晨光滲入廢墟的方式很特別——不是照亮，而是稀釋黑暗。
秦洛在黎明前的灰暗中醒來，身體僵硬得像生了鏽的機器。他維持着靠牆坐姿，花了三秒鍾確認自己在哪裏：二樓客廳，破沙發，蒙塵的全家福。然後才允許自己緩緩舒展四肢，關節發出細微的咔嚓聲。
北鬥已經醒了。牧羊犬保持着和昨夜幾乎相同的姿勢——前爪並攏，頭抬起，盯着東南方。它甚至沒有回頭看秦洛，只是尾巴輕輕掃了一下地板。
“你盯了一整夜？”秦洛聲音沙啞。
北鬥的耳朵轉向他，又轉回去。
秦洛站起來，走到被木板封死的窗邊，從縫隙向外看。城市廢墟在晨霧中像一幅被水浸過的炭筆畫，線條模糊，層次消失。東南方向的丘陵地帶更是完全隱沒在灰白的霧氣裏，什麼都看不見。
但他相信北鬥。
這些年，這條狗用無數次預警證明了它的直覺。蝕骨風來臨前的躁動，晶化獸靠近時的低吼，能量異常區前的躊躇——每一次都準確。現在北鬥盯着東南方超過十二個小時，這不是隨意的行爲。
秦洛回到背包旁，取出地圖。
那不是印刷的地圖，而是一本地質調查手冊的附錄頁，紙張已經脆化，邊緣缺損。他用手指撫過上面的等高線和標注：市區，河流故道，工業區遺址……東南方向的丘陵地帶標注着稀疏的等高線和兩個字：“古建區”，旁邊有個鉛筆畫的問號，字跡是他自己的。
古建區。什麼意思？古代建築群？誰標注的？手冊是他三年前在一輛廢棄的科考車裏找到的，車裏還有半箱發黴的樣本袋和一本寫滿術語的筆記。標注者早已無處可尋。
北鬥突然站起身，走到門邊，用鼻子頂了頂門板。然後回頭看秦洛。
“知道了。”秦洛收起地圖，開始收拾裝備。
物資清點結果和昨晚一樣令人沮喪。他必須找到水源——水壺已經空了。還有食物。還有藥品。
他把最後三包壓縮餅幹塞進背包內側，碘伏和繃帶放在容易取用的側袋，空水壺掛在腰帶上。地質錘插進背包側面自制的皮套。蘇瑾的論文集放回防水袋，貼着後背的位置。
然後他走到客廳一角，那裏堆着一些廢棄物品：生鏽的鐵罐，破布，半瓶早已凝固的機油。秦洛蹲下身，挑出三個相對完整的鐵罐，又從破沙發裏扯出一團相對幹燥的海綿。他拆開一包壓縮餅幹，捏碎，把餅幹屑撒進鐵罐，倒上機油，再塞入海綿。
簡易燃燒瓶。效果有限，但至少能制造混亂。
他把三個罐子用布條分別捆好，塞進背包外層。北鬥看着他做完這一切，尾巴輕輕搖晃。
最後檢查。裝備，武器，狗的狀態。秦洛蹲下身，重新檢查北鬥腿上的傷口。繃帶下的皮肉依然發黑，但邊緣似乎沒有繼續潰爛。也許是真的穩定了，也許只是錯覺。
“走吧。”他說。
推開陽台門，清晨的空氣冰冷潮溼。他們從排水管爬下去，落到瓦礫堆上。北鬥落地時踉蹌了一下，秦洛扶住它，等它站穩。
街道死寂。霧氣像緩慢流動的牛奶，填充在建築殘骸之間。秦洛選擇貼着牆根移動，每一步都輕而穩，靴子盡量避開鬆動的碎石。北鬥走在他斜前方，瘸腿的影響依然明顯，但它的耳朵和鼻子都在工作——頭微微側着，鼻孔擴張，捕捉空氣中的信息。
他們花了二十分鍾穿過這片居民區。途中經過一輛側翻的公交車，車窗全碎，車廂裏長出了茂盛的蕨類植物，葉片邊緣結着細小的水晶顆粒。秦洛繞開了——晶化植物有時會釋放刺激性孢子。
抵達城市邊緣時，霧氣開始消散。陽光刺破雲層，在廢墟上投下長長的、銳利的影子。前方是開闊地帶：曾經是城郊綠化帶，現在是齊腰深的雜草叢，雜草中聳立着零星的路燈杆和交通標志牌。
再遠處，就是丘陵。
