陳宵守着昏迷的阿秀，在土溝裏捱過了後半夜。他不敢生火，怕引來不必要的注意，只能將兩人溼透冰冷的外衣脫下來擰幹，裹上背包裏僅剩的幹燥衣物，緊緊靠在一起取暖。渾河方向的陰寒氣息沒有再出現，但荒野的夜風依舊刺骨。
天蒙蒙亮時，阿秀的呼吸終於變得平穩悠長一些，體溫也回升了些許，但依舊昏迷不醒，臉色蒼白得像紙。陳宵自己也是渾身酸疼，被水魈死氣侵蝕的地方，皮膚火辣辣地疼，傳來陣陣麻痹感。
他勉強吃了點東西，又給阿秀喂了點水。望着東方泛起的魚肚白，心裏焦急萬分。阿秀這樣子，肯定無法趕路。而且她昨晚說那水魈沒死透，天亮前不能靠近河邊……可渡口在河邊，他們必須過河。
就在他一籌莫展之際，遠處土路上，傳來了“吱呀吱呀”的車輪聲和吆喝牲口的聲音。
陳宵精神一振，小心地探出頭張望。只見從南邊來了一輛騾車，拉車的是一頭瘦骨嶙峋的老騾子，車上堆着些麻袋和雜物，趕車的是個穿着臃腫棉襖、戴着破氈帽的老漢，正縮着脖子，慢悠悠地朝渾河方向走。
有車！也許能搭車去渡口！
陳宵連忙爬出土溝，朝着騾車揮手：“大爺！大爺！幫幫忙！”
趕車老漢被嚇了一跳，勒住騾子，警惕地看着衣衫不整、滿臉疲憊還帶着傷的陳宵：“幹啥的？”
“大爺，我們是過路的，我……我媳婦病了，走不動了，想搭您的車去渡口，您看行嗎？我們給錢！”陳宵急中生智，指着土溝裏昏迷的阿秀說道。
老漢眯着眼看了看土溝裏躺着的阿秀（裹着破布，看不清臉），又上下打量陳宵，猶豫道：“渡口？我這車不去渡口，我去三岔口送貨，繞路哩。而且……你這媳婦咋回事？病得這麼重？”
三岔口？陳宵心中一喜，那不就是他們的目的地之一嗎？雖然還沒過河，但能先去三岔口打聽消息，等阿秀醒了再做打算也好！
“三岔口也行！大爺，求您行行好，捎我們一段吧！我媳婦是趕路累的，加上夜裏受了風寒，暈過去了。到了地方，我們一定重謝！”陳宵連連懇求，掏出身上所剩不多的一些零錢。
老漢看了看錢，又看看昏迷的阿秀，最終嘆了口氣：“唉，出門在外都不容易。上來吧，擠擠。不過說好了，只到三岔口，而且你媳婦要是有啥傳染病，可不行啊！”
“謝謝大爺！謝謝！”陳宵大喜，連忙跑回土溝，背起阿秀，將她小心地安置在騾車堆着的麻袋空隙裏，自己則坐在車轅另一邊。
騾車繼續晃晃悠悠地上路。老漢話不多，問了陳宵兩句從哪裏來到哪裏去，陳宵含糊地答了，老漢也就沒再多問，只是絮絮叨叨說着今年收成不好，日子難過之類的閒話。
陳宵一邊應付着，一邊小心照看着阿秀。阿秀依舊昏迷，但呼吸平穩，偶爾眉頭會微微蹙起，像是在做噩夢。陳宵注意到，她露在外面的手指，指甲似乎比之前更尖了一些，顏色也透着淡淡的青色。
他暗暗心驚，知道阿秀爲了對付那水魈，恐怕動用了本源之力，傷得不輕。只希望到了三岔口，能盡快打聽到胡三的消息，或者找到懂行的人幫忙。
騾車沿着土路走了大半天，下午時分，前方地形出現了變化。幾條土路在這裏交匯，形成了一個小小的“岔口”。岔口周圍，零零散散搭建着幾十間簡陋的土坯房、木板房，甚至還有幾個破舊的帳篷。一些穿着各色衣服的人在這裏活動，有牽着牲口的，有擺地攤賣山貨的，有蹲在牆角抽煙閒聊的，雖然看起來都窮困潦倒，但比起一路上的死寂荒涼，這裏總算有了點人氣。
這就是三岔口了。一個因爲地理位置而形成的、自發的、魚龍混雜的小集市。
老漢將車停在岔口邊一個相對空曠的地方，對陳宵說：“到了。你們就在這下吧。我還要去前面送貨。”
