清晨的青石鎮有種獨特的味道——炊煙混着早點的香氣，井台邊打水人的交談聲，還有鐵匠鋪傳來的叮當聲。那是李鐵山開始了一天的活計。
王小虎扛着兩個空酒桶來到鐵匠鋪時，爐火正旺。李鐵山光着膀子，露出一身古銅色的腱子肉，汗水在火光下閃閃發亮。他正掄着大錘，一下一下地砸在燒紅的鐵塊上，火星四濺。
“李叔。”王小虎在門口叫了一聲。
李鐵山抬起頭，抹了把汗：“小虎啊，這麼早？要打東西？”
“嗯。”王小虎把酒桶放下，“酒館裏裝酒的鐵桶漏了，想請您幫忙補補。另外……還想打兩個新的。”
李鐵山把鐵塊夾回爐子裏，用肩膀上的毛巾擦了擦手，走過來看了看酒桶。桶底果然有個小洞，邊緣鏽蝕了。
“補補容易。”他說着，又打量了一下王小虎，“你臉色不太好，昨晚沒睡？”
王小虎心裏一動。突破煉氣三層後，他明明感覺自己精神飽滿，但李鐵山這種老江湖，眼睛毒得很。
“是沒怎麼睡好。”他含糊道，“劉老剛走，心裏不踏實。”
李鐵山點點頭，沒再多問。他拎起酒桶，走到鋪子裏的工作台前，拿起工具開始修補。王小虎在旁邊看着，猶豫着該怎麼開口。
鐵匠鋪裏很熱，爐火烘得人皮膚發燙。但王小虎現在對溫度的耐受度高了很多，煉氣三層的修爲讓他的體質有了質的提升。他注意到，李鐵山打鐵的動作有種獨特的韻律——舉錘、下落、擊打、回彈，一氣呵成，像是一種另類的修煉。
“李叔，”他終於開口，“您在這鎮上住了多少年了？”
李鐵山頭也不抬：“二十三年了。從北邊逃荒過來，那時候你還沒出生呢。”
“那您見過的事兒多。”王小虎斟酌着措辭，“我想請教您……如果在鎮上看到可疑的人，該怎麼辦？”
鐵錘在空中頓了頓。
李鐵山抬起頭，看了王小虎一眼，眼神裏有種說不清的東西。他把錘子放下，走到鋪子門口，左右看了看，然後關上了門。
鋪子裏暗了下來，只有爐火的光在跳動。
“小虎，”李鐵山的聲音很低，“你跟李叔說實話。劉老到底是怎麼死的？”
王小虎的心跳快了一拍。他沒想到李鐵山會這麼直接。
“是心疾……”
“別糊弄我。”李鐵山打斷他，目光如炬，“我年輕時當過兵，上過戰場，見過死人。心疾死的，傷口不是那樣。”
他走到王小虎面前，那身結實的肌肉在火光下像一尊鐵塔：“那天幫劉老換衣服，我看到了傷口。從前往後燒穿，邊緣焦黑，但周圍的皮膚完好無損。那不是病，是殺人的手法。”
王小虎沉默了。他沒想到李鐵山觀察得這麼仔細。
“而且，”李鐵山繼續說，“這幾天鎮上不太平。西邊破廟那裏，夜裏總有動靜。前天晚上我起夜，看到有幾個黑影往那邊去，穿着黑衣服，腳步輕得很，不像普通人。”
破廟。
又是破廟。
王小虎握緊了拳頭：“李叔，您看清他們長相了嗎？”
“沒有。”李鐵山搖頭，“天太黑，離得也遠。但他們的動作……很怪。像是飄着走的，一點聲音都沒有。”
他頓了頓，盯着王小虎：“你是不是知道些什麼？”
王小虎看着李鐵山。這位鐵匠平時話不多，但爲人豪爽仗義，在鎮上口碑很好。劉老在世時，兩人經常一起喝酒，算是至交。
而且，李鐵山剛才提到“當過兵”。這意味着他見過血，經歷過生死，心理素質比普通人強得多。
