返回古樹祭壇的路比預想中艱難。
黑暗區域的影響像漣漪般擴散，所過之處，森林的生態平衡被徹底打破。魔物陷入瘋狂，互相廝殺，瀕死前的嚎叫此起彼伏。植物以肉眼可見的速度枯萎，葉片蜷曲變黑，像被抽幹了生命力。連空氣都帶着令人作嘔的腐臭味，吸入肺裏有種灼燒感。
林洛和蘇瑤不得不繞路，避開那些最危險的區域。即使如此，他們仍遭遇了三波襲擊——第一波是發狂的影狼群，第二波是被污染後異變的藤蔓，第三波……是人類。
不是陰影議會或王室侍衛，而是一群穿着破舊皮甲、眼神渾濁的拾荒者。這些人在森林邊緣遊蕩，專門收集冒險者遺落的裝備和材料。但此刻，他們也被黑暗侵蝕了神智，像野獸一樣撲向任何活動的目標。
“不要糾纏！”蘇瑤一劍斬斷沖在最前面的拾荒者的武器，“他們的攻擊有污染性，受傷會很麻煩。”
林洛點頭，流風劍劃出弧線，逼退兩側的敵人。他沒有下殺手——這些人只是被侵蝕的無辜者，罪不至死。
突圍後，兩人繼續狂奔。
蘇瑤的速度很快，劍士世家的身法讓她在復雜地形中如履平地。林洛雖然沒學過專門的身法，但攻擊力帶來的身體強化，加上陳教官教的呼吸法和樁功，讓他勉強能跟上。
半小時後，古樹祭壇終於出現在視野中。
但情況不對。
祭壇周圍有人，很多。
林洛粗略一數，至少有二十人，分成四個陣營對峙。除了之前見過的陰影議會和王室侍衛，還有兩隊人——一隊穿着星輝學院的導師制服，由奧蘭多導師帶領；另一隊……是凱文和他的隊伍，但凱文身邊多了幾個陌生面孔，看起來像是王都來的貴族護衛。
奧蘭多導師正和騎士爭執，語氣嚴厲：“……這是學院的試煉區域！你們擅自闖入，已經違反協議！”
騎士寸步不讓：“深淵碎片現世，事關整個大陸的安危。王室有權介入。”
“那也應該先通知學院！”
“來不及了。”
在他們爭吵時，面具女——陰影議會的首領——冷冷地站在一旁，目光卻一直盯着黑暗區域的方向。她的手下已經折損兩人，剩下兩個也帶傷，但眼神中的狂熱不減反增。
凱文則躲在護衛身後，臉上掛着幸災樂禍的笑容。他看到林洛和蘇瑤出現，眼神立刻陰沉下來。
“林洛！”奧蘭多導師注意到他們，快步走過來，“你們沒事吧？雷烈他們呢？”
“分開了，應該安全。”林洛簡短匯報，“導師，黑暗區域中心有異常。深淵碎片自毀後，好像激活了什麼東西。”
“什麼東西？”
“不清楚，但有個聲音提到了‘傳承’。”
奧蘭多導師臉色一變：“傳承？難道是……”
他的話被打斷了。
黑暗區域的方向，突然爆發出沖天的光柱。不是暗紅色，也不是銀白色，而是一種難以形容的混沌色彩——像把所有顏色混合在一起，又像什麼顏色都沒有。
光柱持續了十秒，然後消失。
但它的出現，打破了僵局。
“開始了。”面具女低語，然後毫不猶豫地帶着手下沖向光柱出現的方向。
騎士也立刻下令：“跟上！不能讓他們搶先！”
王室侍衛緊隨其後。
奧蘭多導師咬牙：“我們也去！林洛，蘇瑤，跟緊我。凱文，你帶着你的人立刻返回學院，報告情況。”
“憑什麼？”凱文抗議，“我也要去！”
“這是命令！”奧蘭多導師厲聲道，“你的實力不夠，進去就是送死！”
凱文還想爭辯，但他身邊的貴族護衛拉住了他，低聲說了幾句。凱文最終不甘地點頭，帶着隊伍離開。
“我們也走。”奧蘭多導師看了眼林洛和蘇瑤，“記住，我們的首要任務是調查和記錄，不是爭奪。如果有危險，立刻撤退。”
