符齋的門在身後緊緊閂上，落恒又親自檢查了每一扇窗戶，這才頹然坐在堂屋的椅子上，仿佛耗盡了所有力氣。五十兩紋銀和那盒符材被隨意丟在桌上，在昏暗的光線下泛着冷清的光。
落煙捧着那疊獎勵，指尖冰涼，臉上沒有絲毫喜色。她還沉浸在剛才比試最後時刻那股莫名的暖意（她以爲是父親的守護）和台下詭異的寂靜中，尤其是啓安那突然的一擲，雖然她沒看清具體，但總覺得哪裏不對勁。
“阿爹，”她終於忍不住開口，聲音有些發顫，“剛才……最後畫符的時候，我覺得……”
“煙兒，”落恒打斷她，疲憊地揉了揉眉心，“先別想那些。你做得很好，比阿爹想象的還要好。今天……太亂了。”他不想讓女兒知道剛才那凶險的一幕，至少現在不想。
他的目光轉向一直沉默站在一旁的啓安，眼神復雜難明：“安，剛才……多謝你了。”
啓安搖搖頭，沒有居功，只是說：“落煙姐姐很厲害，符畫得很好。”
落恒張了張嘴，想問那個布三角是什麼，那淡金光暈是怎麼回事，但看到啓安平靜卻帶着一絲拒絕深談的眼神，又將話咽了回去。這孩子身上的秘密太多了，剛才顯露的不過是冰山一角。能擊退那無形之物的襲擊，這手段絕非尋常。追問，或許只會給他帶來麻煩。
“不管怎樣，”落恒嘆了口氣，“今天多虧有你。只是……往後，怕是更不太平了。”他看着窗外鉛灰色的天空，“陳實和李青還沒消息，那東西今天又敢在鎮比上公然出手……郡城那邊，恐怕也指望不上了。”
正說着，外面傳來急促的拍門聲，伴隨着福伯蒼老而焦急的喊聲：“落符師！落符師在家嗎？快開門！有要緊事！”
落恒臉色一變，示意落煙和啓安待在堂屋，自己快步走到門後，透過門縫看了一眼，確認是福伯一人，才小心地打開門閂。
福伯幾乎是跌撞着進來，老臉煞白，手裏緊緊攥着一個東西。
“福伯，怎麼了？出什麼事了？”落恒趕緊扶住他。
“落……落符師，你看這個！”福伯攤開手掌，掌心躺着一塊半個巴掌大小、邊緣不規則的深褐色樹皮，“這……這是在鎮口牌坊下，我掃地時發現的！就……就壓在平時放掃帚的石墩子下面！”
落恒接過樹皮，湊到光亮處細看。樹皮質地粗糙，像是從老鬆上剝落的。上面，用某種暗紅色的、已經幹涸的、帶着隱隱腥氣的液體，畫着一個極其簡單卻透着邪異感的符號——一個扭曲的、如同被拉長的水滴，又像一只豎起的眼睛，瞳孔的位置是一個更小的、倒懸的螺旋。
這符號沒有任何符紋的韻律感，反而充滿了混亂、窺視和某種……標記的意味。
落恒只覺得一股寒氣從腳底升起。他不認識這個符號，但直覺告訴他，這絕不是什麼好東西！而且，這暗紅色的液體……他湊近聞了聞，臉色更加難看。
“是血……”他聲音幹澀，“混合了朱砂，但……主要是血。”
福伯哆嗦着說：“不止這一塊！我剛才在鎮口附近轉了一圈，在……在陳家和李家門口的台階縫裏，也發現了差不多的東西！只是……只是畫的符號好像有點不一樣！”
“什麼？！”落恒霍然起身。
啓安也走到了近前，目光落在那樹皮符號上。符號很陌生，但那種混亂、陰冷、帶着標記和窺探感的氣息，卻與他感知到的那股“陰冷”氣息隱隱呼應！這是……那東西留下的標記？它在標記什麼？失蹤者的家？還是……下一個目標？
“落叔叔，讓我看看。”啓安伸出手。
落恒猶豫了一下，還是將樹皮遞給了他。啓安接過，指尖輕輕觸碰那暗紅色的符號。一股極其微弱、卻異常清晰的陰冷刺痛感，順着指尖傳來，仿佛被細小的冰針扎了一下！
同時，他眉心深處，那沉寂的封印，似乎也被這陰冷氣息所刺激，傳來一絲清晰的、帶着排斥和警惕意味的灼熱感！
兩種感覺一觸即分。啓安收回手指，臉色凝重。
“安，你……”落恒注意到他神色的變化。
“這符號……不對勁。”啓安低聲道，沒有解釋自己如何感知，“它好像在……‘看着’什麼。而且，不止一塊。”
他的話音剛落，門外又傳來紛亂的腳步聲和叫喊聲，由遠及近。
“落符師！落符師！不好了！”是幾個街坊鄰居的聲音，充滿了恐慌，“我們家門口也發現了怪東西！”“我家台階下也有！”“鎮長家大門上也貼了一張鬼畫符！”