“李叔，”王小虎終於決定說實話，“劉老是被修仙者殺的。”
爐火噼啪一聲，爆出幾個火星。
李鐵山臉上的肌肉抽搐了一下，但出乎王小虎意料，他沒有太震驚，反而像是確認了什麼似的，長出了一口氣。
“果然。”他喃喃道，“我就覺得不對勁。”
“您……相信修仙者？”
“信。”李鐵山走回爐子邊，拿起水瓢喝了一大口水，“我在軍隊裏的時候，聽老兵講過。說有些高人能飛檐走壁，能吐火御劍。那時候只當是傳說，但後來……我見過一次。”
他在凳子上坐下，示意王小虎也坐。
“那是十幾年前，我還在北境邊防軍。”李鐵山回憶道，“有一次我們巡邏隊遇到一夥馬賊，有三十多人，我們只有十個。本來以爲死定了，結果來了一個人。”
他的眼神有些恍惚，像是回到了當年的場景。
“那人穿着青衫，看着像個書生，手裏拿着一把劍。馬賊沖過去，他抬手就是一劍——隔了十幾丈遠，一道白光閃過，沖在最前面的三個馬賊，連人帶馬，攔腰斬斷。”
王小虎屏住呼吸。
“然後他又是幾劍，馬賊就全躺下了。”李鐵山聲音低沉，“完事後，他看都沒看我們一眼，轉身就走了，幾步就不見了蹤影。我們十個人，全都傻了。”
他看向王小虎：“所以你說修仙者，我信。劉老那傷口，普通刀劍弄不出來。”
王小虎深吸一口氣：“殺劉老的人，屬於一個叫‘暗影樓’的殺手組織。他們可能還在鎮上，在找什麼東西。”
“暗影樓……”李鐵山重復着這個名字，眉頭緊鎖，“沒聽說過。但他們要找的東西，在你手裏？”
王小虎猶豫了一下，點點頭。
李鐵山沉默了。爐火在他臉上投下跳動的光影，讓他的表情看起來有些凝重。良久，他才開口：“小虎，你知道這意味着什麼嗎？”
“知道。”王小虎說，“意味着我隨時可能死。”
“那你打算怎麼辦？”
“查清楚。”王小虎的聲音很平靜，“查清楚他們爲什麼殺劉老，查清楚他們到底要什麼。然後……報仇。”
李鐵山看着他，眼神復雜。這個十七歲的少年，幾天前還是個普通的釀酒學徒，現在卻說要向一個修仙者殺手組織報仇。聽起來像是瘋話。
但他從王小虎的眼睛裏看到了一種東西——不是少年人的莽撞，而是一種冰冷的、堅定的決心。那眼神讓他想起了戰場上那些拼死一搏的老兵。
“你已經開始修行了。”李鐵山忽然說。
不是疑問，是陳述。
王小虎愣了一下：“您怎麼知道？”
“感覺。”李鐵山指了指自己的胸口，“我雖然不會修行，但見過那個青衫劍客後，對那種‘氣’有印象。你這幾天變化很大，走路、說話、看人的眼神，都不一樣了。尤其是今天——你身上的‘氣’，比前幾天強了很多。”
王小虎心裏暗暗吃驚。李鐵山只是個凡人，居然能感知到修士的氣息變化？
醉翁的聲音在腦海裏響起：“這不奇怪。有些凡人天生靈感強，對靈氣敏感。這個鐵匠應該就是這類人。而且他見過真正的修士，有參照。”
“是。”王小虎承認了，“劉老留下了一些東西，能幫我修行。”
李鐵山點點頭，沒有追問具體是什麼。他站起身，走到鋪子最裏面的一個舊木箱前，打開，在裏面翻找了一會兒，拿出一個小布包。
布包打開，裏面是一枚玉佩。
