隨着太上皇逐漸不理朝政，老太太憂慮加深，當今隆興帝可是眼中容不得沙子的君主。隆興帝對甄家素無好感，一旦太上皇駕崩，甄家的未來堪憂。
此時，甄家不但沒有收斂，反而四處樹敵，老太太對這個兒子已經徹底失望。那賈謝是什麼人？他是隆興帝的寵臣。
現在不再是景元年間，兒子不但不知收斂，還想招惹賈謝這個新貴，真是愚蠢之極。
“關於鹽商的事，你不要再插手了。這次賈謝來揚州，並非僅爲整頓軍備。”甄老太太叮囑。然後又說道，“你派出兩組人，一組前往揚州，表明這非我甄家之意，是甄凡個人行爲。另一組去都中榮國府，告訴他們不慎冒犯了賈謝，請求他們從中調解。雖不能完全化解，但至少可以給他添點麻煩。”
數日後，賈謝與林如海在巡鹽御史府書房密談要務。賈赦的信件日前抵達，賈謝與林黛玉的親事已然敲定，賈赦對過繼之事持開放態度。兩人尚幼，婚事並不迫切，因此兩家僅私下協定，未公之於衆，翁婿之間的關系因此更加親近。
此時，門被輕推而開，林黛玉親手捧着茶盤，步履輕盈地進入書房。盡管已知與賈謝的親事已定，但再見賈謝，她仍掩不住羞澀。
“父親和三哥哥，切勿太過勞累。”黛玉放下茶盤，聲帶羞澀地說。
賈謝目光被黛玉的嬌羞吸引，直至林如海輕咳提醒，方才回神。黛玉羞澀至極，捂面逃出書房。
賈謝尷尬一笑，問：“姑父，何時采取行動？”
林如海平靜回答：“不急，讓他們先急。私鹽藏匿地點已探明一處，待他們出貨時，我們再一舉拿下。你這幾日不妨遊覽山水，聽我號令。”
賈謝笑着提議：“能否讓妹妹引領我遊覽揚州風光？”
“可以。”林如海含笑回應，賈謝羞赧而笑。
林如海不是守舊之人，對二人私下行爲，只要不過分，便睜一只眼閉一只眼。
賈謝興奮地施禮後，急忙去找林黛玉。林如海無奈搖頭。
兩日來，賈謝與林黛玉走遍揚州名勝，感情日漸升溫。
在神京，榮國府，榮慶堂，賈母面對甄家仆婦，言辭嚴厲：“告訴你們老太太，我定要好好教訓賈謝這孽障。”
仆婦回應：“我們老太太臨來時特意交代，此事與三爺無關，是那孽障自作主張。”
賈母面色稍緩：“去吧，代我問候你們老太太。”
甄家仆婦離去後，賈母感嘆：“這孽障就算責罰，怎能 ** ？”
王夫人菩薩般開口：“年輕人辦事不穩，在所難免。”她一直擔心賈謝會影響寶玉在榮國府的地位，這時正好借機上綱上線。
與甄家既是遠親又是舊友，這逆子行事卻如此決絕，叫我如何有面目再見這些親朋好友。賈母果然震怒。
邢夫人旁觀此景，心中暗忖，王夫人果然善於把握機會。此事必須告知老爺，須得提高警惕。因賈謝的得勢，榮國府大房的地位有所提升，連邢夫人的日子也順暢許多。
賈謝與黛玉自寒山寺歸來，方入家門，賈謝即被林如海引入書房。
“你軍務整頓得如何？那些鹽商的家丁有數千之衆，且皆亡命之徒。你有何把握？”林如海詢問。
“姑父無需擔憂，一切安排就緒，只待姑父一聲令下。那夥烏合之衆，我並未放在眼裏。”賈謝神情嚴肅，一股威猛之氣自然流露。
第二十九章 將計就計
揚州城東，一座深宅大院中，鹽商代表齊聚一堂。
“白老，林如海近期查辦甚嚴。我們手頭有數十萬擔私鹽，若再不脫手，恐今年將損失慘重。”一位黃姓男子說道。
“確實，白老。”衆人紛紛附和。
