次日晨，笙簫默果然笑吟吟登門。
公主府的下人規矩極嚴，引笙簫默至客廳奉茶後，便無聲退下。他最後見到的只有白子畫。
目光落到他一身黑衣上打量許久，笙簫默語氣復雜：“原來這些年……你在凡間。”
白子畫取了面具放在桌上，那張臉還如記憶裏一樣，只是更冷漠了。
“想說什麼，盡快。我時間不多。”
笙簫默索性開門見山：“她有記憶，對吧？是小花花嗎？”那個“她”，彼此心照不宣。
白子畫也很幹脆：“是。”
笙簫默氣息一窒，咬牙道：“爲什麼？！四百多年！連只言片語都沒有！你消失得無影無蹤，我和大師兄翻遍六界，用盡手段也尋不到你半點蹤跡！大師兄憂心如焚，頭發都白了一半！你可知我們……”
“所以呢？”白子畫打斷他，聲音無波無瀾。
“所以呢？”笙簫默氣笑了，隨即又皺眉，“你惱大師兄，因小花花的死無法面對長留，我都明白！但二師兄，長留終究是你長大的地方！師父不在了，我們師兄弟便是至親！”
“誠然，大師兄固執偏激，做過錯事，但這些年他早已悔過。你大可帶小花花回去！實在不行，我勸他給你們賠罪都成！一家人賭氣沒問題，可家不能散啊！”
見白子畫不爲所動，笙簫默放緩了聲音，帶着懇切：“師兄，傷害已成事實，我不求你一笑泯恩仇。但事要解決，總需兩頭都伸出手，是不是？或者……你問問小花花，願不願給彼此一個機會？”
“不必問了。”
清泠悅耳的女音自門口傳來。笙簫默轉頭，尷尬地笑：“小花花啊，變壞了，還學會偷聽了？這習慣可不好。”
花千骨一身黛青煙羅撒花裙，玉帶束腰，裙裾綴着同色白玉珠絲絛，比之昨日宮宴的華貴，更顯素雅利落。她在他面前站定，笑容裏帶着久違的輕鬆與懷念：
“儒尊，好久不見。”
笙簫默悄然鬆了口氣，隨即瞪眼：“難爲你這丫頭還記得我，我心甚慰。不過方才偷聽……”
“不算偷聽，”她無辜地朝白子畫努努下巴，“他看見我的。”
笙簫默驚訝地看見白子畫垂眸，竟微微側過臉去，似在躲避她的目光。怎麼回事？這兩人……莫非還沒和好？
花千骨請他落座，親自烹茶。
“那日城門口，我瞧見十一師兄他們了。儒尊怎麼不帶他們一起來？”
提起這個，笙簫默一臉黑線：“別提了！宴席上見了你跟我師兄，幽若那丫頭跟猴兒似的，恨不得連夜翻牆進公主府！我顧着你如今的身份，硬是攔下了。今早出門也叮囑十一看緊她，可憑她那股子機靈勁兒，這會兒怕是已經在路上了。”
“他們來也無妨，”花千骨淺笑，將茶盞推至他面前，“不過儒尊顧慮得是。我這身份，背地裏不知多少雙眼睛盯着，是該謹慎些。”
話音未落，客廳光潔的地板中央，猛地凸起一大塊，一個圓溜溜的腦袋頂開土石鑽了出來，緊接着幽若整個人爬出地面，頭發衣服上還沾着土。
她渾然不覺在場的三人，兀自呸呸吐着嘴裏的土，小聲抱怨：“啊呸呸呸！遁地術都什麼人用啊？又麻煩不說，本姑娘還吃了一嘴的土！幹巴死了！”
笙簫默重重咳了兩聲。
幽若動作一僵，轉頭看來，嘴巴瞬間張成圓形：“師叔祖？！”
目光掃過座中，小徒弟眼淚唰地涌了上來，“哇”地一聲撲向花千骨：“師父！真是你啊師父！我就知道師父沒死！師父你好狠的心，這麼多年都不回來看我！幽若在長留被人欺負慘了，都快成沒人要的小白菜了嗚嗚嗚……”
