開春後，山間冰雪消融，草木抽芽，瘴氣漸漸濃鬱起來。凌雲的傷勢早已愈合，留下淺淺疤痕，他依舊每日重復着修煉、打掃、打獵的日常，只是比第一年多了些沉穩，少了些慌亂。
靈氣依舊稀薄，《玄月基礎訣》的殘缺讓他修煉時頻頻受阻，可日復一日的摸索，竟也讓他慢慢熟悉了靈氣運行的大致軌跡，雖依舊緩慢，卻比最初順暢些許。每日天剛亮，他便起身打坐，趁着清晨靈氣稍盛時吸收煉化，哪怕僅有微薄收獲，也從未間斷。
打獵技巧漸漸熟練，他不再只用粗木棍，將赤眼鼠的鋒利牙齒鑲嵌在木棍頂端，做成簡易骨矛，殺傷力提升不少。每日進山，他都會提前觀察山林動靜，循着妖獸足跡尋找目標，避開瘴氣濃鬱的區域，盡量減少風險。
這日清晨，他進山打獵，剛走到一片灌木叢旁，便聽到細微的窸窣聲。凝神細看，竟是三只鐵爪兔在啃食嫩草，毛色雪白，身形肥壯。凌雲眼神一凝，握緊骨矛悄悄靠近，盡量不發出聲響。距離不足三丈時，鐵爪兔似是察覺危險，猛地抬頭，紅眸警惕掃視四周。
凌雲不再遲疑，縱身躍起，骨矛直刺最肥壯的那只鐵爪兔。鐵爪兔反應極快，側身躲開，同時揚起鋒利爪子拍向他。凌雲側身避開，骨矛順勢橫掃，擊中另一只鐵爪兔的後腿，兔子慘叫一聲倒地。另外兩只見狀，轉身便逃，凌雲緊追不舍，拋出骨矛，精準刺穿其中一只的脖頸，剩下一只趁機逃竄進密林，他並未追趕，扛起兩只獵物返程。
返程途中，他偶遇一位進山采藥的老漢，身着粗布衣衫，背着竹筐，手持藥鋤，步履蹣跚。老漢看到凌雲肩頭的妖獸屍體，眼中閃過驚訝，隨即拱手笑道：“這位道長，好身手啊，竟能獵殺兩只鐵爪兔。”
凌雲愣了一下，這是他穿越以來第二次遇到外人，語氣帶着幾分警惕：“老人家客氣了。”
“老道姓孫，是山下村子的采藥人，進山采些草藥換錢度日。”孫老漢笑着解釋，目光落在他身上的傷口疤痕上，面露關切，“道長身上傷不少，想來打獵不易，這片山林妖獸雖不厲害，卻也凶險，可得當心些。”
凌雲點頭應下，心裏稍緩警惕。孫老漢見他冷淡，也不介意，指着前方說道：“往前半裏有片草藥坡，長着不少止血草、清心草，道長若是需要，可去采摘些，那些草藥雖普通，療傷清心倒是管用。”
凌雲心頭一動，他正缺療傷草藥，連忙道謝：“多謝老人家告知。”
“客氣啥，出門在外，互相照應是應該的。”孫老漢擺擺手，又叮囑道，“不過草藥坡附近常有毒牙蛇出沒，那蛇有劇毒，被咬到難活命，采摘時可得仔細些。”
說完，孫老漢便背着竹筐往另一個方向走去，身影漸漸消失在密林裏。凌雲按着孫老漢指引的方向前行，果然找到一片草藥坡，綠油油的草藥長勢旺盛，正是止血草和清心草。他小心翼翼采摘，時刻警惕四周動靜，生怕有毒牙蛇出現。
采摘過半時，草叢突然傳來“嘶嘶”聲，凌雲臉色一變，循聲望去，一條通體翠綠的毒蛇正吐着信子，一雙豎瞳死死盯着他，正是毒牙蛇，煉氣初期妖獸，毒性極強。他握緊骨矛，屏住呼吸，不敢輕舉妄動。毒牙蛇身形靈活，速度極快，稍有不慎便會被咬傷。
僵持片刻，毒牙蛇率先發動攻擊，猛地竄向凌雲腳踝。他縱身跳起，避開攻擊，同時骨矛狠狠刺下，精準刺穿毒牙蛇七寸。蛇身扭動幾下，便沒了動靜。凌雲鬆了口氣，擦去額頭冷汗，繼續采摘草藥，裝滿一小捆後才返程。
回到宗門，他將草藥晾曬在院內，又處理了鐵爪兔，兔肉醃制後存入地窖，皮毛晾曬備用。傍晚打坐時，他嚼服一片清心草，只覺一股清涼之意順着喉嚨滑下，煩躁的心緒漸漸平復，靈氣運行也順暢了些。他暗自慶幸遇到孫老漢，不然也找不到這麼多實用草藥。
往後幾日，凌雲時常在山林偶遇孫老漢，偶爾會交換些東西，他用少量妖獸肉換孫老漢采摘的草藥，孫老漢也會告知他一些山林的禁忌和草藥分布。通過交談，凌雲知曉山下有個青竹村，村民多以打獵采藥爲生，偶爾會去幾十裏外的青風鎮交易物資。
這日，凌雲獵殺了一頭赤眼鼠，正準備返程，卻看到孫老漢被一頭鐵爪兔襲擊，摔倒在地，竹筐滾落，草藥撒了一地。鐵爪兔鋒利的爪子朝着孫老漢抓去，情況危急。凌雲來不及多想，縱身沖過去，骨矛一揮，將鐵爪兔擊退，隨即上前護住孫老漢。
“多謝道長相救！”孫老漢驚魂未定，捂着胳膊上的傷口道謝，鮮血順着傷口滲出。
凌雲拿出止血草搗爛，敷在他傷口上：“老人家沒事吧？”
“沒事沒事，只是皮外傷。”孫老漢搖搖頭，看着滾落的草藥心疼不已，“這些草藥要是丟了，這個月日子就難了。”
凌雲幫他撿起草藥，放回竹筐：“老人家年紀大了，進山采藥多加小心，盡量別孤身一人來這麼深的地方。”
“沒辦法啊，家裏還有老伴要養，淺處草藥少，只能往深處走些。”孫老漢嘆氣，眼中滿是無奈。
送孫老漢到山林邊緣，凌雲才返回宗門。這日的經歷讓他心裏多了些暖意，孤身守宗一年多，難得有這樣的溫情互動，只是他也清楚，孫老漢不過是過客，彼此萍水相逢，終究會各自安好。
這一年，凌雲的修爲依舊進展緩慢，年末才勉強達到煉氣初期中期，可他的生存能力大幅提升，熟悉了山林環境，掌握了基礎的捕獵辨毒技巧，也漸漸習慣了孤獨的日子，對水藍星的思念依舊，卻不再那般撕心裂肺，更多的是埋藏心底的牽掛，支撐着他穩步前行。
