嶽天行在鹹腥的河風中睜開眼，首先映入眼簾的是搖晃的船篷。身下粗糙的草席扎得皮膚生疼，耳邊回蕩着有節奏的搖櫓聲。他試圖起身，卻發現四肢被某種粘稠的液體固定在席上。
"別動。"柳青霜的聲音從黑暗中傳來，"你身上塗了鮫人油，是唯一能延緩青銅化的東西。"她掀開艙板縫隙透入的月光，照出自己半邊已呈青銅色的臉龐。
嶽天行這才發現他們身處運鹽船的底艙。師父被裹在浸滿藥汁的漁網裏，懸在艙梁下方。更詭異的是，那個嬰兒正飄在船底積水上，小手撥弄着七枚銅錢——每枚錢孔都穿着根紅線，延伸向不同方向。
"我們昏迷了多久？"嶽天行嚐試活動手指，關節發出青銅摩擦聲。柳青霜豎起三根手指："三天。漕幫的船隊正運鹽去揚州，我在碼頭用銀針換了七個船工的身份。"
艙外突然傳來沉重的腳步聲。柳青霜迅速吹滅油燈，黑暗中只聽"吱呀"一聲，艙底竟自動翻開塊木板，露出下面泡在鹽水裏的七具屍骵——正是被替換的那七個船工！他們的胸口都有個青銅掌印，掌紋組成"漕"字。
"鹽梟的規矩，死人比活人可靠。"柳青霜低聲道。這時嬰兒突然將銅錢排成北鬥狀，紅線自動繃緊。嶽天行順着最亮的那根紅線望去，透過船縫看見甲板上站着個戴鬥笠的魁梧身影，那人腰間懸着的分明是幽冥教的青銅令牌！
"幫主每晚子時會來查船。"柳青霜遞來把分水刺，"你的華山劍法太顯眼，用這個。"兵器入手瞬間，嶽天行發現刺身刻滿細密紋路——竟是華山派失傳的"斷浪十九式"！
船身突然劇烈傾斜。嬰兒迅速沉入積水，銅錢上的紅線全部指向右舷方向。柳青霜臉色驟變："是檢查青銅砂的！"她突然割破手腕，將血滴在嶽天行眉心。血液接觸皮膚的刹那，他全身青銅色迅速褪去，變成普通船工的黝黑膚色。
艙門被猛地踢開。火把光亮裏，三個穿蓑衣的漢子提着青銅網走進來。"新來的，脫衣服！"爲首者抖開網子，網上每處結節都綴着小銅鈴。
柳青霜突然劇烈咳嗽，吐出口黑血。血滴在艙板上竟腐蝕出個小孔，月光透過孔洞照在來人的網具上——銅鈴裏爬出的根本不是鈴舌，而是細如發絲的青銅蟲！
"磨蹭什麼！"檢查者揚起鞭子。嶽天行佯裝害怕地脫去上衣，露出柳青霜事先用草藥畫上去的假紋身。當檢查者用網罩向他後背時，嬰兒突然在積水中翻身，激起的水花精準射中三個銅鈴。
被淋溼的銅鈴突然發出人聲慘叫，檢查者驚恐地扔掉網子："是...是聖蟲的反噬！"三人跪地磕頭時，嶽天行看見他們後頸都嵌着青銅片，片上刻着"甲子年封"的字樣。
待檢查者倉皇離去，柳青霜立刻封住艙門："他們被青銅蟲寄生了。我猜整個漕幫..."話未說完，船底突然傳來有節奏的敲擊聲。七長八短，正是漕幫的暗號！
嶽天行掀開底板，發現水下有個戴青銅面具的人正用分水刺敲擊船身。更驚人的是，那人面具的眉心位置，赫然是華山派的雲紋標記！當他把一卷油紙塞進船縫時，嬰兒突然尖叫，銅錢全部立起旋轉。
油紙上是幅運河地圖，標注了七個紅圈。柳青霜嗅了嗅紙張："是曼陀羅花汁...這些地方都在泄露青銅砂。"她突然將地圖對着月光，隱藏的紋路顯現出來——竟是張人體經絡圖，七個紅圈正好對應七處死穴！
"明日醜時，鹽船過閘。"面具人隔着船板低語，聲音帶着水泡聲，"幫主要把青銅砂混入官鹽..."他突然劇烈抽搐，面具脫落露出真容——竟是當年華山派叛逃的雜役老趙！
老趙的皮膚下似有無數小蟲蠕動。他最後掙扎着比了個手勢，正是華山派最高警戒的"七星同耀"。這時船底水流突然變急，將他卷入黑暗前，嶽天行看見他撕開衣襟，胸口有個正在融化的"漕"字。
嬰兒遊到嶽天行腳邊，用紅線纏住他的腳踝。七根紅線突然繃直，指向不同方位。柳青霜數了數："對應地圖上七個紅圈...等等！"她突然將地圖翻轉，"這不是運河圖，是青銅鼎內部的構造圖！"
船身突然一震，傳來號子聲。嶽天行從縫隙望出去，只見前方河道分出七條支流，每條入口都飄着盞青銅燈。漕幫主船正在最中間的支流前舉行某種儀式——幫主將包鹽粉倒入水中，水面立刻浮現出幽冥教的蓮花紋！
"他們在測試青銅砂濃度。"柳青霜捏碎藥丸撒入水中，粉末觸及水面立刻變成血色，"濃度足夠時，整個運河系統會成爲第二個青銅鼎..."
