小覷的力量。
當下景元勳貴並非鐵板一塊，主要分爲兩大陣營：一方是曾與賈銜在翠香樓起沖突的那些人，另一方則以成國公張貴與越國公馮涼爲首，各自執掌一衛兵馬。雖兩派內鬥不休，但對開國功勳後人的排擠卻是不遺餘力。
開國諸勳中，唯賈家無兵權在手，其餘各家皆遭打壓步履維艱。
自賈銜入仕便獨領一衛精銳，權位顯赫，故而開國舊臣紛紛依附以求庇護。
宴席賓主盡歡，各方皆如願以償。
宴罷，賈銜隨賈珍至寧國府正廳寧安堂。甫落座，便見一女子款款奉茶："兒媳 ** 拜見三叔，請三叔用茶。"
賈銜略一怔忡，暗忖此女當是秦可卿無疑。
"三弟，這是你侄媳秦可卿，旁邊這位是你嫂子尤氏。俱是自家人，故喚來相見。"賈珍笑言。
"珍大哥見外了，這小物件贈予侄媳權作見面禮。"說着取出數枚七彩玻璃珠，晶瑩剔透煞是好看。原是出門時婢女炒豆執意讓帶的，此刻倒解了無禮之窘。
秦可卿凝視那捧琉璃珠，眸中漾起歡喜。這般澄澈的琉璃她從未得見。"侄媳謝過三叔。"言罷欣然而退。
觀秦可卿神情，賈銜暗忖賈珍尚未得手。只是此事不便幹涉，且看機緣，若可相救便施援手，畢竟人命關天。
賈銜見賈珍欲言又止的模樣，直言道："珍大哥有話只管說，咱們兄弟無需客套。"
"唉...三弟有所不知，東府這些年入不敷出，如今已是坐吃山空。"賈珍嘆息着，"我看三弟不僅驍勇善戰，更兼經商之才，望能提攜爲兄一把。"
"珍大哥，實不相瞞，我在京中確有產業，但都隸屬軍部，非我一人能做主。"賈銜說着端起茶盞輕啜。
賈珍聞言暗驚，連忙表態："三弟放心，此事絕不外傳。"
"不過珍大哥的困境倒不難解。"賈銜放下茶盞，話鋒一轉，"可知眼下市面雞蛋作價幾何？"
"不過五百文一枚罷了。"賈珍不以爲意。
"珍大哥這可是在吃金蛋了，外頭雞蛋一文錢便能買得。"賈銜笑道。
