巷弄深處，那股霸道的油香氣愈發濃鬱。
姜知帶着沈青和葉子拐過牆角，一眼便瞧見了個簡陋的小攤子。
攤主是個三十多歲的婦人，衣衫雖有些凌亂，臉上還帶着未消的淤青，但那雙手卻洗得極幹淨。她守着一個小小的煤爐，正熟練地翻動着油鍋裏滋滋作響的面點。
旁邊放着個破籃子，裏面裝着些還沒賣出去的成品，色澤金黃，看着就誘人。
雖然形容狼狽，但她這手藝活兒，看着卻是個利索人。
“大嫂，這油果子怎麼賣？”姜知走上前，溫聲問道。
婦人似乎沒想到這種偏僻地界還能來生意，嚇了一跳，連忙擦了擦手，聲音怯怯的：“兩，兩文錢一個。”
“給我來三個。”
“哎，好，好，這剛出鍋的，燙，您慢點。”
婦人手忙腳亂地裝袋，遞給姜知。
姜知接過一個，也不嫌燙，輕輕咬了一口。
“咔嚓。”
外皮酥脆，內裏喧軟，蘿卜絲的清甜混着肉末的鮮香，鹹淡適中，最絕的是那股子蔥油味，瞬間勾起了肚子裏的饞蟲。
姜知眼睛一亮。這手藝，比正街上那些大酒樓的點心師傅也不差！
是個被埋沒的人才。
“大嫂手藝不錯。”姜知贊了一句，剛要開口詢問。
突然，巷子深處沖出來一個醉醺醺的男人，滿身酒氣，走起路來搖搖晃晃。
“臭婆娘！躲這兒來了！錢呢？把錢拿出來！”
那男人一眼瞅見婦人，眼睛裏冒出凶光，沖過來就要搶她懷裏的錢袋。
婦人臉色瞬間煞白，死死護着懷：“不，不能給你，這是我辛苦賺的錢，你不能拿去賭”
“啪！”
男人不由分說，揚手就是一巴掌扇在婦人臉上，打得她嘴角滲出血絲。
“老子是你男人！你的錢就是老子的！給老子鬆手！”
周圍幾個路過的街坊見狀，紛紛躲得遠遠的，指指點點卻沒人敢上前。
婦人絕望地哭喊，眼看錢袋就要被那雙粗糙的大手搶走。
姜知眉頭一皺，咽下嘴裏的油果子，淡淡喊了一聲：
“沈青。”
“在。”
話音未落，一道灰藍色的身影如鬼魅般閃過。
“啊——！”
男人發出一聲慘叫，伸向錢袋的手腕被一只鐵鉗般的手死死扣住，整個人被反剪雙臂，“砰”地一聲按在了粗糙的牆面上。
沈青面無表情，手勁稍微加大了點，骨頭發出令人牙酸的“咯吱”聲。
“疼疼疼！女俠饒命！殺人啦！”男人殺豬般嚎叫起來，酒瞬間醒了一半。
姜知慢條斯理地吃完最後一口油果子，走到婦人面前，遞過去一方幹淨的帕子。
“擦擦吧。”
婦人顫抖着接過帕子，看着被制服的丈夫，又看了看眼前這位氣度不凡的年輕娘子，眼裏滿是驚恐和感激，嘴唇哆嗦着：“謝，謝謝夫人救命”
“你想不想擺脫他？”姜知指了指牆上那個像死狗一樣的男人。
婦人一愣，隨即眼中涌出淚水，拼命點頭：“想，做夢都想，可是我沒地兒去，我也打不過他，他會打死我的”
“我有地兒。”
姜知蹲下身，平視着婦人的眼睛，語氣誠懇：
“我開了個鋪子，缺個做飯的廚娘。包吃包住，月銀一兩五。你若是願意，可以住過去。但這男人，我不許他進我的門。”
婦人瞪大了眼睛，不敢置信地看着姜知，仿佛在聽天書。
“真…真的？我有地兒住？還有工錢？”
她像是怕姜知反悔，急切地說道，“夫人，我沒有孩子，孤身一人，也沒什麼牽掛，只要有個容身之處，我什麼苦都能吃！”
“沒有孩子更好，無牽無掛。”姜知打斷她，向她伸出手，“你若是願意，現在就收拾東西跟我走。”
婦人看着那只白皙的手，再看看那個被沈青按住動彈不得的惡棍，咬了咬牙，一把抓住了姜知的手，借力站了起來。
“我願意！我願意跟您走！”
姜知站起身，冷冷看了一眼那個男人：“至於他…”
“沈青，告訴他，若是敢來騷擾我的人，後果如何。”