嬰兒突然將所有銅錢拋向空中。錢幣穿過艙板縫隙，叮叮當當地落在甲板上。外面立刻響起怒罵聲和腳步聲。柳青霜趁機掀開塊暗板："漕幫運私鹽的密道，直通幫主艙房！"
密道僅容一人匍匐前進，內壁沾滿鹽霜。爬行中嶽天行多次碰到懸掛的鹹魚，後來才發現那根本不是魚——而是用鹽醃制的屍骵！每具屍骵心口都插着青銅釘，釘帽刻着七派武功的招式名稱。
密道盡頭是個窺孔。透過孔洞，嶽天行看見漕幫幫主正在與個黑衣人對飲。黑衣人摘下鬥篷，露出的竟是玉泉洞裏那個"大師兄"的面容！不同的是，他脖子上有道縫合線，似乎頭顱曾被砍下過。
"明日過閘時，七船齊發。"幫主的聲音帶着金屬回聲，"每船載三百石摻了青銅砂的官鹽。"他掀開地氈，下面是個青銅鑄造的微型運河系統，七條支流最終匯向個鼎形水池。
"大師兄"從袖中取出七枚青銅釘，分別釘在模型支流上："釘住七脈，可保三月不化。"他突然割破幫主手腕，將血滴在模型中央。血滴竟逆流而上，分成七股注入不同支流！
柳青霜突然捂住嶽天行的嘴。只見"大師兄"從懷中掏出個青銅匣，打開後裏面是七片人皮——正是嶽天行在古寺地宮見過的那七張！人皮在桌上自動拼成地圖，顯示明日鹽船將經過的七個關鍵閘口。
"最妙的是這個。""大師兄"突然掀開幫主的後衣領——他頸椎上竟嵌着塊青銅八卦，正在緩慢旋轉！幫主的表情突然變得呆滯，機械地重復着："甲子年開，魂兮歸來..."
嬰兒突然在嶽天行懷中扭動。窺孔另一側，"大師兄"猛地轉頭："誰？"千鈞一發之際，柳青霜彈出一根銀針，針尾金鈴發出催魂魔音。趁對方恍惚的刹那，兩人迅速退回密道。
身後傳來青銅器碰撞聲。密道突然開始塌陷，無數鹽粒如暴雨般砸下。嶽天行護着嬰兒艱難爬行，突然摸到塊活動的鹽磚。推開後竟是間密室，牆上掛滿漕幫歷代幫主的畫像——詭異的是，每幅畫中人的脖子上都畫着青銅八卦！
密室中央有個青銅鑄造的運河沙盤，七條支流裏流動的不是水，而是粘稠的青銅液。沙盤邊放着本賬簿，記錄着二十年來每次運"特殊官鹽"的詳情。嶽天行翻開最新那頁，上面寫着：
"七月十五，醜時三刻，七船齊發。每船載青銅砂三百石，混官鹽入京。接貨者——"後面的字被血跡模糊，但嬰兒的胎記突然發光，照出隱藏的文字："東緝事廠掌刑千戶"！
柳青霜突然將賬簿按入沙盤。青銅液遇到紙頁立刻沸騰，升起七股青煙。每縷煙中都浮現張人臉，正是歷任漕幫幫主！他們齊聲念誦："運河即血脈，青銅爲筋骨，七閘鎖魂..."