笙簫默實在聽不下去：“哎，你這丫頭別張口亂編啊，誰欺負你了？誰欺負你了？你在長留就是個混世魔王！平日霍霍別的弟子也就罷了，還敢給長留扣黑鍋？良心呢？”
“略略略~”幽若躲在花千骨身後做鬼臉，“我這都是跟師叔祖您學的！”
“嘿！再胡說？”
“我才沒胡說！師叔祖你自以爲瞞得好，可火夕和青蘿師叔早把你老底掀了！您年輕時就是個搗蛋鬼，除了師伯祖，逮誰欺負誰！連掏鳥窩都幹過！”
舊事被揭，笙簫默作勢要擼袖子教訓口無遮攔的小徒孫，幽若尖叫着繞着花千骨躲閃。
曳地的裙擺被踩得微皺，花千骨一臉無奈。白子畫清音一指將二人定住：“要鬧，回去鬧。”
幽若瞬間噤聲，面對威嚴的尊上兼師祖，半點放肆的膽子也無。
——
花千骨回內室換了身簡便衣裙，馬車駛向城郊。
占星台，觀測天象國運之所。烈塢欽天令，二十年前曾斷語：血月誕子，大凶。正是那一句，令烈塢皇狠心下令，掐死了先皇後初生的嬰孩，連屍首都沒留。
在花千骨模糊的記憶裏，此世的母後，是個溫柔而充滿智慧的女子。本應享盡尊榮的一生，卻因親子慘死，至死難消遺恨。
半年時間留下的記憶並不多，但母後那刻入骨髓的慈愛，她永世難忘。
她不記得母後的模樣，卻深深記得，幼時曾有一個美麗的女人抱着她哼唱搖籃曲，輕搖木床哄她入眠。她一直，將先皇後視爲母親。
當年的欽天令，如今已是風燭殘年。他也早料到會有這一天。
花千骨踏入那座清幽小院時，陽光正透過頭頂的葡萄架灑下，地上光影斑駁。老欽天令躺在一晃一晃的藤椅裏，已經去了。
花千骨拿起他置於胸口的信箋，展開。看完後下頜有些繃緊
“真是便宜了你啊……”她咬牙低語，一甩袖，轉身大步走出院落，到正門口的時候府中爆出幾聲下人的尖叫。
“不好了！老太爺去了！”
“快！快通知老爺！”
當日下午，禁衛軍統領親自領着長公主入金鑾殿，烈塢皇鷹隼般的眸子冷冷審視她。
“昭烈，你可知朕讓你來的目的？”
花千骨點頭，“兒臣知道。但與兒臣無關。”
“證據呢？”
花千骨“嗯”了一聲，自袖中取出那封信箋，交由總管太監呈上。
過了很久，殿裏突然爆響一聲，原來是烈塢皇砸了白玉鎮尺。那鎮尺狠狠摜在地上，摔得粉碎。
老太監嚇得撲通跪倒：“陛下息怒！”
“朕息不了！！”烈塢皇怒吼着，情緒波動太大，牽動隱疾，胸口也開始發疼。
好個楊鈺！好個欽天令！竟膽大包天欺瞞了他這麼多年！而他貴爲天子，竟可笑到被自己的臣子和妃子玩弄於股掌，甚至親手殺了自己的骨肉！這樣的真相，叫他如何接受！如何息怒！！
“混賬！通通都是混賬！！”
最後一個字吼出，烈塢皇眼前驟然一黑，身軀直挺挺向後倒去。
“陛下！！”
“來人啊，快傳御醫！傳御醫！！”
——
烈塢皇一病不起，大權旁落太子之手。監國第五日，這按捺不住的男人，到底還是對長公主府出手了。
彼時花千骨正在淨房沐浴，一大群黑衣刺客從天而降，原以爲會萬無一失，卻不曾想還未落地便一個接一個身首異處。
外面的動靜清晰可聞。花千骨自浴池起身，隨手扯過一件外袍披上。推開門時，白子畫剛剛處理完屍體。
他雖殺了人，身上卻半滴血都沒濺到，開口第一句話照舊還是關心：“近日天涼，怎麼又不穿鞋襪？”
