黎明前的戈壁像塊皸裂的黑鐵，蘇寒踩着風化的合金殘骸前行，靴底與金屬摩擦出刺耳的尖嘯。變異鴉「燼」在頭頂盤旋，羽毛反射着遠處研究所的幽藍熒光——那是舊世界科技特有的冷光，與輻射蟲的熒光不同，帶着某種機械的秩序感。
「警告：前方50米檢測到汞蒸氣濃度超標。」系統的紅光在視網膜上畫出警示區域，蘇寒扯下破布捂住口鼻，卻在指縫間聞到一絲若有若無的茉莉香——前世的實驗室裏，負責他的研究員總愛用茉莉味的清潔噴霧。
研究所外牆已坍塌大半，露出內部盤根錯節的管道。蘇寒蹲下身，指尖撫過牆角的苔蘚——它們呈現詭異的紫黑色，葉片邊緣長着細小的吸盤。系統掃描顯示，這些植物正通過根系吸收地下的輻射污水，而污水的流向，直指研究所深處的中央處理池。
「原來如此。」蘇寒喃喃自語，手掌按在牆面的凹陷處。前世他曾在陸鳴的地圖上見過類似的機關——三枚齒輪狀的凸起，對應舊世界歷法中的「審判日」日期。當指尖依次按下「3」「1」「7」三個數字時，牆面發出齒輪轉動的轟鳴，露出僅容一人通過的暗門。
門內是條逼仄的金屬通道，牆壁上布滿彈孔和爪痕。蘇寒打開戰術手電，光束掃過天花板時，突然定格在一排生鏽的攝像頭——鏡頭上的小紅點正在閃爍。
「機械守衛激活倒計時：00:03。」系統的提示音讓蘇寒瞬間繃緊神經。他就地一滾，躲過從天花板射出的激光束，同時甩出電磁匕首。刀刃旋轉着嵌入右側牆面的縫隙，觸發隱藏的電路板——這是他根據系統「機械拆解」技能解析出的弱點。
「砰！」左側牆壁彈出金屬格柵，三只機械蜘蛛揮舞着螯肢沖來。蘇寒後退半步，靴跟碾到一塊圓形金屬片——那是舊世界的硬幣，上面印着「ATLAS CORP」的字樣。他突然想起零的冷凍艙編號末尾正是這串字母，心髒不由得抽緊。
「集中火力。」蘇寒激活【動態視覺】，機械蜘蛛的動作在視野中放緩。他計算着激光束的軌跡，在兩道紅光交匯前的刹那，踢起硬幣彈向蜘蛛的感光器。金屬反光幹擾了傳感器，蜘蛛瞬間失控，螯肢互相絞纏在一起。
蘇寒趁機沖向通道盡頭的鐵門，卻在觸到門把時縮回手——表面溫度高達80攝氏度。系統掃描顯示，門後是充滿蒸汽的消毒間，而門鎖的核心部件，藏在門楣上方的通風口裏。
「看來得玩點老把戲。」蘇寒解下腰間的獸皮水袋，將剩餘的狼毒草汁潑在門把手上。腐蝕性液體嘶嘶作響，蒸騰出的綠色煙霧順着通風口鑽進鎖芯。三秒後，門鎖發出「咔嗒」聲，蘇寒踹開門的瞬間，一枚鋼珠擦着鼻尖飛過——那是門內自動觸發的機關槍。
消毒間內霧氣彌漫，蘇寒貼着牆根移動，視網膜上的熱源掃描顯示，正前方三米處有三個機械守衛的核心反應堆。他摸出隨身攜帶的齒輪零件，那是從變異狼王骨刺上敲下的碎片，此刻在源質能量的作用下泛着微光。
「嚐嚐這個。」蘇寒將齒輪碎片投向中央反應堆，碎片在接觸金屬的瞬間爆發出電磁脈沖。所有機械守衛同時頓住，紅色警燈轉爲暗淡的橙色。蘇寒趁機沖向裏間的實驗室，卻在推開玻璃門時，被眼前的景象釘在原地。
中央水池裏漂浮着數十具實驗體，他們的四肢都連着管道，胸口烙印着編號——「J-001」「J-002」......直到「J-12」。蘇寒的呼吸驟然急促，視網膜上閃過前世的片段：陸鳴拿着注射器走近編號「J-12」的培養艙，而艙內的少年，有着與他 identical的面容。
