黎明前的黑暗最純粹。
秦洛在絕對的寂靜中醒來，眼睛尚未睜開，身體已經完成掃描：草鋪的觸感，空氣中殘留的鬆煙味，石室特有的微涼溼度，還有身旁北鬥均勻深沉的呼吸。
他躺了十秒鍾，確認沒有異常聲響，才緩緩坐起。天光還未滲入穹頂開口，石室內是厚重的黑，伸手不見五指。但秦洛不需要光——他側耳傾聽，能分辨出水源處岩縫滴水的聲音，每秒一滴，穩定得像心跳。
還有北鬥的呼吸。
太深了。深得不像一條狗的呼吸，更像某種大型貓科動物休眠時的悠長節奏。秦洛摸黑伸出手，掌心懸停在北鬥口鼻上方，感受氣流——平穩，溫暖，每兩次呼吸的間隔長得驚人。
他縮回手，在黑暗中皺起眉。
這不是正常狀態。即使北鬥在休息，即使傷口可能消耗了額外體力，也不該是這樣的呼吸深度。
秦洛摸到背包，取出最後一根熒光棒。他猶豫了一秒——存貨沒了，以後需要光源只能靠火——還是掰亮了。
慘綠色的光暈撐開黑暗。
北鬥側臥在草鋪旁，身體舒展。繃帶還纏在前腿，但紗布幹淨，沒有新滲的血跡。牧羊犬的眼睛閉着，胸廓隨着悠長的呼吸緩慢起伏。
秦洛湊近，仔細看北鬥的臉。
然後他愣住了。
北鬥的眼皮縫隙裏，透出極淡的、冰藍色的熒光。
不是反射熒光棒的光。是自內而外的、極其微弱的發光現象，像深海魚類的生物光，淡到幾乎會被忽略，但在絕對黑暗中清晰可辨。
秦洛屏住呼吸，慢慢退開。他舉起熒光棒，照向北鬥全身。
皮毛正常。耳朵正常。鼻子溼潤。除了呼吸深度和眼縫裏的熒光，沒有其他異常。
不，等等。
秦洛蹲下身，目光落在北鬥的前爪肉墊上。牧羊犬的爪子原本是黑色的角質，現在……在肉墊邊緣，與皮毛交接的地方，似乎有一層極其細微的、透明的結晶物，像霜，又像極薄的玻璃膜。
他用指尖輕輕觸碰。
冰涼。堅硬。確實是晶體。
北鬥在睡夢中動了動爪子，但沒有醒。結晶物在熒光下閃着微弱的七彩光，和晶化鼠身上的晶體有相似之處，但更薄、更透明，也更……有序。
秦洛坐回草鋪，熒光棒放在膝蓋上。綠光照亮他半張臉，另一半隱在陰影裏。
他想起昨天發現的那顆珠子。從貼身口袋裏取出，布包打開，乳白色的珠子躺在掌心，依然溫熱。秦洛將珠子湊近熒光棒觀察——內部的光暈似乎比昨晚更活躍了，像有生命般緩慢旋轉。
北鬥的眼皮顫動了一下。
秦洛立刻收起珠子，但北鬥已經醒了。
牧羊犬睜開眼睛。
那一瞬間，秦洛捕捉到了——北鬥的瞳孔在睜開後的半秒內，呈現出一種異常的金屬質感，像打磨過的黃銅，然後迅速恢復正常琥珀色。瞳孔深處，依然有那層淡藍色的熒光，像星雲懸浮在眼睛裏。
北鬥打了個哈欠，翻身站起。它伸展身體，動作流暢，受傷的前腿似乎毫無障礙。然後它走到秦洛身邊，用鼻子碰了碰他的膝蓋，尾巴輕輕搖擺。
“感覺怎麼樣？”秦洛低聲問，手撫上北鬥的頭。
北鬥的體溫似乎比平時略高，但仍在正常範圍。皮毛觸感……更順滑了？還是錯覺？
秦洛搖搖頭，決定先處理實際問題。
他起身，檢查水源。水窪裏的水又積蓄了一些，大約兩指深。他用洗淨的水壺裝水，留出今天飲用的量，剩下的用一塊石板蓋住，防止蒸發和污染。
然後他開始加固據點。
從甬道入口開始，秦洛用地質錘和從外面收集的石塊，在絆線陷阱後方又築起一道半米高的矮牆。牆不厚，但能減緩闖入者的速度。他在矮牆上留了幾個缺口，缺口後面挖了淺坑——如果有人或動物跨過矮牆，落腳點就會是坑。
石室內，他將青銅器殘片整理到角落，按功能分類：可改造成工具的，可熔煉的，可保留研究的。那把打磨過的斷劍插在腰帶上，隨時可以拔出。
北鬥全程跟着他，但不像以往那樣緊貼，而是保持三到五米的距離，在石室內有規律地踱步，鼻子貼近地面，似乎在持續探查什麼。
