戈壁的風裹着沙礫切割着蘇寒的臉頰，他數着自己的心跳——每分鍾三十次，這是源質能量枯竭的征兆。左臂的藍色血管已經消退，取而代之的是核爆疤痕下滲出的血珠，像一串暗紅色的眼淚。
「咚——」
蘇寒跪倒在一塊露出地表的合金殘骸旁，掌心按到某種黏膩的液體。抬起手時，熒光在暮色中劃出淡綠色的弧線——是輻射蟲的黏液，說明附近有變異生物巢穴。他摸向腰間的電磁匕首，卻發現刀刃已經崩裂，齒輪狀的刀柄上布滿裂痕。
「看來真的到此爲止了。」他自嘲地笑了笑，喉嚨裏像塞着燒紅的沙子。系統界面早已漆黑一片，只有視網膜邊緣偶爾閃過微弱的藍光，像將熄的燭火。遠處，變異鴉「燼」的剪影在沙丘間忽隱忽現，這只通人性的鳥兒始終在方圓百米內盤旋，不肯離去。
突然，一聲尖銳的啼叫撕裂空氣。蘇寒抬頭，看見「燼」正向一座布滿尖刺的金屬陷阱俯沖——那裏蜷縮着一只幼鴉，翅膀被鏽蝕的鋼夾死死夾住，羽毛呈病態的灰白色，尾翎卻有一抹醒目的鴉青色，像暗夜中的流星。
「別去！」蘇寒想喊，卻只咳出一口血沫。變異鴉的巢穴通常有成年個體守護，而他現在連舉起匕首的力氣都沒有。但「燼」顯然沒有聽從，它猛地收斂翅膀，用利爪抓住陷阱邊緣的齒輪，試圖扯開鋼夾。
陷阱深處突然傳來機械運轉的「咔嗒」聲。蘇寒瞳孔驟縮——那是舊世界的捕獸夾，帶有自動收緊裝置！「燼」的爪子剛碰到幼鴉，鋼夾便突然合攏，尖銳的倒刺刺穿了它的右翼。
「該死！」蘇寒不知從哪來的力氣，抓起一塊碎石沖向陷阱。成年變異鴉的體型和中型犬相當，此刻卻因劇痛縮成一團，喙部發出壓抑的嗚咽。幼鴉則瑟縮在角落，眼睛裏映着蘇寒染血的倒影，竟沒有絲毫恐懼。
「別怕，我來救你們。」蘇寒將碎石楔進鋼夾縫隙，用肩膀頂住陷阱外殼。源質能量早已枯竭，但肌肉記憶還在——前世作爲傭兵團副團長，他曾徒手拆解過更復雜的機械陷阱。當鋼夾終於鬆動的瞬間，幼鴉突然踉蹌着撲進他懷裏，溫熱的軀體隔着破布傳來震動，像是在發出求救信號。
「噓，沒事了。」蘇寒輕撫幼鴉的背羽，指尖觸到它腿上的傷口——那不是陷阱造成的，而是某種齒痕。他突然想起部落長老腰間的源質碎片，以及陸鳴地圖上標記的「變異生物養殖基地」。
「你們是從研究所逃出來的實驗體，對嗎？」蘇寒低語。幼鴉抬頭，眼睛裏閃過一絲微光，竟像是聽懂了。一旁的「燼」掙扎着站起來，用喙部輕推蘇寒的手腕，又指向幼鴉的胸口。
蘇寒這才注意到，幼鴉胸前的羽毛下，隱約有一道縫合的疤痕，形狀與零的機械義肢接口驚人相似。系統殘留的能量突然波動，視網膜上浮現出一串代碼——那是舊世界實驗體的編號，與零的「P-00」僅差一位。
「原來如此......」蘇寒扯下腰間的獸皮繃帶，撕成兩半。「燼」主動將受傷的翅膀伸過來，而幼鴉則溫順地低下頭，任由他包扎腿部的傷口。當蘇寒的指尖同時觸到兩只鴉類的羽毛時，系統界面突然亮起：
【檢測到宿主與變異生物產生情感共鳴】
【是否建立「血之契約」？】
【警告：契約一旦建立，宿主與契約獸將共享生命能量】
蘇寒看着「燼」翅膀上的倒刺傷口，又看看幼鴉眼中倒映的自己——滿臉血污，卻不再有前世的怯懦。他想起莉亞被蟲群逼到角落時的眼神，想起零在冷凍艙裏的機械義眼，想起陸鳴地圖上的齒輪標記。
「建立契約。」