“明白。”
三人奔向黑暗區域。
越靠近，污染越嚴重。地面開始滲出黑色的粘液，像瀝青一樣粘稠，散發出刺鼻的硫磺味。空氣中漂浮着細小的黑色顆粒，接觸到皮膚會留下灼燒的痕跡。
奧蘭多導師釋放了一個淨化結界，淡金色的光芒籠罩三人，隔絕了大部分污染。
“這種程度的侵蝕……”奧蘭多臉色凝重，“就算傳奇強者來了，也不敢長時間停留。”
林洛感受着體內的變化。星輝果的力量還在流轉，像一層薄膜覆蓋在他的細胞表面，抵擋着污染。而且，他能感覺到，前方有什麼東西在呼喚他——不是聲音，是某種本能的吸引。
半小時後，他們抵達了光柱出現的地點。
那是一個巨大的坑洞，直徑超過百米，深不見底。坑洞邊緣的泥土呈結晶狀，閃爍着詭異的彩光。坑洞中心，懸浮着一個旋轉的漩渦——不是水的漩渦，是空間的漩渦。透過漩渦，能看到另一邊的景象：破碎的宮殿，倒塌的巨柱，還有……無數飄浮的骸骨。
“空間裂隙。”奧蘭多導師倒吸一口涼氣，“連接着某個失落的空間。”
面具女和騎士已經站在坑洞邊緣，各自的手下在布置什麼——陰影議會的人在刻畫復雜的魔法陣，王室侍衛在搭建某種裝置。
“你們想幹什麼？”奧蘭多導師喝問。
“當然是進入。”面具女頭也不回，“‘失落的星宮’，傳說中的古代文明遺跡。裏面的知識和技術，足以改變整個大陸的格局。”
“你們瘋了嗎？這種不穩定裂隙，進去可能就出不來了！”
“風險與收益成正比。”騎士沉聲道，“奧蘭多導師，王室需要裏面的東西。如果你願意合作，王室會給予學院相應的補償。”
“這不是補償的問題！”奧蘭多怒道，“你們知道古代文明爲什麼失落嗎？就是因爲濫用禁忌的力量！打開這種遺跡，只會重蹈覆轍！”
“那也總比讓陰影議會得手好。”
三方對峙，氣氛緊張。
林洛的注意力卻被漩渦另一邊的景象吸引了。
那些破碎的宮殿，那些倒塌的巨柱……他見過。在星輝果與深淵碎片共鳴時閃現的影像裏，就是這個場景。
而且，他能感覺到，漩渦深處有什麼東西在呼喚他的名字。
不，不是名字，是……本質。
“林洛？”蘇瑤注意到他的異常。
“我……”林洛剛想說什麼，異變突生。
漩渦突然劇烈震動，一股強大的吸力從中心爆發。站在最前面的兩個陰影議會成員猝不及防，被直接吸了進去，連慘叫都來不及發出就消失在漩渦中。
“退後！”面具女大喊，但自己也差點被吸進去，全靠手下拉住。
騎士和奧蘭多導師也全力抵抗吸力。
但林洛沒有退。
相反，他向前走了一步。
因爲吸力對他無效——不，不是無效，是……被體內的星輝果力量抵消了。那些銀白色的光點在他體內加速流轉，像在與漩渦共鳴。
“林洛，回來！”奧蘭多導師驚呼。
林洛回頭看了一眼導師和蘇瑤，然後做出了決定。
“導師，我要進去。”他說，“裏面有東西……在呼喚我。”
“你瘋了嗎？那是未知空間！”
“我知道。但如果不弄清楚，可能會有更大的災難。”林洛很平靜，“而且，我有星輝果的保護，應該比其他人都安全。”
奧蘭多導師還想勸阻，但漩渦的吸力突然增強。這次連奧蘭多自己都站不穩了，只能全力維持淨化結界。
林洛又向前走了幾步，已經站在坑洞邊緣。
“我跟你去。”蘇瑤突然說。
“什麼？”
“劍士的直覺告訴我，裏面有大機緣，也有大危險。”蘇瑤走到他身邊，“兩個人，總比一個人安全。”
“你沒必要冒險。”