陳宵再次道謝，付了車錢，將依舊昏迷的阿秀背下車。老漢看了看阿秀，欲言又止，最終只是搖搖頭，趕着騾車離開了。
陳宵背着阿秀，站在嘈雜混亂的三岔口，有些茫然。去哪裏？怎麼打聽胡三的消息？
他先找了個背風的牆角，將阿秀放下，讓她靠牆坐着。阿秀依舊昏迷，但臉色似乎恢復了一絲血色。
陳宵定了定神，開始觀察這個集市。這裏的人大多面黃肌瘦，神情麻木或警惕，彼此之間交流也很少，充滿了戒備。他試着向一個蹲在路邊賣幹蘑菇的老頭打聽：“大爺，跟您打聽個人，聽說這邊有個叫‘胡三’的，您知道嗎？”
賣蘑菇的老頭抬起頭，用渾濁的眼睛瞥了陳宵一眼，又看了看他身後昏迷的阿秀，嗤笑一聲：“胡三？沒聽說過。後生，帶着病婆娘，少打聽這些沒頭沒腦的名字，趕緊找個地方安置是正經。”說完就低下頭，不再理他。
陳宵又問了兩個看起來像本地人的，結果要麼搖頭說不知道，要麼眼神閃爍，岔開話題。
看來胡三這個名字，在這裏似乎是個忌諱，或者知道的人不願意輕易透露。
陳宵有些沮喪。他看了看天色，又看看昏迷的阿秀，決定先找個地方安頓下來，至少讓阿秀能好好休息。他記得阿秀說過，胡三有時候會在這裏出現“換東西”，或許可以試着去那些以物易物的地方碰碰運氣。
他在集市邊緣，找到一間看起來最破舊、門口掛着一塊髒兮兮木牌、寫着“宿”字的土坯房。敲開門，裏面是個滿臉橫肉、叼着煙袋的胖婦人。
“住店？”胖婦人打量着陳宵，目光在他背着的阿秀身上停留了一下，“通鋪一晚，一個人十個銅子兒，兩個人二十。單間沒有。”
十個銅子兒？陳宵身上只有紙幣和幾塊銀元（老邵頭留下的布包裏有幾塊），銅錢……他手腕上倒是有五枚。“我……我用這個行嗎？”他拿出一張皺巴巴的紙幣。
胖婦人接過紙幣看了看，撇撇嘴：“這玩意兒在這兒不值錢，勉強算你五個銅子兒一晚。兩個人，兩晚的錢。”
陳宵無奈，只好又加了一張紙幣，胖婦人才勉強同意，扔給他一把油膩的鑰匙，指了指屋子後面：“最裏邊那間，自己去吧。沒事別出來瞎逛，晚上聽見啥動靜都別管。”
土坯房後面是個小院，堆滿了雜物，靠牆有三四間低矮的棚屋。陳宵打開最裏面那間，一股黴味和汗臭味撲面而來。屋裏只有一張用木板搭成的通鋪，上面鋪着發黑發硬的稻草和一張破草席，除此之外，別無他物。
條件簡陋得可怕，但總比露宿荒野強。陳宵將阿秀小心地放在鋪上，用背包墊着她的頭。阿秀依舊昏迷，但呼吸還算平穩。
安頓好阿秀，陳宵關上門（其實只是個破木板，勉強能遮上），決定出去碰碰運氣，打聽消息，順便看看能不能弄點熱水和吃食。
三岔口的集市不大，但五髒俱全。有賣各種山貨、獸皮、草藥的，有賣劣質酒水、粗糧餅子的，甚至還有一個用幾塊破木板圍起來的、像是賭檔的地方，裏面傳來吆五喝六的聲音。空氣裏混合着汗臭、牲口糞便、煙草和劣質酒精的味道。
陳宵在集市裏慢慢轉着，目光掃過每一個攤販和行人，試圖找到一絲線索。他注意到，有幾個攤位似乎不太一樣。一個是賣各種奇怪骨頭、石頭、幹草藥的老太太，眼神陰鷙；一個是蹲在牆角，面前擺着幾個破碗，碗裏有些渾濁液體、看不清是什麼東西的邋遢漢子；還有一個是坐在一個破帳篷門口，面前攤着一塊紅布，上面放着幾枚銅錢、幾塊玉佩之類小物件的幹瘦老頭。
這些人的攤位前幾乎沒什麼客人，但他們似乎也不在意，只是默默地坐着，偶爾會用一種審視的、或者說……嗅探般的目光，掃過路過的人。