玉佩不大，約拇指粗細，通體乳白色，溫潤如脂。正面刻着一個簡單的符文，線條古樸；背面光滑，沒有任何裝飾。
“這個給你。”李鐵山把玉佩遞給王小虎。
王小虎接過，入手溫熱。更奇特的是，玉佩觸碰到他手掌的瞬間，表面的符文微微亮了一下，然後又暗下去。
“這是……”
“護心符。”李鐵山說，“當年那個青衫劍客斬殺馬賊後，我從一個死掉的馬賊頭目身上找到的。那家夥懷裏揣着這個，大概是想獻給什麼人的。我留着也沒用，給你吧。”
王小虎仔細端詳玉佩。他能感覺到，玉佩裏蘊藏着一股溫和的靈氣，雖然微弱，但很純淨。
“這符怎麼用？”
“貼身戴着就行。”李鐵山說，“那馬賊頭目被劍光掃過，胸口開了個大口子，但這玉佩完好無損，而且他佩戴玉佩的那塊皮膚，一點傷都沒有。我猜這玩意兒能擋一次致命攻擊。”
王小虎心頭一熱。這種護身法寶，對修士來說也是珍貴之物，李鐵山居然就這麼給了他。
“李叔，這太貴重了……”
“貴重個屁。”李鐵山擺擺手，“放我這兒十幾年，就是塊破石頭。你戴着，說不定能救命。”他頓了頓，又說，“不過記住，這東西估計只能擋一次。擋完了，可能就碎了。”
王小虎握緊玉佩，鄭重地收進懷裏：“謝謝李叔。”
“別急着謝。”李鐵山的神色嚴肅起來，“小虎，李叔有句話要跟你說。”
“您說。”
“修行這條路，我雖然沒走過，但知道肯定不好走。”李鐵山盯着他的眼睛，“你想報仇，想查真相，李叔不攔你。但你要記住一件事——命只有一條。該躲的時候要躲，該跑的時候要跑。別學那些愣頭青，明知打不過還要硬上。”
他拍了拍王小虎的肩膀，那手掌厚實有力：“這鐵匠鋪，你隨時可以來。後院有個地窖，是我以前存鐵料用的，現在空着。裏面我加固過，很結實，門一關，外面很難發現。如果真遇到危險，躲那兒去。”
王小虎鼻子有些發酸。父母死後，劉老收留了他。現在劉老死了，李鐵山又伸出了手。
這世上，終究還是有好人的。
“李叔，”他低聲說，“您不怕被我連累嗎？那些人……很危險。”
李鐵山笑了，那笑容裏有種老兵特有的豁達：“怕？我李鐵山活了四十多年，從死人堆裏爬出來的，還有什麼好怕的。再說了——”
他指了指牆上掛着一排鐵器：刀、劍、斧、錘。
“我這鋪子裏，別的沒有，鐵家夥管夠。他們要是敢來，老子一錘一個。”
這話說得豪氣，但王小虎知道，李鐵山是在寬他的心。凡人對抗修士，再多鐵器也沒用。但這份心意，他記下了。
“對了，”李鐵山忽然想起什麼，“你剛才說要去查那些黑衣人？”
“嗯，想去破廟看看。”
“什麼時候去？”
“今天下午吧。酒館得開門，上午得照應生意。”
李鐵山想了想：“下午我跟你一起去。”
“李叔，這太危險了……”
“危險什麼。”李鐵山打斷他，“兩個人總比一個人強。而且那破廟我熟，以前經常去那兒撿廢鐵——廟裏有些破銅爛鐵，能熔了用。”
他看着王小虎：“我知道你現在有修爲，可能比我強。但多雙眼睛，多條路。萬一有事，也能有個照應。”
王小虎還想推辭，但看到李鐵山堅定的眼神，知道說不動他了。
“那……謝謝李叔。”