密室突然劇烈震動。嬰兒拋出銅錢，其中一枚正好卡在機關齒輪間。趁機關停滯的片刻，兩人撞開暗門沖出去，卻發現外面不是船艙，而是幫主存放青銅砂的秘庫！
堆積如山的青銅砂袋中央，站着七個戴青銅面具的漕幫長老。他們正在將砂粒倒入特制磨盤，磨出的粉末自動組成各種兵器形狀。更駭人的是，長老們裸露的手臂上，血管全部變成了青銅色！
"貴客既來，何不共襄盛舉？"大長老的聲音像生鏽的齒輪轉動。他掀開面具，露出的臉正在青銅化，右眼已變成會轉動的青銅球。其餘六人同時割腕，流出的不是血而是青銅液，在地上匯成八卦圖。
柳青霜突然雙劍出鞘，劍鋒劃過自己左臂。血濺在青銅八卦上的刹那，整個秘庫突然紅光四射。嶽天行這才發現，庫頂懸掛着七盞青銅燈，正是玉泉洞裏見過的那七盞的縮小版！
"殺！"大長老的青銅右眼突然彈出，帶着鎖鏈射向嬰兒。嶽天行揮分水刺格擋，金屬相擊的火星點燃了飄散的青銅粉。爆炸的氣浪中，六個長老突然身體扭曲，變成青銅鑄造的六種奇門兵器！
柳青霜劍招突變，使出峨眉派禁招"血雨腥風"。劍鋒所過之處，青銅兵器表面浮現出血管般的紅紋。嶽天行趁機抱起師父沖向門口，卻發現門已被青銅液封死。絕望之際，嬰兒突然將七根紅線射向頂燈。
紅線纏住燈盞的瞬間，庫內所有青銅砂突然懸浮起來，在空中組成七個持劍人影。柳青霜驚呼："是七派創派祖師的英靈！"七個虛影同時出劍，劍氣交織成網，將六個長老化成的兵器絞成碎片。
大長老狂笑着撕開衣襟，胸口有個正在旋轉的青銅八卦："沒用的！漕幫三千子弟都已..."話未說完，他身體突然裂成七塊，每塊都變成小型青銅獸，撲向不同方向。
最凶猛的那只直取嬰兒。嶽天行分水刺脫手飛出，刺尖觸及青銅獸時突然浮現華山劍法口訣。獸身應聲裂開，裏面掉出卷竹簡——竟是記載各派武功與青銅砂配比的秘方！
剩餘六只青銅獸突然合並，變成個巨大的青銅磨盤。盤心伸出無數帶倒刺的觸手，將七盞頂燈全部擊碎。燈光熄滅的刹那，整個秘庫陷入絕對黑暗，只聽見青銅液流動的粘稠聲響。
柳青霜突然塞給嶽天行一粒藥丸："含住！"他剛將藥丸含入口中，就聽見她吹響支骨笛。笛聲使青銅液沸騰起來，浪濤中浮現出七具青銅棺的虛影。每具棺材都發出不同門派的武功破空聲，將青銅觸手一一斬斷。
"走！"柳青霜拽起嶽天行躍向通風口。穿過狹窄管道的瞬間，他聽見下方傳來幫主的怒吼："放閘！讓青銅砂流遍七省！"
船身突然傾斜到不可思議的角度。透過通風口，嶽天行看見幫主站在船首，手持青銅八卦對準月亮。月光被折射成七道光束，分別射向不同支流。被照到的水面立刻凝固成青銅鏡面，鏡中浮現出七派總壇的景象！
更可怕的是，每條支流的閘門都在緩緩開啓，摻了青銅砂的鹽漿即將傾瀉而出。柳青霜突然將雙劍交叉刺入自己肩膀，血順着劍身流到劍尖，滴落時竟變成七顆血珍珠。
"接着！"她拋來三顆血珍珠，"含在舌下可避青銅毒。"嶽天行剛含住珍珠，就見她縱身跳向幫主所在的主桅。人在半空，剩餘四顆血珍珠突然炸開，形成張血色羅網罩向青銅八卦。
幫主狂笑着揮掌相迎。雙掌相接的刹那，柳青霜袖中突然射出七根銀針，針尾金鈴組成北鬥陣型。幫主的青銅八卦被鈴音所激，表面浮現無數裂紋。裂紋中滲出黑血，在空中組成"甲子年破"四字。