花千骨經他提醒低頭一瞧，瞥見自己溼漉漉的腳，不耐道：“地毯這般厚實，怕什麼？”抬腳欲走。
一股大力將她拉回淨房，按坐在軟凳上。白子畫蹲下身，握住她纖細冰涼的腳踝。
見白子畫要給她穿鞋襪，花千骨怎麼也不肯，“白子畫！你多管什麼閒事！起開！”
男人置若罔聞。那只慣於執劍的手穩穩托着她的足踝，另一只手取過幹布巾，動作熟稔而輕柔地拭去水珠，迅速套上羅襪與軟履。
出門時，花千骨臉都是黑的，走着走着腳步一停，厲聲：“誰在那兒！”
茂密的灌木叢簌簌抖動兩下，幽若頂着幾片葉子，訕笑着蹦出來：“師父~~”
花千骨眸色轉深：“都看到了？”
小徒弟眼神飄忽，望天望地：“什麼？沒啊！我才到呢！什麼都沒看到！也沒聽到！”
“幽若。”花千骨聲音微沉。
“嗯？嗯……！！師、師祖！喔不！尊上！您還沒走呢？”幽若目光越過花千骨，落在她身後沉默的黑衣身影上。
白子畫靜靜看着她，未發一言。數息之後，小徒孫恍然大悟，一溜煙跑得無影無蹤。
跟隨花千骨回到寢殿，白子畫道：“幽若性子跳脫，該讓她隨師弟回長留。”
殿內無人回應。他又喚了兩聲“小骨”，依舊寂靜。
一絲不安掠過心頭。他慢慢越過屏風，進到裏面，卻見花千骨背對着他，正在系兜衣的細帶。大片雪白的裸背毫無遮掩，烏發撩在身前，露出流暢優美的肩頸線條。
白子畫瞬間僵在原地，目光不受控制地膠着在那纖細腰肢上系着的紅繩，以及那片惑人的雪色上。呼吸一滯，他幾乎是狼狽地轉身退了出去。
此後的半月，只要閉目，那半裸的雪背與纖細紅繩便揮之不去。白子畫心底甚至涌起一股陌生的沖動，想將那礙眼的紅繩扯開，用自己的手掌去丈量那柔膩的肌膚……這熟悉又陌生的欲念，如藤蔓般纏繞着他，煎熬着他。
幽若對此渾然不知，在公主府樂不思蜀地享受了一個月衣來伸手飯來張口的神仙日子，終被摩嚴一封飛書召回長留。
小丫頭萬分不甘，臨行前抱着自家師父蹭了又蹭，唉聲嘆氣。
唉，都怪師父生得太美，實在忍不住啊。
——
同年十月，烈塢皇駕崩。太子被揭發私掘金礦、勾結外邦倒賣軍馬兵械，一夕之間身陷囹圄。
太後不仁被禁足宮中，餘下皇子不堪大任。昭烈長公主自然而然被推出來主持大局，千古女帝的傳奇，於此拉開帷幕。
——
花千骨對繁冗政務興致缺缺，這時候便只能由白子畫重操舊業。他樁樁件件都辦得漂亮，不明就裏的老臣們到了後期，竟紛紛上表，懇請昭烈公主登基爲帝。
花千骨只覺荒謬可笑。
“尊上於國事如此用心，莫不是盼我做了女帝，好廣納皇夫，入宮陪你？”
寂靜的夜，他伏案批閱奏章，她斜倚在美人榻上，一杯接一杯地啜飲着美酒，醉意熏然，言語愈發沒了顧忌。
握筆的手猛地一頓。“你醉了，歇息吧。”他聲音低沉。
“醉？”花千骨嗤笑，眼波流轉，“本宮清醒得很。”
白子畫起身走近，眉心微蹙：“忘憂酒後勁極大，兩壺了，夠了。”伸手欲取酒壺。
她手腕一揚，輕鬆避開。
“說了，不準管我。”她抬眸，帶着挑釁，“莫非……你還想當回我師父不成？”
白子畫沉默片刻，才低聲道：“並非此意。”
花千骨“呵”了一聲，慵懶中帶着冷意：“可我聽着，就是。”
殿內陷入死寂。她的無所謂，反襯出他的沉默與灰敗。微蹙的眉宇下，是無奈與不自知的小心翼翼。
“我們玩個遊戲吧。”她忽然提議，瞳孔黑得像噬人的漩渦。