“有必要。”蘇瑤看着他，“你是我認可的對手，不能讓你一個人逞英雄。”
林洛還想說什麼，但漩渦的震動更劇烈了。整個坑洞都在崩塌，邊緣的結晶泥土大片大片地滑落。
“沒時間了！”面具女尖叫，“要麼進去，要麼死！”
她率先跳進了漩渦。
騎士咬牙，也帶着剩下的侍衛跳了進去。
奧蘭多導師看着林洛和蘇瑤，最終嘆了口氣：“……活着回來。”
“我們會回來的。”
林洛握緊流風劍，和蘇瑤對視一眼，然後兩人同時躍入漩渦。
失重感。
天旋地轉。
像被扔進了滾筒洗衣機，身體在無數個方向被拉扯。林洛緊閉眼睛，全力運轉星輝果的力量保護自己。他能感覺到蘇瑤在身邊，但兩人被空間亂流沖散了。
不知過了多久——可能是一秒，也可能是一年——林洛重重摔在地上。
不是摔，是砸。
地面硬得像鋼鐵，撞擊的力道讓他的骨頭都在呻吟。他掙扎着爬起來，環顧四周。
這裏就是漩渦的另一邊。
失落的星宮。
眼前的景象，比影像中更加震撼。
他站在一條巨大的走廊裏，走廊兩側是數十米高的石柱，柱身上雕刻着繁復的星圖。頭頂不是天空，而是旋轉的星河——真正的星河，能看到無數星辰在流動、生滅。地面鋪着光滑如鏡的黑色石板，石板上倒映着星河的影子，像走在水中。
但這一切都是破碎的。
石柱大半倒塌，橫七豎八地躺在走廊裏。星圖被歲月侵蝕，只剩下模糊的輪廓。頭頂的星河有巨大的裂痕，像被打碎的玻璃。地面上散落着骸骨——有人形的，有非人形的，全都蒙着厚厚的灰塵。
寂靜。
絕對的寂靜。
連自己的呼吸聲都被放大，在空曠的走廊裏回蕩。
林洛檢查自身狀態。還好，除了摔落的撞擊傷，沒有其他問題。星輝果的力量依然在流轉，而且在這裏，流轉的速度更快了。
他嚐試感應蘇瑤的位置，但失敗了。空間亂流把他們送到了不同的地方。
必須盡快匯合。
林洛沿着走廊前進。每一步都小心翼翼，因爲不知道這裏還有什麼危險。
走了大約百米，前方出現了岔路。三條走廊，通向三個方向。每條走廊的入口都有不同的標記：左邊是劍與盾，中間是書卷，右邊是星辰。
劍與盾應該是武庫或訓練場，書卷可能是圖書館或研究室，星辰……可能與星輝果有關。
林洛選擇了右邊。
走進星辰標記的走廊，環境立刻不同了。兩側的牆壁不再是石質，而是半透明的水晶，能看到內部有光流在運轉。頭頂的星河更加清晰，仿佛觸手可及。
走廊的盡頭，是一扇巨大的門。
門是敞開的，門內是一個圓形大廳。
大廳中央，懸浮着一個物體。
林洛走進大廳，看清了那是什麼。
是一把劍。
但不是實體的劍。它由純粹的星光構成，劍身透明，內部有星河在流淌。劍柄的位置空着，像在等待誰來握持。
劍的下方，有一個石台。石台上刻着一行古老的文字。
林洛不認得這種文字，但當他看向那些文字時，腦海中自然浮現出含義：
“唯有心向星辰者，可得此劍。唯有無畏黑暗者，可用此劍。唯願守護而非毀滅者，可持此劍。——星宮守劍人·艾爾文”
星宮守劍人？
林洛想起那個聲音提到的“傳承”。
難道這就是傳承的一部分？
他走到石台前，仔細打量這把星光之劍。劍很美，美得不真實。但它散發出的氣息也很強大——強大到讓林洛體內的星輝果力量都爲之震顫。
要不要碰？
可能會死。
但不碰，可能永遠找不到離開這裏的方法。
林洛伸出手。
在指尖即將觸碰到劍柄的瞬間，一個身影從大廳的陰影裏走了出來。
“我勸你不要碰。”