"賤人！"幫主暴怒地扯斷自己左手，斷腕處噴出的青銅液瞬間修復了八卦。他正要發動致命一擊，船底突然傳來巨響——嬰兒不知何時已潛入水下，用紅線纏住了舵軸！
失控的鹽船猛地撞向主閘。幫主站立不穩，青銅八卦脫手飛出。嶽天行飛身去搶，卻在半空被"大師兄"截住。兩人墜入水中時，嶽天行看見對方脖子上的縫合線正在滲血——那根本不是血，而是液態青銅！
水中纏鬥間，嶽天行舌下的血珍珠突然融化。甘甜液體流入喉嚨的瞬間，他眼中所見完全改變——整條運河底下，竟然鋪滿了青銅鑄造的人體經絡圖！七個閘門正好對應七處要穴，而他們所在的船正沖向"膻中穴"位置。
"大師兄"突然露出詭異微笑，主動鬆開嶽天遊向河底。那裏沉着口青銅鍾，鍾身上刻着七派鎮派之寶的圖案。當他轉動鍾鈕時，七個閘門同時傳出機關啓動的轟鳴聲。
嶽天行拼命遊回水面，恰好看見柳青霜斬下幫主頭顱。令人毛骨悚然的是，頭顱落地後仍在說話："...甲子...重開..."而失去控制的鹽船正直奔閘門撞去。
就在船頭觸及閘門的刹那，嬰兒突然出現在船首。他小小的身體發出耀眼光芒，胸口的胎記投射出巨大光幕，上面顯示着完整的青銅鼎內部結構圖。圖中七個光點正與七個閘門重合！
"原來如此！"柳青霜恍然大悟，"他們要把運河系統變成體外青銅鼎！"她話音未落，整艘鹽船突然被青銅液包裹。液面浮現出七張人臉，齊聲念誦："以運河爲脈，以青銅爲血..."
千鈞一發之際，上遊突然沖下艘快船。船頭站着個戴鬥笠的老者，手中魚竿甩出七道銀線，精準鉤住七個閘門的機關。隨着他收竿動作，七道閘門同時關閉，將青銅鹽漿攔在閘外。
"漕幫三老？"柳青霜驚訝道。老者掀開鬥笠，露出的面容讓嶽天行渾身一震——這分明是二十年前華山派失蹤的炊事長老！更驚人的是，他脖子上也有塊青銅八卦，但已經停止轉動。
"快走！"老者扔來塊青銅板，"七閘只能封住一刻鍾！"板子上刻着完整的運河經絡圖，七個紅點正在緩慢移動。柳青霜突然臉色慘白："他們在移動閘門對應的穴位！"
身後傳來令人牙酸的金屬變形聲。回頭望去，整艘鹽船正在融化成青銅液，逐漸形成鼎的形狀。幫主的無頭身軀站在"鼎"中央，從斷頸處生出無數青銅絲，正試圖重新控制閘門。
老者突然躍入水中，身體在半空就開始青銅化。當他落入"鼎"中時，整個運河突然震動，七個閘門同時噴出黑血。血霧中浮現出七把青銅劍的虛影，劍尖全部指向北方。
"是警告...京師有變..."柳青霜拽着嶽天行跳上快船。嬰兒飄在船尾，小手抓着七根紅線——線的另一端竟連着七個閘門！當他扯動紅線時，整個運河系統突然發出垂死般的呻吟。
快船順流而下，身後傳來天崩地裂的巨響。嶽天行最後回望時，看見七道青銅光柱沖天而起，在空中組成巨大的"甲子"二字。光柱下方，融化的鹽船正重塑成小型青銅鼎，鼎壁上隱約浮現出京師地圖...
"下一站，揚州。"柳青霜包扎着傷口低聲道，"漕幫賬簿上寫的接貨人，就在東廠揚州分司。"她突然咳出青銅色的血沫，"但我們得先找到...能解青銅毒的人..."
嶽天行看向懷中嬰兒，發現他正用紅線在甲板上排列出七個字："藥王谷中，殘篇現世"。就在這時，快船突然劇烈顛簸——前方河道中央，赫然站着個戴青銅面具的矮小身影，手中提着的燈籠上寫着"甲子年封"...
