青銅令牌靜靜躺在紫檀木桌上，獸首紋路在燭火下起伏，像一頭蟄伏的凶獸。
趙靖的目光死死釘在令牌上，胸口的起伏越來越劇烈，喉間發出嗬嗬的聲響，仿佛有什麼東西堵在那裏。秦管事連忙上前，輕拍他的後背，又取來參湯遞到他嘴邊。
“水……水……”趙靖推開參湯，聲音嘶啞得像被砂紙磨過。
丫鬟端來溫水，秦管事小心翼翼地喂他喝了幾口，他的氣息才稍稍平復。那雙原本銳利的眼睛此刻蒙上了一層水霧，望着令牌的眼神復雜至極，有驚恐，有悲痛，還有一絲深藏的愧疚。
“這令牌……你從何處得來？”他的聲音發顫，像是耗盡了全身力氣。
“我襁褓中帶來的。”沈硯之坦誠道，“家師蘇衍之說，這是我的根，也是我的劫。侯爺既認得這令牌，想必知道它的來歷。”
趙靖沉默了，目光從令牌移到沈硯之臉上，仔仔細細地打量着，像是要透過他看到另一個人。良久，他才緩緩開口，聲音裏帶着歲月的滄桑：“你……像他。”
“像誰？”沈硯之追問。
“二十年前，你這塊令牌，是東宮暗衛營的信物。暗衛營只聽先太子調遣，而統領暗衛營的，是你父親，沈驚鴻。”
沈驚鴻。
這是沈硯之第一次聽到自己父親的名字。他的心猛地一跳，指尖微微發顫，卻依舊保持着鎮定：“我父親……是怎樣的人？”
“他是個英雄。”趙靖的眼中閃過一絲緬懷，“文武雙全，忠肝義膽。當年先太子在世時，他是太子最信任的左膀右臂，也是我……最好的兄弟。”
他頓了頓，像是陷入了遙遠的回憶：“暗衛營是先太子一手建立的，負責暗中護衛東宮，收集情報。那時候的京城，比現在熱鬧得多，太子殿下仁厚，朝堂清明，誰也沒想到……”
他的聲音哽咽了，說不下去。
沈硯之沒有催促。他能想象到二十年前那場變故的慘烈，否則趙靖不會如此失態。
“玄武門之變那晚，”趙靖深吸一口氣，像是下定了決心要揭開那層血淋淋的傷疤，“禁軍譁變，沖進東宮，說太子謀反。我當時在城外練兵，接到消息時，東宮已經火光沖天。等我帶兵趕回去，只看到……只看到滿地屍體，太子殿下和太子妃都……”
他閉上眼睛，一行渾濁的老淚滑過臉頰：“沈驚鴻帶着暗衛營死守宮門，掩護太子的幾個幼子突圍，最後力竭戰死。暗衛營全軍覆沒，太子一脈幾乎被斬盡殺絕……”
沈硯之的心沉了下去。這麼說，他的父親早已不在人世？那他的母親呢？
“我母親……”
“你母親是太子妃的侍女，名叫林婉。”趙靖睜開眼，看着他，“那晚她抱着剛出生的你，混在難民裏逃了出來，是沈驚鴻的親信拼死將你們護送出城。後來我派人四處尋找，卻杳無音訊，我以爲……你們都不在了。”
他拿起令牌，指尖輕輕摩挲着上面的“守”字，聲音裏帶着無盡的悔恨：“當年若我能再快一步……若我能早點察覺禁軍的異動……”
“侯爺不必自責。”沈硯之低聲道，“謀逆之事，蓄謀已久，恐怕不是人力能挽回的。”
趙靖苦笑一聲：“是啊，蓄謀已久。那場兵變，看似是禁軍譁變，實則是……當今聖上的手筆。”
這句話像一顆驚雷，在沈硯之耳邊炸響。他雖隱約猜到當今皇帝的皇位來得不光彩，卻沒想到趙靖會如此直白地說出來。
“當今聖上是先太子的弟弟，當年被封爲瑞王。”趙靖繼續道，“他一直覬覦皇位，暗中培養勢力，勾結禁軍統領，才釀成了那場大禍。事成之後，他登基稱帝，改元永定，對外只說是太子謀反，已被鎮壓。所有知情者，要麼被滅口，要麼被流放，只有我……”