秦洛注意到了。每次北鬥走到西北角那片石壁——發現珠子的地方——都會停下來，耳朵轉向牆壁，維持幾秒鍾，然後繼續巡邏。
像在監聽。
忙到中午，秦洛餓了。壓縮餅幹已經吃完，他需要食物。更重要的是，他需要觀察北鬥在戶外的狀態。
“走。”他拿起地質錘，拍了拍北鬥的後背。
他們從甬道出去。秦洛小心跨過自己設置的陷阱，北鬥則輕鬆地繞開了所有絆線——它記得位置。
外面是陰天。雲層低垂，光線暗淡，氣溫比昨天低。秦洛站在圜丘入口，深深吸了一口氣。空氣中彌漫着潮溼的泥土味和晶化植被特有的、微弱的臭氧氣息。
北鬥已經沖了出去。
不是以前那種謹慎的探索步態，而是近乎興奮的小跑。牧羊犬瘸腿的影響幾乎消失了，奔跑時四肢協調，速度比昨天快了三成不止。它繞着圜丘外圍跑了一圈，鼻子貼地，尾巴高高翹起。
秦洛握緊地質錘，跟了上去。
他的計劃是尋找可食用的植物和可能的獵物。這一帶植被晶化程度不低，但有些植物的根莖或果實可能還能食用——前提是小心處理表面的晶體。
北鬥卻有自己的目標。
牧羊犬突然轉向，朝圜丘南側的山坡跑去。秦洛跟上，穿過一片半晶化的灌木叢，來到一處相對開闊的林地。
然後他看到了蝙蝠。
不是普通蝙蝠。體型有鴿子大小，翅膀展開超過半米。皮毛灰黑，但翅膀薄膜上覆蓋着細密的、網狀的晶體紋路，像鑲嵌了碎玻璃的黑色綢緞。它們在林間低飛，動作迅捷無聲，數量大約十幾只。
晶化蝙蝠。秦洛在文獻裏讀到過，但沒見過實體。群居，以晶化昆蟲和某些富含能量的植物汁液爲食，一般不主動攻擊大型生物，除非被驚擾。
北鬥停了下來，身體伏低。
秦洛也停下，躲在樹幹後觀察。蝙蝠群在林地中央盤旋，那裏有一片開着紫色小花的低矮植物。蝙蝠輪流俯沖，用細長的舌頭舔食花蜜。
然後北鬥動了。
不是攻擊，而是試探。它緩緩向前挪了幾步，踏入林間空地。動作極慢，每一步都輕如落羽。
一只蝙蝠注意到了它。
那只蝙蝠停止采蜜，懸停在半空，頭轉向北鬥，發出人耳幾乎聽不到的高頻聲波。北鬥的耳朵向後貼了貼，但繼續前進。
更多的蝙蝠轉過頭來。
氣氛驟然緊繃。
秦洛握緊地質錘，準備隨時沖出去。但北鬥沒有表現出攻擊性——它只是走到那叢紫花旁，低頭，嗅了嗅花朵。
然後它伸出舌頭，舔了一朵花。
蝙蝠群騷動了。翅膀扇動的聲音變得急促，晶體摩擦發出細碎的、像碎玻璃碰撞的聲音。領頭的蝙蝠——體型最大，翅膀晶體紋路最復雜——俯沖下來，在北鬥頭頂不到一米處急轉彎，發出刺耳的吱吱聲。
警告。
北鬥抬起頭，看着那只蝙蝠。牧羊犬的眼睛在陰暗林地中，再次泛出那種淡藍色的熒光。
領頭蝙蝠的動作僵了一下。它懸停在半空，翅膀保持高頻振動，但不再靠近。
秦洛屏住呼吸。
北鬥緩慢地後退，一步，兩步，退到空地邊緣。然後它轉身，小跑回秦洛身邊，尾巴自然下垂，沒有炸毛，沒有低吼。
蝙蝠群盯着他們看了幾秒，然後逐漸恢復采蜜，仿佛剛才的緊張從未發生。
秦洛蹲下身，檢查北鬥的口鼻。沒有受傷，沒有異樣。
“你在幹什麼？”他低聲問。
北鬥用鼻子碰了碰他的手腕，然後轉頭看向那叢紫花，又看向秦洛，眼神裏有一種近乎“展示”的意味。
秦洛皺眉。他起身，謹慎地走向那叢花。蝙蝠群沒有反應。他蹲下，仔細看。
紫色小花，五瓣，花蕊金黃。葉片肥厚，表面有一層蠟質光澤，但沒有明顯的晶體覆蓋。秦洛摘下一朵，湊近聞——甜香，帶着一絲藥草味。他用指尖碾碎花瓣，汁液無色，在皮膚上留下清涼感。
可食用嗎？不知道。但他確定北鬥剛才的舉動不是隨機的。這條狗在測試什麼，或者在展示什麼。
秦洛將花瓣包在手帕裏，準備帶回去研究。他退離空地，北鬥跟在身邊。
回去的路上，他們遇到了一只野兔。
正常的野兔，沒有晶化，灰褐色皮毛，體型瘦小。兔子從灌木中竄出，看到他們時愣了一下，然後瘋狂逃竄。