恐慌，如同燎原的野火，瞬間在剛剛經歷過鎮比壓抑的青嵐鎮，徹底爆發了！
落恒和福伯對視一眼，都看到了對方眼中的驚駭。那東西……不僅在暗中襲擊，現在竟然開始明目張膽地留下標記了！它在標記整個鎮子？還是在標記特定的目標？
啓安的心沉到了谷底。情況比他預想的還要糟糕。留下標記，意味着那東西的活動更加頻繁和大膽，也意味着……它可能要有進一步的行動了！是收割？還是……別的什麼？
落恒強迫自己冷靜下來，對福伯說：“福伯，麻煩你立刻去告訴鎮長，把所有發現的這種標記集中起來，統一處理！讓大家不要亂動，更不要用手去碰！還有，讓大家緊閉門戶，不要單獨外出！”
福伯連連點頭，慌忙跑出去了。
落恒又對啓安和落煙說：“你們倆，從現在開始，不許離開後院半步！煙兒，你和柳姨待在裏屋，把門窗都鎖好。安……你……”他看着啓安，話到嘴邊，又改了口，“你也回自己房間，鎖好門。沒有我的允許，誰叫都別開。”
他不敢再讓啓安和落煙分開，但此刻外面亂成一團，他必須出去看看情況，至少要確認標記的範圍和種類。
“落叔叔，”啓安忽然開口，聲音平靜卻帶着一種不容置疑的堅持，“我跟你一起去看看。”
“胡鬧！”落恒斷然拒絕，“外面太危險！”
“正因爲危險，才更要去看看。”啓安看着落恒，眼神清澈而堅定，“那符號……我或許能看出點什麼。而且，多一個人，也多一雙眼睛。”
落恒看着啓安，從他眼中看到了不屬於這個年齡的沉穩和決斷。他想起了學堂裏那驚鴻一瞥的淡金光暈。這孩子，或許……真的有能力自保，甚至看出一些他看不出的東西。
猶豫再三，落恒一咬牙：“好！但你必須跟緊我，不許擅自行動！煙兒，你留在家裏，鎖好門，照顧好你娘！”
落煙想說什麼，但看到父親和啓安嚴肅的神色，最終只是用力點了點頭：“阿爹，安，你們……小心！”
落恒從工作台下的暗格裏取出一把保養良好的短劍，又拿了兩個平日裏繪制符籙時用來“驚蟄開筆”（一種激活符筆靈性的儀式）的小型“爆音符”（威力很小，主要起驚嚇和示警作用），塞了一個給啓安：“拿好，遇到危險，用力摔在地上，能發出巨響。”
啓安接過那枚觸手微溫、刻畫着簡單爆裂符紋的小石子，點了點頭。
兩人打開門，謹慎地走了出去。
街道上已經亂成了一團。不少人圍在自家門口，對着地上、牆上、門楣上那些用暗紅液體畫下的、形狀各異卻同樣透着邪異的符號指指點點，臉上充滿了恐懼和憤怒。有人試圖用水沖刷，卻發現那痕跡異常頑固；有人想用刀刮掉，卻又不敢觸碰。
落恒和啓安沿着主街快速查看。果然，幾乎每隔幾戶人家門口，都能找到類似的標記。符號大同小異，核心都是那個扭曲的水滴或豎眼形狀，只是周圍的輔助線條略有不同。啓安仔細觀察，發現這些符號並非完全隨機，似乎隱隱構成了一個……覆蓋全鎮的、粗糙的網絡。
當走到鎮西靠近河灘的李寡婦家附近時，啓安忽然停下了腳步。
李青家破舊的木門上，畫着一個比其他符號都要大上一圈、也更加復雜的標記。除了那個豎眼，周圍還纏繞着如同鎖鏈般的螺旋線，豎眼的瞳孔位置，那個倒懸的螺旋也畫得格外清晰，甚至隱隱有立體感，仿佛在緩緩旋轉。
而空氣中，這裏殘留的那股“陰冷”氣息，也比其他地方要濃烈得多！
“落叔叔，看這裏。”啓安指着門上的符號，低聲道。
落恒也感覺到了此處的不同，臉色更加難看：“這是……李青家。”
啓安沒有回答，他的目光，落在了李家門檻下不起眼的角落。那裏，泥土的顏色似乎比旁邊稍微深一點。他蹲下身，用手指（沒有直接觸碰）輕輕撥開一點浮土。
下面，露出一點暗紅色的、已經幹涸板結的痕跡。不是畫上去的，倒像是……滴落、浸潤進去的。
血。而且是……帶着微弱靈性波動的血。
啓安瞳孔一縮。這氣息……與李青失蹤時，他在河灘那邊隱約感應到的、殘留的極其微弱的少年靈力氣息，有些相似！
“這符號……在‘吸收’和‘標記’殘留的氣息。”啓安站起身，聲音冰冷，“它在……確認目標，或者在……‘鎖定’位置。”
落恒倒吸一口涼氣：“你的意思是……這些符號，就像獵人的‘獸夾標記’，或者……某種邪法的‘錨點’？”
