王氏一聽，徹底炸了鍋，把筷子往桌上一拍：“我怎麼了我？我讓周燃幹點活我還有錯了？合着這個家裏就我一個是壞人？你們爺幾個倒成了受氣包了？一個個長着嘴光知道吃飯，也不怕噎死！”
周父也來了火氣，提高嗓門：“你這婆娘說話怎麼這麼難聽？”
“我難聽？有本事你們做事別那麼難看啊！”王氏叉着腰，唾沫星子都快噴到周父臉上，“一個個懶得手腳抽筋！田裏的秧苗都快蔫了，也沒見你們着急！年底喝西北風的時候，看你們還能不能像現在這樣裝大爺！”
周燃暗自翻了個白眼，他覺得王氏這麼瘦是有道理的，能量全用在嘴皮子上了。
他實在受不了這魔音灌耳，猛地三兩口把碗裏剩下的粥扒拉進嘴裏，粗嘎的嗓子擠出幾個字：
“牛呢？我去放。”
說着，他忍着腿上的酸痛，站起身，目光掃過飯桌上的三人。
“繮繩在我手上掛着呢！”王氏立刻又找到了新的攻擊點，叫嚷起來，“我說老大，你真是躺糊塗了？連牛在哪兒都忘了？你咋不把自己姓啥也忘了呢？”
這時，一直縮着脖子減少存在感的小妹周巧兒眼睛一轉，趕緊把最後一口餅子塞進嘴裏，口齒不清地嚷道：“哥！等等我！我跟你一起去！”
王氏立刻調轉槍口：“你這死妮子，跟去幹嘛？添亂啊？”
“她在家也沒事，讓她去！”周父大概是想圖個清靜，難得地幫小女兒說了句話。
“我看她就是不想洗碗！想偷懶！”王氏咬牙切齒地伸手指着周巧兒的腦門。
周燃一刻也不想在這令人窒息的堂屋多待，沉默地轉過身，一瘸一拐地走到了院子裏。
周巧兒才不管她娘怎麼說，把碗裏最後一點粥喝光，用袖子胡亂擦了擦嘴，跳下凳子就往門外跑，留下一句：“我走了！”
身後堂屋裏，立刻又傳來了王氏不滿的叱罵和碗盤磕碰的“叮當”聲，顯然是又把火氣撒在了收拾碗筷上。
周燃站在院子裏，深深吸了口氣，雖然空氣裏混雜着牲畜和泥土的味道，但總算暫時遠離了那些刺耳的爭吵。
他看着妹妹周巧兒像只小兔子一樣躥到茅廁旁的牛棚，利落地解開拴着的繮繩，把家裏那頭瘦骨嶙峋的老黃牛牽了出來。
那牛溫順得很，被個小丫頭牽着也乖乖跟着走。
“哥，發什麼呆呀？走唄！”周巧兒笑嘻嘻地招呼他，仿佛剛才家裏的風暴從未發生過。
周燃默默嘆了口氣，一瘸一拐地跟了上去。
路過田間，周燃看到田間大家都在插秧，面朝黃土背朝天的確讓人心疼。
不一會兒就走到了山腳，周燃看着大山，嘴角抽搐。
“給，大哥。”
周燃低頭看去，周巧兒手裏拿了個筆直的木棍。
周燃接過木棍，掂量了一下，粗細適中，很趁手，適合做拐杖，能省不少力氣。
周燃欣慰的揉了揉小妹亂糟糟的頭頂。
周燃拄着那根剛撿來的木棍，一瘸一拐地跟在精力充沛的小妹和慢吞吞的老牛後面。
山路崎嶇，對他這條傷腿實在不算友好。
小河村的放牛娃們似乎有固定的聚集地。
周巧兒把牛趕進山道，就扯開了嗓子，對着空曠的山林喊起來：
“鐵蛋——！山娃子——！小丫——！你們在哪兒咧——！”
清脆的童音在山谷間回蕩，驚起幾只飛鳥。
周燃不由得暗自佩服，這小身板裏哪來這麼大的能量和肺活量？
雖是初春，山間還帶着些許寒意，但這麼一走，身上倒也暖和了起來。
他趁着只有兄妹倆的間隙，裝作不經意地開口，問出了穿越以來最核心的困惑：
“小妹，我們這兒……是什麼王朝來着？這個村子又叫啥名兒？”他盡量讓自己的語氣聽起來像是隨口一問。
走在前面的周巧兒聞言，牽着牛繩回過頭，稚氣未脫的臉上寫滿了大大的疑惑：“大哥，你咋把這個也給忘啦？爹前天還念叨着要去縣裏繳糧呢！”
周燃心裏一緊，面上卻不動聲色，用沒拄拐的右手擦了擦鼻底，含糊地撒了個謊：“咳……許是前幾日摔了那一下，腦子還有點迷糊，睡一覺起來，有些事就記不真切了。”
“哦——！”周巧兒立刻露出一副“原來如此”的表情，隨即像個小小教書先生般，挺起胸脯，一本正經地說道：“大哥你可聽好嘍！我們是大景王朝，永昌縣治下，小河村的人！村頭那條河就叫小河哩！大哥你要是走丟了，可千萬莫要忘了這麼跟別人說，不然就回不了家啦！”
“嗯，大哥記下了。”周燃點點頭，心裏總算有了點底。
大景王朝，永昌縣，小河村。
周巧兒繼續她的“召喚大業”，又喊了幾聲。
終於，從山林深處傳來了回應：
“哎——！巧兒！我們在這兒呐！快過來！”