“謝什麼。”李鐵山轉身繼續打鐵，“酒桶我給你補好，新的下午打出來。你先回去照看生意，未時三刻咱們在鎮口碰頭。”
王小虎點點頭，離開了鐵匠鋪。
走到街上，陽光正好。鎮子已經徹底醒來，行人往來，小販叫賣，一派安寧景象。但王小虎知道，這安寧底下暗流涌動。
他摸了摸懷裏的護心符，又感受了一下體內煉氣三層的靈氣。
還不夠。
遠遠不夠。
但至少，他不再是一個人。
回到酒館，他照常開門營業。今天的客人比前兩天多了些，有些人來打酒，順便問問劉老的後事，安慰幾句。王小虎一一應對，臉上帶着得體的悲傷和感激。
但他的心思，早已飛到了西山破廟。
中午時分，他抽空回屋，把醉仙壺貼身藏好，又把柴刀磨了磨。想了想，又從劉老房裏找出一件舊鬥篷——深灰色，不起眼，而且寬大，能遮住身形。
未時二刻，他提前關了門，掛上“盤點”的牌子。然後穿上鬥篷，把柴刀別在後腰，懷裏揣着醉仙壺和護心符，從後門溜了出去。
鎮口，李鐵山已經等在那裏。
這位鐵匠也換了身打扮——深色粗布衣，背着一個布包，鼓鼓囊囊的不知道裝了些什麼。他腰間也別着一把短柄鐵錘，錘頭用布包着，但看那形狀和分量，砸碎頭骨綽綽有餘。
“走吧。”李鐵山說。
兩人出了鎮子，沿着小路往西山走去。
下午的陽光穿過樹葉，在地上投下斑駁的光影。路上沒什麼人，只有偶爾幾聲鳥叫。越往西走，越荒涼，路邊的雜草也越來越高。
大約走了一炷香時間，破廟的輪廓出現在樹林間。
那是一座廢棄的山神廟，不大，牆塌了一半，屋頂長滿了荒草。廟前有一小片空地，散落着碎石和枯枝。
李鐵山停下腳步，示意王小虎蹲下。
“先看看。”他低聲說。
兩人躲在樹後，仔細觀察。廟裏靜悄悄的，沒有任何動靜。但王小虎注意到，廟門口的地面上，有一些雜亂的腳印——比常人的腳印淺，而且間隔很均勻，像是練過輕功的人留下的。
“有人來過。”他小聲說。
“不止一次。”李鐵山指了指幾個方向，“腳印新舊不一，最近的一批是昨天或今天的。”
王小虎運起靈氣，強化視力。他的視野變得清晰起來，能看到更多細節：廟門虛掩着，門縫裏很暗；窗戶紙全破了，黑洞洞的；牆角有一些燒過的痕跡，灰燼還是新的。
“我進去看看。”他說。
“一起。”李鐵山從布包裏掏出兩截鐵棍，擰在一起，變成一根齊眉長的鐵棍，“你走前面，我斷後。小心點。”
兩人一前一後，輕手輕腳地靠近破廟。
走到廟門口時，王小虎忽然感到一陣心悸。
不是來自視覺或聽覺的預警，而是體內靈氣的異動——丹田裏的那團靈氣，忽然不安地躁動起來，像是在害怕什麼。
“有東西。”他在心裏對醉翁說。
“是陣法殘留的氣息。”醉翁的聲音凝重，“很微弱，但很陰毒。這廟裏……布置過殺陣。”
王小虎心頭一緊。
他回頭看了李鐵山一眼，後者雖然感知不到靈氣，但老兵的直覺讓他也察覺到了危險，握緊了鐵棍。
王小虎深吸一口氣，輕輕推開了廟門。
吱呀——
門軸發出刺耳的摩擦聲。
廟裏的景象，映入眼簾。
而就在那一刻，王小虎渾身的汗毛都豎了起來。
他看到了一樣東西。
一樣讓他的血液瞬間冰涼的東西。