陳宵心中一動。這些人，會不會也懂些門道？甚至認識胡三？
他猶豫了一下，先朝着那個賣骨頭石頭的老太太攤位走去。
“大娘，您這兒有能安神、治昏睡不醒的草藥嗎？”陳宵試探着問。
老太太抬起眼皮，一雙小眼睛像毒蛇一樣在陳宵臉上掃過，又看了看他鼓起的右手袖口（五帝錢），喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪笑：“安神？治昏睡？小子，你身上帶着不幹淨的東西，還有股子……狐狸騷味，可不是普通的昏睡。”
陳宵心裏一驚，這老太太眼力好毒！
“那……您有辦法嗎？”
老太太伸出枯瘦如柴、指甲黑黃的手，指了指攤位上幾塊黑乎乎的、像是某種動物趾骨的東西：“這個，磨粉沖水，能暫時壓住你身上那東西的躁動，也能讓你那只小狐狸醒過來。不過，治標不治本，而且……貴。”
“多少錢？”陳宵問。
老太太伸出五根手指。
“五個銅子兒？”
老太太搖頭。
“五……五十個銅子兒？”陳宵心裏一沉。
老太太咧嘴，露出稀疏的黑牙：“五塊大洋，或者……你手腕上那串‘壓屍錢’。”
陳宵臉色一變，立刻後退一步。這老太太不僅看出了五帝錢，還起了貪念！而且她稱五帝錢爲“壓屍錢”，絕非善類。
“不……不用了。”陳宵轉身就走。
“嘿嘿，小子，別急着走啊。”老太太的聲音陰惻惻地傳來，“你那小狐狸，傷的是本源，尋常草藥沒用。除了我這‘黑趾粉’，這三岔口，你找不到第二家能讓她這麼快醒過來的。除非……你能找到‘胡三爺’。不過，胡三爺的價碼，可比老婆子我高多了，嘿嘿嘿……”
胡三爺！她果然知道胡三！而且聽起來，胡三在這裏似乎頗有“威望”或者凶名？
陳宵腳步頓了頓，但沒回頭，加快腳步離開了這個危險的攤位。
他又試着去問那個擺破碗的邋遢漢子和賣小物件的幹瘦老頭，結果前者根本不理他，眼神呆滯空洞；後者則抬起渾濁的眼睛，盯着陳宵看了半晌，緩緩搖頭：“胡三？好久沒見着了。你要找他，去‘老鴉嶺’下的‘背陰坡’碰碰運氣吧，他有時候會去那兒采藥。不過……那地方，活人最好少去。”
老鴉嶺？背陰坡？聽起來就不是什麼好地方。
但總算有個大致方向了。
陳宵記下這個信息，在集市上買了兩塊最便宜的雜糧餅子和一小罐熱水，匆匆返回了那間破棚屋。
屋裏，阿秀依然昏迷着，只是眉頭蹙得更緊，額頭上滲出細密的冷汗，身體偶爾會輕微地抽搐一下，喉嚨裏發出極低的、痛苦的呻吟。她的手指，指甲的青色又深了一些，指尖甚至隱約有絨毛鑽出。
情況似乎在惡化！
陳宵心急如焚。背陰坡？現在阿秀這樣子，他怎麼去？而且那賣骨頭的老太太說的“黑趾粉”……雖然那老太太不懷好意，但萬一她說的是真的呢？
五塊大洋……他身上還有三塊老邵頭留下的銀元，加上一些零散紙幣，也許湊湊夠？可那老太太明顯是沖着五帝錢來的，給了錢，她會不會還有別的算計？
看着阿秀痛苦的樣子，陳宵一咬牙。五帝錢絕不能給！但或許可以試試用銀元買？那老太太貪財，也許……
他正準備再出去找那老太太試試，棚屋那扇破木板門，突然被人從外面，“篤篤篤”地敲響了。
聲音不重，但在這寂靜的棚屋裏，格外清晰。
陳宵的心一下子提了起來。誰？胖老板娘？還是……
他走到門邊，壓低聲音問：“誰？”
門外傳來一個低沉沙啞、略顯蒼老的男聲，帶着一種奇特的、仿佛金屬摩擦的質感：
“聽說，你在找胡三？”