北鬥瞬間啓動。
秦洛甚至沒看清動作——牧羊犬像一道黑色的箭射出去，速度之快在空氣中拉出模糊的殘影。它的奔跑姿態近乎完美，四肢伸展，背部幾乎與地面平行，每一步的發力都精準高效。
十米，二十米，三十米。
野兔急轉彎，鑽進一個地洞。北鬥在洞口急刹，前爪鏟起一片泥土，停在洞前，沒有嚐試挖掘。
然後它轉身，小跑回來，呼吸平穩，像剛才的沖刺只是散步。
秦洛站在原地，地質錘垂在身側。
太快了。那不是狗能達到的速度，至少不是受傷的、飢餓的狗能達到的速度。
北鬥回到他身邊，坐下，抬頭看他，尾巴輕輕擺動，眼神清澈，仿佛在問：怎麼了？
秦洛伸出手，摸了摸北鬥的頭，然後順着脖頸摸到背部。皮毛下的肌肉緊實得像鋼鐵彈簧，體溫依然略高。
“你變了。”他低聲說。
北鬥舔了舔他的手。
回到圜丘石室已是下午。秦洛用最後一點淨水片處理了收集到的雨水，然後開始記錄。
他沒有紙筆，但有一塊相對平整的石板和一根從青銅器堆裏找到的銅錐。用銅錐在石板上刻畫，留下永久的刻痕。
第一項：日期。他估算着——末世的第七年，大概秋末。具體日子記不清了。
第二項：北鬥的狀態。
他刻下符號：呼吸深度增加50%；夜視能力增強（眼內熒光）；體溫升高約0.5度（觸感估算）；速度提升，目測比之前快30-40%；與晶化蝙蝠的對峙中表現出異常鎮定；對特定植物（紫色小花）表現出興趣。
第三項：外部發現。
紫色小花，疑似可食用或藥用，需進一步驗證。晶化蝙蝠群，領地意識強但可溝通（？）。野兔，正常個體，數量稀少。
刻完，秦洛將石板靠在牆角。刻痕在熒光棒的餘暉中泛着暗淡的金屬光澤。
北鬥臥在水源旁，前腿伸在身前，正用舌頭清理繃帶邊緣。秦洛走過去，蹲下，解開繃帶。
傷口暴露在空氣中。
秦洛屏住呼吸。
三天前的咬痕已經收縮，邊緣結了一層暗紅色的痂。這很正常。不正常的是，在痂的邊緣，有幾處極細微的、針尖大小的透明結晶，像露水凝結在傷口邊緣。
晶體在微弱光線下閃爍。
北鬥停下舔舐，抬頭看秦洛，眼神平靜。
秦洛用銅錐的尖端輕輕觸碰一處晶體。
晶體碎了，變成極細的粉末，落在皮膚上。粉末迅速溶解，被皮膚吸收，像從未存在過。而晶體原本所在的位置，皮膚完好，沒有破損。
代謝吸收。
秦洛想起那些晶化鼠——它們的晶體是永久性的，與身體共生，死亡後也不會消失。而北鬥身上的晶體，是暫時的，可代謝的。
良性變異。
這個詞出現在腦海時，秦洛感到一陣復雜的情緒：慶幸，警惕，還有一絲難以言喻的敬畏。北鬥在適應這個世界，以一種超越自然規律的方式。
他重新包扎好傷口，動作輕柔。
“你會變成什麼樣？”他低聲問。
北鬥用鼻子碰了碰他的手，然後站起身，走到石室中央，在光柱下坐下——下午的陽光從穹頂開口斜射而入，正好籠罩它。
牧羊犬仰起頭，閉上眼睛，仿佛在享受光與暖。
秦洛看着這一幕。
北鬥沐浴在陽光中，皮毛邊緣鍍上一層金邊，眼縫裏的淡藍色熒光在強光下幾乎看不見。但它坐在那裏的姿態，像某種古老的、儀式化的姿勢。
秦洛突然想起牆上那些星圖刻痕。
他轉頭看向西北角。
那片石壁在陽光下只是普通的石頭，漩渦紋路清晰可見，中央的凹陷處投下小小的陰影。
但在秦洛的想象中，那顆乳白色的珠子正躺在那裏，散發着恒定的微溫，像一顆微縮的星辰。
而北鬥，坐在光中，呼吸悠長。
仿佛在共鳴。
秦洛走回石板前，拿起銅錐，在已有記錄的下方，又刻下一行字：
“地脈節點可能加速生物適應性進化。需密切觀察，記錄所有變化。”
刻完，他放下銅錐，看向北鬥。
牧羊犬已經睜開眼，正看着他，琥珀色的眼睛裏，那層淡藍色的熒光清晰可見，像封在琥珀裏的星火。
它輕輕搖了一下尾巴。
仿佛在說：我在這裏。
我還好。
別擔心。
