雖說畫屏剛把嚼舌根的小丫鬟們，訓斥得大氣不敢出。
但她胸口的火氣卻半點沒消，拽着墨硯的手腕就出了屋子，腳步匆匆拐進假山後的僻靜角，眉梢眼角都凝着怒意。
“小姐這名聲平白被糟踐，真是咽不下這口氣！”畫屏壓低聲音，指尖攥得發白。
“除了多年沒懷上子嗣是實情，那些污蔑人的渾話全是假的！墨硯，你跟我一起去勸勸小姐，咱們得想辦法把名聲掙回來才是。”
墨硯站在陰影裏，沉默了片刻才抬眼。
語氣冷靜得不像平時：“小姐的名聲是一朝一夕突然壞掉的？你覺得以小姐的心思，會不清楚是誰在暗中使絆子？”
這話像一盆冷水澆在畫屏頭上，她臉上的怒意瞬間褪去，取而代之的是幾分難看的蒼白。
心中早有過隱約的猜測，可被墨硯點破的瞬間，她竟嚇得不敢把那名字說出口，嘴唇動了動，最終只化作一聲輕顫。
墨硯見她這般模樣，放緩了語氣安撫：“別着急。”
“小姐心裏有數，早就派杜嬤嬤去辦一件要緊事了。咱們再等等，自有分曉。”
傍晚時分。
暮色浸了窗櫺，檐角的銅鈴晃着細碎餘響。
杜嬤嬤踏着薄暮回到府中，肩上還沾着些院外的寒塵，沒歇腳便徑直往內裏的院落去。
彼時，屋內燭火昏柔。
裴昭音正臨窗理着繡線，銀白的絲線在她指間繞成小巧的團。
見杜嬤嬤進來，她立刻放下針線，眼底漾開一抹溫軟笑意，一旁站着的墨硯動身去拎桌邊的銅壺。
“嬤嬤回來了，墨硯剛溫了碧螺春，快坐下來暖暖身子。”
杜嬤嬤接過茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，卻還是忍不住發緊，她眼珠往門外瞟了瞟，確認伺候的小丫頭都在廊下被畫屏管着，才壓低聲音開口。
“小姐，老奴按您的吩咐，繞着城中西市那幾家茶館轉了三圈，跟賣茶的老嬸子套了半天才敢細問。”
杜嬤嬤頓了頓，喉結動了動，聲音裏裹着心疼：“外頭都在傳，說咱們姑爺是頂好的男人，對家中妻子情深意重，任憑旁人怎麼勸，都不肯休棄那‘善妒成性的惡婦’。”
最後三個字，她幾乎是咬着牙吐出來的。
“這分明是顛倒黑白！小姐您性子多軟和，連螞蟻都舍不得踩，怎麼就成了惡婦？”
墨硯還在一旁倒着茶水，聞言一聽，執壺的手頓了頓，滾燙的茶水在壺嘴懸了一瞬，才穩穩注入茶盞。
裴昭音則抬眸看向杜嬤嬤，眼底沒有波瀾。
“嬤嬤別急，接着說，他們還傳了些什麼？”
“還能有什麼！”杜嬤嬤拍了下桌沿，又怕動靜太大引人注意，趕緊收了力。
“說姑爺爲了‘規勸’您，這幾年都不肯進您的院子，是何等仁至義盡。老奴聽得氣不過，差點跟人吵起來！”
她話鋒一轉，眼神裏滿是疑惑：“小姐，這些話……真的是姑爺默許人傳的？他明明知道您受了委屈，怎麼還放任外頭這麼糟踐您的名聲？”
裴昭音端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了她的眉眼，唇邊勾起一抹極淡的笑。
“不是他默許，還能是誰？”
見杜嬤嬤要開口，她輕輕擺了擺手：“但他不是要糟踐我。十年夫妻，他的心思我多少懂些。‘惡婦’二字，原是他給外人看的姿態。”
“姿態？”
杜嬤嬤皺着眉。
“什麼姿態要拿小姐的名聲換？姑爺這般做，難不成是爲了應付外頭那些攀附的人家，或是朝中的同僚？”
“或許吧。”裴昭音指尖輕輕摩挲着茶盞邊緣，釉色光滑冰涼。
“他從未有過休妻的念頭，顧家門面要緊，他既要維持‘賢夫’的名聲，便只能讓我來當這個墊腳石。只是我沒想到，他會把戲做這麼足。”
她語氣平淡，仿佛在說旁人的事，可垂在身側的手，指節卻悄悄泛了白。
不曾出聲的墨硯，垂眸瞥見小姐的手，唇瓣不自覺抿緊，目光微暗。
可杜嬤嬤看着裴昭音面上這副雲淡風輕的模樣，心裏更疼了，眼圈都紅了。
“那小姐打算怎麼辦？總不能就這麼耗着！您這些年在顧家忍的委屈還不夠嗎？”
裴昭音垂眸，望着杯中浮起的茶沫，沉默了許久。
直到燭火跳了一下，在牆上投下的影子晃了晃，她才抬眼看向杜嬤嬤，聲音輕卻字字清晰。
“我要和離。”
“和離？！”
杜嬤嬤驚得差點打翻茶盞，連忙扶住，連墨硯也忍不住去看小姐的臉色。
“小姐，和離哪是那麼容易的事！顧家是書香世家，最看重臉面，姑爺定然不肯鬆口，到時候免不了又是一場風波！”
“我知道不容易。”
裴昭音打斷她，眼底閃過一絲堅定。
“所以不能急於一時。若是現在鬧起來，他只需說我‘善妒生事、不堪爲妻’，反倒坐實了外頭的謠言，我連半分理都占不到。”
她頓了頓，指尖點了點茶盞底：“得徐徐圖之，先摸清他放任謠言的真正目的，再找到顧家的軟肋，一步步來，才能徹底脫離顧行簡，斷得幹幹淨淨。”
杜嬤嬤愣了愣，看着自家小姐沉靜的眉眼，忽然想起當年小姐嫁入顧家時，也是這般從容不迫的模樣。
她定了定神，重重點頭。
“老奴懂了！小姐要查什麼、做什麼，老奴都陪着您。明兒我再去茶館轉一圈，看看能不能探探姑爺最近跟哪些官員走得近。”
裴昭音笑了笑，把一碟剛剝好的鬆子仁推到她面前。
“辛苦嬤嬤了，先吃點東西墊墊。這事不急，咱們慢慢來。”