白子畫微怔，看着她瀲灩的眸子，心頭莫名一緊：“什麼遊戲？”
她起身靠近，帶着酒香的溫熱氣息拂過他耳畔：“陪我喝酒。誰先醉，便答應對方一個條件，無論什麼……都不得拒絕。”
白子畫不怎麼飲酒，她心知肚明。但她好奇，這男人的酒量極限何在？更想看看，他醉了……會是何模樣？
不出所料，白子畫拒絕了。小骨酒量極差，這遊戲，實無必要。
花千骨側眸看他，眼尾微挑，瀲灩眸光在搖曳的燭火下流轉，帶着一絲挑釁，一絲慵懶，更深處是難以捉摸的探究。
“試都沒試，你怎麼就斷定自己能贏？到底要不要這個機會，上仙…不妨好好想想。”
她一拂袖，嬌聲輕笑地倚回美人榻上，指尖捻起一顆冰鎮過的葡萄，慢條斯理地剝開晶瑩剔透的果皮。嫣紅的汁液沾染上她白玉般的指尖，更添幾分靡麗。
殿內一時間只剩下她剝果皮的細微聲響，以及白子畫近乎無聲的呼吸。
他站在光影交界處，一身黑衣仿佛融入了殿宇深處的暗影，唯有那張清絕出塵、此刻卻眉頭微蹙的臉龐，被燭光鍍上一層暖色的光暈，愈發顯得輪廓深邃，也愈發顯得難以接近。
或者說，在花千骨看來，是固執得令人氣惱。
“忘憂酒性烈，於你無益。”白子畫的聲音低沉平穩，聽不出情緒，目光卻膠着在她沾染汁液的手指上，眼底不知想着什麼。
“無益？”花千骨輕笑一聲，將剝好的葡萄送入口中，貝齒輕咬，甘甜的汁液在口中迸開。
她滿足地眯了眯眼，像一只饜足的貓兒。“人生在世，若只論有益無益，豈非太過無趣？上仙活了這千百年，難道只喝過清泉露水，不知人間至味？”
她意有所指，目光帶着鉤子，輕輕掃過他緊抿的唇線。
白子畫袖中的手指微微蜷縮了一下。
她又在試探，在用言語和姿態撩撥他緊繃的神經。他知道她並非真的嗜酒，她享受的是這種掌控感，是看他因她而動搖、而隱忍、而失控邊緣的模樣。就像她享受權力帶來的生殺予奪，享受那些曾經欺辱她的人匍匐在腳下的戰栗。
“你的身體……”
“我的身體好得很！”花千骨打斷他，語氣陡然轉冷，帶着不容置疑的強勢，“白子畫，收起你那套爲我好的說辭。我不是當年長留山上那個任你揉圓搓扁的小徒弟了。我是昭烈，烈塢國如今真正的主宰。我想做什麼，輪不到你來置喙。”
她坐直了身體，那股慵懶的氣息瞬間褪去，取而代之的是屬於長公主殿下的凜然威儀，紫金色的宮裝在燭光下流淌着冰冷的光澤。
白子畫沉默了。他看着她眼中的冰棱和倔強，心口像被鈍器狠狠擊中。
她說的沒錯，他早已失去了“爲她好”的立場和資格。四百多年的尋找，二十年的守護，換來的只是她更深的防備和更尖銳的刺。他像守着一株帶刺的玫瑰，明知靠近會遍體鱗傷，卻無法移開目光。
“好。”一個字，從他唇間逸出，帶着一種塵埃落定般的沉靜，也帶着一絲不易察覺的決然。
花千骨微微一怔，似乎沒料到他真的會答應。
她以爲他會像以往無數次那樣，用沉默或轉移話題來避開她的鋒芒。
一絲極淡的、連她自己都未察覺的異樣情緒掠過心頭，快得抓不住。
她很快又揚起那抹慵懶又帶着點惡意的笑，“這才對嘛。來人！”
殿外侍立的宮娥無聲而迅速地進來，低眉順眼，大氣不敢出。
“取兩壇最好的醉生夢死來。”花千骨吩咐道，目光卻始終鎖在白子畫臉上，“要陳年窖藏，滋味最醇厚的那一種。”