那些丘陵並不高，坡度平緩，輪廓柔和。植被覆蓋率很高，樹木茂密，從遠處看是一片深淺不一的綠色。但在秦洛眼裏，綠色中夾雜着不自然的閃光——那是晶化現象：樹葉表面覆蓋着薄薄的硅質層，在陽光下反射出玻璃般的光澤。
整個生態系統都在變化。緩慢地、不可逆轉地。
秦洛停下腳步，取出地質錘，用錘柄撥開面前的雜草。泥土潮溼，有昆蟲爬過的痕跡。他蹲下身，用手指捻起一點土，湊近觀察。土壤顆粒中夾雜着微小的、沙礫般的晶體。
地脈能量富集區的典型特征。
他站起身，看向北鬥。牧羊犬已經走到了前面，正回頭看他，眼神急切。
“帶路。”秦洛說。
他們進入草叢。
雜草刮過褲腿，發出沙沙聲。秦洛盡量選擇草較低的區域走，同時注意腳下——可能有坑洞，可能有廢棄的排水管，可能有其他東西。他的右手始終握着地質錘，左手按在腰間的空水壺上。
走了大約一公裏，丘陵的輪廓越來越清晰。秦洛能看到山坡上的樹木種類：主要是鬆樹和某種闊葉樹，樹冠茂密。地形開始上升，坡度平緩但持續。
就在這時，北鬥停下了。
它沒有發出警告的聲音，只是身體突然僵住，頭低垂，耳朵向後貼。那是高度警惕的姿態。
秦洛立刻蹲下，躲在齊肩高的雜草後。他順着北鬥注視的方向看去——右前方約三十米處，有一片草在異常晃動。
不是風吹的晃動。風是從左往右吹，但那片草的晃動方向雜亂，而且範圍在移動。
秦洛屏住呼吸，手指收緊地質錘手柄。
草叢分開。
鑽出來的是老鼠。但又不是老鼠。
體型比普通老鼠大兩倍，近乎野兔大小。皮毛是灰褐色的，但表面覆蓋着一層細密的、尖銳的石英晶體，像穿了一件鑲嵌碎玻璃的鎧甲。眼睛是渾濁的黃色，在晶體的折射下閃爍着詭異的多重光點。牙齒外露，門牙呈琥珀色，同樣有晶化現象。
晶化鼠。秦洛見過一次，在更北邊的工業區廢墟。群居，雜食，攻擊性強。
一只，兩只，三只……一共七只。它們從草叢中鑽出，停在空地上，鼻子抽動，顯然嗅到了什麼。
秦洛緩慢地向後退，每一步都極其小心，避免踩斷草莖。北鬥跟着他後退，動作同樣輕緩。
但風向變了。
一陣微風從他們身後吹向鼠群。秦洛的心沉了下去。
七雙渾濁的黃眼睛同時轉過來，鎖定他們的位置。
沒有叫聲，沒有示威。晶化鼠群直接開始沖鋒。
它們奔跑的速度極快，四肢在草叢中幾乎不發出聲音，只有晶體刮過草葉的細微摩擦聲。七道灰褐色的影子呈扇形撲來。
秦洛沒有跑。跑不過。他猛地站起身，從背包外層掏出一個燃燒瓶，同時大喊：“北鬥，散開！”
牧羊犬向左躍出。秦洛右手抽出地質錘，左手舉起燃燒瓶，用牙齒咬掉布條塞子，從口袋掏出打火機——老式的滑輪打火機，火石已經磨得很小，但還能用。
他擦燃打火機，點燃布條，等待半秒讓火焰充分蔓延，然後朝着沖在最前面的三只鼠扔去。
燃燒瓶在空中劃出弧線。鐵罐砸在領頭鼠前方的地面上，碎裂，機油濺開，火焰轟然騰起。三只鼠被火牆阻擋，驚慌地轉向兩側。
但另外四只從火焰兩側繞了過來。
秦洛迎上去。第一只躍起，直撲他的面門。他側身避開，地質錘橫掃，錘頭精準地擊中鼠的側肋。晶體碎裂聲和骨骼斷裂聲混合在一起，那只鼠飛出去，撞在樹幹上，不再動彈。
但另外三只已經近身。一只咬向他的小腿——秦洛抬腿踢開；一只試圖爬上他的後背——他反手用錘柄砸中其頭部；第三只最狡猾，繞到他視線死角，躍起咬向他的脖頸。
北鬥從側面撲來。
牧羊犬的體重和速度撞飛了那只鼠。兩只動物在地上翻滾，北鬥發出低吼，鼠發出尖利的嘶叫。晶體和牙齒在陽光下閃爍。
