門外的聲音不高，卻像一記重錘敲在陳宵心上。
找胡三的人？是敵是友？
陳宵的手下意識地摸向腰間別着的軍刀，另一只手握住了袖中的五帝錢。銅錢溫熱依舊，但不再有之前的靈動感。
“你是誰？”陳宵隔着門板沉聲問道，身體緊繃。
門外沉默了片刻，那沙啞的聲音再次響起，帶着一絲不易察覺的疲憊和某種難以言喻的滄桑：“開門吧。我對你沒有惡意。若真想對你不利，這破木板擋不住我。我是……胡三。”
胡三？！他竟然自己找上門來了？！
陳宵又驚又疑。是那個賣小物件的老頭通風報信？還是阿秀昏迷前留下了什麼他未察覺的印記，引來了胡三？
他猶豫着，緩緩拉開了門閂，將破木板門打開一條縫。
門外站着一個男人。
第一眼看去，他像個普通的、飽經風霜的山民。身材不算高大，甚至有些幹瘦，穿着一身洗得發白、打着補丁的靛藍色粗布衣褲，腳下是一雙磨得發亮的舊布鞋。頭上戴着一頂破了邊的草帽，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，只露出一個線條冷硬的下巴和幹裂的嘴唇。
但當他微微抬起頭，草帽陰影下那雙眼睛看向陳宵時，陳宵的心猛地一跳。
那不是人的眼睛。
雖然乍看是普通的深褐色，但在昏暗的光線下，瞳孔深處隱約閃爍着一點極細微的、琥珀色的冷光，而且那眼神太過銳利、太過深沉，仿佛能穿透皮囊，直視靈魂。只是被他看着，陳宵就感到一股無形的壓力，比面對阿秀時更加凝實、更加厚重。
這絕對就是胡三！白婆婆口中當年胡家道行最高的幾人之一！
“不請我進去？”胡三的聲音依舊沙啞平淡。
陳宵側身讓開：“請……請進。”
胡三邁步進屋，動作看似平常，卻悄無聲息，地上的塵土似乎都沒被驚動。他一眼就看到了鋪上昏迷不醒的阿秀，腳步頓了一下，草帽下的眉頭似乎蹙了蹙。
他走到鋪邊，蹲下身，仔細看了看阿秀的臉色，又伸手（手指修長，骨節分明，指甲修剪整齊，但透着一種玉質的蒼白）輕輕撥開阿秀的眼皮看了看她的瞳孔，最後，他的指尖在阿秀眉心三寸處虛按了一下，仿佛在感應什麼。
整個過程，他都沒觸碰阿秀的身體，但陳宵能感覺到，一股極其微弱、卻精純無比的氣息，從胡三指尖透出，沒入阿秀眉心。
阿秀似乎有所感應，蹙緊的眉頭稍稍舒展了一點，呻吟聲也低了下去。
“本源虧損，神魂受創，還沾染了渾河的‘死魘’怨氣。”胡三收回手，站起身，語氣平靜地陳述，聽不出喜怒，“能撐到現在，算她命大。你給她用了什麼？”
陳宵連忙道：“什麼都沒用，就是一直昏睡。昨晚在渾河邊，爲了對付一個水裏的怪物，她好像用了什麼秘法，然後就……”
“水魈？化形了？”胡三的語調終於有了一絲細微的波動，他再次看向陳宵，目光落在他右手袖口，“你身上有五帝壓勝錢，還有白家那老婆子的‘守心符’殘味。看來，你就是邵瘸子臨死前托付‘遺禍’，又被白老婆子指點來找我的那個人了。”
他竟然知道得這麼清楚！連白婆婆的核雕（守心符）殘留的氣息都能分辨！
陳宵不敢隱瞞，點頭承認：“是。邵大爺……老邵頭臨終前給了我五帝錢和一張紙條，讓我往北走，過三江，尋帶毛的……白婆婆讓我來野狐峪找您，說您可能知道當年的事，也能幫我。”
“當年的事……”胡三低聲重復了一句，草帽陰影下的眼神似乎變得更加幽深，“野狐峪已經沒了。你見到阿秀，應該也聽她說了些。”
“是。”陳宵將阿秀告訴他的當年往事，以及自己一路的經歷，簡明扼要地說了一遍，包括荒村“子母煞”和渾河水魈。
胡三靜靜地聽着，直到陳宵說完，他才緩緩開口：“邵瘸子惹上的，不是普通的‘怨主’。當年逃到野狐峪那個瘋子，也不是普通人。他身上的‘黑氣’和‘詛咒’，牽扯很深。祖母爲了救他，也爲了弄清根源，才遭了毒手。那黑氣……很不簡單。”
他頓了頓，看向陳宵：“至於你，接了邵瘸子的因果，又帶着這串被激發的五帝錢一路北上，就像黑夜裏的火把，自然會吸引各路牛鬼蛇神。阿秀帶你出來，又替你擋了水魈，也算還了你帶她出山的情分，但也讓她自己陷入險境。”
陳宵心裏一緊：“胡……胡三爺，阿秀她……有救嗎？”
胡三沒有立刻回答，而是走到窗邊（其實只是個破洞），望着外面三岔口雜亂的光影，沉默良久。
“救，可以。”他終於說道，聲音更加低沉，“但需要幾樣東西。其中兩樣，我這幾年已經備齊。還差一樣主藥，也是最難找的一樣——‘老山參’，不是普通的山參，必須是生長在極陰之地、至少百年以上、受過月華點化、有了點靈性的‘陰參’。這東西，可遇不可求。”