是面具女。
她看起來很狼狽——灰袍破損，面具裂開一角，露出下面蒼白的皮膚。但她還活着，而且眼中的狂熱更盛。
“爲什麼？”林洛收回手，握緊流風劍。
“因爲那是‘星隕’，古代星宮的鎮宮之劍。”面具女緩緩走近，“只有真正的星辰眷顧者才能觸碰，其他人……會被星辰之力反噬，化爲飛灰。”
“你怎麼知道？”
“陰影議會收藏的古籍裏，有關於星宮的記載。”面具女停在十米外，“林洛，我們做個交易。你幫我拿到這把劍，我告訴你離開這裏的方法。”
“我爲什麼要信你？”
“因爲你現在沒得選。”面具女笑了，“這個大廳是單向的。進來容易，出去……需要鑰匙。而鑰匙，就在這把劍裏。”
林洛看向來時的門。果然，門不知何時已經關閉，嚴絲合縫，連門縫都看不到。
陷阱。
“你早就知道？”
“猜的。”面具女說，“古代遺跡通常都有這種設計。寶物放在最顯眼的地方，但只有符合條件的人才能拿走。其他人，要麼死，要麼被困。”
她看着星光之劍：“我試過了，碰不了。但你……你體內有星輝果的力量，你是星辰眷顧者。只有你能碰。”
“我拿到劍之後呢？你會殺了我奪劍。”
“聰明。”面具女點頭，“但你現在沒得選。不拿劍，困死在這裏。拿了劍，至少有一線生機。”
她說得對。
林洛確實沒得選。
但他不喜歡被威脅。
“如果我拿了劍，第一個殺的就是你。”他說。
面具女咯咯笑起來：“那就試試看。我也想看看，‘星隕’在星辰眷顧者手裏，到底有多強。”
林洛不再廢話。
他轉身面對星光之劍，再次伸出手。
這一次，他沒有猶豫，直接握住了劍柄。
瞬間，星辰之力如海嘯般涌入他的身體。
不是溫和的融合，是狂暴的沖擊。每一根神經都在燃燒，每一個細胞都在尖叫。林洛感覺自己在被撕裂、重組、再撕裂。
但他沒有放手。
因爲他看到了影像。
比之前更清晰、更完整的影像。
星宮的全盛時期——無數星辰使者在走廊裏行走，星光之劍高懸於中央大殿，守劍人艾爾文站在劍前，仰望星河。
然後，黑暗降臨。
不是深淵碎片那種黑暗，是更原始、更徹底的虛無。它從星宮的核心爆發，吞噬一切。星辰使者們在黑暗中化爲飛灰，星光之劍碎裂，艾爾文用最後的力量將劍的核心封印在這個大廳，然後……消失了。
星宮不是失落，是毀滅。
被來自內部的黑暗毀滅。
而那個黑暗的源頭，是……
影像到這裏中斷了。
林洛睜開眼睛。
星光之劍已經在他手中。不，不是完整的劍，只是一個劍形的光團——真正的‘星隕’早已碎裂，這只是它的核心。
但即使是核心，也蘊含着恐怖的力量。
【獲得特殊物品：星隕核心（殘破）】
【效果：持有者星辰親和力大幅提升，可緩慢吸收星辰之力強化自身。攻擊時附帶星辰傷害，對黑暗系敵人造成額外傷害】
【警告：此物品與深淵碎片同源，長期持有可能導致精神污染】
同源？
星隕和深淵碎片是同源？
這怎麼可能？一個是純淨的星辰之力，一個是污穢的黑暗。
除非……
林洛想起影像中的黑暗，不是從外部入侵，而是從內部爆發。
難道星宮的毀滅，是因爲他們創造了某種東西，而那東西失控了？
而那東西，就是深淵碎片的原型？
“拿到了？”面具女的聲音打斷了他的思緒，“很好。現在，把劍給我。”
“我爲什麼要給你？”
“因爲……”面具女突然出手。
不是魔法，也不是武技，而是一種詭異的陰影步法。她像沒有實體一樣滑過地面，瞬間出現在林洛面前，手掌抓向星隕核心。