“是，殿下。”宮娥領命，腳步輕悄地退下，仿佛生怕驚擾了什麼。
很快，兩個造型古樸、貼着紅封的酒壇被小心翼翼抬了進來。濃鬱的酒香瞬間在殿內彌漫開來，帶着歲月的沉澱和一種近乎迷幻的甜香。
花千骨揮手讓宮娥退下，殿內再次只剩下他們兩人。
她親自拍開一壇的泥封，醇厚的酒香更加肆無忌憚地涌出。
她拿起兩個精致的白玉杯，倒滿。琥珀色的酒液在杯中蕩漾，映着燭光，如同流淌的黃金。
“請吧，上仙。”花千骨將其中一杯推到白子畫面前的矮幾上，自己則端起另一杯，姿態優雅地晃了晃。
“遊戲規則很簡單，一杯接一杯，誰先倒下，或者……誰先認輸，便算輸。輸家，必須無條件答應贏家一個要求。”
她仰頭，將杯中酒一飲而盡，動作幹脆利落，帶着一股狠勁。
辛辣灼熱的液體滑過喉嚨，帶來一陣短暫的眩暈，隨即是奇異的暖意升騰。她舔了舔唇，“到你了。”
白子畫看着那杯酒，又抬眸看向她因酒意而微微泛紅的臉頰和更加水潤明亮的眼眸。伸出手，骨節分明的手指握住冰冷的玉杯。
酒液入喉，一股霸道的力量瞬間沖入四肢百骸，帶着焚燒般的灼熱感，他面色未改，只是喉結上下滾動了一下。
花千骨看着他平靜無波的臉，眼中閃過一絲興味，又給自己和他滿上，“痛快！再來！”
杯盞交錯。
起初，花千骨帶着戲謔和掌控全局的姿態，一杯接一杯地灌，試圖用速度和烈度壓倒對方。白子畫始終動作不疾不徐，每一次舉杯、每一次飲盡，都帶着一種刻入骨髓的優雅和一種近乎自虐般的順從。
他清晰地感受着那霸道的酒力在體內沖撞，試圖瓦解他的理智。可悲的是，他靈台一片清明，但心境卻如被投入石子的湖面，漣漪不斷擴散。
漸漸地，花千骨的速度慢了下來。兩頰的緋紅如同盛開的桃花，眼神開始迷離，慵懶的姿態裏添了幾分嬌憨的媚態。
她單手支頤，另一只手無意識地撥弄着酒杯邊緣，看着對面依舊坐得筆直、只是眼睫低垂、耳根染上薄紅的男人，嬌媚地笑起來。
“白子畫……”她聲音拖得長長的，帶着醉人的沙啞，“你臉紅了哦……真好看……”
她搖搖晃晃地站起來，繞過矮幾，走到他面前。濃鬱的幽香混合着醉人的酒氣撲面而來，瞬間將白子畫籠罩。
花千骨俯下身，帶着酒氣的溫熱呼吸拂過他的耳廓，像羽毛撩撥心尖。“你知道嗎……以前在絕情殿，我就想看你喝醉的樣子……”
她的指尖帶着滾燙的溫度，輕輕撫上他發燙的耳垂，然後順着下頜線，滑向他緊抿的、線條優美的唇。
白子畫的身體瞬間繃緊，那熟悉的、足以摧毀他所有意志的柔軟觸感，那近在咫尺的吐息，混合着烈酒和她身上獨特的幽香，形成了一股強大到無法抗拒的漩渦，瘋狂地撕扯着他搖搖欲墜的理智壁壘。
他想躲開，身體卻像被釘在原地。他想抓住那只作亂的手，指尖卻在袖中顫抖。
“小骨……別……”他的聲音沙啞得厲害，帶着明顯的壓抑和一絲不易察覺的慌亂。
“別什麼？”花千骨醉眼朦朧地看着他，指尖用力，按了按他柔軟的唇瓣，感受到他瞬間的僵硬，她笑得更加得意，像個惡作劇得逞的孩子。
“你不是……任我作爲嗎？我這樣……你不喜歡？”她整個人幾乎要貼到他身上，仰着臉，迷離的眼中映着他隱忍掙扎的面容。
“白子畫……你告訴我……你到底……喜不喜歡我這樣碰你？”