“那該如何是好？林如海本就對我們虎視眈眈，現又添了個賈謝。若是在周通掌管揚州大營時，我們還可應付。如今諸位若稍有差池，恐怕我們身家性命都將不保。”白老嘆道。
“或許我們可以試探一下賈謝。”有人提議。
“不可！若他真是隆興帝派來協助林如海的，我們豈不是自投羅網。”白老斷然否定。
“但都中那位催促甚緊，我們若不出貨，拿什麼孝敬。”
此時，一位三角眼的中年人開口：“我倒有一計。”
“什麼計策，老李快說，現在形勢緊急，你還在故弄玄虛！”黃姓男子急切地說。
“我們可以除掉林如海，屆時揚州必亂。既能除去心腹大患，也便於我們出貨。”三角眼說道。
“難道你去殺他？巡鹽御史府防守嚴密，想要刺殺幾乎無望。而我們的人又難以接近林如海，如何能殺，難道你去咬死他？”白老憤然反問，心中暗想，還以爲有何高明之策。
“你意思是收買林家下人？那絕無可能，林如海機智過人，若察覺異常，必定追根溯源。若牽連到我們，後果不堪設想。”白老再次強調。
“白老或許不知，賈敏的陪房可以利用。我們可以借助甄家，聯系到榮國府王夫人的二房。王夫人貪婪無比，且與賈敏素有嫌隙。加之其女在宮中擔任女吏，只要我們投放重金，再加上甄家的擔保，此事必成。”三角眼繼續密謀，“林如海僅有一女，若他不幸身亡，林家巨額財產將落入榮國府手中，王夫人定會應允。”
“此事交由你辦理，資金我們共同承擔。”白老思索片刻後回應。
金陵甄家，“如此重大事項，我們難道不與老太太商議？”甄應嘉長子甄傑提出疑問。
“不必，這種小事無需告知老太太。況且使用前朝秘藥，林如海死後醫者難以察覺。”甄應嘉回答，並補充，“派人與神京城王夫人交涉，承諾事成後林家財產歸她所有，同時協助其女元春晉升妃位。”
神京城榮國府，周瑞家帶領一名不起眼的仆婦來到王夫人住處。
仆婦離開後，周瑞家道：“太太，此事非同小可，若失敗，我們必受牽連，老太太也不會輕易放過我們。”
“無妨，派人告訴王嬤嬤，事成之後，我送他們一家去南方享福，解除奴籍。務必派生面孔去，假稱是甄家的意思。即便事敗，我們也可推脫不知。再將王嬤嬤一家送往甄家，這樣更穩妥。”王夫人指示。
周瑞家心想，這王夫人看似仁慈，實則心狠，自己日後務必小心。
三日後，城東大院，“一切安排就緒，只需靜候佳音。”三角眼笑容滿面地喝茶。
兩日之後，巡鹽御史府果然密切關注賈敏陪房的人，將王嬤嬤當場抓獲。林如海得知此事，心中一驚，若非賈謝提醒，王嬤嬤必成此事，那麼自己……
“王嬤嬤，我林如海待你不薄，你爲何背叛主人？只要如實招認幕後指使者，我可饒你不死。”林如海質問。
“老爺無需多言。老婦明白全家難逃一劫，只求速死。”王嬤嬤原有二子，一隨其嫁於林家，另一在榮國府任職。近日有人告知，事成之後將送其一家南遷享福，否則全家無一生還。無奈之下，王嬤嬤應允，若事成，則舉家南遷，擺脫奴籍；若失敗，林家之子及她將難逃死劫，不答應則小兒子一家即刻喪命。即便失敗，小兒子一家也能安然無恙；若成功，全家得以存活，並可脫離奴籍，成爲良民。因此，王嬤嬤決然行事。
林如海見狀，知問無益，揮手示意：“打發了吧。”隨即看向賈謝，詢問他的看法。
