蘭蕙心髒驟縮，猛地掀開錦被，赤着腳跪在冰涼的地板上。
她顧不上疼痛，急聲道：“陛下息怒！民女蘭蕙，冒死前來，願爲陛下效力。”
“助朕？”
燕決明手持利劍穩如磐石，緩步逼近，燭光在他臉上投下明暗交織的陰影，讓他的五官看起來更立體。
他居高臨下地審視着瑟瑟發抖又強裝鎮定的少女，唇角勾起嘲諷。
“憑你？”
“是。民女願助陛下，一年之內，鏟除葉立琛！”
她豁出去了，直接點出葉丞相名諱。
燕決明眸光一凝，殺氣卻未減弱。他身形一動，快如鬼魅般繞到她身後。
蘭蕙只覺得手腕和腳踝處一緊，床上的帷幔已經利落地纏繞上來，打了個結實的結，將她雙手反剪在身後，雙腳也並攏住。
他力道控制的很好，讓她完全無法掙脫。
做完這一切，他才好整以暇地蹲在她面前，利劍的冷鋒幾乎貼着她的臉頰，語氣帶着玩味：“哦？方才你說，要殺了朕的丞相？”
見他暫時放下一刀捅死自己的念頭，蘭蕙鬆了口氣。
“是的，民女不敢欺瞞。”
“殺害朝廷命官，此乃大罪。”燕決明似笑非笑。
蘭蕙知他在試探，漆黑的瞳仁義無反顧迎着他的打量回道：“民女知陛下心意，吾亦如此。”
燕決明輕聲笑了，笑聲如山間流水，離着她的耳朵很近，蘭蕙覺得耳廓仿佛都沾了幾分潮溼。
“那你說說看，你待如何？”
蘭蕙語速極快開口回道：“陛下可知，葉丞相府上，即將有一位流落民間十數年的真千金，要回去認祖歸宗？”
她不待燕決明回應，繼續道：“民女知曉，那真千金葉疏雪背上，有一塊形似蝴蝶的胎記，位於左肩胛骨下方三寸。也知曉她當年因上元節燈會與家人走失，被一鰥夫收養於陵陽。且身上有一信物，一枚刻有特殊雲紋，內裏暗含“葉”字暗記的羊脂玉佩。”
“當年，丞相夫婦誤認爲她已身死，抱了葉氏旁支年歲相近的女童養在身邊，聊以慰藉，也就是如今的丞相府二小姐葉昭月。”
燕決明聽到這裏，深邃的眸中閃過一絲詫異，這些秘辛之事，絕非一個普通村姑能編造出來。
他也知曉丞相府有位千金非親生之事，只是不知這後半部分。
方才借着捆綁之際，燕決明輕捻她手腕，瞬間探知她經脈空空蕩蕩，沒有半分功夫。
“你能說出這些故事，莫非你就是這位真千金？”
蘭蕙搖頭：“民女不是。陛下只需按民女提供線索去尋，取回玉佩。民女可憑此物頂替她入住相府，成爲陛下埋在葉立琛身邊的一枚釘子。”
“頂替？”
“是，只是胎記之事，還望陛下協助。”
燕決明緩緩開口，聲音帶着探究：“葉立琛官至丞相，位極人臣，縱有不是，與你一介草民又有何幹？你爲何對他懷有如此深的恨意？”
蘭蕙心裏一緊，她不能說重生之事，聽起來太駭人聽聞。
她垂下眼睫，掩去眼底翻涌的前世記憶。
葉昭月的冷笑，葉疏雪的漠然，葉丞相夫婦視人命如螻蟻的縱容。
再次抬眼時，她眼中已經盈滿了悲憤的淚水，聲音因爲壓抑微微顫抖：“陛下可知，民女爲何對相府內宅之事，知曉得那般清楚？”
“因爲…民女…民女苦命的表姐，她就曾經在相府爲奴！”
她將前世的遭遇，加以改編，套在一個虛構的表姐身上。
“她本是一個廚房的燒火丫鬟，就因爲葉昭月不喜，污蔑我姐姐偷了主子的首飾。將她毒打一頓，然後一根白綾，吊死在了柴房裏。對外只說她畏罪自盡。”
她看向燕決明的眼裏，陷入恍惚，滿是恨意：“我姐姐…她死的時候也才十五歲！她什麼都沒做錯，就因爲他們高高在上，便可以隨意決定我們這些奴婢的生死嗎？”
“葉立琛他身爲丞相，連自家後宅都管不住，縱容行凶，他算什麼父母官？這樣的奸相，難道不該死嗎？”
燕決明聽完，收回長劍，語氣聽不出喜怒：“那你與何永奎，又是如何勾結上的？”
蘭蕙將自己以河工銀貪墨案威脅何永奎的過程說了一遍。
燕決明聽罷，輕笑一聲：“倒是好算計，那麼，你如今見到了朕，又打算如何幫那蛀蟲脫困？”
“就靠你現在這般模樣……”他的目光掃過她被帷幔白布勒出紅痕的纖細手腕，以及寢衣下微微顫抖瘦弱白淨的肩膀，譏誚道，“…來色誘朕，爲他求情？”
蘭蕙抬起頭，痛哭後的臉上，並沒有被羞辱的慍怒，只是平靜道：“陛下明鑑！何永奎貪墨，其妻一家作惡多端，草菅人命，證據確鑿。理應按律嚴懲，以儆效尤！”
“民女此前所言，不過是誆他助我見到陛下的權宜之計。此等國之蛀蟲，民女恨不能親手刃之，怎會替她求情？”
燕決明重新審視眼前少女，柔弱無骨卻心思縝密，身處絕境又膽大包天，口口聲聲說着狠厲之言，眼神卻清澈堅定。
她那被縛住但仍然挺直的脖頸，纖細的像一只天鵝。
有趣，實在有趣！
他輕笑站起身，俯視着她：“巧舌如簧，心思狡黠。朕怎知你不是葉立琛派來的雙面細作？”
蘭蕙心一沉，正欲再辯解，卻聽燕決明淡淡道：“今夜，你就在這裏好好反省。若明日朕查證你所言有虛……”
他未盡之語，帶着殺氣。
說罷，不再看她，轉身拂袖去了外間暖閣。將她獨自留在冰冷的地板上，手腳仍被捆住。
長夜漫漫，地板寒氣侵體，蘭蕙手腳因血流不暢而麻木刺痛。她蜷縮着身體，咬牙忍受着。
鏢車那幾日都熬過去了，這一夜又算得了什麼？
次日清晨，燕決明神色如常出現。
他喚來內侍解開了繩索。
何永奎戰戰兢兢來請安時，燕決明正用着早膳，眼皮都未抬一下，只隨意道：“何愛卿，昨日送來的女子甚是乖巧，朕便留下了。”
何永奎見他身後，蘭蕙已經被折騰地柔弱無骨，似要被一陣風吹倒。
他心中一塊大石落地，狂喜地連忙叩首：“陛下喜歡，就是臣莫大的榮幸，是這丫頭天大的造化！”