周巧兒一聽，臉上立刻笑開了花，連忙高聲應和着，同時使勁拉了拉牛繩，催促老牛往聲音傳來的方向走。
“哥！快點，他們在那邊！”
“你平時都跟他們一起放牛？”周燃問。
“嗯呐！”周巧兒用力點頭，“大家一起有個照應嘛，還能一起玩石子、掏鳥蛋！哥，你也別老是自己一個人悶頭放牛，其實跟鐵蛋他們一起玩，可開心了！”
說話間，兩人穿過一片稀疏的樹林，已經能看到遠處山坡上幾個模糊的人影，還有幾頭正在吃草的牛。
周燃看着那群半大孩子，實在提不起興趣加入。
他需要獨處的時間，來消化這一切，也順便看看能不能找到點“發財”或者至少是“改善生活”的門路。
“那你去吧，跟他們一起玩，注意安全。”周燃停下腳步，對妹妹說，“我一個人往那邊走走看看。”
周巧兒愣了一下：“哥？你又一個人逛啊？”她顯然知道自己大哥向來不合群，也沒強求，只是擔心地問，“你的腿能行嗎？這山裏路不好走。”
“沒事，拄着棍子呢，我自己可以。你去吧。”周燃擺擺手，“要是我回去晚了，爹娘問起來，你就說我腿腳慢，在後面耽擱了。”
周巧兒看了看不遠處向她招手的小夥伴，又看了看一臉堅持的大哥，最終還是點了點頭：“那……好吧。哥你自己小心點。”她頓了頓，又小聲補充了一句，帶着點兄妹間的小秘密，“嗯……我晚上給你留飯！”
說完，她便牽着自家那頭老牛，小跑着朝夥伴們匯合去了，清脆的笑聲很快融入了那群孩子之中。
周燃看着她的背影消失在山坡後，長長舒了口氣。
喧鬧遠去，四周只剩下風吹過樹林的沙沙聲，和偶爾幾聲鳥鳴。
他拄着粗糙的木棍，轉向另一條更僻靜的小路。
在山林裏轉悠了快一個下午。
初春的山野，萬物方才蘇醒，能利用的東西實在有限。
他憑着前世野外生存節目裏看來的零星知識，勉強認出了幾種常見的、可食用的菌類，小心翼翼地用衣襟兜着。
途中還意外撞見兩條剛從冬眠中蘇醒、行動尚有些遲緩的蛇，被他用棍子幹脆利落地解決了，一並拎在手裏。
“聊勝於無吧。”他掂量着這點微薄的收獲，心裏盤算着。
這點東西，自家吃都勉強，更別說換錢了。
他看着山下那片水田裏忙碌的身影，村民們正彎腰在水田裏插秧，一派繁忙景象。
農活……他是真幹不了。
別說現在腿腳不便，就是好了，他這個前世連韭菜和麥苗都分不清的現代人，下田估計也是幫倒忙、糟蹋莊稼的份。
到時候，王氏的罵聲怕是能掀翻屋頂。
他以前在大學社團裏學過幾年射箭，成績還不錯，準頭是有的。
或許，打獵是個出路？
但這需要弓箭，需要時間練習和蹲守，不是眼下能解燃眉之急的。
“還是得去鎮上看看。”他暗自思忖。
得搞清楚這個時代的物價，看看山裏這些東西，比如藥材、皮子，或者手工制品，有沒有市場，能換幾個錢。
總不能一直困在這個窮家裏，連澡都洗不痛快。
眼見日頭西斜，他拖着依舊酸痛的腿，拎着那點山貨，慢騰騰地往家走。
推開那扇吱呀作響的院門。
果然，王氏的嘮叨如同背景音般立刻傳來：“還知道回來？放個牛放到天擦黑，我還以爲你跟着牛一起鑽進山裏不出來了！喲，還知道弄點東西回來？算你沒白吃幹飯！”她嘴上不饒人，目光卻掃過他拎着的蛇和菌菇，又落在他沾滿泥點的褲腿上，到底沒再多說什麼，只是轉身進了廚房，嘴裏依舊嘟囔，“趕緊收拾一下，準備吃飯！”
周燃默默地把菌菇拿到廚房角落放好，那兩條蛇他暫時不知道如何處理，也先放在了一邊。
他知道王氏是刀子嘴豆腐心，或者說，在這個窮家裏，她對親生兒子再看不順眼，也就是多罵幾句，終究還是會給一口飯吃，不會真把他趕出去。
這種復雜的感情，讓來自現代、習慣了獨立邊界的周燃有些無所適從，但也感到一絲無奈的心安。
晚飯依舊是清湯寡水，但飯桌上意外地安靜了許多。
或許是他帶回來的那點東西起了作用，或許是周父和周巧兒刻意避免了爭吵，只有碗筷碰撞的細微聲響。
吃完飯，周巧兒偷偷朝他眨了眨眼，示意給他留了飯（雖然也只是小半碗粥），周燃幾不可察地點點頭。
夜色漸深，院子裏終於徹底安靜下來。
周燃摸黑走到廚房，借着灶膛裏未完全熄滅的餘燼微光，看到角落裏果然放着兩個木桶，裏面是下午打回來的、冰冷的河水。
他伸出手指探了探水溫，刺骨的涼意讓他瞬間起了一層雞皮疙瘩。
