雨，不知何時竟漸漸歇了。
只有檐角殘存的積水，仍固執地、間隔許久才“嗒”一聲落下，砸在廟內凝固的暗紅血窪裏，聲音在死寂中顯得格外清晰。
那股強行支撐着蕭湛完成殺戮的詭異力量，如同潮水般退去，隨之而來的是更深的疲憊和渾身上下撕裂般的痛楚。他拄着那根已經看不出原色的鏽鐵棍，勉強支撐着身體，劇烈地喘息着，每一次吸氣都帶着濃烈的血腥味，直沖腦髓。
他低頭，看着自己的手。原本修長白皙、慣於執筆撫琴的手指，此刻沾滿了粘稠的、尚未完全冷卻的血污和泥垢，指甲縫裏更是塞滿了黑紅色的穢物。微微顫抖着，不是因爲恐懼，而是力竭後的生理反應。
這就是……殺戮的感覺。
並不美妙，甚至有些惡心。但內心深處，某種冰封堅硬的東西，似乎隨着那噴濺的溫熱液體，一同破殼而出。
【《血獄魔功》初篇運轉開始，自動汲取血氣修復宿主傷勢。】
腦海中，那冰冷機械的聲音再次響起，不帶絲毫波瀾，仿佛剛才那場血腥屠殺與它毫無幹系。
緊接着，蕭湛便感覺到，周身空氣中彌漫的、地上流淌的那些血污，似乎有極其微弱的、肉眼難辨的猩紅氣息，絲絲縷縷地剝離出來，如同受到無形牽引，緩緩滲入他的皮膚。
一股灼熱中帶着陰寒的奇異能量，開始在他幾乎幹涸斷裂的經脈中遊走。所過之處，如同被無數細小的冰針穿刺，又像是被烙鐵燙過，帶來一陣陣尖銳的刺痛和麻癢。尤其是那條斷腿，骨頭相接處更是傳來令人牙酸的“咯咯”輕響，仿佛有無數螞蟻在裏面啃噬、重塑。
他悶哼一聲，額上青筋暴起，冷汗混着血水涔涔而下。這功法的修煉方式，果然邪異非常，竟是直接汲取生靈血氣！但這痛苦，卻讓他有一種奇異的“活着”的真實感。
他閉上眼，強忍着不適，仔細“閱讀”腦海中那篇憑空出現的功法。文字古奧，意象猙獰，通篇充斥着“掠奪”、“噬滅”、“以殺養殺”的字眼，行功路線更是刁鑽詭異，完全違背了他過去所學的任何正統心法。這確是一條不容於世的魔道，一條……暴君之路。
良久，直到那股詭異的能量運行完一個小周天，緩緩平息下去，身體的劇痛和虛弱感竟真的減輕了不少，斷腿處雖然依舊無法用力，但至少不再是那種鑽心的、持續不斷的疼痛。內息之中，也多了一絲微不可查，卻凌厲異常的赤色氣流。
他嚐試着，鬆開握着鐵棍的手，身體晃了晃，終究沒有倒下。
目光再次掃過廟內的慘狀。三具屍體以扭曲的姿態倒伏，血污幾乎浸透了每一寸地面，連那半截泥塑神像的臉上，都濺上了幾滴暗紅，使得那原本悲憫（或威嚴）的面容，顯得格外詭異。
蕭湛的眼神，已經恢復了冷靜，或者說，是一種死水般的沉寂，只是在那沉寂的最深處，燃燒着兩點幽冷的火焰。
他蹣跚着，走到豁牙乞丐的屍體旁，蹲下身——這個動作依舊牽扯得他渾身疼痛——毫不避諱地在他破爛的衣物裏摸索起來。很快，他找到了小半塊用髒污油紙包着的、硬得像石頭的粗面餅，還有一個癟癟的錢袋，裏面只有幾枚磨得發亮的劣質銅錢。
過去那個食不厭精膾不厭細的六皇子，絕不會多看這些東西一眼。但現在，蕭湛只是默默地將餅子和銅錢收起，放入自己懷中。這是活下去的資本，無關尊嚴，只關生存。
他又看向廟外。
雨後的夜空，墨色依舊濃重，但雲層似乎薄了些，透下幾縷慘淡的月光，勉強勾勒出遠處荒草和殘垣的輪廓。
以及，那一排如同雕塑般靜立在月光與陰影交界處的身影。
一共百人，玄黑色的鐵甲覆蓋全身，連面部都籠罩在猙獰的鬼面盔之下，只露出一雙雙毫無感情、如同深潭寒冰的眼睛。他們手持制式長刀，刀刃在微弱的月光下，反射着幽冷的光澤。隊伍寂靜無聲，連戰馬的呼吸都輕不可聞（如果他們有馬的話），只有一股百人如一、凝練如實質的鐵血煞氣，沉甸甸地彌漫在周圍的空氣裏，連夏夜的蟲鳴都徹底消失了。
這就是系統獎勵的“鐵血親衛”。
蕭湛心中微動，嚐試着在腦海裏發出一個指令：“守住四周，任何人不得靠近。”
幾乎在他念頭升起的同時，那百名鐵衛如同精密的機器，最外圍的二十人無聲無息地轉身，邁着完全一致的步伐，迅速散入破廟周圍的黑暗之中，隱沒了身形。剩下的八十人，依舊肅立在原地，如同忠誠的守衛，拱衛着他們的君王。
這種如臂使指、絕對服從的感覺……蕭湛深深吸了一口帶着血腥和潮溼泥土氣息的空氣，胸膛中某種東西似乎在悄然膨脹。
他重新靠回那半截神像基座，沒有去看那些屍體，也沒有去看門外的鐵衛。他只是抬起頭，透過破廟頂最大的那個窟窿，望着那一小片逐漸清晰的、點綴着疏星的夜空。
腦海中，不受控制地閃過許多畫面。
是父皇高踞龍椅，冷漠地看着他被拖出大殿時，那沒有絲毫溫度的眼神。
是昔日對他阿諛奉承的兄弟、大臣，轉瞬間落井下石的嘴臉。
是母妃……那個溫婉美麗的女人，在他被定罪前夜，於冷宮中用一段白綾結束了自己生命的消息傳來時，他心中那瞬間崩塌的世界。
還有……那個他曾視若珍寶、卻最終在關鍵時刻遞上“證詞”，給了他致命一擊的未婚妻，柳雲裳。
恨意如同毒藤，再次瘋狂滋長，纏繞着他的心髒，幾乎讓他窒息。
他攥緊了拳，指甲深深掐入掌心的嫩肉，帶來清晰的痛感。
力量……
他需要力量。更多，更強，足以碾碎所有背叛、所有不公、所有施加於他和他母妃身上的痛苦的力量！
《血獄魔功》的運轉法門在心頭緩緩流淌，那汲取血氣、強化自身的途徑，雖然邪惡，卻簡單直接，充滿了誘惑。
門外，是他如今安身立命的第一支力量，一百名絕對忠誠的鐵血戰士。
前路，是荊棘遍布、白骨鋪就的暴君之道。
蕭湛緩緩閉上眼睛，將翻騰的殺意與恨意，一點點壓回心底最深處，如同錘煉精鋼，將它們鍛造成更冰冷、更堅硬的決心。
夜還很長。