秦洛解決掉纏着他的兩只鼠——一錘砸碎一只的頭骨，另一只被他用靴子踩住，地質錘垂直刺下，貫穿胸腔。
他轉身看向北鬥。
牧羊犬已經占了上風。它用體重壓制住晶化鼠，避開對方晶體最密集的背部和頭部，一口咬住頸側。晶體碎裂，鮮血噴出。鼠掙扎幾下，不動了。
戰鬥結束。七只晶化鼠全部死亡。
秦洛喘息着，檢查自己。右臂袖子被晶體劃破，皮膚有幾道滲血的劃痕，不深。左腿褲腿被咬穿，但沒傷到皮肉。他看向北鬥——牧羊犬正甩頭，吐出嘴裏的血和晶體碎片，前腿的繃帶又滲血了。
“好孩子。”秦洛走過去，摸了摸北鬥的頭。
他快速檢查戰場。晶化鼠的屍體上，那些晶體在陽光下閃閃發光。秦洛用地質錘敲下幾塊較大的、形狀完整的晶核——這些在幸存者據點可以換東西。然後他拖開屍體，用土蓋住血跡，盡量減少氣味殘留。
做完這些，他才重新背起背包，示意北鬥繼續前進。
丘陵越來越近。坡度開始變得明顯，腳下的土壤逐漸被岩石取代。樹木更密了，鬆針落在地上，形成厚厚的腐殖層，踩上去軟綿綿的。
秦洛一邊走，一邊觀察地形。根據那本地質手冊的殘頁，這一帶應該有古代建築群，但具體位置和類型沒有標注。他需要尋找線索：人工開鑿的石階，規整的石塊，與自然山體不協調的構造。
他們沿着一條幹涸的溪谷向上。溪谷底部鋪滿鵝卵石，許多石頭上也覆蓋着晶化層。北鬥走在前面，不時停下來嗅聞地面，然後選擇方向。
走了大約半小時，溪谷變得狹窄，兩側岩壁陡峭。前方出現一個拐彎。北鬥在拐彎處停下，回頭看向秦洛，尾巴開始快速搖擺。
秦洛加快腳步，繞過岩壁。
視野豁然開朗。
眼前是一個相對平坦的山間小盆地，三面環山，一面是他們進來的溪谷出口。盆地中央，植被異常茂盛，藤蔓和灌木幾乎覆蓋了一切。但在那一片濃鬱的綠色中，秦洛看到了規整的線條。
不是自然形成的線條。
那是巨大石塊構成的、三層階梯狀上升的圓形平台。平台直徑大約三十米，每層高約一米五，石塊表面布滿青苔和地衣，但邊緣依然能看出人工打磨的痕跡。平台頂部是平坦的圓形廣場，廣場中心隱約有凸起的結構。
整個建築被藤蔓半掩，像一頭沉睡的巨獸。
秦洛站在原地，看了很久。
他認出了這種形制。不是憑親眼見過——這種東西不可能保存到今天——而是憑蘇瑾論文集中的插圖，憑他父親書房裏那些關於古代祭祀建築的書。
圜丘。
漢代祭天用的圜丘。
他緩緩走近，撥開垂落的藤蔓。石塊的接縫處填充着某種白色材料，已經部分風化，但依然牢固。他蹲下身，用手指觸摸石材表面——是花崗岩，質地堅硬，開采和運輸需要相當的技術水平。
北鬥已經走到建築邊緣，嗅着石階。它顯得很興奮，尾巴高高翹起，甚至試圖用前爪去扒拉一塊鬆動的藤蔓。
秦洛沿着建築外圍走了一圈。三層圓壇保存相當完整，沒有明顯坍塌。他尋找入口——這種建築通常有地下部分，用於祭祀準備和儲藏。
在背對溪谷的一側，石壇與山體交接的地方，他發現了異常：藤蔓的覆蓋方式不自然，像是從內部被頂起。他拔出地質錘，小心地清理藤蔓和灌木。
露出了一道縫隙。
不是門，而是兩塊巨石之間留出的狹窄通道，高度不足一米五，寬度僅容一人側身通過。通道向斜下方延伸，沒入黑暗。
秦洛點亮最後一根熒光棒，湊近洞口。空氣涌出，帶着潮溼的泥土味和……一種難以形容的氣息，像是舊書，又像是金屬。
沒有腐臭，沒有動物巢穴的味道。
他回頭看北鬥。牧羊犬已經走到他身邊，正專注地盯着洞口，鼻子抽動，耳朵前傾。然後它抬起頭，看向秦洛，眼神明亮。
“你找到的。”秦洛低聲說。