蘇寒咬破手指，在兩只鴉類的額頭上分別點上血痕。源質能量從傷口處涌出，在暮色中形成淡藍色的鎖鏈，將三者的生命軌跡緊緊纏繞。「燼」發出一聲長鳴，幼鴉則用喙部輕蹭他的掌心，某種溫暖的感覺順着血管蔓延，竟比源質能量更讓人安心。
【契約建立成功】
【解鎖技能「獸魂共鳴」：可感知契約獸情緒，共享五感】
【變異鴉「燼」進化爲「黯翼鴉後」，獲得技能「源質吞噬」】
蘇寒突然看見雙重畫面：從自己的眼睛看出去，是暮色中的戈壁；從「燼」的視野看出去，則是方圓五公裏內的熱成像圖——某個山坳裏，正有一群熒光點在移動，不是輻射蟲，而是更危險的變異狼群。
「該走了。」蘇寒站起身，幼鴉自動跳到他肩頭，「燼」則用完好的翅膀拍了拍他的後背，指向東南方——那裏的沙地下，隱約有藍光流轉，正是系統提示的「審判者核心」方位。
「你能看見地下的東西？」蘇寒挑眉，幼鴉用喙部輕點他的太陽穴，傳遞來一幅畫面：金屬結構的拱門，齒輪狀的門把手，門楣上刻着「JUDGMENT HALL」的字樣。
「看來我們的目的地一致。」蘇寒摸了摸幼鴉的頭，給它取名「黯」。當三只身影消失在沙丘間時，遠處的狼群終於發出飢餓的嚎叫，卻在接近陷阱時突然頓住——它們嗅到了新的氣息，那是屬於審判者與他的契約獸的，混合着血與源質的，令所有變異生物膽寒的氣息。
深夜，蘇寒靠着一塊巨大的合金殘骸休息。「黯」蜷縮在他懷裏，「燼」則站在高處放哨。他摸出從研究所帶出的全息存儲盤，指尖剛觸到盤面，藍光突然亮起，投影出一個穿着白大褂的男人——陸鳴，前世的背叛者，此刻正對着鏡頭微笑。
「當你看到這段影像時，說明你已經激活了審判者系統。」陸鳴的聲音帶着令人作嘔的溫柔，「蘇寒，你知道爲什麼只有你能成爲宿主嗎？因爲你和‘零’本就是一體兩面的實驗體，你們的基因......」
影像突然扭曲，變成雪花點。蘇寒握緊存儲盤，指甲幾乎嵌入金屬。他知道陸鳴接下來會說什麼——他們是舊世界「雙生核心」計劃的產物，審判者與淨化者，注定要互相毀滅。
「但我偏要打破這個劇本。」蘇寒低語，將存儲盤收入背包。「黯」突然發出輕啼，傳遞來清晰的畫面：地下三十米處，有一條金屬通道，盡頭閃爍着源質能量的光芒，而通道入口，就在他們腳下的合金殘骸下方。
「看來我們到了。」蘇寒站起身，拍掉身上的沙粒。「燼」用利爪扒開沙層，露出鏽跡斑斑的井蓋，上面刻着與他掌心齒輪相同的紋路。當蘇寒將手掌按上去的瞬間，井蓋發出齒輪轉動的轟鳴，幽藍的光芒中，一條通往地下的階梯緩緩展開。
「走吧，夥計們。」蘇寒握緊電磁匕首，盡管它已經殘破不堪，「這次下去，或許能找到讓零蘇醒的辦法，也或許......」他頓了頓，想起陸鳴影像中的笑容，「會揭開更多惡心的真相。」
幼鴉「黯」突然展翅飛起，在井口上方盤旋，尾翎的鴉青色羽毛在藍光中泛着金屬光澤。蘇寒知道，那是源質能量正在改造它的身體，就像曾經改造「燼」一樣。
當三具身影消失在井口時，地面的沙粒自動合攏，掩蓋了所有痕跡。戈壁恢復寂靜，只有血月的光芒灑在合金殘骸上，映出蘇寒留在沙地上的腳印——那是孤狼的腳印，卻帶着兩只鴉類的爪印，像某種古老的圖騰，預示着即將到來的變革。
而在地下深處，審判者核心的藍光與淨化者終端的紅光遙相呼應，舊世界的齒輪再次轉動，這一次，不再是爲了毀滅，而是爲了某個倔強的重生者，賭上一切也要改寫的結局。