「這不是巧合。」蘇寒喃喃自語，指尖撫過玻璃上的水霧。水池邊緣散落着泛黃的文件，其中一張標題爲「淨化者計劃可行性報告」，落款日期是核戰前三個月。他撿起殘頁，看到熟悉的字跡在紙上暈開：「將審判者系統與人類基因融合，創造可自主進化的戰爭兵器......」
「蘇寒！」
變異鴉「燼」的尖叫打破寂靜。蘇寒轉頭，看見一只機械巨臂破牆而入，指尖的激光束擦着他的耳際射穿玻璃窗。系統界面瘋狂閃爍，顯示機械守衛的重啓進度已達70%。
「該死......」蘇寒抓起桌上的全息存儲盤，塞進懷裏。當機械巨臂再次揮來時，他翻身躍入水塘，腐臭的污水浸透衣衫，卻掩蓋不了胸腔裏的劇烈跳動——存儲盤裏的數據流正在與他的源質核心產生共振，就像......就像前世與零初次相遇時的場景。
「必須活着出去。」蘇寒咬破舌尖，激活【源質爆發】。血色電弧順着指尖蔓延，他抓住水池邊緣的管道，用力一扯。生鏽的金屬應聲斷裂，帶着高壓水流噴向機械守衛。電弧與水流接觸的瞬間，整個實驗室爆發出刺目藍光，機械巨臂的激光束終於熄滅。
蘇寒爬出水池，擦去臉上的污水。「燼」落在他肩頭，喙部叼着半張殘頁，上面赫然印着「零」的實驗體編號——「P-00」。他瞳孔驟縮，系統界面突然彈出警告：
【檢測到淨化者核心共鳴】
【警告：前方區域輻射指數突破安全閾值】
蘇寒看向實驗室深處，那裏有扇標着「危險·禁止入內」的紅門，門縫裏滲出的藍光中，隱約可見冷凍艙的輪廓。他摸了摸懷裏的存儲盤，又看了眼「燼」嘴裏的殘頁，突然笑了——這就是命運吧，前世沒解開的謎題，今生終於有了線索。
「走，燼。」蘇寒握緊電磁匕首，刀刃上還沾着機械蜘蛛的機油，「我們去看看，門後藏着怎樣的驚喜。」
變異鴉振翅飛起，蘇寒踏着積水前行，靴底碾碎了不知年代的實驗記錄。當他的指尖觸到紅門把手時，遠處突然傳來沉悶的震動——那是部落方向傳來的聲響，像是什麼龐然大物破土而出。
「蟲潮提前來了。」蘇寒低語，系統倒計時重新開始：01:43:27。他深吸一口氣，推開紅門，刺眼的藍光中，終於看清了冷凍艙裏的身影——那是個與他年齡相仿的少女，機械義眼閉合着，脖頸處的編號清晰可見：
P-00，零。
蘇寒的心跳幾乎停滯。前世陸鳴曾說過，「審判者系統」的完美宿主只能有一個，而此刻，他卻在「淨化者計劃」的核心區，看到了與自己編號相鄰的實驗體。
「我們到底是什麼關系？」蘇寒伸手觸碰冷凍艙，源質能量與艙內的藍光產生共振，少女的機械義眼突然睜開一條縫，閃過微弱的紅光。
系統提示音再次響起，卻不再是警告，而是某種深沉的共鳴：
【檢測到雙生核心存在】
【是否啓動「共生協議」？】
蘇寒盯着冷凍艙裏的少女，想起部落長老腰間的源質碎片，想起陸鳴地圖上的研究所標記，想起莉亞腳踝的紅斑。他握緊拳頭，指甲再次掐進掌心——這一次，他不會再逃避真相。
「啓動。」
話音未落，整個研究所劇烈震動。冷凍艙的藍光驟然增強，少女的機械義肢開始重組，而蘇寒的視網膜上，兩個重疊的齒輪圖標正在緩緩咬合。他知道，一場改變燼痕大陸命運的連鎖反應，已經從這個被遺忘的實驗室開始，不可逆轉地展開了。
「等着我，零。」蘇寒後退半步，看向逐漸崩塌的天花板，「等我解決了蟲潮，就來帶你揭開所有的秘密。」
變異鴉「燼」發出尖銳的啼叫，蘇寒轉身沖向出口，懷裏的存儲盤和殘頁隨着奔跑沙沙作響。遠處的蟲潮嗡鳴越來越近，但此刻他的心中只有一個念頭——無論陸鳴的陰謀有多深，無論舊世界的實驗有多黑暗，他蘇寒，終將成爲打破這一切的審判者。
因爲在這個廢土世界，有些真相，比死亡更值得爲之戰鬥。