林洛舉劍格擋。
不是流風劍，是星隕核心——它在他手中自動延伸，形成了一把光劍的形狀。
光劍與陰影之手碰撞。
沒有聲音。
但空間在震顫。
面具女被震退三步，陰影之手潰散，露出下面焦黑的手掌。她驚愕地看着林洛：“你……能使用它？”
“看來是的。”林洛也驚訝。他只是本能地格擋，沒想到星隕核心會自動響應。
“不可能！只有真正的星辰眷顧者……”面具女的話戛然而止，她死死盯着林洛，“除非……你不是普通的星辰眷顧者。你是……星宮後裔？”
星宮後裔？
林洛想起自己的父母。他們失蹤前，從未提過什麼星宮。父親留下的筆記也只說“若孩子們覺醒異常，去北境找‘老傑克’”。
難道父母知道什麼？
“把劍給我！”面具女再次撲來，這次全力出手。陰影從她身上涌出，化作無數觸手，卷向林洛。
林洛揮動星隕核心。
光劍所過之處，陰影觸手如冰雪消融。星辰之力對黑暗的克制，在這裏體現得淋漓盡致。
面具女連連後退，身上的灰袍被光劍劃破多處，露出下面慘白的皮膚——那不是正常的白，是像屍體一樣的死白。
“你不是活人？”林洛皺眉。
“活人？死人？”面具女笑了，笑聲淒厲，“在陰影議會，這有什麼區別？”
她摘下破碎的面具。
面具下的臉，讓林洛倒吸一口涼氣。
那是一張半腐爛的臉。左半邊還算完整，右半邊已經露出白骨，眼眶裏沒有眼球，只有兩團幽綠的火焰在燃燒。
“爲了追求力量，我把自己獻祭給了陰影。”面具女——或者說，曾經的女性——嘶啞地說，“但現在看來，星辰的力量……似乎更強大。”
她撲了過來，不再保留。
林洛迎戰。
光劍與陰影的碰撞在空曠的大廳裏回響。每一次交鋒，林洛都能感覺到星隕核心在吸收對方的陰影之力，轉化爲星辰之力反哺自身。
攻擊力在增長。
2017，2025，2038……
當數字突破2100時，面具女終於支撐不住了。
她的陰影之力被完全壓制，身體開始崩潰。那些腐爛的部分化爲飛灰，完整的部分也開始龜裂。
“我……不甘心……”她嘶吼，“陰影議會……不會放過你……”
然後，徹底消散。
連灰燼都沒留下。
林洛喘息着，看着手中的星隕核心。光劍緩緩收縮，變回那個劍形光團。
贏了。
但他沒有喜悅。
因爲更多的疑問出現了。
星宮後裔？父母的身份？深淵碎片與星隕的同源？
還有，怎麼離開這裏？
他看向大廳中央的石台。面具女死後，石台上浮現出新的文字：
“持劍者，你已通過第一重考驗。第二重考驗在‘星圖之間’。通過所有考驗，可得完整傳承，亦可得離開之路。——艾爾文留”
星圖之間？
林洛環顧大廳。除了來時的門，還有三扇小門，分別刻着不同的星座圖案。
必須繼續前進。
不是爲了傳承，是爲了離開。
爲了回到學院，回到妹妹身邊。
他收起星隕核心，選擇了刻着“獵戶座”圖案的門。
門後，是新的挑戰。
也是新的真相。
而在星宮的另一個角落，蘇瑤也遇到了類似的情況。
她站在一個劍術訓練場裏，面前懸浮着一把古樸的長劍。劍下的石台上刻着：
“唯劍心純粹者，可得此劍。——星宮劍術導師·瑟琳娜”
更遠處，騎士帶着僅剩的一名侍衛，在圖書館裏尋找着什麼。
奧蘭多導師則被困在一個防護嚴密的研究室，正全力破解古代的安全系統。
每個人，都在爲了生存和答案而戰。
失落的星宮，從沉睡中蘇醒。
而它的秘密，將改變所有人的命運。
