賈謝沒好氣地說：“寶玉你來，我爲何來不得？”
林黛玉忙問寶玉：“寶玉，你不在外祖母那裏午睡，怎麼來了我這？有什麼事情嗎？”她擔心賈謝會說出什麼不得體的話。
寶玉這時已顧不上賈謝，焦慮地問：“妹妹自揚州回來，怎麼跟我疏遠了？是不是我哪裏做得不對，惹你生氣了？如果有什麼不對，請你說出來，我一定改正。”
林黛玉正色解釋：“寶玉，你何必多想，我們日漸長大，有些事情自然和小時候不同，但我們兄妹的感情還是和以前一樣。”
寶玉嘆道：“那我們爲什麼一定要長大，像小時候一樣，姐妹們一起玩耍，不是挺好的嗎？”
賈謝見狀，忍不住插話：“寶玉，我剛看見二叔正在找你。”
賈寶玉猛然一激靈，趕緊囑咐下人若老爺尋他，便說未曾謀面，匆匆離去了。
“你爲何要驚嚇他？”林黛玉嗔怪道。
“若不使他驚心，他又會在此傻傻地摔玉，到時老太太和二嬸豈不怪罪於你。我這樣做，卻是圖的什麼？好心反而遭惡報。”賈謝無奈嘆氣。
“讓我看看，我們的賈爵爺，竟這麼小氣，還和一個女子斤斤計較，你不覺得羞恥嗎？”林黛玉俏皮地望着賈謝。
“紫鵑，還不快去安撫你家三爺。免得我受責備，落個不領情的下場。嘻嘻！”說罷，她倒在地上笑個不停。
“姑娘你畢竟是主子，怎能總是戲弄我們這些奴婢。”紫鵑臉上泛起紅暈，轉頭跑開，但心中卻泛起一絲竊喜。
愉快的時光總是飛逝。轉眼間一下午過去，天色漸暗，黛玉前往賈母院中用飯，而賈謝則回到自己院落。
剛進門，便見炒豆帶着兩個新留頭發的小丫頭在院子裏嬉戲。這兩個小丫頭長得一般無二，竟是一對雙胞胎，胖嘟嘟的，十分可愛。
“三爺，咱們留下這兩個妹妹吧，炒豆的月錢分給她們一半。”炒豆見三爺回來，忙跑過來提議。
經過劍蘭的解釋，賈謝才明白，今天府裏挑選丫頭，炒豆得知消息後跑去看熱鬧，不想回來時帶了這兩個剛留頭的小丫頭。
這兩個丫頭並未被選中，因爲年紀太小，府裏的丫頭都是家生子。炒豆不知從何處聽說沒被選中的丫頭會被賣到不好的地方。雖不懂那是什麼地方，但知非善地。見兩個小丫頭哭得傷心，便自稱是三爺讓她來選丫頭，那些下人不敢得罪她，只得讓這兩個丫頭留下。
“三爺，大丫二丫的母親病了，無錢買藥，只能將她們賣掉。她們太可憐了，三爺，我們留下她們吧。”炒豆哀求地看着賈謝。
“三爺我有說不留嗎？”邊說邊輕敲炒豆的頭部。“哎呦！”炒豆皺着小眉毛，一臉苦相地說，“三爺會敲傻的！”但很快又露出燦爛的笑容。“謝謝三爺，我就知道三爺最仁慈。”
兩少女跪地輕輕呼喚一聲：“奴婢給三爺請安。”
賈謝擺手讓她們起身，笑道：“起來吧，平時無需勞作，盡情玩耍便是。既是炒豆帶回，便以‘炒’爲名，今後稱作炒瓜、炒果如何？”他趣味地說着，隨即揮手示意她們去玩。
次日，炒豆攜帶兩位妹妹前往林黛玉處學習識字。得知妹妹們的名字後，林黛玉笑得前仰後合。
炒豆不解，問：“姑娘爲何發笑？她們隨我姓，有何不妥？”林黛玉笑得彎腰捧腹，“沒錯，跟您姓，真是……哎喲，笑死我了。”
炒豆不明所以，但也不再糾結，想着林姑娘笑便笑吧，無關大局。午後，賈謝派銀二十兩，並派人護送三位少女回家，其父母感恩戴德。