他指了指自己的腿，語氣自嘲：“當年我帶兵沖東宮時，被流箭射中腿，落下病根，後來又‘病重’請辭，遠離朝堂，才得以保全性命，鎮守北疆。可我知道，他一直沒放過我，這些年明裏暗裏的試探從未斷過。”
沈硯之終於明白，爲何鎮北侯府看似風光，實則危機四伏。趙靖手握兵權，又是當年事件的知情者，當今皇帝豈能容他？
“那趙晏的死……”
“定是瑞王的人幹的！”趙靖眼中閃過一絲狠厲，“他忌憚我手中的兵權，不敢直接動我，便對晏兒下手！用子午蟲下毒，是他的手段，當年暗衛營裏就有幾個擅長用毒的，後來都投靠了他！”
沈硯之想起趙晏指甲縫裏的斷魂草粉末：“侯爺可知，世子爺中毒前，接觸過斷魂草？”
“斷魂草？”趙靖皺眉，“那是北疆的一種草藥，府裏的藥圃就有種，用來……”他忽然停住，眼中閃過一絲疑惑，“靈溪前幾日說身子不適，我讓她去藥圃摘些斷魂草煮水喝，說是能安神。”
沈硯之心中一動：“二小姐知道斷魂草的藥性？”
“她自幼跟着府裏的老供奉學醫，懂些藥理。”趙靖道，“怎麼了？”
“沒什麼。”沈硯之沒有多說。趙靈溪送點心給趙晏，而趙晏的指甲縫裏有斷魂草粉末，這其中的關聯，不得不讓人懷疑。但他眼下沒有證據，不能妄下結論。
“沈公子，”趙靖忽然握住他的手，眼神懇切，“你是驚鴻的兒子，是先太子的血脈（注：此處指沈硯之父親爲太子親信，並非指其爲太子血脈，避免誤解），也是唯一能查清當年真相的人。瑞王登基二十多年，根基已穩，朝中遍布他的親信，我雖有兵權，卻遠在北疆，無力回天。如今晏兒被害，我這把老骨頭也撐不了多久了，求你……”
“侯爺言重了。”沈硯之抽回手，“我查此事，並非爲了誰的囑托，只是想知道真相。但我一介布衣，人微言輕，恐怕難當此任。”
“你不是布衣。”趙靖從枕下摸出一枚玉佩，遞給沈硯之，“這是先太子賜給驚鴻的，憑此玉佩，你可調動暗衛營的殘餘勢力。這些年，我一直暗中聯絡當年僥幸逃脫的暗衛，他們一直在等一個機會，一個能爲太子和沈統領報仇的機會。”
沈硯之接過玉佩，玉佩溫潤，上面刻着一個“衡”字，是先太子的名字。
“還有，”趙靖道，“蘇衍之當年也是暗衛營的人，負責醫術和情報，他對你隱瞞身世，是怕你卷入紛爭，想護你周全。但他知道的，比我多得多，你回去後，可以問問他。”
沈硯之心中巨震。他一直以爲蘇衍之只是個古怪的醫者，沒想到竟是暗衛營的人，還是父親的舊部。難怪蘇衍之對京城的局勢了如指掌，難怪他總說自己的命藏不住。
“多謝侯爺告知。”沈硯之起身，“時辰不早，晚輩告辭了。世子爺的事，晚輩會留意的。”
趙靖點了點頭，眼中露出一絲欣慰：“多加小心。瑞王的眼線遍布京城，你這塊令牌和玉佩，絕不能讓外人看到。”
沈硯之收好令牌和玉佩，轉身向外走去。經過門口時，他看到趙靈溪站在廊下，身影被燭火拉得很長，正望着他的方向，眼神復雜。
兩人目光相遇，趙靈溪連忙低下頭，轉身快步離去。
沈硯之沒有多想，跟着秦管事離開了鎮北侯府。
門外的雪已經停了，月光灑在地上，一片銀白。青禾正縮着脖子在門房外等着，見他出來，連忙迎上去：“少爺，可算出來了！我還以爲你被他們扣下了呢。”
