陳源渾然不覺，仍盤算着甩開白玉堂後，只要處理完那女子的事便可抽身而退。
回到客棧，他如常經營酒鋪。
不得不服，陳源確有經商之才。
鋪門未開，已有酒客候着——這景象在楊掌櫃手中從未有過。
陳源開門迎客，給久候的兩位添了量，開始一日營生。
午間生意清淡，多是打了酒便走的過客。
連苦力們也忙着找活計，無人駐足小酌。
不過一個時辰，門前已冷清。
陳源這才得空弄些吃食。
其實不必他動手。
楊掌櫃父女用飯遲，待客人散盡，收拾了桌子，擺上剩菜，便喚陳源同食。
菱花喚他的方式特別。
明知他叫陳世美，偏不喊名，也不近前。
只隔着門板輕叩兩下，低聲道："吃飯了。”
若耳背的，根本聽不見。
但陳源總能捕捉。
對女人的呼喚，無論陳源還是陳世美都格外敏銳。
聽見叩門聲，他打了半斤散酒過去——飯菜既由人家出，酒水自當自帶。
楊掌櫃不推辭，先自斟一碗，啜飲一口問道："這兩日可累？"
陳源憨笑搖頭："不礙事。
只要買賣好就成。”
楊掌櫃筷頭點他："好小子！這鋪子交給你算對了。”
陳源給掌櫃添酒："往後還仰仗您照應。”
楊掌櫃笑道："世美啊，我看你是塊做生意的料。
這小鋪頂多留你一年，你斷不會在此蹉跎一生，可對？"
陳源也不遮掩，咂了口酒道："自然。
誰不想發大財？掌櫃的，待攢夠本錢，我打算自開酒坊！"
掌櫃挑眉："你會釀？"
陳源擺手："不會不打緊。
生意做大了，何必讓外人賺這銀子？雇懂行的便是。”
楊掌櫃點頭舉碗："來，咱爺倆走一個。”
陳源忙起身："該我敬您才是。”
掌櫃笑道："若缺本錢，我可入股，如何？"
陳源大喜："有您這話，我這就敢去張羅了！"
楊掌櫃對陳源頗爲賞識。
雖說客棧足以維生，誰不想更富足些？
他瞥了眼菱花，暗想女兒已到婚齡。
若陳源這兩年能置辦家業，屆時風風光光出嫁，備足嫁妝，女兒日後也有底氣。
陳源也在偷瞄菱花，心道按宋時禮法，這丫頭該議親了。
若娶了她，掌櫃的積蓄豈不盡歸己有？搞不好連客棧都是囊中物。
屆時何須分紅？直接尊聲嶽丈，頂多再封個空頭董事長。
秦香蓮？休提秦香蓮！我又非駙馬，提她作甚？！
不對，似有人嚷着要他守節。
他頓時豎指怒喝："！搞清楚了！我現在是陳世美！若我學那還珠男主，後世婦人罵負心漢時沒了代稱，誰擔這責！"
一聲吼罷，耳根頓清。
兩男子各懷心思，餘光掃着低頭扒飯的菱花——或慈愛，或算計。
正此時，樓梯傳來腳步聲。
陳源抬頭，見一三十餘歲的彪形大漢緩步而下，目光灼灼盯着他們。
陳源只道是生面孔，未加留意。
掌櫃卻急忙起身："爺要出門？"
大漢收回打量陳源的目光："出去轉轉。
房間莫讓人進。
對了，邊上酒鋪的老板可在？"
陳源聞聲起立："小的在，爺有何吩咐？"
大漢拋來二兩銀錠："晚間備壇好酒，切二斤牛肉送我房裏。”
陳源接銀哈腰："爺放心，一準兒給您備妥。”
那人前腳剛走，陳源與掌櫃尚未落座，樓梯又響——這次下來兩人，目光齊刷刷射向陳源。
掌櫃照例寒暄："二位爺要出門？"
其中一人立刻開口：“我們出去辦點事，稍後回來。
房間別讓人進去。
掌櫃的，旁邊酒鋪的老板在不在？”
這話讓陳源心頭一顫，怎麼和先前那人說的一模一樣？他連忙起身：“兩位客官，小的就是酒鋪的，不知有何吩咐？”
那兩人打量了陳源一眼，對視後又是一錠銀子拋來。
陳源接住，竟又是二兩！
其中一人道：“晚上備壇好酒，再切幾斤滷味，送到我們房裏。”
陳源一時啞然——這也太巧了！
兩人不再多言，匆匆離去。
一直低頭的菱花終於笑了，楊掌櫃也忍俊不禁。
陳源坐下嘆道：“連說的話都分毫不差，這也太邪門了。”
菱花抬頭笑道：“還有更巧的呢！他們早上來住店時，都走錯門，直接闖進你房裏了。”
陳源聞言臉色驟變！
菱花渾然不覺，仍當趣事說道：“陳大哥，你說好笑不好笑？”
楊掌櫃也覺得稀奇，可陳源心裏卻涼了半截——這事可一點都不好笑！
他確信，自己藏匿那女子的事暴露了！
借口離開，陳源快步回房查看。
推門一看，屋內一切如常。
掀開床單，那女子仍昏睡在床板下。
他鬆了口氣——對方顯然還不確定，不敢明目張膽搜查。