隔日，賈謝上朝，穿戴朝服，身爲一等子爵，身着麒麟服。早朝之上，吳國公趙遠提及北方羅刹國有侵犯之意，請陛下早做防備。想起往年與大周北方的戰事，榮國公賈代善便是在北海一役中英勇犧牲，才有了這幾年的和平。
隆興帝眉梢微蹙，心中暗忖：國庫稍見寬鬆，戰事又起，難道天不遂人願，不賜予朕更多準備時間？
北方要塞的統帥，江城伯李武，深受隆興帝信賴，他擅長防守，也是一位勇猛的將領。
隆興帝目光掃過賈謝的身影，眼中閃過一絲光彩，心想：朕有賈謝爲倚，何懼羅刹國侵犯。“傳令江城伯李武，嚴密偵查，一旦有變，速速上報。”
“還有何事，一並上報。”
“啓稟陛下，山東旱情嚴重，顆粒無收，懇請陛下撥款200萬兩以賑災，以防不測。”一戶部官員出列稟報。
“準奏。”隆興帝此刻財力雄厚，揚州抄家得銀2000萬兩，加之與賈謝的琉璃生意，私庫充盈。
朝會結束後，賈謝、牛繼宗等人便至恩順來酒樓。
“賢侄對北方局勢有何見解？”牛繼宗問道。
“世伯，大周與羅刹國必有一戰。此戰或是我們開國一脈重掌軍權的契機。”賈謝回答。
“然而戰場凶險，不知衆兄弟是否願意冒險。”賈謝環視開國一脈的年輕人。
牛亮等人相互對視，齊聲回應：“願聽大人號令。”衆人行軍禮，唯有幾人猶豫不決，被父輩踢倒。牛亮、韓鐵、韓剛、柳風四人挺身而出。
賈謝點頭，“若有人畏戰，休怪我下手無情。各位世叔亦莫怪晚輩，此乃常情，總勝過戰場上退縮。”
這話使得其他家族顏面掃地，紛紛告辭離去。
剩下鎮國公府牛繼宗、定國公府韓江、理國公府柳芳。
“賢侄，如何才能爭取前往北方？你可有策略？”牛繼宗問。
“世伯，景元與兩派相爭，必有一傷，但 ** 絕不會讓景元勢力再度坐大。形成難以控制的局面。”稍作停頓，他又說，“要麼 ** 在普通將領中挑選，要麼就在我國開國血脈中選拔。小侄正是最佳人選。因此，此次支援北海，小侄有九成把握獲得此任。”
“賢侄才兼文武，果然不負老國公遺風。”牛繼宗笑聲響起，轉而對牛亮等人言，“戰時，一切聽從謝哥兒號令，若有違令者，謝哥兒不究，我回來定不輕饒。”
“兒等（小侄）豈敢辱沒家門。”幾人鄭重發誓。
“謝哥兒，盡管放手去做，若不幸戰死沙場，也是他們命中注定。我絕無二話。”牛繼宗神情嚴肅地說。
這些年開國一脈多空有爵位，未掌實權，言而無信。如今重獲兵權之機，誰不想一展身手。但後輩不振，無奈何。牛繼宗等雖爲武爵親貴，亦在兵部任職，卻未直接掌握兵權，後輩只能在偏遠之地帶兵，且受景元勳貴壓迫。
第四十一章 波斯貓
衆人散後，賈謝返回榮國府私院，思緒飄向北方大營，三衛兵馬，設大將軍一位，統御三衛抵御羅刹國入侵。朝廷將派多少兵馬支援，取決於羅刹國出兵規模。賈謝正思忖間，門被推開，三小身影涌入，正是榮國三炒：炒豆、炒瓜、炒果。
“剛從哪裏玩回來，滿頭大汗？”賈謝輕敲炒豆。
“爲何只敲我？”炒豆撫着腦袋抱怨。
“因爲你最大。”賈謝笑答。
炒豆苦着臉說，“那我不做姐姐了。”
“晚了，你怎好意思做她們的妹妹？”賈謝奇問。
“三爺，你可以敲我，我不怕疼。”炒瓜說，“我也不怕疼。”炒果亦聲道。
“去吧，你們總是這般調皮。敲也要先敲我這當姐姐的。”炒豆護妹心切，卻還是笑顏如花，“三爺以後可不可以輕一點。”