“派人至都中探查王嬤嬤一家的去向，便可得知幕後 ** 。”賈謝提議。
林如海點頭，感慨：“此次幸賴你協助，否則後果不堪設想。”
“姑父過譽了，此乃侄兒分內之事。”賈謝回答。
“看來那些鹽商確實急不可耐了。”林如海說道。
“姑父，不妨將計就計。”賈謝提議。
“林福，傳令下去，就說我被毒所害，危在旦夕，閉門謝客。”林如海對身邊的管家吩咐。然後與賈謝相視一笑。
第三十章 引蛇
巡鹽御史林如海中毒，命懸一線的消息，迅速傳遍揚州城。御史府戒備森嚴。
此刻，林如海與賈謝在書房品茶，侍候的正是林黛玉。黛玉身着繡蝶戲海棠圖案的青緞長裙，頭插赤金點步搖，清麗動人，嬌媚無比。賈謝爲之傾倒，黛玉羞澀地橫了他一眼，輕輕揮動小拳。
“咳咳！”林如海輕咳，打斷二人的嬉戲。
“我料鹽商們將有所行動。我御史府僅有五百鹽丁，屆時全賴揚州大營的兵馬。”林如海說道。
“姑父放心，一切準備就緒，只待蛇出洞，便可一網打盡。”賈謝回答。
夜間，揚州城東大院，一鹽商得意地笑道：“哈哈，林如海那廝果真要完了。全靠李兄妙計。”
“正是，我們大家也應敬李兄一杯！”廳內氣氛頓時熱烈起來。
“行事還是應當謹慎，免得敵方設下陷阱。”白老提醒道。
“白老未免過於小心了，我們的人監視着巡鹽御史府，鹽丁也多半聚集在那裏，他們哪有力量來對我們發起圍剿。”黃姓男子回應。
“別忘了揚州大營，那裏駐有上萬兵馬，若他們出動，我們無力抵抗。”白老再次提醒。
“放心，我們一直在監視揚州大營。他們出去訓練，已多日不在，此刻不會回來。”一位鹽商說道。
這些鹽商素來囂張，連揚州知府也要給他們幾分面子，因此他們對賈謝這個年輕人並未放在心上。
“既然大家意見一致，我們便定於後天出貨。不過我總有些不安。”白老說。
“白老真的覺得有問題嗎？”一書生模樣的鹽商詢問。
“也說不上來，只是心中總是不踏實。或許是我過於小心了。”白老自嘲一笑。
“不過這兩日務必加強對巡鹽御史府的監視，一有異動立即回報。”白老不忘叮囑。
林府中，“今日揚州鹽商們在東城匯館 ** ，看來蛇將出洞。你那邊準備如何了？”林如海問。
“放心姑父，揚州大營兵馬已部署完畢，隨時待命。我們實行嚴密的監督制度，絕無泄密之虞。”賈謝自信微笑。
“如此甚好。此事結束後，揚州鹽稅可望穩定數年，不辱使命。”林如海笑道。他心中也明白，數年後新的勢力將崛起，但他屆時應已返回京城。私鹽問題歷史悠久，利潤巨大，總有冒險者涉險。
“事成之後，姑父是否會返回京城？”賈謝詢問。
“不會那麼快。我可能還需在揚州留駐一兩載，確保鹽政順利交接。”林如海輕鬆笑道。
“快讓晚善爲爹爹和三哥哥準備膳食吧，”黛玉親自提着食盒步入屋內。近日來，家中諸事均由林黛玉親自料理，以防萬一。
“玉兒，這些日子你辛苦了。”林如海望着略顯疲憊的黛玉，滿懷疼愛地說道。
“女兒並不覺得苦，只要能長久陪伴爹爹，做什麼我都心甘情願。”黛玉微笑回應。
賈謝隨手接過食盒，打算幫黛玉擺飯，卻被黛玉推到一邊，“男子漢大丈夫，這些事情是你該做的嗎？”
賈謝卻不當回事，“爲心愛之人做事，有何妨？”
“別胡說，再胡言亂語，我可不保證不生氣。”黛玉言罷，不禁笑出聲來。