“在哪裏能找到？”陳宵急切地問。
“老鴉嶺，背陰坡。”胡三緩緩吐出這幾個字，“那裏陰氣匯聚，是生長‘陰參’最可能的地方。但同樣，那裏也聚集了無數陰魂穢物，危險重重。我幾次深入，都因驚動了下面的東西，無功而返，還受了些暗傷。”
他轉過頭，看着陳宵：“你現在有兩個選擇。第一，把阿秀留在我這裏，我用現有藥材吊住她的命，但能撐多久，不好說。你自己帶着五帝錢，繼續往北，過渾河，去辦你的事，生死由命。第二，跟我去一趟背陰坡，采‘陰參’。但這條路，九死一生，甚至十死無生。你很可能救不了阿秀，還會把自己的命搭上。”
選擇，又一次擺在了陳宵面前。
留下阿秀，自己走？這一路走來，雖然對阿秀始終懷有戒備，但她畢竟幾次出手相助，尤其在渾河邊，若非她拼死一擊，自己恐怕已經葬身河底。就這樣丟下昏迷不醒的她，陳宵自問做不到。
可是，去背陰坡……連胡三都幾次無功而返還受傷的地方，自己這點能耐，去了不是送死嗎？
看着鋪上氣息微弱、臉色蒼白的阿秀，陳宵又想起她帶自己出老黑山，想起她講述胡家往事時的落寞，想起她擋在自己身前面對水魈的決絕……
他深吸一口氣，眼神變得堅定：“我跟您去背陰坡。”
胡三似乎並不意外他的選擇，只是深深地看了他一眼，那眼神裏似乎多了一絲難以言喻的東西，像是……一絲極淡的認可？
“好。”胡三只說了一個字，“你身上有五帝錢，雖然受損，但對付陰魂穢物仍有奇效，或許能幫上忙。今晚子時，在這裏等我。我回去取些東西。記住，在這之前，不要離開這間屋子，無論聽到什麼，看到什麼，都別開門，別應聲。三岔口……夜裏不太平。”
說完，他不再停留，轉身拉開破木板門，身影一晃，便消失在門外昏暗的光線中，仿佛從未出現過。
陳宵關上門，背靠着門板，長長地吐出一口氣。手心全是汗。
胡三……果然深不可測。而且，他看起來並不像阿秀描述中那樣性情暴烈、難以接近，反而有種歷經滄桑後的沉靜和……一種沉重的疲憊感。
今晚子時，背陰坡。
陳宵走到鋪邊，看着昏迷的阿秀，低聲道：“堅持住，我們會找到‘陰參’救你的。”
他拿出買來的餅子和熱水，自己胡亂吃了幾口，又試着給阿秀喂了點水。阿秀無意識地吞咽了一點，但大部分都流了出來。
夜幕，悄然降臨。三岔口白天還算克制的嘈雜聲，漸漸被另一種更加詭秘的動靜取代。風中傳來若有若無的嗚咽、竊笑，遠處似乎還有梆子聲和奇怪的吟唱。棚屋外，不時有拖沓的腳步聲和低語聲經過，甚至有一次，陳宵清楚地聽到有東西在撓他們的門板，還發出吸鼻子的聲音，但很快又離開了。
陳宵握緊五帝錢和軍刀，背靠牆壁，坐在鋪邊，眼睛死死盯着那扇破門，精神高度緊張。手腕上的五帝錢一直溫熱着，仿佛在默默積蓄力量，等待即將到來的惡戰。
時間在提心吊膽中緩慢流逝。
快到子時的時候，門外再次傳來腳步聲。這一次，腳步聲沉穩清晰，直接停在了門口。
“是我。”胡三沙啞的聲音響起。
陳宵連忙開門。
胡三換了身裝束。依舊是粗布衣服，但外面罩了一件深黑色的、看不出材質的短褂，腰間扎着一條暗紅色的布帶，上面插着幾把長短不一的、非金非木的黑色小釺子。他背上背着一個狹長的灰色布囊，手裏提着一個樣式古舊的燈籠，燈籠裏沒有燭火，卻有一團幽白色的、自行緩緩旋轉的光球，散發出清冷的光暈，照亮他周圍三尺之地。
他整個人在燈籠光暈的映襯下，更多了幾分神秘和肅殺之氣。
“走吧。”胡三言簡意賅，將另一盞小一號的、同樣散發着幽白光芒的燈籠遞給陳宵，“提好，別讓它滅了。跟緊我，無論看到什麼，別出聲，別亂跑。”
陳宵接過燈籠，入手冰涼，那團幽白光球仿佛沒有重量，自行懸浮在燈籠中央。光芒雖然清冷，卻奇異地驅散了周圍的黑暗，讓他心神稍定。
兩人一前一後，悄無聲息地離開破棚屋，融入三岔口深沉的夜色中。
胡三對這裏的地形極爲熟悉，專挑陰影和小巷走，避開那些有奇怪聲響和光亮的地方。陳宵緊跟其後，提着燈籠，能感覺到手中的五帝錢，似乎在呼應着燈籠的光芒，微微發燙。
走了約莫半個時辰，離開了三岔口那片雜亂建築，前方出現一片黑黢黢的、連綿起伏的山嶺輪廓，在夜色中如同蹲伏的巨獸，散發着令人心悸的壓迫感。
那就是老鴉嶺。
而在山嶺的某一處陰影裏，有一片區域，連星光和月光似乎都刻意避開了，呈現出一種更加深沉的、仿佛能吸收一切光線的黑暗。
胡三停下腳步，指着那片黑暗，聲音低沉而凝重：
“那裏，就是背陰坡。”