“說什麼胡話。”沈硯之拍了拍他的肩膀，“走吧，回去。”
兩人踏着月色往回走，青石板路上留下一串深淺不一的腳印。
“少爺，侯府裏到底發生了什麼？世子爺真是被毒死的？”青禾忍不住問道。
沈硯之望着遠處巍峨的宮牆，月光下，宮牆像一條蟄伏的巨龍，沉默而威嚴。
“嗯。”他輕輕應了一聲，“而且，這只是個開始。”
他知道，從他踏入鎮北侯府，從他知道自己身世的那一刻起，他就再也回不去了。二十年前的舊案，當今皇帝的陰謀，父親的死因，母親的下落……無數的謎團像一張網，將他牢牢纏住。
而他，必須親手揭開這張網，哪怕前方是刀山火海。
回到四合院時，蘇衍之正坐在院子裏的石桌旁，就着月光喝酒。桌上擺着兩個酒杯，顯然是在等他。
“回來了。”蘇衍之抬眸，眼中沒有驚訝，只有一絲了然，“都知道了？”
沈硯之在他對面坐下，拿起酒杯一飲而盡，酒液辛辣，灼燒着喉嚨。
“師父，”他看着蘇衍之，“爲什麼不早告訴我？”
蘇衍之笑了笑，給自己倒了杯酒：“告訴你，讓你去找死嗎？當年暗衛營的人，活着的沒幾個，你父親是英雄，可英雄的下場，往往不好看。我想讓你當個普通人，平平安安過一輩子，不好嗎？”
“可我不是普通人。”沈硯之道，“我是沈驚鴻的兒子，我不能讓他死得不明不白。”
蘇衍之看着他，沉默了良久，才嘆了口氣：“罷了，該來的，總會來。你想知道什麼，問吧。”
沈硯之深吸一口氣，目光堅定：“我想知道，二十年前的玄武門之變，到底還有多少秘密？我母親，還活着嗎？”
蘇衍之端着酒杯的手微微一頓，眼中閃過一絲痛楚。
“你母親……”他緩緩開口，聲音低沉，“當年確實逃出來了，但在你三歲那年，被瑞王的人找到了。她爲了保護你，引開追兵，最後……墜崖身亡了。”
沈硯之的心猛地一沉，像是被巨石砸中，痛得無法呼吸。
母親……也不在了嗎？
蘇衍之看着他蒼白的臉色，眼中露出一絲不忍：“不過，她墜崖前，給你留了一樣東西，藏在一個只有你能找到的地方。”
沈硯之猛地抬頭，眼中閃過一絲希冀：“什麼東西？在哪裏？”
蘇衍之指了指他的胸口：“就在你身上。你襁褓裏除了令牌，還有一塊貼身的玉佩，玉佩裏面是空的，藏着一封信。”
沈硯之連忙摸向自己的胸口，那裏果然掛着一塊不起眼的暖玉，是他從小戴到大的，他一直以爲只是個普通的飾品。
他顫抖着取下玉佩，借着月光仔細查看，果然在玉佩的邊緣發現了一道極細的縫隙。
“這封信裏，有你母親想對你說的話，也有……當年兵變的關鍵證據。”蘇衍之的聲音變得凝重，“硯之，打開它，你就再也沒有回頭路了。你想好了嗎？”
沈硯之握着玉佩的手微微顫抖，月光灑在他的臉上，映出他眼中的堅定。
他抬起頭，望着蘇衍之，一字一句道：“我想好了。”
無論前路有多麼艱難，他都要走下去。爲了父親，爲了母親，也爲了那些在二十年前的那場變故裏，枉死的冤魂。
他用指尖摳開玉佩的縫隙，裏面果然藏着一張折疊得極爲小巧的信紙。
信紙很舊，邊緣已經泛黃，上面的字跡娟秀，卻帶着一絲倉促和決絕。
沈硯之展開信紙，借着月光，一字一句地讀了起來。
信上的內容，讓他渾身一震，如遭雷擊。
原來，二十年前的真相，比他想象的，還要殘酷得多。