他蹲下身，開始清理通道入口的碎石和雜草。通道很窄，但顯然是人造的——兩側石壁有鑿痕，地面有粗略修整的痕跡。秦洛把背包卸下，先推進去，然後自己側身擠入。
熒光棒的綠光照亮前方。通道向下延伸約十米，然後轉彎。空氣涼爽，溼度明顯高於外面。秦洛小心地前進，注意頭頂和腳下。
轉彎後，通道變寬，變成一條甬道，高度足以讓他站直。甬道兩側是粗糙的石壁，頂部是拱形，同樣由石塊砌成。走了大約二十米，前方出現光亮。
不是熒光棒的光，而是自然光。
秦洛加快腳步。甬道盡頭是一個寬敞的空間——圓形，直徑約十五米，穹頂高約十米，頂部中央有一個直徑約一米的開口，陽光從那裏斜射下來，形成一道光柱，照亮了空間中央。
穹頂石室。
牆壁是光滑的石材，上面刻着圖案。秦洛舉起熒光棒湊近——是星圖。模糊的、磨損嚴重的星圖，但依然能辨認出北鬥七星、北極星、還有幾組他叫不出名字的星宿。刻痕很深，歷經千年依然清晰。
光柱正下方，地面有一個凹陷的圓形區域，直徑約兩米，比周圍低半尺。凹陷中央，有一處岩縫，細細的水流從岩縫中滲出，匯聚成一個小小的水窪，直徑不到半米，水深不過一掌。
水。
秦洛跪在水邊，仔細觀察。水質清澈，底部是細沙和鵝卵石，沒有藻類，沒有昆蟲。他取出空水壺，小心地舀起一點，先湊近聞——沒有異味。然後他倒一點在手心，仔細觀察——透明，沒有懸浮物。
他看向北鬥。
牧羊犬已經走到水邊，低頭嗅了嗅，然後伸出舌頭，舔了幾口。它喝得很慢，很小心，然後抬起頭，看向秦洛，尾巴輕輕擺動。
秦洛等了五分鍾。北鬥沒有任何異常反應，反而顯得更精神了。
他這才開始用水壺裝水。水慢慢注滿，壺身變得沉重。他擰緊蓋子，然後自己也伏下身，用手捧起水，喝了一口。
水很涼，帶着一絲若有若無的甜味，還有岩石特有的礦物質氣息。水滑過喉嚨的感覺，像久旱的土壤迎來第一滴雨。
秦洛幾乎要呻吟出聲。
他喝夠了，站起身，重新打量這個空間。除了星圖刻痕和水源，石室一角堆着一些東西。他走過去，用熒光棒照亮。
是青銅器殘片。鼎足，器耳，碎片。表面布滿銅綠，但質地完好，沒有嚴重鏽蝕。還有幾件相對完整的：一個巴掌大的銅鏡，鏡面已經模糊；一個三足小香爐；一把短劍，劍身斷裂，但劍柄上的紋飾依然可辨。
祭祀用品。或者說，祭祀用品的殘骸。
秦洛撿起一塊較大的青銅片，用手指抹去表面的灰塵。金屬冰涼，沉重。這些可以熔煉，可以重鑄成工具。
他回到石室中央，在光柱旁坐下。陽光緩慢移動，從穹頂開口射入的角度在變化，光斑在地面上遊走。秦洛看着那圈星圖刻痕，看着中央的水源，看着角落裏千年前的青銅殘片。
安全點。
一個有水源、有遮蔽、有潛在資源的據點。而且是古代祭祀遺址——這類地點往往建在地脈的特殊節點上，可能有某種能量層面的庇護。
北鬥走過來，臥在他身邊，腦袋擱在前爪上，眼睛半閉。牧羊犬的呼吸平穩，傷口似乎不再疼痛。
秦洛從背包裏取出蘇瑾的論文集，翻開。陽光正好照在書頁上，那些關於古氣候和地質能量的文字，在這個千年圜丘之下，突然有了不同的重量。
他合上書，抬起頭，看向穹頂中央的開口。
天色漸晚，光柱變成金色，空氣中的塵埃在光中舞動，像細小的星辰。
而在星圖刻痕的某個角落，一個原本不起眼的凹陷處，北鬥的眼睛又一次鎖定了那裏。它盯着看，耳朵微微轉動，仿佛在傾聽只有它能聽見的聲音。
秦洛注意到了。他順着北鬥的目光望去，卻只看見斑駁的石壁。
但他知道，有什麼東西在這裏。
等待被發現。