“三爺，林姑娘收到了一只漂亮的貓，險些吞了她養的鸚鵡。林姑娘教訓了它，現在關着呢，說是教好了再放出來。”炒豆激動地說。
“你很喜歡嗎？”賈謝笑問，炒豆猛點頭。
“等到貓生小貓，三爺給你要一只怎麼樣。”炒豆興奮地跳起來，“謝謝三爺。”瓜果兩人也笑得開心。
因天色已晚，衆人並未前往林黛玉處。
林黛玉房內，一群女子正圍着一只有着純白毛發的貓咪。賈謝若在場，便能認出這是一只波斯貓。
“林姐姐，我可以抱抱它嗎？”小惜春滿懷期待地看着林黛玉，生怕她會拒絕。
“當然可以。”林黛玉笑答，若非她自己也喜歡，送給惜春也並非不可。
小惜春立刻抱起貓咪，臉上洋溢着喜悅。“這是什麼貓，我怎麼沒見過。”探春問，目光轉向賈寶玉。
“我也沒見過。”賈寶玉搔頭回答。
“父親信中提到，這是一位西方胡商所贈，西方貴族的寵物。”
“這眼睛一紅一藍，真是太奇妙了。”賈迎春也說。
“看這貓咪的稀有，定價值不菲。也只有林姑父能弄到送給林妹妹。”薛寶釵笑道。
“我們不如問問三哥，他見多識廣，或許知道這是什麼貓。”小惜春提議。
“今日天色已晚，他日再向你三哥詢問吧。”林黛玉輕點了惜春的額頭。
神京城西郊，吳國公府內，“國公，這回絕不能再讓趙國公他們占盡便宜。北海的援軍將領，務必是我們這派的人。”粗獷的城陽伯楊方言道。
“我們就算爭到了，這次的領兵將領也必定是賈謝。”趙遠撫摸着胡須說。
“何故？”楊方不解地追問。
“因爲我們景元功臣的功績太過顯赫，皇帝不得不打壓一下。我們也不能再爭，否則容易造成尾大不掉之勢，那是自取 ** 。”趙遠繼續解釋，“神京城的兵馬大多由我們掌控，若再掌握邊軍，皇帝能安心睡眠嗎？”
“雖然我們內部有兩派相爭，但皇帝還是會扶持開國一脈，以形成三足鼎立之態。這時誰若對賈謝不利，便是自尋死路。雖然我們不便親自出馬，但我們的後代可以去爭取一些戰功。”
“但這些家夥不是已經和賈謝鬧翻了嗎？”楊方直率地發問。
“世伯，我們雖然曾與賈謝有些沖突，但並未到無法挽回的地步。而且我看賈謝是個寬宏大量的人，並非心胸狹窄之輩。我們還約定改日歡聚暢飲。”這時 ** 說道。
“看來開國一脈果然出了能人，既然如此，你就帶我家那小子多與賈謝交往。”楊方說。
“小侄已經與各位世兄商量好了，明日便去尋賈謝。”
“哈哈！這就對了，以賈謝的個人武力，能結交他也是你們的榮幸。”趙遠拍手笑道，接着說，“證明你這次沒有白費功夫。我們這樣的家族，稍微放縱一下無妨，但若不能審時度勢，那就太愚蠢了。”
“兒子受教了。” ** 躬身行禮。
“據我所知，賈謝在邊鎮身披戰甲而毫發無傷。你們知道這代表着什麼嗎？”趙遠問。
衆人搖頭不解。
“這代表，只要賈謝還有餘力，他想殺誰就殺誰！”趙遠意味深長地說。
“噓！”衆人倒吸一口冷氣。
“我也聽我兒子提起過，賈謝能輕鬆舉起乾清宮的石獅，而且面色如常，擁有萬夫莫開之力。”城陽伯楊方道。
“嗯，即便是皇上，也要給他幾分顏面。除非他逾矩，否則便無所忌憚。”趙遠繼續說道，“我們絕不能輕易讓他抓住把柄。若遭其毒手，我們投訴無門。”