可白天不敢，晚上呢？
麻煩大了！
下午，酒客們帶來震撼消息：包拯三件寶物被白玉堂所盜，太師府門前爆發惡鬥，四名武師斃命。
兩案驚動聖上，限包拯一月破案。
更糟的是，白玉堂大鬧皇宮，題詩英烈祠，篡改龐太師奏折，殺太監後全身而退！
陳源心驚膽戰——這兩件事都與他有關，稍有不慎便是滅頂之災。
下午捕快搜查客棧，他早有防備才躲過一劫。
但今晚，注定不會太平。
酒鋪生意火爆，未到晚間已賣空一缸酒。
正忙時，白玉堂又至：“掌櫃的，打酒。”
陳源頭也不抬：“要多少？”
白玉堂道：“論壇喝，最少論斤。”
陳源湊近低吼：“滿城抓你，還敢露面？”
白玉堂輕笑：“兄台昨夜可好？”
隨即壓低聲音：“那人如何？”
陳源咬牙：“沒挨打，但精神萎靡。”
白玉堂點頭，塞來一包東西：“皇宮順手拿的，值錢，替我收着。”
陳源怒極，推回包裹：“你想害死我？”
白玉堂按住他的手：“鬆手，被人看見對誰都不好。”
陳源豁出去了：“我只想安穩做生意！你玩你的，別拖我下水！”
白玉堂眼中帶笑：“兄台不像膽小之人，爲何退縮？”
陳源胸口劇烈起伏：“再逼我，我就喊出來！大不了一死！”
白玉堂點頭：“喊吧。
捕快抓不住我，但若他們發現你房裏的女人，你說誰會完蛋？”
陳源如墜冰窟，最終鬆手，替他撫平衣襟：“你怎麼知道的？放過我吧……”
白玉堂嘆氣：“實在找不到能拖累的人了。
橫豎都是一死，不如幫我這次。”
見酒客們已投來目光，陳源咬牙接過包裹，用破布包好扔上酒壇。
白玉堂豎拇指：“聰明！捕快來回搜查，絕不會想到贓物就在破布裏。”
陳源冷冷道：“你再不走，我可不敢保證。”
白玉堂微微頷首：“陳兄不必擔憂，我過幾日便啓程。
此處是展昭的地界，我總覺得不太安穩，打算帶他去我府上做客。
這包裹勞煩你代爲保管。”
陳源眼皮都沒抬一下，自顧自地忙着手裏的活計。
白玉堂見他這般態度，略顯窘迫，但此行確有要事相求。
他屈指輕叩櫃台：“陳兄，另有一事相托。”
陳源眉頭緊鎖，語氣生硬：“白大俠！我不過是個生意人，實在幫不上什麼忙！”
白玉堂輕咳一聲：“實不相瞞，聽聞 後日要提審顏查散。
想請陳兄去聽個審。
你也知道，我眼下不便露面。”
陳源抬眼打量白玉堂，見他目光懇切，暗想此人雖品行不端，對朋友倒是肝膽相照。
也罷，不過是聽個審，應下便是。
於是點頭答應。
白玉堂見他應允，神色稍緩，忽又壓低聲音道：“那姑娘怕是得罪了太師府的人，你須得小心。
據我所知，開封府和太師府都已盯上你了。”
這話聽得陳源後背發涼。
白玉堂輕笑：“若落在開封府手裏， 要治罪還得過堂審問。
可太師府不同，你死了都不知怎麼死的。”
陳源心頭突突直跳。
白玉堂取過一壇酒，放下一包百兩銀子：“現在明白了吧？你玩的這局，比我的更險。”
陳源當即決定回去就把那女子扔出去。
白玉堂似看穿他的心思，嘴角一揚：“有些事既然沾了手，就退不出了。
即便你現在撇清幹系，太師府也不會放過你。
我勸陳兄好生藏好那姑娘。
這兩日我尚在，必當盡力護你周全。
往後的事，就看你自己的造化了。”
白玉堂剛閃出酒鋪，上午住店的兩個客人便從客棧探出頭來。
其中一人望着白玉堂遠去的背影，對同伴道：“我去跟着，你速去稟告展爺。”
一整晚，陳源的心思全系在那女子身上。
他從未覺得日子如此難熬。
每當捕快經過門前，或有生面孔投宿時，他表面鎮定，實則心都提到了嗓子眼。
不想明日如何，今日總算熬過去了。
陳源一塊塊上好門板，從內鎖緊鋪子，長舒一口氣——但願今夜能平安度過。
推開房門，他習慣性地立即轉身關門。
這兩 都是如此，任誰來訪都推說疲倦，閉門謝客。
關上門的第一件事，就是去查看床下木板上的女子。
他彎腰掀起床單，卻愣住了——木板上空空如也。
還未及反應，一柄冰涼的利刃已架在他頸間：“你是何人？”
女子聲音雖弱，卻讓陳源喜出望外：“太好了！你總算醒了！”
她能起身持劍，想必已能行走。
只要她離開，自己就能擺脫這最大的麻煩。
他的語氣讓女子明白了什麼，利刃緩緩移開：“是你救了我？”
陳源起身，笑着轉身：“不必言謝。”