“恐怕是的。”啓安看向遠處陳實家所在的方向，那裏肯定也有一個類似的、更強烈的標記。“它在標記失蹤者的家，可能也在標記……所有有潛在威脅或者它感興趣的目標。”比如，剛剛在鎮比上表現出色的落煙，以及落家符齋。
落恒順着他的目光，也想到了這一點，頓時心急如焚：“快！我們回去！”
兩人匆匆往回趕。路過鎮學堂大院門口時，啓安瞥了一眼。緊閉的院門上，赫然也有一個符號，雖然不大，卻畫在了最顯眼的位置。那個豎眼的瞳孔，似乎正對着他們離開的方向。
這感覺……就像被無數雙眼睛，從四面八方，冷冷地注視着。
回到符齋附近，果然，在符齋門楣的側面，一個不起眼的角落裏，他們也發現了一個小小的、新鮮的暗紅豎眼符號。符號很小，像是剛剛畫上去不久，陰冷的氣息還很清晰。
落恒臉色鐵青，就要上前去刮掉。
“落叔叔，等一下。”啓安攔住他，“別直接碰。這符號裏面，可能殘留着施術者的意念或者‘引子’，貿然破壞，可能會被察覺，或者引發不好的東西。”
“那怎麼辦？”落恒焦急道。
啓安沉吟了一下。他想起剛才用布三角護符對抗陰風時，那淨化之力的作用。他體內的暖流對這股陰冷氣息有天然的克制。或許……
他伸出手指，懸停在那個小小的符號上方約一寸處。閉上眼，凝聚心神，嚐試引動眉心那剛剛恢復了一絲的暖流。
沒有符筆，沒有載體，他只是將意念集中在指尖，想象着“驅散”、“淨化”、“覆蓋”的意念。
眉心封印微微一動，一縷比發絲還要纖細的暖流，艱難地被他引導出來，流向指尖。
他緩緩將指尖下壓，卻沒有觸碰符號，只是在符號表面極近的距離，用那股微弱的暖流，緩緩“拂過”符號的每一道筆畫。
“嗤……”
極輕微的、仿佛水汽蒸騰的聲音響起。
在落恒驚愕的目光中，那暗紅色的豎眼符號，在啓安指尖暖流“拂過”的地方，顏色以肉眼可見的速度迅速變淡、消融！仿佛陽光下的墨跡，被無形的橡皮擦一點點擦去！
幾個呼吸之後，那個符號徹底消失了，只在門楣上留下一點極其淡薄的水漬痕跡，連陰冷氣息也消散無蹤。
啓安收回手，臉色又白了幾分，額角滲出細汗。這點微末操作，對他現在的消耗也不小。
“這……”落恒看着光潔的門楣，又看看啓安，震驚得說不出話來。
“只能暫時去掉表面的‘跡’。”啓安喘息了一下，低聲道，“如果這符號是某種大型邪法的一部分，根子不在這裏，去掉表面標記可能用處不大，但至少……不會讓它那麼容易‘看到’我們。”
落恒重重地拍了拍啓安的肩膀，千言萬語化作一聲長嘆：“孩子……辛苦你了。”
兩人回到符齋內，重新閂好門。落煙和柳姨立刻迎了上來，看到兩人平安，才鬆了口氣。
落恒將外面的情況簡單說了一下，隱去了啓安清除符號的細節，只說是暫時用符法掩蓋了。他叮囑落煙和柳姨，無論如何不要出門。
天色，在極度的恐慌與混亂中，漸漸暗了下來。
夜幕，再次籠罩了青嵐鎮。但這一次，黑暗仿佛有了生命，帶着無數雙“眼睛”，冷冷地注視着這座陷入絕境的小鎮。
符齋裏，油燈如豆。
啓安回到自己的小房間，關上門。他沒有點燈，只是坐在黑暗中，手指輕輕摩挲着懷裏那塊已經失效的布三角。
鎮上的標記網絡，李青家門前的血漬，符齋門楣上的窺視之眼……一切線索都指向一個越來越清晰的恐怖事實：那東西在織網，在標記，在準備着什麼。而青嵐鎮，已經成了網中的獵物。
他必須做點什麼。不僅僅是清除表面的標記。他需要更有效的手段，來對抗那陰冷的存在，來保護身邊的人。
《符籙基礎通解》……或許裏面有應對之法？哪怕只是理論。
但時間，還夠嗎？
窗外的夜色，濃稠如墨。遠處，似乎傳來隱隱約約的、似哭似笑的嗚咽風聲，還是……別的什麼聲音？
啓安閉上眼，眉心封印傳來穩定的暖意，如同黑暗中的孤燈。
他必須更快。在獵手收網之前，在風暴徹底降臨之前。
這不僅僅是爲了復仇的遙遠目標，更是爲了眼前，這些活生生的、給予他溫暖的人。
黑暗中，少年睜開了眼睛，眸子裏閃爍着堅定而冰冷的光。
他要……主動出擊。哪怕只有一絲微弱的火苗，也要試着，去燒穿這令人窒息的羅網。