沈青手腕一抖，將男人像扔垃圾一樣甩在地上，“錚”的一聲，背後長刀出鞘半寸，寒光映在男人驚恐的眼珠子裏。
“下次再伸手，剁了。”
男人嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地跑了，連句狠話都沒敢放。
婦人看着男人狼狽逃竄的背影，只覺得胸口那口憋了多年的惡氣終於散了些。她轉過身，重重地給姜知磕了個頭：
“桂嫂，桂嫂願給東家當牛做馬！”
白鹿書院後街，聽風茶館。
姜知帶着這新招的三員大將，打開了塵封的大門。
“吱呀——”
老舊的木門發出沉悶的聲響。
“到了，這就是咱們以後要幹活的地方。”
屋內雖然空蕩蕩的，滿是灰塵，但午後的陽光透過窗櫺灑進來，塵埃在光柱中飛舞，透着一股子新生的希望。
“哇！這麼大的房子！”
葉子興奮地跑進去，摸摸這兒，摸摸那兒，滿眼都是星星，“東家，這以後就是咱們的店了？”
桂嫂背着個小包袱，站在門口有些局促，腳在門檻外蹭了又蹭，不敢踩進去：“東家，這地兒太好了，給我們住糟蹋了。”
“住的地方就是給人住的，什麼糟蹋不糟蹋。”
姜知笑着招手，“都進來吧。”
她領着衆人穿過大堂，來到後院。
後院寬敞，一口水井，幾間廂房，雖然有些雜亂，但勝在清淨。
“來，分派一下任務。”
姜知站在院子中央，看着面前這三個性格迥異的女子，心中豪氣頓生。
“沈青，這幾天會有工匠來修繕鋪子，進進出出的閒雜人等很多。你負責看守門戶，尤其是那些木料和工具，別讓人順手牽羊。晚上你就住西廂房那間最大的，離大門近，有動靜聽得清。”
沈青抱拳，言簡意賅：“明白。”
“桂嫂，廚房在那邊。雖然還沒收拾好，但灶台是能用的。待會兒我會讓人送米面糧油過來。這幾天我不在這兒吃，但工匠們的午飯你得管上，還有你們幾個的一日三餐。一定要讓他們吃好，吃飽了才有力氣幹活。”
桂嫂連連點頭，眼裏有了光彩：“東家放心，做飯我在行！保證把大師傅們伺候得舒舒服服的！”
“葉子。”
“在！”葉子脆生生地應道，站得筆直。
“你人小，重活不用你幹。你就負責跑腿，盯着點工匠們幹活，誰要是偷懶耍滑，你就悄悄記下來告訴我。還有，幫着桂嫂打打下手。”
“得令！”葉子行了個不倫不類的禮，逗得大家都笑了。
姜知看着這三個女人。
一個冷若冰霜卻忠誠可靠，一個受盡苦楚卻手藝精湛，一個身世飄零卻機靈樂觀。
這就是她的班底。
“這幾天辛苦大家，就先在後院將就一下。被褥鋪蓋，我已經讓布莊送來了，一會兒就到。”
姜知拿出三個紅封，分別遞給三人，“這是安家費，不多，買點洗漱用的東西，把自己收拾利索了。”
三人捏着紅封，眼圈都有些紅。
在這個世道，女子討生活不容易。能遇到這樣一個不僅給飯吃，還給尊嚴的東家，那是幾輩子修來的福氣。
安排好了一切，姜知看了一眼天色，日頭已經西斜。
“行了，這裏交給你們，我得回去了。”
走到門口，姜知回過頭看了一眼。
只見沈青已經卸下了背上的長刀放在一旁，挽起袖子，輕輕鬆鬆地將院子裏堆積的幾根廢舊木料搬到了牆角，動作利落得像個老手。
桂嫂在廚房裏忙活開了，正拿着掃帚清掃積灰，嘴裏還哼着不知名的小調。
葉子則踮着腳尖，拿着抹布賣力地擦拭窗台，一邊擦一邊傻笑。
原本還有些清清冷冷的鋪子，瞬間有了人氣。
姜知嘴角上揚，心中的一塊大石終於落地。
她腳步輕快地走出了巷子。
這第一步算是邁出去了，接下來，她得趕緊回去，告訴栩栩這個好消息——咱們有自己的人手了！
